Nigeria är Afrikas oljerikaste och folktätaste stat.

Men också på väg att bli en av de politiskt mest instabila.

Det färska undantagstillståndet visar hur hårt pressad regimen är av militanta islamister.

För första gången erkänner landets president Goodluck Jonathan att det finns områden i nordöstra Nigeria där regeringen inte längre har kontroll. Där islamistiska rebeller redan tagit över.

Läget är så allvarligt att han i går införde undantagstillstånd i tre av de värst drabbade provinserna.

Tidigare har den största rörelsen Boko Haram varit ett besvär och ett otyg med sina terrorbomber utanför polisstationer och skjutningar från förbipasserande motorcyklar. De har spridit skräck. Men de har aldrig försökt eller klarat av att upprätta fysisk kontroll av territorium.

Tvärtom har de varit ovilliga att visa sig offentligt.

På sistone har de bytt taktik och börjat använda rent militära vapen som de uppenbarligen fått eller stulit från den nigerianska armén. Misstankar finns om att organisationen infiltrerat armén.

Gruppen har förstört regeringsbyggnader och kidnappat kvinnor och barn som man tänker hålla tills regeringen släppt Boko Haram-anhängare som sitter fängslade.

Boko Haram – namnet betyder ”västerländsk bildning är synd” – vill att stränga sharialagar införs över hela Nigeria trots att landet har en stor kristen minoritet som i första hand bor i de södra delarna av landet.
Lagar som bland annat innebär att kvinnor som dömts för äktenskapsbrott stenas till döds.

De senaste veckorna har Nigeria skakats av flera blodiga terrordåd med fler hundra döda och många skadade.
För första gången beskriver president Goodluck Jonathan det som pågår som ”ett krig”.

– Det verkar som rebellerna på ett systematiskt sätt försöker destabilisera Nigeria och testa vår kollektiva beslutsamhet, säger presidenten enligt nyhetsbyrån AP.

Boko Harams ökade styrka går hand i hand med militanta islamisters framgångar i Nordafrika och Sahelområdet. Grupper som ofta samarbetar med eller sympatiserar med al-Qaida.

Nyligen skickade Frankrike soldater till Mali för att förhindra dessa grupper från att ta makten i landet. De militanta islamisterna har vuxit kraftigt i styrka de senaste åren.

Det ligger nära till hands att tro att det finns ett samarbete även med Boko Haram i Nigeria.

Nigeria är en av världens största oljeexportörer. Ett rikt land men där rikedomen är extremt snedfördelad. Många av landets 160 miljoner invånare är unga, arbetslösa och fattiga. Tacksamma måltavlor för grupper som Boko Haram.