Jag vet – rubriken kan låta lite egendomlig. Men häromdagen hittade jag i en låda och av en slump en gul knapp med en bild av en höna på, samt texten UNIVERSITY OF FEATHERS, och drog mig till minnes att jag faktiskt i Las Vegas, på gamblingmässan i oktober 2004, spelade mot en livs levande höna i en stor mekanisk bur med glasväggar. Det var dock inte poker hon och jag lirade, utan istället gammal hederlig tripp-trapp-trull: man turas om att placera ut kryss och ringar på en spelplan med 3×3 rutor, och den som först får tre av sina symboler i rad vinner.

Hur det gick? Oavgjort…

Ingen av oss fick tre i rad. Hönan får alltid börja, enligt spelets regler. (Och hon sätter sina drag genom att knacka till med näbben i valfri ledig ruta på en monitor inne i buren och där spelplanen visas… om ni nu undrar.) Det hela är fullt synligt för dig som motspelare, och du svarar genom att i din tur sätta fingret på en motsvarande skärm utanför buren, också i valfri ledig ruta.

Tydligen blev det spelet en monsterhit, när det i oktober 2001 introducerades på Tropicana i Atlantic City i USA. Spelarna stod i kö framför ”Chicken Challenge”, som spelet benämndes, för att försöka klå hönorna. (Jo, de har personal som låter hönsen rotera – det handlar inte om djurplågeri, utan om lagom långa arbetstider. Dessutom belönas hönan som just då är i buren för varje drag den gör: några sädeskorn trillar ut från en lucka.) Sedan dess har ”Chicken Challenge” uppträtt som attraktion på ett antal andra kasinon runtom i USA.

Och faktum är – jag hoppas att du har säkerhetsbältet fastspänt när du läser detta – att hönsen UTBILDAS för att spela tripp-trapp-trull, på företaget som tillhandahåller detta udda spel. (Det är därför de kallar sig ”University of Feathers”.) Smarta hönor som klarar sig bra går vidare till spel mot kunderna. Och det är inte fullt så lätt som det låter att slå den där hönshjärnan, eftersom fjäderfäet också har fördelen att få börja. Ett tag var jackpotten uppe i 10 000 dollar inne på Tropicana innan den trillade ut.

Kanske något att fundera på nästa gång du spelar poker mot andra som verkar agera som om dom har hönshjärnor: jag fick bara oavgjort mot en riktig sådan, vilket säger eller inte säger något om min egen IQ…

Ack ja, denna underbara affärssektor som kallas för gambling!