Jets-fansen har fått något att tro på. Foto: AFP GETTY IMAGES NORTH AMERICA

Så New York Jets slår ut Cincinnati Bengals ur NFL-slutspelet, och ja… Är det bara jag som får flashbacks? Känns det inte som januari 2008 all over again?

Då hade vi ju en annan underdog från New York som gick rätt hyfsat i slutspelet… Kolla in likheterna mellan Giants från Super Bowl-året, och årets upplaga av Jets:

• Ett grymt defense som tvingar fram turnovers – check.
Giants var känt för en fruktad pass rush som jagade livet ur motståndarnas quarterbacks. Jets har grundseriens topprankade försvar.

• Ett bra running game – check.
Giants malde ner motståndarna med combon Brandon Jacobs/Ahmad Bradshaw. Jets har trojkan Thomas Jones/Shonn Greene/Brad Smith som alla bidrog till 2756 rushing yards den här säsongen, bäst i ligan.

• En quarterback som tystar tvivlarna – check.
Giants Eli Manning åkte ut direkt ur slutspelet både 05/06 och 06/07 och fick stämpeln ”sämst när det gäller”. Rookien Mark Sanchez har pekats ut (bland annat av, ehrm, diverse bloggare) som anledningen till att Jets inte kan lyckas i slutspelet. Vad Manning gjorde 07/08 är väl dokumenterat. Och Sanchez inledde sin slutspelskarriär med extremt effektiva 12/15 passningar för 182 yards och en touchdown.
– Jag ser honom bli bättre och bättre varje dag på träning. Vilket jobb han har gjort. Jag tror han är trött på att höra att han är lagets svaga länk, säger Jets coach Rex Ryan om sin unge QB.

• En djupt rotad ”vi-mot-världen”-mentalitet – check.
Ingen trodde på Giants. Ingen tror på Jets. Båda lagen hade/har coacher som vände det till sin fördel och svetsade samman kollektivet.
– Vi är ett bra fotbollslag. Om folk inte tror det nu, så kommer de göra det snart, säger Rex Ryan.

Jag säger inte att Jets går hela vägen till Super Bowl. Jag säger inte ens att laget vinner nästa match (snarare är jag övertygad om att man blir mosade av Chargers eller Colts). Men å andra sidan sa jag exakt samma saker om Giants för två år sedan. Och oavsett vad som händer så har Jets – och Mark Sanchez – förtjänat stor respekt redan nu.

***

Tony Romo fick vinna sin första slutspelsmatch, och visa att han inte alls är oduglig i januari. 34–14 mot Philadelphia Eagles i en match som Dallas Cowboys kontrollerade totalt. Det gick inte att ta miste på lättnaden i Tony Romos ögon när klockan tickade ner i fjärde quartern. NBC:s reporter Andrea Kremer inledde post-game-intervjun med ”Finally…” och Romo bara log brett.

– You just keep trying to get better, and eventually things are going to go your way, sa Romo.

Eller nåt sånt. Orden var inte alls lika viktiga som kroppsspråket och attityden han visade upp under matchen: Här var en quarterback som tror på sig själv och sin förmåga.

***

Senare under söndagen återvänder vi med en guide inför kvällens två slutspelsmatcher, New England–Baltimore och Arizona–Green Bay.

/Petter Westin.