Nu är det officiellt från kinesiska myndigheters sida – pokerturneringen APPT Nanjing Millions är föremål för en större brottsutredning gällande ”illegalt hasardspel”, vilket med högsta sannolikhet kommer att sluta med fängelsedomar och andra straff för ett antal inblandade.

Enligt vad som sagts i kinesiska media var det ”bekymrade lokalbor” som tipsade polisen om eventet på Jiangsu Wutaishan Sports Centre (bilden ovan), vilket sedan skulle ha föranlett razzian. Det låter osannolikt som utlösande faktor, eftersom nyhetskanalen CCTV 13 dagarna före Nanjing Millions hade haft ett längre inslag där APPT-turneringarna under 2015 förevisades… och nyhetsuppläserskan kritiskt ställde frågan om varför Nanjing Millions var den enda som arrangerades på ett sportcentrum, och inte inne på ett kasino:

I samma nyhetsinslag antyddes dessutom att varje spelrelaterad ”händelse” från vilken profiten är större än 5000 yuan är att anse som illegal hasard, och man visade också citat ur existerande lagverk:

Det är i så fall ett mått som har uppfyllts med råge. Med över 2300 startande i huvudeventet som vardera betalat 3000 yuan, och givet arrangören PokerStars’ normala vinstmarginal som enligt källor är 13%, uppgår bruttoförtjänsten till runt 900.000 yuan – motsvarande långt över en miljon svenska kronor.

PokerStars har svarat med att officiellt distansera sig från eventet, och i ett uttalande för WGM säger man så här vilket jag låter vara oöversatt:

After three very successful days of tournament poker, the organizers of the Nanjing Millions decided to postpone the event in order to address questions from local authorities. The tournament was sanctioned by the local government through the Jiangsu Provincial Chess Sports Association and held at the Jiangsu Wutaishan Sports Centre, an official Olympic venue. The event itself was organized and operated by a local poker operator, Star Poker Club, and sponsored by APPT China. We are in contact with Star Poker Club and are seeking additional details. The organizers have issued a statement apologizing for the inconvenience and plan to resume the tournament in the near future.

Huruvida PokerStars klarar sig undan med detta återstår att se men är inte troligt: varumärket APPT ägs av dem, de har skickat ut mängder av pressmaterial och releaser rörande just Nanjing Millions, och PokerStars-logotypen fanns med på samtliga bord i turneringen – som här, där den mycket kände kinesiske musikern Wang Feng (förlovad med skådespelerskan Zhang Ziyi, känd från bland annat filmen Crouching Tiger, Hidden Dragon) deltog i en välgörenhetsturnering dagen före huvudeventet:

Flera andra nationella celebriteter fanns också på plats i Nanjing, som Qiu Jian som tog olympiskt guld i skytte 2008, och Chen Qi som tog olympiskt guld i bordtennis 2004.

Påståendet från PokerStars att Jiangsuprovinsens schacksportförbund officiellt hade sanktionerat pokerturneringen Nanjing Millions, har redan gjorts värdelöst av ett uttalande från högsta möjliga officiella nivå i sammanhanget: Guo Yujun, generaldirektör för Schacksportcentrum som sorterar direkt under Statens Allmänna Sportadministration. Yujun har nu sagt att Schacksportcentrum ”aldrig har arrangerat eller godkänt några Texas hold’em-event i någon form, live eller online; aldrig har erkänt sådana i sitt nationella sportprogram; och att” – vilket är allvarligast – ”Ministeriet för Allmänhetens Säkerhet redan har Texas hold’em på sin lista över brottsliga handlingar.”

Vad exakt säger då det kinesiska lagverket om hasardspel? Brottsbalken från 1997 specificerar tre olika brottsliga handlingar: att öppna en lokal för hasardspel; att samla en grupp om 20 eller fler människor i avsikt att ägna sig åt hasardsapel; och att ha hasardspel som yrke. Den förstnämnda handlingen kan medföra påföljder om allt från ”övervakning” och ända upp till tio års fängelse, medan de två andra kan ge upp till tre års fängelse.

PokerStars lägger tills vidare locket på vad gäller den personal som de haft på plats, med hänvisning till deras ”säkerhet”. Representanterna från den lokala Star Poker Club, som stått som officiell medorganisatör, befinner sig dock enligt nyhetsbyrån Xinhua News i ”officiellt polisförvar […] misstänkta för hasardspel och brottsliga handlingar.”

Man kan nog tveklöst förutsätta att det inte är några ”bekymrade lokalbor” som initierat den här händelsekedjan; snarare har kinesiska myndigheter och makthavare sett med misshag på pokerns explosionsartade framväxt i två större turneringar inne i Fastlandskina, och nu beslutat sig för att det får vara nog. Kinas nationella TV-bolag CCTV samt ett otal lokala lokala medier, såväl digitala som tryckta, har rapporterat ingående om razzian mot APPT Nanjing Millions; och därmed, eftersom säkert över en miljard kineser nåtts av nyheten, är nu den brottsmålsutredning som initierats ett rejält prestigeärende för polisen och åklagarmyndigheterna.

Det säger också en del om den officiella attityden att nyheten om den nu igångsatta brottsmålsutredningen inte bara har fått stort utrymme i statliga media, utan också rapporterats i ett tonläge som enligt källor får beskrivas som någonstans mellan strängt och hånfullt gentemot poker. PokerStars’ officiella uttalande om att pokerturneringen har ”skjutits upp” kommer att visa sig vara grusade förhoppningar, inget annat.

Poker, som hittills befunnit sig i en gråzon vad gäller de kinesiska hasardspelslagarna, kommer nu dessvärre och med högsta sannolikhet att officiellt bli förbjudet i Kina under överskådlig framtid, med Macau som enda undantag. Att man under 2014 lyckades hålla två storturneringar tack vare godkännande från och samarbete ihop med lokala myndigheter och organisationer, visar sig nu i backspegeln ha utgjort ett kortvarigt undantag. Makthavarna i Peking har brutalt satt ned foten, de statliga nyhetskanalerna har rapporterat vad de har blivit tillsagda – och kinesisk poker fick den 17 april sin egen svarta fredag, med förfärande följder.