I tisdags blev New Jersey den tredje delstaten i USA att legalisera onlinegambling, efter Nevada och Delaware. Fortfarande återstår en del detaljer samt formaliteter, som att guvernören Chris Christie innan han skriver på vill ändra skatten (som bolagen betalar, inte spelarna) från 10 till 15% och att den delstatliga myndigheten Division of Gaming Enforcement måste godkänna lagförslaget. Efter att New Jerseys generalförsamling och senat nu bägge godkänt förslaget (med röstsiffrorna 68-1 samt 5 nedlagda röster, respektive 35-1) betraktas dock resten som småsaker som inte står i vägen för att lagförslaget ska bli verklighet senare i år.

Det skiljer emellertid en del i de tre delstaternas lagförslag. Delaware har legaliserat ”all forms of gambling over the Internet”, dvs även lotterier; New Jerseys förslag avser ”all games currently offered in New Jersey casinos”; medan Nevada bara har sagt OK till onlinepoker, inget annat. I det sistnämnda fallet är det en god gissning att delstatsförsamlingen lyssnat på Nevadakasinonas önskemål om så lite konkurrens som möjligt, med tanke på dessas ekonomiska muskler vad gäller skatteintäkter.

Alla tre delstaterna är dock eniga när det gäller att man måste vara bosatt i respektive delstat (men inte nödvändigtvis medborgare där) för att kunna ta del av det legaliserade onlinespel som nu är på väg.

Till saken hör också att lagstiftningen i alla tre delstaterna tillåter så kallade ”interstate compacts”, alltså i det här fallet att man träffar avtal med andra delstater för att kunna utöka spelarpoolen. Av skälen som redovisats ovan gagnar det förstås onlinepoker mest av allt. New Jersey är USA:s elfte folkrikaste delstat med nästan 8,9 miljoner invånare, medan Nevada har 2,8 miljoner och Delaware bara cirka 900 000. När pokerspelarna i Delaware alltså får tillgång till spelarpoolen i New Jersey betyder det avsevärt mer än i det omvända fallet.

Så vad händer nu? Så snart de sista formaliteterna är avklarade kommer man att härnäst i New Jersey börja granska licensansökningarna som förväntas komma in i en strid ström. De största optimisterna tror att onlinepoker i delstaten kan vara igång redan i augusti i år, medan de riktiga pessimisterna snarare tror på en horisont på 18-24 månader. Men oavsett vad kan man konstatera att onlinepoker i USA, efter den svarta fredagen och smällarna mot bland andra PokerStars och Full Tilt, nu definitivt är på väg tillbaka. Obamaregeringen klargjorde redan före valet i höstas att onlinespel utgör ett delstatligt ärende, inte ett federalt, och kommer inte heller att sticka några käppar i det hjul som nu börjat rulla. Och andra delstater, som Iowa, är också på väg att legalisera onlinespel.

På sikt är detta förstås indirekt goda nyheter även för internationell poker. En stabil och stor USA-marknad kommer att utgöra en injektion i pokerekonomin och få livepokerstartfälten att växa till sig, även i Europa. Kanske kommer vi att inom tio år få uppleva ett pokernätverk omfattande en majoritet av USA:s delstater… en fiskdamm så stor att ett och annat blågult proffs säkert kan tänka sig att skriva sig på andra sidan Atlanten då.