NEW YORK. I två dagar höll de båda presidentkandidaterna sams.
Men nu är Mitt Romney är på krigsstigen igen. 
På dagens kampanjmöte i Roanoke, Virginia, sparade republikanen inte på krutet.

Retoriken har varit mild under två dagar.
När landet är i kris kan en utmanare inte kritisera landets ledare utan att det slår snett, en läxa som Romney lärde sig den hårda vägen efter tragedin i Benghazi.

Men nu anses, åtminstone i politiska kretsar (de drabbade håller nog inte med), det värsta vara över och så är även vapenvilan mellan presidenten och Mitt Romney.

På sitt första av tre kampanjmöten i Virginia under dagen så sågade Romney Barack Obamas förslag att utnämna en ”Secretary of Business” som skulle kontrollera olika myndigheter inom kabinettet.
– Jag tror inte att det kommer att lösa problemet med att skapa miljontals nya jobb, att han tillsätter en ny stol i kabinettet.
– Vi behöver inte en affärsminister för att förstå affärsmarknaden. Vi behöver en president som förstår hur man gör affärer, och det gör jag, sa Romney på en fönsterfabrik i Roanoke.

Romney fortsatte med att varna för att fyra år till med Obama kan innebära ökad arbetslöshet och låg eller avstannad löneökning.
– Det här landet har ett underbart förflutet. Jag vet att vi går igenom tuffa tider nu. Ibland är det lätt att tro att det alltid kommer att förbli så här, som det är nu, men vet ni? Det kommer att ändras. Vi behöver en rejäl förändring.

Skillnaden mellan dagens första tal och de tre tal som Mitt Romney höll i går i Florida var stor. Då nämnde han aldrig ens Obamas namn, och talade med en betydligt mera positiv attityd än han gjorde idag.

Romney nämnde dock de senaste dagarnas katastrof, sa att han tänkte på de drabbade och uppmanade människor att hjälpa varandra.

NEW YORK. Stormen har bedarrat över USA.
Och stadigast efter den står Barack Obama.
Nya mätningar visar att presidentens popularitet ökat efter stormen.

Först: En naturkatastrof som har kostat över 100 människor livet är naturligtvis inget annat än just det. En katastrof. Så att ni inte tolkar det på något annat sätt.

Men.
Med det sagt.
…Som jag har berättat tidigare här så visade en undersökning gjord i samband med den tredje debatten att en klar majoritet av det amerikanska folket anser att Barack Obama var den som bäst skulle leda landet om en kris skulle uppkomma.
Well, en kris inträffade.
Och i efterhand kan man konstatera att den av kandidaterna som ”tjänade mest” på tragedin var just presidenten. Hela 78 procent av de tillfrågade i en undersökning säger att presidenten hanterade Sandy på ett bra eller mycket bra sätt.

Medan Mitt Romney i går återupptog sitt kampanjande och reste till Florida så besökte presidenten New Jerseys kustremsa som liknats vid en krigszon. Tillsammans med den uttalade Obamakritikern, New Jerseys republikanske guvernör Chris Christie som sågade Obama vid fotknölarna på det republikanska konventet i Tampa, åkte han runt och träffade drabbade i området.

Anmärkningsvärt är att Christie öppet har hyllat Obama för dennes stöd i efterdyningarna, och berättat att de ”pratat i telefon sex gånger sedan stormen svepte fram”.
– Jag vill säga till er alla att presidenten menar vad han säger när han lovar att ni ska få den hjälp ni behöver, sa Chris Christie till drabbade i går.
– Jag har rest runt med honom i dag. Han bryr sig om er.

I princip samtliga amerikanska medier uppmärksammar i dag ”det märkligaste paret i amerikansk politik” och bilder på när de båda forna fienderna hälsar kärvänligt kablas ut flitigt.
Men den mest publicerade bilden är den som är överst i blogginlägget, på Obama som kramar drabbade Donna Vanzant, ägare till en hårt drabbad marina.
– Det kommer att ordna sig, sa Obama när han omfamnade den rödgråtna kvinnan.
Flera amerikanska sajter menar att just en bild som den kan göra att Obama ”vinner valet”.

