Arsenal–United på ingång, Premier League-erans klassikermöte är bara ett par timmar bort.

För the Arsenal är det alltså lika mycket krismatch som möjlighet.

Varför?

Tja, man kan förklara det med projektets skavanker, med bristen på tung ryggrad och ledarkaraktärer. Man kan vidröra det dystopiska perspektivet och fråga sig vad som händer med spelare som Cesc Fabregas om det blir en säsong till utan pokaler.

Men man kan också säga det med siffror.

Under 2000-talet har inget mästarlag förlorat mer än fem matcher mot mitten- och bottenlag (lag utanför topp-fyra, för enkelhetens skull). Arsenal har redan förlorat mot Fulham, Hull och Stoke – och de möter i sina fyra kommande matcher Manchester United, Villa, Man City och Chelsea.

Där är det skarpa läget konkretiserat.

Och så siffrorna, då. Här är antalet matcher mot mitten- och bottenlag som mästarna förlorat de senaste nio åren:

2000: United 3 (Chelsea, Tottenham, Newcastle)
2001: United 2 (So’ton, Derby)
2002: Arsenal 2 (Leeds, Charlton)
2003: United 5 (Bolton, Leeds, City, Blackburn, Boro)
2004: Arsenal 0
2005: Chelsea 1 (City)
2006: Chelsea 4 (Boro, Fulham, Blackburn, Newcastle)
2007: United 3 (West Ham, Pompey, West Ham)
2008: United 4 (City, Bolton, West Ham, City)

/Simon Bank