Hoppas ni köper Aftonbladet idag – i den där rosa bilagan finns ett fett uppslag inför NFL-slutspelet där vi bland annat rankar slutspelets tolv quarterbacks. Förutom plats ett och tolv (gissa vilka) tycker jag det var förbannat svårt, förresten. Dela gärna med er om vilka namn ni hade placerat annorlunda.

I USA-bloggen går vi vidare och tar en närmare titt på kvällens två matcher. Vilka dueller och stjärnor är ni mest spända på att se? Vem floppar och vem blir hjälte?
Båda matcherna sänds förstås i Viasat Sport, så passa på att njut – om bara några veckor tvingas vi vänta en evighet på nästa säsong.

/Petter Westin.

22.30: Cincinnati Bengals–New York Jets
Förutsättningarna: 10 segrar och 6 förluster gav Bengals förstaplatsen i AFC North. Jets säkrade en wild card-plats i sista omgången efter en 37–0 seger mot – just det, Cincinnati Bengals. För Bengals är det här blott det andra NFL-slutspelet de senaste 19 åren. 2005/06 var förra gången, och då skadade sig Carson Palmer när han kastade sin första passning. Jets har varit i slutspel fem gånger under 2000-talet, senast var 2006/07.

Profilen: Rex Ryan, head coach, New York Jets. Det började nån gång i somras: ”Jag är inte här för att kyssa Bill Belichicks mästerskapsringar”. Redan då insåg de amerikanska sportmedierna att här var nåt så unikt som en NFL-coach villig att snacka lite trash. Sedan dess har Ryan blivit känd inte bara för sin frispråkighet, utan även för att ha byggt NFL:s kanske bästa försvar. Jets släpper till minst yards och minst poäng av alla lag den här säsongen.

Matchen i matchen: WR Chad Ochocinco vs CB Darrelle Revis. En duell som var rejält upphajpad redan inför förra mötet. Då hade Ochocinco lovat att byta tillbaka till sitt gamla efternamn Johnson om Revis stängde ner honom – vilket var exakt vad som hände. Nerstängningen alltså, inte namnbytet. Ochocinco, som fyller 32 år på matchdagen, har sett varenda trick i boken under sin nioåriga NFL-karriär. Men 24-årige Revis är känd som en av ligans bästa cornerbacks och har stoppat stjärna efter stjärna den här säsongen.

Tipset: Först och främst: glöm förra söndagens resultat. Motivation och hjärta betyder allt i amerikansk fotboll. För Jets stod hela säsongen på spel; för Bengals blev det snabbt en match som bara skulle spelas av. Idag vinner Bengals. Jets lyckas inte springa bollen alls lika enkelt som i söndags, och rookie-quarterbacken Mark Sanchez blir brutalt avslöjad. 23–16.

Citatet: ”I know that nobody will forget about Chris. It’s not one of those clichés – a ‘win this for Chris’ type deal – because that is not what it’s about. Our memories of Chris are special to each one of us, individually. Each guy holds Chris in a different light and remembers him in a different way. We are playing football. We are here to get a playoff win and find a way to beat these guys and move on to the next round. But in no way are we going to have any clichés like that, that’s not what it’s about.”
– Bengals QB Carson Palmer om slutspelet, och bortgångne lagkamraten Chris Henry.

02.00: Dallas Cowboys–Philadelphia Eagles
Förutsättningarna: Här har vi ettan och tvåan i NFC East. Båda lagen vann elva matcher, men Cowboys tog divisionstiteln efter att ha mosat just Eagles med 24–0 i sista omgången. America’s Team försöker ta sin första slutspelsseger på 13 år, medan Philly gör sitt åttonde slutspel under Reid/McNabb-eran.

Profilen: DeSean Jackson, wide receiver, Philadelphia. 23-åringen kan avgöra en match på egen hand med en enda löpning. Men han gillar också att showa – lite för mycket, ibland. Vem har glömt den här tabben från Monday Night Football? Och guess what – det var inte första gången det hände DeSean.
Hursomhelst, det lönar sig att ha ögonen på nummer 10 i Philadelphia. Hela matchen.

Matchen i matchen: QB Tony Romo vs DC Sean McDermott. Romo har – sitt rykte till trots – varit lysande under slutet av grundserien. Nu kommer säsongens tuffaste test hittills. McDermott är försvarscoachen som fått uppgiften att efterträda legenden Jim Johnson i Philadelphia. Räkna med att McDermott, i sann JJ-anda, skickar horder av extra försvarsspelare mot Romo i kväll.

Tipset: Om jag känner mig relativt säker på Bengals-tipset, så har jag absolut ingen aning här. Det finns så många frågetecken: Vad betyder egentligen förra mötet mellan lagen? Kan DeSean Jackson, som har blott 76 yards på två möten med Dallas, äntligen bryta sig fri? Kan Eagles springa bollen aöös? Och om Tony Romo hamnar i en pressad situation i slutet av matchen… kommer hjärnspöken från svunna slutspel göra sig påminda? Även fast det känns galet att rulla med Romo i ett slutspel är det precis vad jag tänker göra: det blir en poängrik match och Cowboys vinner, 31–24.

Citatet: ”No matter what happens, I will be here for a bunch of years. Does that clean it up? Do I have to answer this question every year?”
– Eagles QB Donovan McNabb är van vid att hans jobbsäkerhet ifrågasätts.