Den till synes eviga diskussionen om huruvida poker i myndigheters, politikers och lagstiftares ögon är ett lotteri eller ett skicklighetsspel – och hur det ska påverka vem som får arrangera vad samt i förlängningen skattelagarna – rullar vidare. I Sverige väntar vi på att Hovrätten i Göteborg ska komma till skott och ta ett beslut beträffande om poker strider mot lotterilagen eller inte: se mitt inlägg i Superbloggen från den 3 oktober.

I South Carolina i USA fick pokerspelarna i förrgår en smäll på fingrarna, efter att högsta domstolen i delstaten kommit med ett utslag i ett sex år gammalt mål. Upprinnelsen är att polisen 2006 gjorde ett tillslag mot vad som då i lokalpressen rapporterades vara ”a private high stakes poker tournament”; i verkligheten hade turneringen i staden Mount Pleasant ett inköp på bara 10 dollar och drog mindre än två dussin deltagare. Ordningsmakten konfiskerade oavsett detta några tusen dollar från fickorna på personerna i lokalen och delade ut böteslappar för brott mot delstatens gamblinglagar. De flesta personerna betalade snällt och höll en låg profil; men fem av dem tog ärendet till domstol. Efter att ha förlorat i första instans frikändes de i en appellationsdomstol, vilket gjorde att åklagaren tog målet vidare till högsta domstolen i delstaten.

Denna kom så med sin dom den 22 november: med minsta möjliga marginal, 3 mot 2, ansåg de fem ledamöterna att pokerspel om pengar är illegalt i delstaten, även om det sker i ett privathem. De specifika skälen här var att turneringen utannonserats på Internet och att organisatören tog en rejk, varför spelet oavsett den privata miljön ansågs ha ägt rum i ”a place of gaming”. Att de fem åtalade deltagarna hänvisade till att poker bevisligen är ett skicklighetsspel och att South Carolinas gamblinglagar därför inte var applicerbara, togs ingen hänsyn till i den fällande domen. “Whether an activity is gaming/gambling is not dependent upon the relative roles of chance and skill, but whether there is money or something of value wagered on the game’s outcome”, löd formuleringen i domslutet.

Till saken hör att South Carolina har några av USA:s mest antikverade gamblinglagar, antagna redan 1802! I allt väsentligt anses enligt dessa att vilket spel som helst som involverar kort och/eller tärningar är illegalt – ordalag som till och med skulle fälla deltagarna i ett parti Monopol. En ljuspunkt i högsta domstolens formuleringar är att dess ordförande, chefsdomaren Toal, i klarspråk kallar dessa lagar för ”hopplöst föråldrade” och efterlyser en modernisering. När den nya delstatsförsamlingen nu, efter valet i USA, i januari 2013 samlas ryktas det om att nya spellagar ska röstas fram, efter att ovanstående rättsfall så tydligt visar på behovet av detta.

Kampen för en modernare syn på poker går alltså vidare, inte bara i USA. Och här i Sverige avvaktar vi som sagt med spänning nästa års beslut i Hovrätten i Göteborg!