Vladimir Putin älskar att reta och förlöjliga västvärlden.

Med skådespelaren Gerard Depardieus välvilliga bistånd har han åter lyckats med en pr-kupp.

Den osannolike vinnaren av de franska skattestriden ser ut att bli Rysslands president.

När Depardieu offentligt gick ut och meddelade att han tänkte avsäga sig sitt franska medborgarskap i vredesmod över de kraftiga skattehöjningarna för rika fransmän så var Putin snabb med att erbjuda Depardieu att komma till Ryssland istället.

Lockbete var en skatt på 13 procent oavsett inkomst. Att jämföra med den nya planerade franska rikemansskatten på 75 procent.

Depardieu tackade först ja till erbjudandet mest på skoj. Men Putins inbjudan visade sig vara mer allvarlig än så.
Presidenten såg chansen att än en gång vinna pr-poäng på västvärldens bekostnad.

Normalt är det Putin som tvingas stå i utvisningsbåset och försvara sig mot anklagelser om att försöka återupprätta Sovjetunionen, kväsa all politisk opposition och berika sig själv på det ryska folkets bekostnad.

Inget verkar därför ge Putin ett sådant personligt nöje som att knäppa det kritiska väst på näsan.

Nyligen skrev Putin under en ny lag som förbjuder amerikaner att adoptera ryska barn. En direkt hämnd för att USA stiftat lagar som att nekar ryska myndighetspersoner inblandade i brott mot mänskliga rättigheter inresa i USA.

Putin har också förbjudit ryska organisationer att ta emot pengar från utlandet med mindre än att de i så fall registrerar sig som utländska agenter.
Allt del i ett långintensivt maktkrig mot väst.

Här passar den inte ont anande Depardieu in perfekt.

Putin kan inför sin egen befolkning visa att Ryssland är attraktivt för kända personer från utlandet samtidigt som han får den franska regeringen att på en gång framstå som både stelbent och hjälplös.

Bilderna från middagen i den ryska OS-orten Sochi där omfångsrike Depardieu kramar om korte Putin är redan klassiska. De släpptes inte av en slump utan som del av en mycket medveten pr-kampanj från Putins sida.

Skådespelerskan Birgitte Bardot har hotat med att följa i Depardieus fotspår för att rädda några dödshotade elefanter på ett franskt zoo.

Snart kanske Putin kan stoltsera med en hel koloni av franska skådisar som på ett eller annat sätt är missnöjda med sitt hemland.