Då och då brukar jag här i Superbloggen bjuda på en summering av ”gamblingläget” i Asien samt i några andra hörn av världen med. Dags igen för det, och nu med en specialtitt på Ryssland!

Efter att Ryssland för flera år sedan stängde ned alla kasinon och kortklubbar – Moskva var faktiskt i början av 2000-talet Europas kasinotätaste stad – med den inte oberättigade hänvisningen till en ”laglös affärskultur” i form av diverse maffiaklaners inflytande på detta affärsområde, förklarade myndigheterna att i framtiden skulle enbart fyra ”speciella områden” komma på förslag vad gällde spelandet. Av dessa var ett tänkt att ligga i distriktet Primorskij vid kusten nära Vladivostok i östligaste Sibirien, ett i Altai nära gränserna mot Kina och Mongoliet, ett vid staden Azov i Krasnodar i södra Ryssland, och så det fjärde och sista i Kaliningrad, en liten ryskägd enklav mellan Litauen och Polen. (Som synes var planen att samtliga skulle finnas på behörigt avstånd från storstäderna.)

Den ryska gamblingindustrin hade svårt att hämta sig efter chocken vad gällde ”omorganiseringen”, och ställde sig inledningsvis kallsinnig. Sedan öppnades dock Rysslands första legala kasino, Oracul, år 2010 i staden Azov i södra delen av regionen Krasnodar:

Bakom Oracul stod konsortiet Royal Time Group. Det etablissemanget följdes snart av två kasinon till i Azov: Shambala och Nirvana. Trion hann bli till en lönsam affär – såväl 2013 som 2014 drog de tre kasinona tillsammans över en kvarts miljon besökare till staden Azov med omnejd…

… och i november 2014 förkunnade RTG att de nu skulle bygga till ett hotell, liksom ett ”konsert- och nöjeskomplex”:

Sedan dess har två dråpslag kommit. Det första delades ut när nyhetsbyrån TASS den 31 januari i år meddelade att den ryska regeringen beslutat sig för att stänga ned Azov som ”speciellt område” samt dra in licenserna för de tre kasinona, från och med den 1 april. I stället skulle Azov ersättas av ett annat område, nära Sotji där vinter-OS hölls häromåret. Det andra drabbade investmentföretaget Adaptas, som 2013 undertecknat ett avtal med lokalregeringen i Krasnodar om att bygga ett fjärde kasinokomplex vid Svarta havet nära Azov och investera 16 miljarder rubler i det. Nu tvingades Adaptas avbryta hela projektet, och till råga på allt betala 94 miljoner rubler som en form av ”avgift” till Krasnodars ministerium för strategisk utveckling.

Därmed finns i skrivande stund bara ett legalt kasino i Ryssland: Tigre de Cristal utanför Vladivostok i distriktet Primorskij i östraste Sibirien, och som hade sin stora invigningsceremoni den 11 november, alltså för två veckor sedan:

Majoritetsägare är det Macaubaserade Summit Ascent Holdings. Det säger dock en del om projektet, och om placeringen i Sibirien…

… att just nu i vad kasinots ledning optimistiskt kallar ”fas I”, har etablissemanget bara 121 rum i sin hotellavdelning; trösten är dock att de faktiskt också har två pokerbord, bägge för Texas hold’em. När hela komplexet ska stå färdigt år 2022 är planerna att där ska finnas 700 hotellrum, 1300 spelautomater och 135 spelbord.

Ett halvdussin andra kasinon är dessutom redan planerade i Primorskij: av Royal Time Group, av Diamond Fortune Holdings, och av det Kambodjabaserade NagaCorp med flera, varav två enligt planerna kommer att öppna under 2017:

Vad det i förlängningen blir av Ryssland som kasinodestination är för tidigt att säga; Inget av vikt har hänt i Altai, Sotji eller Kaliningrad, och den nyckfulla ryska regeringen skulle mycket väl kunna tänkas att över natten stänga ned även Primorskij som gamblingzon och i stället öppna en i Murmansk vid Ishavet, eller whatever. Och just Vladivostok, dit man kan ta sig via en stormig färjeöverfart från Yokohama i Japan, eller via en vecka på Transsibiriska järnvägen från Moskva, eller med flygbolaget Aeroflot om vilket det sagts att man är säkrare på gatorna i Bagdad än i en stol i turistklass där, känns för stunden knappast som en seriös konkurrent till Las Vegas.

Å andra sidan ska man som bekant aldrig säga aldrig. Ett Unibet Open Vladivostok hade onekligen varit en berikande upplevelse – kanske år 2025 eller så?