För Iran att stänga Hormuzsundet vore som att skjuta sig själv i foten.

Inte särskilt troligt med andra ord.

Ändå kan det tomma hotet utlösa krigshandlingar.

I måndags beslutade EU om nya sanktioner mot Iran. Från 1 juli blir det olagligt att importera iransk olja. På så vis vill EU bidra till att sätta press på Iran att sluta anrika uran och försöka utveckla egna kärnvapen. EU importerar dagligen 450 000 fat olja från Iran vilket motsvarar 18 procent av Irans totala oljeexport så tappet blir kännbart även om Kina säkert gärna köper upp överskottet.

Irans reaktion var dubbel. Sanktionsbeslutet bemöttes med en fnysning.

– Vi kan lätt hitta andra länder att exportera olja till. Det blir svårare för Europa att få tag på den olja man behöver på annat håll. Kanske slutar vi sälja till Europa redan nu innan ni hunnit hitta nya oljeleverantörer.

Samtidigt reagerade Teheran med att på nytt hota med att stänga det trånga sund genom vilket 20 procent av världens olja passerar.

Vilket är ett märkligt hot eftersom Irans oljeexport som går till resten av världen även den måste passera Hormuzsundet.

Hotet har därför avfärdats som ett tomt hot av bland andra USA.

Men riktig så enkelt är det inte.

Självklart kommer Iran inte att permanent försöka stänga Hormuzsundet. Då skulle landets ekonomi falla samman helt. 80 procent av landets exportinkomster kommer från oljan.

Däremot kan man inte utesluta att Irans flotta tillfälligt blockerar sundet för att visa att man inte tar order av varken USA, EU eller någon annan när det gäller landets kärnenergiprogram.

Och där börjar bekymren.

Den senaste tiden har tonläget mellan Iran och västvärlden höjts avsevärt. President Barack Obama som inledde sin presidenttid med att sträcka ut en hand till Iran för att försöka lösa kärnvapenfrågan på fredlig väg har nu ändrat taktik. Sakta med säkert har han dragit åt tumskruvarna.

USA, Israel och övriga västvärlden fruktar att tiden blir alltmer knapp om man vill hinna hindra Iran från att nå kärnvapenstatus. Israel hotar mer eller mindre öppet med att bomba Irans kärnanläggningar.

I senaste numret av tidskriften Foreign Affairs uppmanar en forskare USA att attackera Iran nu och argumenterar för att man kan leva med följderna av en attack hellre än att låta Iran få kärnvapen.

För några dagar sedan seglade hangarfartyget USS Abraham Lincolnen in i Persiska Viken. USA har omkring 50 000 soldater i området och 30 krigsfartyg. Om Iran stänger sundet har USA hotat att omedelbart öppna det med våld.

I går hotade Storbritanniens försvarsminister om att sända flera brittiska krigsfartyg till området om Iran gjorde allvar av sitt hot att stänga Hormuzsundet. Ett tog sig in i sundet redan den gångna helgen. I samma mening försäkrade William Hauge att varken EU eller USA söker konfrontation med Iran.

Ingen vill alltså ha krig men båda sidorna hotar. Krigsfartygen ligger och bevakar Hormuzsundet. Då kan det räcka med en liten provokation för att utlösa krigshandlingar.