Vi är på plats på Al-Abbasiyin, en av de ruffigare fotbollsarenor jag varit på. Ska försöka få ut lite bilder men måste ha bättre kräm i uppkopplingen. Mirakulöst nog finns trådlöst bredband här på arenan, ett svajigt sådant dock.

Överallt på husväggar och byggnader sitter bilder på president Bashar al-Assad och hans far, framlidne ex-presidenten Hafez al-Assad. Arenan är inget undantag: högst upp på ena långsidan parallellt med mittlinjen, bild på far & son Assad. I innandömet fotografier överallt.

Folk släpps in gratis på grund av syriska fotbollförbundets 60-årsjubileum (?) och det är ordentligt tryck på den syriska klacken. Människor strömmar till och vi blir nog en del till slut.

Svenska fans är också på plats. De är fem-tio stycken och sitter framför oss på pressläktaren.

Arenan speglar staden Damskus som känns nedgången och ruffig med våra mått mätt. Arvet från Sovjetunionen är tydligt sett till infrastruktur och byggnader. Känslan är gammal öststat. Enligt Syriens författning ska halvsocialistiska Baath-parti ha en ledande roll i landets styre (Baath-partiet är panarbiskt och Saddam Hussein var tidigares dess ledare i Irak om ni reagerar på namnet).

Vi har blivit vänligt bemötta överallt även om taxiresan från flygplats till hotell var nervig. Samt att det är svårt att göra sig förstådd. Franska vanligare än engelska, Syrien var fransk protektorat under delar av tidiga 1900-talet innan Sovjet fick stort inflytande.

Majoriteten av Syriens 19 miljoner invånare är sunnimuslimer.

Om fotbollslaget har jag inte fått fram mycket mer än att bästa elvan ska vara på plats och att de spelar 3-5-2. Rankade 91:a enligt Fifa senast jag kollade (Oman 79:a och Sverige 42:a som en jämförelse). Mig veterligen inga större stjärnor. 

Tommy Söderberg och Mats Svensson sitter här bredvid men hade inte mycket mer koll. Söderberg hade noterat att en syrisk ledare filmat Sveriges uppvärmning för att ”få inspiration” samt att målvakterna jobbade mycket med fötterna.

Laguppställningen kom precis och för Hussfelts & Kåmarks skull får vi hoppas att nummer sju Abd Alrazakalhosin inte gör får många mål. Knivigt namn att uttala i direktsänd TV.

Om det nu – som det sägs – är Syriens ordinarie elva kan bli en tuff match för Sverige. I så fall får Svensson & kompani nog vara nöjda med kryss.

Men Ranégie kanske visar samma fina form som under fisketuren och tar ett par skalper till?