Såg precis klart andra halvan av Ohio State Buckeyes–USC Trojans på ESPN America. Två klassiska lag inom collegefotbollen, där Ohio State ville hämnas fjolårets 3–35-förnedring (samt det faktum att man hade förlorat sex gånger i rad mot just USC).

USC startar en freshman (förstaårselev) som quarterback den här säsongen – och det här var det första riktiga testet för superlöftet Matt Barkley. Först gick det dåligt. Sen gick det sådär. Och sist av allt gick det svinbra.

Barkley öppnade med 3/8 för 14 yards och interception. Riktigt tung inledning. Även i fortsättningen såg han skakad ut – ett rött hav med 106 033 galet revanschsugna hemmafans lär ha den effekten på en 19-åring – samtidigt som hans offensiva linje inte gav honom särskilt mycket hjälp.

Ohio State ledde med 15–10 i slutet av fjärde quartern och USC hade inte kommit någonvart, när Matt Barkley tog sig samman och ledde en drive som lär bli ihågkommen som ett definierande ögonblick i hans collegekarriär.

I en pressad situation på lagets 5-yardslinje, gick USC 86 yards på 14 spel. Barkley prickade rätt med passningar på 21, 26 och 8 yards, två gånger gjorde han en QB sneak för first down, och efter att Stafon Johnson sprungit in 15–16 ökade Barkley på till 15–18 med sin passning till Joe McKnight. Just McKnight, USC:s junior-running back, steppade upp rejält när matchen skulle avgöras. Han stod för 54 av lagets 86 yards på sista driven – precis den hjälp Barkley behövde. Och Buckeyes får vänta på ytterligare ett tag på den där efterlängtade revanschen.

Att vi kommer få se Matt Barkley gå högt i NFL-draften inom några år känns helt givet. USC är en riktig plantskola för quarterbacks, och här är namnen som representerar skolan i NFL idag:

Carson Palmer, Cincinnati Bengals, sjunde säsongen i NFL.
Var en top 5, kanske top 3-quarterback i NFL innan skadeproblem saktade ner honom. I år ska han vara frisk och då är 29-åringen en fröjd att skåda. Bengals framgång hänger på hans hälsa. Höjdpunkten i Palmers collegekarriär var 2002 när han vann Heisman-trofén som landets bästa spelare. Den säsongen passade han för 33 touchdowns, 10 interceptions och totalt 3942 yards med en procent på 63,2%. Bengals valde honom först av alla i draften 2003.

Matt Cassel, Kansas City Chiefs, femte säsongen i NFL.
Den enes bröd… När Tom Bradys knä vek sig i första quartern i första matchen förra säsongen, blev Cassel genast inslängd i hetluften. I nästa omgång gjorde han sin första match som startande quarterback – sedan high school! Jo, det är sant – på USC var Cassel backup till Carson Palmer och Matt Leinart, och i New England satt han ju fast bakom Brady i tre säsonger innan järnmannen gick sönder. När Cassel väl fick chansen spelade han riktigt hyggligt, vilket så småningom resulterade i ett sexårskontrakt med Chiefs värt 63 miljoner dollar. Patriots valde Cassel i sjunde rundan av NFL-draften 2005, som nummer 230 totalt. Ett hyfsat fynd med tanke på att han, tillsammans med linebackern Mike Vrabel, gav ett 34:e val i årets draft i trade med Chiefs.

Matt Leinart, Arizona Cardinals, fjärde säsongen i NFL.
Leinart, vald tia i draften 2006, har varit en besvikelse i NFL. Han har haft alla chanser att behålla jobbet som starter i Arizona, men skador har satt stopp för utvecklingen samtidigt som hans attityd och hängivenhet har ifrågasatts. Kurt Warner snodde jobbet som startande quarterback under försäsongen ifjol, och som de flesta vet så räckte det hela vägen till Super Bowl för Cardinals. På USC var Leinart en firad stjärna med 2004 års Heisman-trofé och BCS-titel som höjdpunkter.

John David Booty, Minnesota Vikings, andra säsongen i NFL.
Okej, vi har fuskat in Booty bakvägen (sorry, kunde inte låta bli). När Brett Favre signade med Vikings i sista stund så blev Booty förpassad till klubbens practice squad, och han tillhör därmed inte den aktiva NFL-truppen. Han har fortfarande inte gjort någon match på proffsnivån. På USC var Booty backup till Leinart i tre års tid, innan han själv fick chansen som starter och ledde laget till Rose Bowl-titeln 2007 och 2008. Han valdes i femte rundan av NFL-draften 2008, som nummer 137 totalt.

Mark Sanchez, New York Jets, första säsongen i NFL.
Det här är en rookie att hålla ögonen på. Jets tradeade upp för att välja Sanchez som nummer fem totalt i draften i våras. Han tackade för förtroendet genom att slå ut konkurrenten Kellen Clemens, 26, i kampen om jobbet som startande quarterback. Karriären på USC var kantad av lite strul vid sidan av planen, och spelade inledningsvis bara sporadiskt som Bootys backup. 2008 startade han alla 13 matcher, och passade för 3207 yards, 34 touchdowns och 10 interceptions. Han valde – trots att coach Pete Carrolls rådde honom att stanna ett år till – att lämna college och ställa upp i NFL-draften. Och med tanke på hans draftposition och och det faktum att Jets kände sig tillräckligt komfortabla med honom för att ge honom jobbet som starter, så är det väl svårt att argumentera med det beslutet.

/Petter