De senaste mätningarna visar att sedan stormen bröt ut har stödet för Obama ökat med 0,6 procentenheter, till 47,4 procent, samtidigt som stödet för Mitt Romney minskat med 0,3 procent.
De står båda nu på exakt samma siffra.

NEW YORK. Internet har som genom magi precis börjat fungera i mitt hem och det är dags att ge sig tillbaka till valspurten här på bloggen.
Ska bara visa vad jag och fotografen Linda Forsell gjorde i går, samtidigt som Barack Obama reste runt och tittade på förödelsen och samtidigt som Mitt Romney kampanjade i Florida.

***

BREEZY POINT. Brandmannen Kieran Burke letar igenom det nedbrunna huset för säkert tjugonde gången. 
– Han letar efter min vigselring, säger hans gravida hustru, Jennifer Burke, som står ett par steg bort.
Hon torkar diskret bort en tår.
– Han sprang in i huset när det brann, men glömde min ring. Nu har han letat efter den i två dagar.

Det lilla samhället Breezy Point, bara 40 minuter från Manhattan och längst ut på statsdelen Queens spets, har cirka 2 000 hus.
Inte ett enda av dem har klarat sig oskatt från stormen Sandy.
– Jag hittade precis min tallrikssamling, säger Jennifer Burke som går omkring i askan av det som en gång var hennes hem.
– Min man brukade alltid reta mig för min samling, han sa att de gick sönder så lätt.
Vid hennes fötter är porslinet i tusen bitar.
Hon börjar skratta.
– Jag är nog fortfarande i chock och kroppen reagerar så här. Jag har gråtit så mycket i två dagar, jag orkar inte gråta mer, säger hon.
Jennifer Burke och maken Kieran Burke var hemma hos hans föräldrar några gator bort, för att härda ut stormen tillsammans. Mitt under middagen, vid åttasnåret i måndags, kände brandmannen Kieran en bekant lukt: rök.
– Han gav sig ut direkt. Hans bror också, han är också brandman.

En eld hade börjat härja mitt i stormen, och vinden svepte med sig lågorna till hus efter hus efter hus. Totalt 111 hus brann ned ända till grunden natten mellan måndag och tisdag. Ytterligare 20 är närmast helt förstörda.
– Det är som en krigszon, som att det har smällt en bomb precis här, det är overkligt. Men tack och lov så var det i alla fall ingen som omkom i branden, säger Jennifer Burke.
Ett par meter från henne går hennes man fram och tillbaka och söker av området, i jakt på hennes vigselring.
– Han kom ihåg den här, säger hon och sträcker fram sitt armbandsur. Det är en Tag Heuer, i vitt guld och med diamanter.
– Jag fick den av honom i julklapp. Sedan tog han med sig tvätten som vi precis hade tvättat också, men allt annat är borta.

Kieran Burke tar en paus från letandet och kommer fram. Han lägger en arm om sin fru.
– Vi ska ha barn om fem månader, säger han.
– Ett nytt liv att se fram emot, svarar hon.
– Vi behöver i alla fall inte oroa oss för vilket rum vi ska göra i ordning. Han eller hon kommer att få ett nytt och fint rum, säger han.
Jennifer Burke ler mot sin man.
Han släpper taget om henne, och går iväg. Ska fortsätta leta efter vigselringen.

NEW YORK. Om en vecka så här dags vet vi med största sannolikhet – om det inte blir ett nytt valkaos a’la 2000 – vem som vann presidentvalet.
Från och med i morgon kampanjar båda som vanligt igen.

I dag började presidenten dagen med att återigen besöka FEMA och i eftermiddag reser han till New Jersey för att inspektera skador, men sedan är det dags att ge sig ut på valmöten igen. Redan i morgon åker han till Las Vegas för att kampanja.

