Vägen till en semifinal i Champions League kan vara lång och när FC Barcelona nu fått en mer bokstavlig upplevelse av saken verkar de vara ganska nöjda med bussresan till Milano trots allt.
– Vi hade jättekul, det var ett bra sätt att få hänga lite med lagkamraterna, säger Barças muntergök Dani Alves dan före dan.

Nu vet jag ioförsig inte vad som kan få Alves på dåligt humör. Efter matchen mot Espanyol där han fick rött kort och gick av planen till (delar av) publikens rasistiska ramsor (som jag fram till nu sluppit höra när jag rest på lagets bortamatcher) ställde han glatt upp i alla tv-intervjuer och deklarerade att ”det inte gjorde någonting”.
Det känns kanske inte helt sunt, men det är en annan diskussion.

Barça-lirarna har för övrigt döpt vulkanen på Island som sabbade flygförutsättningarna till Gudjohnsen. Jag är osäker på om det innebär att de saknar sin isländske förre lagkamrat eller inte.

Förutom att laget sov på Hotel Martínez i Cannes, där sviten blir din för en natt om du hostar upp 14 000 euro, gjorde man några pitstops längs vägen.

 En mosbricka med extra räksallad, s’il vous plaît. Foto: Sport

Den här matchen har redan spelats två gånger den här säsongen och ändå blir anekdoterna och dramaturgin bara bättre. De flesta börjar eller slutar (eller både och) med José Mourinho, som på frågan vilket lag han tänkte ställa upp svarade:
– Ska Messi spela på topp? Tar Maxwell Abidals plats? Spelar Keita på kanten eller centralt? Får Milito spela? Det här är en massa frågor som jag skulle vilja ha svar på. Men jag tror inte att Guardiola kommer att ringa mig för att berätta, eller säga det på presskonferensen.

Mourinho var ju själv Bobby Robsons wingman i Barcelona under en tid på nittiotalet (i själva verket var han Sir Bobbys tolk, men fick kicken när han upprepade gånger kastade in sina egna funderingar i stället för att översätta Robson ordagrant) och känner Pep G sedan han var en tvärhand hög ungefär.

Andrés Iniesta kan inte spela fotboll nu, men ligger inte på sofflocket och käkar chips för det. Tillsammans med hela den spansktalande världens artister samt Diego Forlán, Kaká, el Kün och Sergio Ramos har han spelat in en låt för att stötta jordbävningsoffren på Haiti. (Andy dyker upp 2.57 in i videon för er som, liksom jag, inte bryr er så mycket om de andra)

Cristiano Ronaldo jobbar mycket med ytterligheter den här veckan. Han hade ju i princip avgjort matchen mot Málaga på egen hand när han bjussade Patrick Mtiliga på en omgång oönskad ansiktskirurgi i söndags.
Två matcher (eller ’Bara två matcher!’ som Mundo Deportivo sakligt uttrycker sig) blir CR9 nu avstängd.
Marca ser ett tillfälle att spä på de nya konspirationsteoretiska strömningarna i huvudstaden och konstaterar att Leo Messi minsann inte fick något straff alls i en liknande situation tidigare under säsongen.
Sport konstaterar att vissa av Ronaldos reklamkampanjer kommer i lite nytt ljus.
Tossigt värre.

I det barcelonska lägret är läget lugnare än långfil. Pep G har ju dagdrömt om en Robinho till Barça under hela hösten och eftersom Guardiola tyckte att Samuel Eto’os ego var för stort för att platsa i hans trupp undrar man lite var i ekvationen brassen kommer in.
Det undrade också Xavi Hernandez och Carles Puyol som tyckte att Robinho luktade trubbel och helt enkelt sa till sin míster att de inte vill ha honom till laget.

Xavi tillhör numer Barcelonas gamla garde efter att i går ha firat sin trettionde födelsedag i går. Och det är klart, lite har hänt på de senaste tio åren.

 Xavi?  Simson?

Xavi har bokstavligt talat växt i Barcelonatröjan. Dessutom har hans frisyr sett en utveckling rakt emot de flesta tjugonånting-killar: Han har ökat användandet av hårvårdsprodukter med prefixet ’extra strong hold’ uppskattningsvis tretusen procent på tio år.

För er som undrar vad jag gör i mixade zonen på Camp Nou innan Zlatan kommit ut kan jag berätta att Xavis rufs är så hårt staljat att han hade kunnat springa med huvudet före in i Cristiano Ronaldos magmuskler utan att kröka ett hårstrå.

Det finns en överhängande risk att man bor i Barcelona i ett halvår utan att märka att staden har två fotbollslag i Primera division. Men Espanyol slog faktiskt Barça på Camp Nou senast det begav sig, och trots den vanligtvis ganska gemytliga stämningen som råder mellan lagen, ser jag små tecken på rivalitet inför kvällens derby.

Först och främst tackade Espanyols president Sanchéz Llibre nej till att äta den traditionsenliga matchdagslunchen med Joan Laporta, något som alla i Barcelona tog som en mindre skymf, utom Pep Guardiola:
– Ska de inte äta lunch ihop betyder det väl att de inte är hungriga, konstaterade Pep lakoniskt på presskonferensen i går.

Espanyol saknar lagkaptenen Iván De la Peña inför kvällens match, men den uruguayanske fixstjärnan Iván Alonso, som var med när man slog Barcelona med 2–1 i februari förra året, är optimistisk.
– Nyckeln är att titta i backspegeln och se förra årets match, säger Alonso till Mundo Deportivo, som toppar intervjun med att välja ut en sällsynt smickrande bild på Espanyolanfallaren.

 Den som söker ska finna.

Tidningen har också, med hjälp av ett ton god vilja, räknat ut att Zlatan Ibrahimovic gör mål i kväll. Han gör nämligen alltid det i sitt första derby i en ny klubb.
Säsongen 04/05 gjorde han mål mot Inter med Juventus (derby d’Italia), 06/07 med Inter mot Milan och i år då, med Barcelona mot Real Madrid.
Säg till om ni hänger med i resonemanget. 
Det här är deduktion på hög nivå.

Bara ett par hundra pericos, som Espanyol-anhängarna kallas, förväntas på Camp Nou i kväll. Ungefär lika många japanska journalister kan vi nog räkna med. Shunsuke Nakamura var sommarens jättevärvning till de blåvita, och trots att japanen floppat så svårt att han inte är säker på en startplats i kväll, han har ett helt mediafölje hemifrån i hasorna varje dag. Matchen sänds direkt i Japan och förväntas bli den mest sedda i år.

Almería håller på att flåsa fram ett litet mirakel på Bernabeu, samtidigt som Pep G ställer upp med säsongens absoluta startelva på Riazor-stadion. Det har ju varit lite halt och lytt på olika positioner under hösten, men jag vill påstå att det här är det laget Guardiola hade ställt på benen alla dagar i veckan om hela truppen så var kärnfrisk.

Valdes

Henry
Ibrahimovic
Messi

Det är väl bara Sergio Busquets som möjligen inte fanns med helt i planerna när säsongen drog i gång, men i nuläget är han ett formstarkare alternativ än Yaya Touré.
Enligt min ringa mening alltså. Och Peps.