Att vi satsar pengar på människor – i form av bland annat politiker, fotbollsspelare, golfare och till och med vem som ska bli nästa ärkebiskop eller nobelpristagare i litteratur – är välkänt. Men djur då?

Jo då, faktum är att det satsas pengar på fler djurarter än du i förstone tror. Hund- och hästkapplöpningar är självklara, men även tävlingar med sådant som råttor, kackerlackor eller brevduvor; och tuppfäktning är mäkta populärt i främst Filippinerna. Och här skrev jag förra året om att det förr i världen var en stor sport i Macau, och med stora pengar i omlopp, att låta syrsor slåss mot varandra:

https://bloggar.aftonbladet.se/superbloggen/?s=syrsor

Men den till distansen längsta tävlingen som någonsin arrangerats med djur och vadhållning inblandade samtidigt, ägde rum 2004 då brittiska Conservation Foundation iscensatte ”The Big Bird Race”: en kapplöpning mellan albatrosser!

Tillställningen bottnade i ett behjärtansvärt syfte: att uppmärksamma att dessa mäktiga fåglar, som korsar oceaner, dör i tiotusental årligen när de fastnar i fiskenät och fångstlinor och sedan drunknar.

Den ursprungliga idén fanns upp av australiske naturvetaren Tim Nevard, och ihop med Conservation Foundation och ett brittiskt vadhållningsföretag valde man ut den gråkindade albatrossen som tävlingsobjekt. Denna albatrossart flyger årligen från några öar söder om Tasmanien utanför Australien via Bassundet och ”the Roaring Forties” till området runt Godahoppsudden i Sydafrika, en sträcka på runt 10 000 kilometer och som tar fem månader… och sedan tillbaka igen, i en av världens längsta migrationer. Arton sådana albatrosser fångades in och försågs med identifierande radiosändare innan de åter släpptes fria, och varje fågel ”sponsrades” av en känd person varav Sir David Attenborough, Ellen McArthur, Olivia Newton-John, Ronnie Sullivan och drottning Noor av Jordanien var några namn. Dessutom kunde självklart allmänheten sätta pengar på utgången samtidigt som de via olika webbsajter följde ”loppet”, och oddsen förstås skiftade under det.

Vinnaren i loppet blev albatrossen Aphrodite, som sponsrades av supermodellen Jerry Hall. Trist nog gick radiokontakten förlorad med alla utom tre av fåglarna; och det gick aldrig på grund av omständigheterna att få säkerhet i frågan om de övriga avled på vägen, eller om deras radiosändare helt enkelt slutade fungera.

Året efter, 2005, upprepades loppet; men denna gång nådde veterligen och tragiskt nog ingen av de arton ”tävlande” fram till Sydafrika. Något ytterligare Big Bird Race har sedan dess inte hållits, när det gäller detta udda kapitel i vadhållningens historia.