Även här i New York fortsätter fokus att ligga på stormen idag. Bloggen återkommer senare.

Mitt Romney har dock tjuvstartat. Han började sitt kampanjande redan idag, då han besöker Florida.

NEW YORK. Efter ett par timmar på Manhattans nedre delar, där mobilen knappt hade mottagning, elen var död och vattnet fyllde gatorna har vi nu tagit oss till ett alternativt universum: Times Square. 
Det finns el.
Det kryllar av turister.
Och även internet funkar hyggligt, så att den här bloggen kan uppdateras.

För det är ju som så att ”bara” för att en storm dragit in över östkusten så ändrar det inte det faktumet att USA väljer en ny president om exakt en vecka.
Och även om man säger att kampanjandet tagit en paus, så är det ju en sanning med modifikation… för kriget om presidentposten pågår för fullt, man har bara bytt spelplan.

Några exempel från dygnet som gått:

1. Mitt Romney gjorde i går morse ett uttalande om att han verkligen ville att människor nu skulle ge pengar till Röda Korset. Det vann han pluspoäng på. Obama skickade ut ett sådant mail till alla sina anhängare senare, och bad om samma sak. Sedan kom även ett mail från USA:s första dam, som också bad alla att ge bidrag.

2. Barack Obama träffade i söndags katastroforganisationen FEMA, Federal Emergency Management Administration, för att prata om hur man bäst ska lösa situationen. Och i går eftermiddag så satte sig även Mitt Romney vid telefonen för att ringa upp en chef på samma myndighet, för ett snack om vilka åtgärder som gjordes.

3. Båda har ställt in sina kampanjmöten. Obama med skälet att han ”måste leda ett land i kris”, Mitt Romney med skälet att det är ”av hänsyn till de drabbade”. Men båda är naturligtvis väldigt, väldigt noga med att skicka pressmeddelanden och verkligen få fram budskapet att VI BRYR OSS INTE OM KAMPANJEN VI BRYR OSS OM MÄNNISKORNA. (Ursäkta versalerna. Ville få fram poängen.)

4. Båda har haft telefonkonferenser med Orkaninstitutet.

5. Båda har skickat sidekicks att ”kampanja” å sina vägnar, fast på lite annorlunda sätt. Michelle Obama har varit i Chicago och pratat Sandy, medan Paul Ryan har bjudit in alla som vill titta att komma och se på när han hjälper till att packa förnödenheter åt de drabbade. Mitt Romney ska själv delta i en möte där syftet är att stötta drabbade.

Som sagt.
Kampanjen pågår.
Det är bara nya regler. Och en ny spelplan.
Allt för att få folket att återigen tänka på den klassiska frågan:
– När USA är i kris, vem av oss litar du mest på att leda landet?

Vad tycker ni?
Hur ser ni på de båda kandidaternas agerande under Sandy?

NEW YORK. Sandy har svept över New York och Bloggen tvingas till en temporär påtvingad paus.
Ingen mottagning på hela nedre Manhattan, internet har fått fnatt och jag kör omkring i vad som just nu känns som en spökstad.

Hoppas att det här kommer fram.
Återkommer så snart jag kan.

CONEY ISLAND. Presidenten har talat till folket.
– Säger myndigheterna åt er att evakuera så ska ni evakuera, sa han.

Befinner mig på ett kallt och mycket blåsigt Coney Island, där nyfikna människor struntar högaktningsfullt i ordern att hålla sig borta från stranden.
Ungefär samtidigt som presidenten talar till nationen stöter jag på Anne-Marie, som med papiljotterna kvar i huvudet har promenerat ned till vattnet för att precis som jag och fotografen Linda bli piskad i ansiktet av vatten, vind och sand.
– Det är ren mänsklig nyfikenhet, säger hon.
Jag frågar om hon är rädd.
– Inte det minsta.

