OK, jag säger det direkt här i inledningen – detta är en totalt oförblommerad, ogenerad och respektfylld hyllning till den störste någonsin inom svensk poker:

Just det, Christer Björin, som inlett strongt i årets WSOP genom att ta sig till heads-up i Event nr 4, Seven Card Stud Hi-Lo. Tyvärr föll han där, men inget ska förminska den superstarka prestationen att vara hårsmånen ifrån att ta sitt tredje WSOP-armband genom tiderna! Bara fyra andra svenskar kan skryta med att ha var sitt sådant armband.

Och ingen annan svensk kommer ens i närheten av att visa upp en sådan meritlista i turneringssammanhang som Björin. Tittar man på de officiella listorna i databasen hos Hendon Mob börjar antalet livecashar för Björin närma sig trehundra… och då ska man veta att det finns åtskilliga mindre nationella och internationella turneringar som hamnar ”under radarn” men där han också har placerat sig.

I skrivande stund ligger Björin på 61:a plats på The All-Time Money List, med över 5,2 miljoner inspelade dollar – han är för övrigt den ende svensken med på topp 100 där! Björin är även ende svensk på topp 100 vad det gäller cashar sammanlagt i WSOP: hela 62 stycken. Det placerar honom som femma totalt på den listan, före storheter som Johnny Chan, Daniel Negreanu, Phil Ivey och Scotty Nguyen! Lägg till det att han varit på finalbordet både i WSOP Main Event (1997 i Las Vegas då han slutade nia) och WSOPE Main Event (2009 i London då han slutade sexa), och att han dessutom cashade i WSOP Main Event både 2008, 2009, 2010 och 2011: cashar Björin i Main Event även i år blir han historisk, som den ende i världen någonsin att göra det fem år i rad.

Och hans lista på turneringscashar inkluderar förutom no-limit hold’em även disciplinerna mörkpoker, Omaha, sjukorts stötpoker, HORSE, razz, deuce-to-seven draw, lowball, eight-or-better, short-handed, pottlimit, fixed-limit, high-low, WSOP, WPT, EPT, SM, UKIPT, GPT, WPF, USPC, British Open, Scandinavian Masters… inget verkar vara honom främmande.

Kanske kommer någon av nutidens unga stjärnor – Viktor Blom, måhända, eller William Thorson eller Martin Jacobson eller någon annan – en dag att överträffa Björins summa i inspelade turneringscashar. Men då ska man ha klart för sig att dessa young guns klivit fram i en helt annan era, med helt andra förutsättningar: när poker redan varit medialt högprofilerat och väletablerat internationellt, och såväl deltagarantal som prissummor regelbundet slagit nya rekord årligen.

Jag har tidigare när jag skrivit om Chris betecknat honom som både svensk pokers grå eminens och vår främste slitvarg. Första gången jag träffade honom var 1994 i Las Vegas, och redan från första stund var han vänlig och hjälpsam mot mig som då var en helt obekant landsman. Han har under åren medvetet valt att föra en diskret tillvaro, undan rampljuset; men inom pokervärlden har han alla sina medspelares djupa respekt, både som formidabel motståndare och för sitt oklanderliga uppträdande där han aldrig någonsin talar illa om någon. Att Chris Björin i Poker Magazine år 2008 av över tvåhundra kollegor här i landet röstades fram till Sveriges gentlemannamässigaste spelare är välförtjänt bortom all diskussion.

Om det någonsin inrättas en svensk motsvarighet till Poker Hall of Fame, är Chris Björin – denne primus inter pares, ”främst bland jämlikar” – det självskrivna valet till att vara den förste som röstas in. Dessutom kan jag av personlig erfarenhet säga att han är ett högeligen underhållande bordssällskap, full med anekdoter om gamblingvärldens många udda karaktärer. Den om den stackars rumsbetjäningen – det här är kortversionen – som kliver in på hotellrummet i Kanada och frågar om det ska vara någon frukost och får svaret ”Nä, men kolla med min kompis i andra sängen” och gör det, och upptäcker en livs levande björn som ligger där under täcket, är magnifik. Chris, du bara MÅSTE få ur dig dina memoarer någon gång! Behöver du till äventyrs en spökskrivare vet du var jag finns… och hela Pokersverige kommer att hålla tummarna för dig när du startar i Main Event i årets WSOP. You’re The Man!