Det är inte bara finalbordet i VM som stundar borta i Las Vegas om några dagar; den 9 november klockan 19.30 börjar den ceremoni under vilken årets två nya medlemmar kommer att officiellt uppgå i pokerns Hall of Fame.

Dessa två personer är Daniel Negreanu och Jack McClelland; och ceremonin kommer att äga rum på Binion’s Gambling Hall (f.d. Binion’s Horseshoe) i Downtown där den moderna turneringspokern föddes en gång. Från 1970 och fram till och med 2004 arrangerades World Series of Poker där, varefter tillställningen hade vuxit ur de modesta lokalerna och flyttades till Rio – med undantag för att finalbordet 2005, då Joseph Hachem vann, faktiskt också hölls på Binion’s och därmed blev kasinots sista suck i VM-sammanhang.

Vad är då The Poker Hall of Fame? I grunden ännu en kombination av snilleblixt, marknadsföringsknep och veteranhyllning, uttänkt av Benny Binion som också en gång skapade WSOP. År 1979 plockade han och hans närmaste kumpaner lite självsvåldigt och subjektivt fram en lista med sju namn de ansåg skulle passa i sammanhanget, innan de så slog på PR-trumman och bjöd in några cigarrökande journalister till en enklare invigningsceremoni. Dessutom fastslog Benny och hans medsvurna i sammanhanget en rad invalskriterier, som kan ses här:

De sju namnen på denna första lista utgjordes dels av fem då mycket kända pokerspelare och highstakesgamblers – Johnny Moss, Felton McCorquodale (som på 1960-talet introducerade Texas hold’em på Las Vegaskasinona), Red Winn, Sid Wyman och Nicholas ”The Greek” Dandolos – dels av två sedan länge avlidna personer: James Butler ”Wild Bill” Hickok (1837-76), och Edmond Hoyle (1672-1769).

Valet av de två sistnämnda var milt sagt diskutabelt: historien har visat att Hickok var en ökänd fuskare i poker samt revolverman, och definitivt inte hade ”the respect of his peers”. Kanske räckte det för Benny med att Hickok avslutade sina dagar med en kula i ryggen och död mans hand i näven, vilket för evigt kopplat ihop hans namn med poker.

Edmond Hoyle var ett ännu märkligare val: denne distingerade engelsman levde innan pokerspelet ens uppfunnits, och inte heller var han någon gambler av rang ens för sin samtid. Hans berömmelse inom den anglosaxiska sfären stammar snarare ur det faktum att han skrev en smärre serie bästsäljande läroböcker om några spel som då var på modet: backgammon, whist, picquet, schack och quadrille. Är det något Hoyle kan ges cred för i detta sammanhang, är det alltså snarare att han kan sägas vara den förste ”tekniske” författaren när det gällde att redovisa regler och strategiska råd i läroböcker om spel. Än i dag är uttrycket ”according to Hoyle” synonymt i det engelska språket med den definitiva, auktoritativa redogörelsen för ett spel – sannolikt det skäl som fick den inte speciellt allmänbildade, men väl gatusmarte, Benny Binion att inkludera Hoyles namn.

Pokerns Hall of Fame är ingen fysisk byggnad eller utställningslokal, även om en sådan på fullt allvar diskuterats inom Caesars Entertainment som numera äger både det varumärket och World Series of Poker. Det närmaste man kommit är en serie porträtt på en vägg, vid ingången till pokerrummet på Binion’s i Las Vegas:

Sedan ovanstående ursprungliga kriterier fastslogs, har invalsprocessen blivit betydligt professionellare och ytterligare två krav har tillkommit i modernare tid: att personerna måste ha fyllt 40 år, och att inval även kan beviljas i det fall att en person inte är en känd spelare men väl har ”contributed to the overall growth and success of the game of poker, with indelible positive and lasting results”.

Negreanu och McClelland som nu står i begrepp att officiellt blir invalda, kommer att bli medlemmarna nummer 47 och 48 i The Poker Hall of Fame – varav 23 är i livet i dag. De övriga som i år nominerades till denna potentiella utmärkelse var Christer Björin (den förste svensk som någonsin nominerats i sammanhanget!), Humberto Brenes, Bruno Fitoussi, Ted Forrest, Jennifer Harman, Bob Hooks, Mike Matusow och Huck Seed… men det var alltså Negreanu och McClelland som till sist valdes ut, av en panel bestående av 41 personer inklusive redan existerande HoF-medlemmar samt ett antal inflytelserika pokerjournalister, och som den 9 november inne i The Longhorn Room på Binion’s kommer att stå i strålkastarljuset.

Och visst får man säga att det är två välförtjänta personer som står där. Daniel ”Kid Poker” Negreanu, som fyllde 40 i år, har spelat på de högsta nivåerna i två årtionden och vunnit sex WSOP-armband samt två WPT-titlar, förutom att han just nu toppar All-Time Money-listan över inspelade turneringspengar. Och Jack McClelland, som nyligen valt att pensionera sig, har funnits med på pokerscenen i fyrtio år under vilka han innehaft ledande positioner på flera av de stora kasinona. Framförallt är det under sin tid som turneringsledare för WSOP på Binion’s på 1980-talet som han var med om att ta fram större delen av det moderna reglemente som i dag styr pokertävlingar. Med visst fog kan McClelland alltså sägas ha varit med vid flera tunga finalbord än någon annan i pokerbranschen – och varje gång du hör frasen ”Shuffle up and deal!” som traditionellt inleder en turnering, ska du vara medveten om att det är McClelland som myntat den.

Visst hade jag av hjärtat unnat Chris Björin att bli invald detta år – men det är nu som det är, och förhoppningsvis får han chansen på nytt 2015. Och vem vet, skräller Jacobson i årets VM och sedan fortsätter en framgångsrik karriär, så kan kanske även han bli invald men år 2027, när han uppnått det behövliga ålderskravet för pokerns Hall of Fame?