Att vara football-fan är att vänta. Länge.

Det har gått 224 dagar sedan Pittsburgh Steelers slog Arizona Cardinals i Super Bowl XLIII, och nu får det fanimig räcka med väntan. Ikväll 19.00, svensk tid, börjar NFL äntligen på allvar igen. 23.00 kan du se New York Giants–Washington Redskins på Viasat Sport (en match som USA-bloggens Mattias Wikdahl för övrigt ser live, på plats) och 02.20 sänds Green Bay Packers–Chicago Bears. För er som inte nöjer er med detta går det att köpa Gamepass på NFL.com och se alla matcher via datorn.

För att tagga igång ordentligt med förhandssnacket har jag tagit åtta vanliga påståenden inför NFL-säsongen – och avgjort om de är sanna eller falska. Håller du med? Inte alls? Lämna en kommentar och tyck till. Tack för att ni läser!

1. Pittsburgh Steelers är fortfarande laget att slå – SANT.
Självklart. Tennessee kom för att spela i torsdagens smygpremiär och stängde fullständigt ner Steelers running game. Då steppade Ben Roethlisberger upp med 363 passing yards, hans tredje högsta siffra i karriären. Det är inte alltid vackert med Ben – han kastar fortfarande huvudlösa interceptions och han har alltjämt en tendens att hålla bollen alldeles för länge. Men han är clutch. Så enkelt är det. Att han sedan har hjälp av ett rätt hyggligt försvar, som nu dessvärre får klara sig utan Troy Polamalu i tre till sex veckor, är en annan sak…

2. Tom Brady är hela skillnaden för New England Patriots – FALSKT.
Inte för att ta något ifrån NFL:s bästa quarterback. Men han kommer inte kunna spela försvar, också. Pats defense har förlorat/gjort sig av med många välkända ansikten inför årets säsong: Rodney Harrison, Tedy Bruschi, Mike Vrabel, Ellis Hobbs och nu senast Richard Seymour. Spelmässigt hade killar som Harrison och Seymour sedan länge tappat lite klipp i steget, men ledarskapet och rutinen blir svårare att ersätta. Så även om Brady producerar monsterstatistik efter att ha missat hela fjolåret, så kommer New England inte vara i närheten av någon ny 16–0-grundserie.

3. Fjolårets överraskningslag Miami Dolphins och Atlanta Falcons får svårt att upprepa succén – SANT.
Främst av en anledning: spelschemat. Sett till 2008 års resultat, så har Dolphins det svåraste och Falcons det tredje svåraste schemat i NFL.
Atlanta har dessutom bytt ut fem starters i försvaret och växtvärk är att vänta. Matt Ryan, som fått en ny lekkamrat i framtida Hall of Fame-medlemmen Tony Gonzalez, kommer bli tvungen att vinna en del shootouts om Falcons ska gå till slutspel.
Dolphins kommer inte kunna utnyttja överraskningsfaktorn på samma sätt som ifjol. Motståndarcoacherna har haft ett år på sig att förbereda sig för wildcat-anfallet. Och även om Chad Pennington är en quarterback med precision och ledaregenskaper, så kvarstår samma gamla frågetecken för hans armstyrka.
En sak är säker i alla fall. Ett av lagen kommer öppna säsongen med en seger – de möts nämligen i Georgia Dome, klockan 19.00 i kväll svensk tid.

4. Chad Ochocinco är mycket snack och lite lir – FALSKT.
Chad byter namn. Chad tävlar mot hästar. Chad gör fåniga touchdown-gester. Chad extraknäcker som kicker när han borde fokusera på att hitta tillbaka till sin gamla Pro Bowl-form. Chad bryr sig bara om Chad. Allt det här kan vara sant, men det som inte är sant är att han inte längre skulle kunna vara en produktiv wide receiver. Chad Ochocinco, eller Johnson som han hette back in the day, har levererat varje år fram till fjolårets fiaskosäsong. Nu får han tillbaka Carson Palmer som sin quarterback och då kommer siffrorna igen. För övrigt tycker jag Chad klarade sig mer än helskinnad ur den uppmärksammade debatten mot ESPN:s Skip Bayless. Kolla YouTube-video här.