Samtidigt plingade det till i telefonen. Ett pressmeddelande från team Romney där man meddelar att Mitt kommer att låta bli att kampanja de närmaste två dagarna, av hänsyn till stormen. Sett ur ett mediaperspektiv är den här stormen hittills en total katastrof för Romney, som försvunnit ur mediabruset totalt. Syns du inte finns du inte, och Romney behöver just nu synas mer än någonsin.

NEW YORK. Presidentvalskampanjen har tagit en paus här i USA.
I stället sliter strategerna sina hår i förtvivlan för att hitta bästa sättet att hantera orkanen Sandy – ur ett politiskt perspektiv.
Den som kommer på bäst lösning kan vinna valet. 

Det finns en gammal reklamfilm i det amerikanska valet som använts om och om igen. Bilden av en telefon som ringer. Och texten: ”Vem vill du ska svara i den, när den ringer mitt i natten?”

Då var det Kalla kriget-skrämselpropaganda. Vietnamskrigspropaganda. Terroristattackpropagana. Senast var det Hillary Clinton som använde det mot Barack Obama.
Men budskapet är effektivt.
”När det här landet hamnar i en stor nationell kris, vem kommer se till att du har det bäst då?”

I de senaste mätningarna i frågan, som gjordes efter den tredje debatten, vann Obama stort. Cirka 70 procent litade på honom i en nödsituation. 49 procent litade på Romney.

Mitt Romney har lärt sig en läxa efter attacken i Benghazi den elfte september, då han snabbt som blixten skickade ut ett pressmeddelande efter att fyra amerikaner dödats att det var ”skandal att Obamaadministrationen lät det hända”.
Det blev ett av hans största bakslag hittills under kampanjen.
Folk vill inte ha en gnällspik, de vill ha en ledare.
Den här gången låter det annorlunda från Team Romney.
– Det enda guvernör Romney bryr sig om är att de som befinner sig i stormens öga ska skyddas, sa hans presskvinna Andrea Saul i går kväll.

Men faktum kvarstår ändå.
Om en vecka och en dag går amerikanarna till vallokalerna för att välja president.
Här är fem sätt som Sandy kan avgöra valet.

1. Kommer Mitt Romneys framfart stoppas?

Det är svårt att se hur stormen kan vara ”bra” för Mitt Romney. Republikanen har kommit i kapp Obama under kampanjens senaste veckor, och till och med tagit ledningen i en del undersökningar, men hans popularitet har inte synts lika mycket i två viktiga stater som i resten av landet: Ohio och Virginia.
Och nu, på grund av stormen, måste han ställa in viktiga kampanjmöten där.

För det finns ju ett uppenbart och väldigt konkret problem med stormen: Den gör det svårt att resa.
Romney skulle behöva tillbringa den sista veckan ivrigt kampanjande i Virginia, Florida, New Hampshire, Wisconsin, Iowa och Ohio. En livsfarlig storm som stoppar flyg sätter käppar i hjulet för hans möjlighet att nå fram till de där sista väljarna som skulle tippa de staterna över till Team Romney.

2. Har Obama en uppenbar fördel av att vara sittande president?

Kort svar: Ja.
…så länge han hanterar krisen på rätt sätt. Sättet som George W Bush hanterade orkanen Katrina anses vara bland de värsta blundrar som en amerikansk president gjort, när det gäller en naturkatastrof. Men det har också resulterat i att ingen sittande president kommer att ta lätt på naturkatastrofer som drabbar landet.

För som sittande president handlar det egentligen bara om en sak: gör jobbet rätt.
Ergo: I går tog Obama sina båda döttrar till kyrkan för söndagsgudstjänst. Efter att han gått med dem hem till Vita huset så hoppade han direkt in i en bil och åkte till FEMA:s huvudkontor, organisationen som hanterar nationella krissituationer. Där satte han sig ned med olika ansvariga och pratade om bästa sättet att lösa situationen. I går undertecknade han sedan dokument om katastroftillstånd i flera stater på östkusten. Han flög till Florida i går kväll för att kampanja i dag, men meddelande sent på kvällen att han ställde in det, och flög i morse raka vägen tillbaka till Washington.

