Det är trist att behöva konstatera vilka oroliga tider vi lever i: på Arlanda patrullerar poliser med automatvapen, på Schiphol i Amsterdam är de ännu flera, men det i sin tur är ett intet mot när jag åker sista biten hit med tåg och det vimlar av tungt beväpnad säkerhetspersonal inne på Antwerpens centralstation, gissningsvis 75-100 män och kvinnor. Även utanför ses de överallt; jag behöver bara titta ut genom fönstret från mitt rum här på Radisson Blu för att se hur bistra militärer med automatkarbiner vaktar närmaste tunnelbanenedgång femtio meter bort:

Och av en taxichaufför jag åker med i förrgår får jag höra att det i sin tur är ändå inget mot situationen i Bryssel: ”Där är det tio gånger så många man som patrullerar i huvudstaden.”

Det är ingen tvekan om att terroristhotet i Västeuropa förutom allt annat elände även har tullat på deltagarantalet här i årets avslutande Unibet Open i Antwerpen: av många här får jag höra berättelser om vänner, kollegor och bekanta som nu valt bort dels Belgien, dels överhuvudtaget platser där folk samlas i större mängder. Säkert är det minst 10-20% bortfall, av vittnesmålen att döma. Det är förvisso en smärre detalj i den prekära säkerhetssituation som råder, men ändå.

Som tröst har jag från mitt hotellrum tvärsöver torget även utsikt över Antwerpen Central, måhända Europas arkitektoniskt mest pampiga järnvägsstation…

… och lite till höger ligger ”Hotell Biljardpalatset”, onekligen ett ovanligt namn:

Vi deltagare hämtas i Unibets inhyrda partybuss utanför hotellet:

… vilken inuti har en bar och lite andra bekvämligheter…

… och baktill kan bli så här elegant, enligt bussföretagets reklamfoton:

Själva spellokalen är inhyst i nattklubben De Shop en liten bit bort, där vi fick köa för att bli kroppsvisiterade och få kassar och handväskor genomsökta, enligt de bestämmelser som just nu råder i Belgien:

För att uppfylla juridikens spetsfundigheter genomförs evenemanget ihop med ett regelrätt kasino, Blankenberge som ligger en bit utanför Antwerpen, och vilket lite diskret gör sig påmint med hjälp av diverse rekvisita:

Ovanför spelargolvet finns en ”player lounge”…

… som inuti ser ut så här:

Givetvis hade Unibet sin Welcome Desk på plats:

Och här skedde spelarregistreringen:

Denna dag 1A blev det totalt 125 deltagare, varav 14 svenskar, som gav sig in i stridens larm:

Vi fick även sällskap av Belgiens stolthet just nu, Pierre Neuville som nyligen satt på finalbordet i Main Event i WSOP och som – om jag är rätt informerad – startar dag 1B:

Själv hamnade jag på featurebordet och därmed i livestreamingen med tidigare EPT-vinnaren Pieter de Korver till vänster om mig…

… och lyckades skrämma honom till läggning med Q-Q på en J-hög bräda när jag själv satt med A-J, genom ett tungt och resolut satsande både efter floppen och efter turn. Eftersom det ändå skulle visas på TV en halvtimme senare avslöjade vi våra händer muntligen direkt efter given; han blev faktiskt lite tiltad! Kanske rättvisa då att det är han som så småningom under kvällen eliminerar mig: en föregående spelare rutinhöjer, jag är kortstaplad och hittar A-7 som jag resolut ställer med och bedömer att jag få denne att vika, men bakom mig har de Korver J-J och tar syn på mig och den förste spelaren lägger sig. Jag floppar ett ess, men de Korver floppar samtidigt en tredje knekt, end of story… totalt är vi sju svenskar som får bita i gräset denna dag 1A, och det är i turordning Sören Björkman, Fritz Nygren, Markus Heikkilä, Anders Ostrowski, Niklas Borg, jag själv och Tomas Martinsson.

Av de 35 spelare som överlever till dag 2 är ryssen Niko Koop chipleader, med omänskliga 385.000…

… följd av ukrainaren Maksim Lavrov med 191.000, och på tredje plats svenske Morgan Wald som avslutade med 173.600:

Sex andra svenskar gick också vidare till dag 2: Jonny Domstedt (133.900), Ruben Hellberg (112.700), Micael Emanuelsson (107.600), Håkan Wingskog (78.600), Daniel Ulvrell (63.000) och Stefan Mattsson (22.600).

Jag bjuder dessutom på en titt på en del av den side action som finns här, utöver cashgames och sit-and-gos:

Och givetvis arrangerade Unibet under kvällen sitt sedvanliga välkomstparty med fria (inom rimliga gränser) drinkar:

I förrgår, på kvällspromenad, hittade jag en butik som sålde spel – inte mycket längre än ett stenkast från Radisson Blu:

Då håller vi tummarna för de svenskar som nu klivit in i elden under dag 1B! Och du kan följa händelseförloppet via http://unibetopen.com/ som vanligt!