5. Houston Texans kommer ha ett av ligans bästa anfallsspel – SANT.
Hur ironiskt är det att medan Atlanta Falcons betalade en rekordlön till den blivande fängelsekunden Michael Vick, så hade man en annan – riktig – franchise quarterback på bänken. Matt Schaub har potential att vara en top 5 QB i NFL om han får vara hel. Det är ett stort om. Men kolla på vilka vapen han har att tillgå: Andre Johnson ledde NFL i både receptions (115) och receiving yards (1575) ifjol. Tight end Owen Daniels blev uttagen till sin första Pro Bowl, och Kevin Walter steppade upp som ett bra komplement med sina 899 receiving yards, åtta touchdowns och ett snitt på 15 yards per catch. Steve Slaton slog till med 1282 rushing yards som rookie, och i år får han hjälp av Chris Brown nere vid mållinjen. Jag tror att Houston är en slutspelskandidat i år.

6. Mike Vick är en riskfylld värvning för Philadelphia Eagles – SANT.
Inte för att Vick (så dum är han inte…väl?) skulle ställa till med nåt nytt strul utanför planen. Men Philly-fansen är kända för att aldrig vara nöjda med något eller någon, och så fort Donovan McNabb gör en halvdålig match i år kommer ropen efter Vick börja höras. Det riskerar att bli en onödig distraherande faktor.

7. Årets rookie-coacher kommer inte ha bli lika framgångsrika som fjolårets – SANT.
Mike Smith (Atlanta) och Tony Sparano (Miami) gjorde succé med bottentippade lag ifjol och slutade etta respektive tvåa i Årets coach-omröstningen. John Harbaugh ledde Baltimore till 11–5 och två slutspelssegrar innan det tog slut mot blivande mästarna Steelers. Washingtons Jim Zorn var den enda rookie-head coach som inte gjorde en särskilt bra säsong (8–8, missat slutspel).
Efter fjolårets framgångssagor har flera klubbar i år satsat på rookies på head coach-positionen:
* Josh McDaniels, Denver.
* Todd Haley, Kansas City.
* Rex Ryan, New York Jets.
* Raheem Morris, Tampa Bay.
* Tom Cable, Oakland.
* Jim Caldwell, Indianapolis.
* Jim Schwartz, Detroit.
* Mike Singletary, San Francisco.
* Steve Spagnuolo, St. Louis.
Den som har bäst chans att lyckas är såklart Caldwell, eftersom han kommer in i den överlägset bästa situationen. Det ska också bli mycket intressant att se vad försvarsgurun Rex Ryan kan åstadkomma med Jets. Men i övrigt är jag skeptisk. Det är skrala lagbyggen som de olika coacherna tar över. Och frågan är om 33-åringarna McDaniels och Morris verkligen är redo. Tom Cable inledde ju typ med att slå käken av sin assistent, så för honom kan anseendet i och för sig bara förbättras.

8. Brett Favre var den saknade sista biten i Minnesota Vikings Super Bowl-pussel – FALSKT.
På papperet är det såklart skitnice att värva en Hall of Fame-quarterback till ett lag som redan har ett högkvalitativt defense och ligans bästa running back. Men alla som sett Favre de två-tre senaste säsongerna, och inte bara i enstaka matcher, vet att han inte längre är i närheten av den spelare som myten påbjuder. Senare under säsongen, och i slutspelet när motståndarna begränsar Minnesotas running game, kommer Favre bli tvungen att vinna matcherna genom luften. Och då tror jag misstagen kommer – igen. Karln är ju snart 40 år, för guds skull. Som Chris Mortensen twittrade; ”forget the arm, legs & butt gone”.

//Petter.