Sedan Viking Line satte Viking Grace i trafik i januari 2013 har fartyget varit världens största passagerarfartyg att drivas med flytande naturgas (LNG).

Ett bränsle som ger betydligt mindre utsläpp än andra fossila bränslen, exempelvis traditionella oljor.

Men nu tar gasen på allvar steget in i kryssningsbranschen. Amerikanska Carnival, som äger en rad rederier, har beställt fyra fartyg från Meyer Werft som alla åtminstone delvis drivs med LNG, skriver Cruiseindustrynews. Fartygen får hybridmotorer, där gasdrift framförallt ska användas i hamnar samt vid färder över öppet hav.

De här bjässarna blir flera gånger större än Viking Grace, med plats för upp till 6000 gäster och ett bruttotonnage på 180000, vilket gör de till världens näst största.

Ordern är också bra för Finland. Två av fartygen byggs nämligen på samma varv i Åbo som också byggde Viking Grace. Där byggs för övrigt också Tallinks nya, gasdrivna färja som är i samma storleksklass som Viking Grace.

Två av Carnivals fyra nya LNG-fartyg ska segla för tyska Aida, vilka bolag i koncernen som får de övriga har inte meddelats.

En god portion av onsdagen gick åt till pressvisningen av Vikings Lines fartyg Mariella, som varit på varv i Landskrona ett par veckor och fräschats upp för 3,5 miljoner euro (cirka 34,5 miljoner kronor).

Förutom nya kök och andra förbättringar bakom kulisserna så har även en del hänt som vi vanliga resenärer kan ta del av.

* Nattklubben har fått ny inredning och en stor led-skärm bakom orkesterscenen. Den som varit på Vikings Ålandsbåt Cinderella det senaste året kommer att känna igen sig, för möblerna är i samma stil.

* Två nya restauranger, Plate Social Dining som ska locka en yngre publik med rustik ”industrikänsla” i inredningen, och Ocean Grill, där kött i olika former står i fokus.

* Andra nyheter är större konferensrum, nya lekrum för små och stora barn samt en ny hyttkategori (Comfort) med 72 hytter som fått en dubbelsäng istället för det traditionella Finlandsbåtskonceptet med enkelsängar längs väggarna.

Men annars är det mesta sig faktiskt likt ombord.

Testa gärna menyerna i de nya restaurangerna. En sjurätters i Plate kostar inte mer än 322 kronor.

Själv fick jag njuta av en trerätters ”bubbel-meny” till lunch, som varmt kan rekommenderas. Kostar 350 kronor i vanliga fall, lägg på 248 kronor för tre glas äkta champagne till maten (olika sorter, förstås) eller 138 för mousserande alternativ.

Närmast på tur att genomgå en liknande renovering som Mariella, står det andra av Vikings fartyg på linjen Stockholm-Helsingfors, Gabriella. De här fartygen har årligen runt en miljon resenärer.

Vikings Lines trotjänare Mariella, byggd 1985, är det senaste i raden av fartyg på Östersjön att genomgå en renovering.

Fartyget ligger fram till 22 april på varv i Landskrona. När det åter sätts i trafik på sin vanliga rutt Stockholm–Helsingfors kommer det att finnas en del nyheter ombord:

* Drygt 100 hytter renoveras, varav 72 insides- och utsideshytter omvandlas till den finare Comfort-klassen, med dubbelsäng, tv och wifi. Ett 20-tal befintliga lyxhytter får också en uppfräschning med bland annat nya mattor och tapeter.

* Nuvarande restaurangen Tapas & Wine ersätts av nya Plate Social Dining, en rustik krog som ska servera trendig mat från hela världen. En annan befintlig restaurang som försvinner är Ella´s, som ersätts av Ocean Grill med öppet kök där gästerna kan se hur kockarna tillagar maten. Det konceptet finns redan på Ålandsfartyget Cinderella.

Viking Lines senaste fartyg Viking Grace har en tydlig miljöprofil. Färjan är världens största att drivas med flytande naturgas och några av de andra fördelarna skulle vara tystare gång och mindre svallvågor.

Men nu visar det sig att Viking Grace i själva verket drar upp grövre sjö än andra färjor och i högsta grad bidrar till erosionen av de känsliga stränderna i skärgården.

Studier visar att fartygets drar upp en rejäl bogvåg när det körs i runt 12 knop, den fart färjan får ha inomskärs. Viking Line bekräftar att man är medveten om problemet.

– Det är synd att det är just det här fartyget, Av någon anledning uppstår den här bogvågen som är lite besvärande och som råkar ligga just vid 12 knop, säger Tony Öhman, direktör vid Viking Line och ingenjör i skeppsbyggnad, till tidningen Skärgården.

– När vi beställer nya båtar försöker vi anpassa oss så att vi orsakar minsta möjliga stranderosion så det är en besvikelse från vår sida att det blev på det här viset.

Flera skärgårdsbor vittnar också om färjans effekter:

– Grace är odiskutabelt värst. Att det modernaste fartyget har en sådan sjöbild är en gåta, säger Göran Gross på Dyviks Marina utanför Åkersberga till Skrägården.