Romneys svar på det hela har varit att fylla sin kampanjbuss i Virginia med en massa förnödenheter, att ha och dela ut till folket om det skulle behövas. Det kan av väljarna antingen ses som en fin insats, eller som en pajig politisk gest. Det är en hårfin skillnad och det vill till att Romney hamnar på rätt sida.

3. Hur påverkas partiernas tv-annonser?

Om man inte har ström kan man inte titta på tv. Då spelar det inte så stor roll att både Team Romney och Team Obama den här veckan hade planerat att sända reklamfilmer med diverse kritiska budskap var och varannan minut. Dessutom är Frankenstorm det enda som folk pratar om, så det vete katten om budskapet ändå hade nått fram.

Snopet för båda kandidaterna, som hade bunkrat upp miljontals dollar för just den här saken, att mata väljarna fram till sista stund med info hur de bör agera den 6 november.

4. Hur påverkar Sandy de som skulle förtidsrösta?

Inte mycket. De flesta staterna som ligger i Sandys väg har inte möjligheten att förtidsrösta. Så är reglerna i bland annat Delaware, Pennsylvania, New York och New Jersey.

5. Kan allvarlig förödelse stoppa Obama i staterna där han leder?

Kanske. Som sagt, man vill se en president som tar kommando i en krissituation, och det kan man få. Men om man tänker sig att orkanen drar in i dag, och människor i viktiga delstater fortfarande inte har ström om en vecka, så kan de mycket väl fråga sig om den andre killen hade skött det annorlunda.
Och vid det laget kommer Mitt Romney garanterat att svara ja väldigt högljutt på den frågan.
Och missnöjda människor kan ändra sig i sista stund.

NEW YORK. Det är några timmar kvar till Sandy sveper in över landets östkust.
Men den envisa damen har redan tvingat politikerna att kasta om sina scheman.
Sent i går ställde Obama i dagens kampanjmöten i viktiga Ohio och Florida.

Förklaringen från Vita huset är att presidenten ”behöver vara på plats för att ha översikt över hela situationen”. Vilket är lite lustigt, för när vi var på pressresan för två dagar sedan och frågan kom upp så fick vi svaret att ”Air Force One är så högteknologisk att han kan med enkelhet styra landet därifrån”. Men en par undantagstillstånd och allmänna varningar senare (New York, New Jersey, Washington DC, Maryland) så är det alltså annat ljud i skällan, och man har nu beslutat att ställa in presidentens medverkan i både kampanjmötet i Orlando, Florida, och det i Youngstown, Ohio.

De som redan har hämtat ut en biljett till någon av tillställningarna kan dock ändå få en trivsam dag. Istället för Obama får man nu istället Bill Clinton och Joe Biden som en kombo.

NEW YORK. Tillbaka i New York lagom till Sandy.
Läser in mig på vad som hänt under dagen och ser bland annat att Obama leder med tre procent i Virginia och Minnesota.
Och så ser jag att skådespelaren Bradley Cooper leker med tanken att bli president.

Det där med skådisar som får för sig att bli politiker… vad tycker vi om det egentligen? Ronald Reagan, Arnold Schwarzenegger, Clint Eastwood. Tre Hollywoodstjärnor som med varierande resultat satsat på en karriär som republikanska politiker.

Och ska man tro på en intervju som ”Baksmällan”-skådisen Bradley Cooper gjorde med Entertainment Tonight kan han vara näst på tur.
– Jag gillar verkligen politik, sa Cooper till reportern Nancy O’Dell.
– Men du skulle aldrig satsa på det på riktigt, va? frågade reportern.
– Jag vet inte… jag tycker att det är ett väldigt hedervärt yrke, svarade Cooper.
– Men överväger du det på riktigt? frågar reportern igen.
– Ja, svarade Cooper.

Han tillade att han ”absolut” kommer att rösta i valet men vill inte säga på vilken kandidat.

Vilken Hollywoodskådis tycker ni borde satsa på en karriär i politiken?