Det är alltid sorgligt när en ung människa dör i förtid, men det finns anledningar till varför Chris Henrys dödsfall skapar extra stor förtvivlan i NFL och hos Cincinnati Bengals.

Henrys problem utanför planen var välkända och var nära att bli slutet på hans NFL-karriär. Men i år hade han fått en sista chans med Bengals – och han tog den.

– Vi hade sett Chris utvecklas det här året både som människa och på planen, säger Cincinnatis head coach Marvin Lewis.
– Han hade växt och mognat.

– Folk var förvånade över att vi stöttade Chris när han hade problem, säger klubbens ägare Mike Brown.
– Anledningen var att den Chris vi kände var annorlunda från hans offentliga person. Chris gjorde sitt allra bästa för att nå ut till till laget, sina vänner och sin familj. Alla försökte hjälpa honom, men ibland slog det fel ut. Men Chris hade alltid hjärtat på rätta stället. Han var en bra människa, och han var på väg att lyckas i sin fotbollskarriär.

Chris Henrys lagkamrater uttryckte sorg och chock inför journalistuppbådet idag. Frågan är om någon slogs hårdare av nyheten än Chad Ochocinco, Chris Henrys vän och receiver-kollega.
– Han har gjort allt rätt, sa Ochocinco med tårar i ögonen.
– Min mormor sa alltid att man aldrig ska ifrågasätta mannen där uppe för de beslut han fattar. Men jag kan inte förstå hur det var meningen att Chris skulle försvinna redan nu. Speciellt inte när han var på rätt väg. Han kommer att bli saknad.

Ochocinco tränade i Chris Henrys tröja igår, och han vill bära Henrys matchtröja i söndagens match mot San Diego Chargers. Det förhindras dock av NFL:s regler.

Bengals-spelarna kommer, efter ett förslag från lagets quarterback Carson Palmer, tillägna resten av säsongen till Chris Henry och Vikki Zimmer – den nyligen bortgångna hustrun till lagets försvarscoach Mike Zimmer. På söndag spelar Bengals borta mot San Diego Chargers, och har då chansen att säkra divisionstiteln samt klubbens blott andra slutspelsplats de senaste 19 åren.

/Petter Westin.