För första gången någonsin kommer det att ordnas en stor pokerturnering i Kina utanför Macau – med myndigheternas såväl goda minne som samarbete, samt en stor och viktig västerländsk aktör inblandad. Och lägg märke till att detta sker i ett land där i princip få saker av vikt händer utan regeringens/kommunistpartiets godkännande, officiellt eller i tysthet.

Det är World Poker Tour som i samarbete med inhemska onlinespeljätten Beijing Ourgame Ltd arrangerar ”WPT National China Tournament”, den 14-17 december på den storslagna turistanläggningen MGM Grand Sanya Resort [bilden] på Hainan, en bit västsydväst om Hongkong.

Hainan, en ö av ungefär Belgiens storlek, är för stunden Kinas hetaste investeringsställe för spekulanter i fastighets-, turist- och nöjesbranschen: landets motsvarighet till Miami Beach, Disneyland och spanska solkustens glansdagar sammanslagna och i kubik. Men inte till Las Vegas: som en kinesisk affärsbekant formulerade det när vi sågs under iGaming Asia-mässan i Macau, så ”känner sig kinesiska staten just nu obekväm” med tanken på kasinon utanför Macau. Överhuvudtaget utgörs gamblingfrågan i det övriga Kina av mycket grumliga samt bråddjupa vatten, vilket är förklaringen till att statens inofficiella representanter inkognito beblandar sig med de övriga mässbesökarna i Macau för att hålla ett vakande öga på saker och ting, vilket i sin tur leder till att åtskilliga andra deltagare registrerar sig under falska namn och att ett antal viktiga affärsmöten äger rum i hemlighet i olika hotellsviter i sällskap med livvakter. Till bilden hör också att dagen innan jag anlände till Macau nu senast, i mars i våras, hade polisen gjort en räd mot den (väl)organiserade prostitutionen på kasinona i staden samtidigt som man på fastlandet nyligen i den kinesiska motsvarigheten till det statliga lotto delat ut den största jackpotten i det spelets historia, på motsvarande 350 miljoner svenska kronor. Lägg till det den dubiösa statusen för tusentals mahjongklubbar runtom i Kina, och att vissa affärsmän (som, viskas det, påfallande ofta har kopplingar till de s.k. triaderna som är den kinesiska motsvarigheten till maffian) förhandlar med regeringen om att få ordna hästkapplöpningar samt tillhörande vadhållning på just Hainan. För oss utomstående är helt enkelt den kinesiska spelfrågan svåröverskådlig och fylld av politisk och sociologisk dynamit.

Desto mer revolutionerande är det därför att denna WPT-turnering i Texas hold’em no-limit kommer till stånd nu i Kina i december, rätt i rampljuset. WPT:s talesman Jon Katkin förväntar sig ett fyllt startfält, 500 deltagare; och den kinesiska samarbetspartnern, Beijing Ourgame Ltd som är landets största ”online play money card and board game platform” med enorma 300 miljoner registrerade användare – över trettio gånger Sveriges hela befolkning – bedömer att bortåt 60 000 människor kommer att ställa upp i de satelliter som erbjuds till de 500 platserna i turneringen. Man välkomnar även om jag nu förstått det rätt utländska spelare som reser dit och själva köper in sig, i mån av plats. Och, understryker ledningen för WPT och Beijing Ourgame Ltd, ”förhoppningsvis är detta det första av många liknande kommande arrangemang”. Översättning: den kinesiska regeringen kommer att följa denna premiärturnering med falkögon och utvärdera den efteråt ur många olika aspekter, inte minst den politiska.

Siffrorna 60 000 satellitdeltagare är självfallet en gigantisk siffra, mätt med såväl europeiska som amerikanska mått; bara WSOP kan i förlängningen uppvisa siffror i den storleksordningen när man lägger ihop alla de olika årliga kvalen på olika nätsajter. Och skulle Kina med sin mer än miljardstora och spelentusiastiska befolkning på sikt öppna upp på allvar för både onlinepoker och livepoker, kommer det att utgöra ett av de största och viktigaste sprången någonsin i spelets utveckling. Det är med andra ord fullt möjligt att det nu på Hainan i december skrivs pokerhistoria. Vi följer det med spänning!