Det enklaste sättet att få ner svallet vore att sänka farten från 12 till 10 knop. Det skulle göra att resan Stockholm–Åbo, som Viking Grace trafikerar, tar cirka 15 minuter längre. Men tidtabellen är redan snäv, eftersom färjan bara ligger en timme i hamn i varje ända – och på den tiden ska hinna lossa och lasta gods, fordon och passagerare och dessutom tankas.

– Att ytterligare pruta på den tiden vore att äventyra hela Åbotrafiken, säger Tony Öhman till Skärgården.

Till att börja med kommer Viking Line att själva göra en analys av vad en sänkning av farten skulle innebära och hur tidsförlusten kan kompenseras.

Helt klart är att Furusundsleden i Stockholms skärgård fått ta mycket stryk de senaste åren. Enligt en ny rapport har erosionsskadorna mer än fördubblats sedan år 2000.

Kryssningsboomen, med 250-300 anlöp av kryssningsfartyg om året, bidrar också till skadorna.

Viking Line tvingades avstå från sin option på ett systerfartyg till omtalade Viking Grace, som blev världens största passagerarfartyg att drivas med flytande naturgas (LNG) har hon togs i trafik i januari 2013.

Men snart blir det ändå en LNG-färja till på Östersjön. Tallink har tecknat avtal med Meyer-varvet i Åbo (som också byggde Viking Grace fast då hette varvet STX) om byggandet av ett fartyg som ska levereras i början av 2017.

Utseendemässigt skiljer sig de två fartygen en del åt men storleksmässigt är de i det närmaste identiska. Tallinks nya blir 218 meter lång och tar 2800 resenärer, precis som Viking Grace.

Byggkostnaden är beräknad till 230 miljoner euro, cirka 2,3 miljarder kronor med dagens låga kronkurs.

Fast vi lär inte få se Tallinks LNG-färja i Sverige, då rederiet tänker satta in den på linjen Helsingfors-Tallinn.

Viking Line har lanserat ett test där du kan få svar på vem i din bekantskapskrets som är den ultimata kryssningskompisen.

Tja, det lät ju lite spännande så jag gjorde ”testet” – som inte alls visade sig vara något test. Det gick helt enkelt ut på att låta applikationen gå igenom ditt Facebook-konto och vaska fram en vän där.

I första försöket blev min ultimata kompis – föga förvånande – min fru.

Provade en gång till men uteslöt då min kära hustru som alternativ. Min ultimata kryssningskompis visade sig då vara en person som jag varken känner eller ens har träffat. Anledning: denna person, liksom jag själv, taggas ofta i inlägg som min fru gör på Facebook.

Inte helt klockrent, eller hur? Men vill du trots det prova själv, klicka här

På tjänstekryssning med Viking Grace, färjan som är världens första i sitt slag att drivas med flytande naturgas.
Ett bränsle som minskar utsläppen radikalt jämfört med olja.
Nu blir Viking Grace även först i världen med att installera en ny svensk uppfinning som omvandlar överskottsvärme till el effektivare än något annat system.
Avtalet med företaget Climeon ska före sommaren resultera i en cirka 2×3 meter stor låda under däck där spillvärmen från maskin blir till el.
Det ska spara 200 ton bränsle per år åt Viking och göra att miljoninvesteringen betalar sig på några år.
Skumt väder på havet idag för övrigt. Kav lugnt, önsom tät dimma, önsom strålande sol.
Mannerströms julbord till lunch – check! Nu gäller det att göra plats för kvällens a la carte…

Gastankarna på akterdäck.

På väg ut från Mariehamn.

Viking Graces 1600 kvadratmeter stora taxfreebutik, strax utanför den ligger världens första flytande Victorias Secret.

Inredningen är mer hotell än färja, modern design och ljus som ändrar färg.

Det blev en tuff start på veckan för en som utnämnt oktober till detoxmånad.

Viking Line bjöd in till provsmakning av Pure Nordic Tastes, höstens matsatsning på de rödvita fartygen. Med den hänger rederiet på trenden med närodlade råvaror till rätterna. Här handlar det i första hand om ingredienser som kommer från norr om polcirkeln. Kungskrabba, renkött och löjrom exempelvis.

Så här såg därför min måndagslunch ut:

Nu blir det till att leva på svältkost resten av veckan. Jag avstod i alla fall bubblet, ölen och vinerna som medföljde rätterna. Smällar man får ta.

Pure Nordic Taste-rätterna, som tagits fram av tre av Viking Lines kockar, serveras på rederiets alla fartyg fram till den 30 november.

Ålandsfärjan Cinderella kanske man inte förknippar med lyx och flärd i första hand.

Men i september anordnas den första champagne- och vinmässan på Östersjön ombord på fartyget. En rad vinhus visar då upp sina produkter ombord och du kan smutta på allt från en enklare cava till Gula änkan.

Avgångar den 11 och 12 september. Pris från 525 kr per person inklusive hyttplats och fem provsmakningskuponger till mässan (fler kan köpas till). Läs mer här