Ryska maffian, FBI och höglimitpoker – nu har nästa pokerrelaterade skandal briserat
av
När väl någon, en bit in i framtiden, kommer att skriva om pokerns moderna historia kommer det sannerligen inte att saknas material – det finns så till den grad att säkerligen väntar något Hollywooddrama om hörnet och man vässar redan på manuset.
Nästa stora amerikanska rättsaffär rörande poker, plus en hel del annat i gamblingväg, briserade för några dagar sedan i amerikanska media… och det är en affär som har allt: höglimitpoker, ryska gangsters, vackra kvinnor, Wall Street-miljardärer, pengatvätt, FBI-raider och en hel bunt kändisar!
Preet Bharara, distriktsåklagare i Southern District of New York – helt riktigt, samme åklagare som ledde tillslaget under ”Black Friday” mot PokerStars, Full Tilt, Ultimate Bet och Absolute Poker och därmed mer eller mindre släckte ned onlinepoker i USA tills vidare – ligger nu bakom ännu ett tillslag. Det skedde i förra veckan mot över 30 personer som misstänks för deltagande i en massiv internationell operation som gällt illegalt hasardspel och pengatvätt, för belopp motsvarande över 100 miljoner US-dollar. Och inte nog med det, Bharara säger sig ha gott om bevis för att operationen varit intimt kopplad till två grenar inom den ryska organiserade brottsligheten.
En av de misstänkta huvudpersonerna är dock på fri fot: 64-årige Alimzhan Tokhtakhounov (bilden), ledare för en av de två maffiaorganisationerna, och som tidigare anklagats för att ha försökt ”fixa” ett antal av grenarna i vinter-OS 2002. Han befinner sig sannolikt i Ryssland, och är med sitt kontaktnät ända upp i Kremls korridorer säkert oåtkomlig. En annan huvudperson, som dessutom misstänks ha lett hela operationen, är Anatolij Golubtjik; medan den tredje huvudpersonen, Vadim Trincher, som ska ha stått för sportsbettingsidan inom operationen – vilken riktade sig huvudsakligen mot rika individer bosatta i Ryssland och Ukraina – har en lång meritlista vad gäller placeringar i stora pokerturneringar. När han arresterades i sin lägenhet beslagtogs samtidigt 75 000 dollar i kontanter, och högvalörmarker från Bellagio i Las Vegas värda 2 miljoner dollar.
Bakom denna trio finns ytterligare ett gediget antal prominenta personer, inte minst Hillel ”Helly” Nahmad som är delägare i det världsbekanta konstgalleriet Helly Nahmad Gallery i New York vilket utsattes för en raid av FBI (bilden ovan). Med hjälp av galleriets goda rykte och kontaktnät misstänks en stor del av pengatvätten ha skett, via tentakler från New York och Los Angeles bort till Kiev, Moskva och Cypern.
Hillel (ovan) är för övrigt som till David Nahmad, som vann VM i backgammon 1996 i Monte Carlo!
Ytterligare en inblandad person med hög profil i pokerkretsar är Molly ”Poker Princess” Bloom (bilden), som för ett år sedan figurerade i ett annat omskrivet rättsfall där Bloom arrangerade illegala pokerpartier om insatser uppe i jonosfären och i vilka bland andra Tobey ”Spiderman” Maguire, Ben Affleck, Matt Damon, Alex ”A-Rod” Rodriguez och Leonardo DiCaprio deltog; partier som för övrigt av ett ögonvittne under just den rättegången beskrevs som ”poker på steroider”.
Som om inte det var nog har också ett antal kända pokerspelare delgivits misstanke om brott i denna affär: Bill Edler, Justin ”BoostedJ” Smith, Abe Mosseri, John Hanson och Peter ”nordberg” Feldman. Tillsammans har de två WSOP-armband, två WPT-segrar och en hel del annat på meritlistan.
Kort sagt är detta nya och mycket omfattande rättsfall en härva som kommer att ta lång tid att reda ut. Rättegångsstarten är av domaren Furman satt till 9 juni 2014 (!) – och säkert kommer vi att få läsa en hel del om affären fram till dess.
