De två topprankade lagen New Orleans Saints och Indianapolis Colts är vidare i NFL-slutspelet. Högst välförtjänt. Nu kvarstår bara en fråga: Vad hände med alla de rysare och nagelbitare vi hade hoppats på?

Kanske får vi en redan klockan 19 ikväll, när Tony Romo möter barndomsidolen och quarterback-förebilden Brett Favre. Vår guide till kvällens matcher – tyck till med era tips, åsikter och analyser:

19.00: Minnesota Vikings–Dallas Cowboys
Vägen hit: Tolv segrar gav Vikings NFC North-titeln och andra seed i NFC. Cowboys tog hem NFC East med ett 11–5-facit, och vann en slutspelsmatch för första gången sedan 1996. 34–14 mot Philadelphia förra helgen – mest lättad över det var nog Tony Romo.

Profilen: Miles Austin, wide receiver, Dallas Cowboys. Under tre säsonger plus fyra matcher samlade Miles Austin ihop 435 receiving yards. Men så, i sin femte match i sin fjärde säsong: 10 catches, 250 yards, två touchdowns. Sedan dess har ingenting varit sig likt för Cowboys – eller Austin.
– I guess I did kind of burst on the scene, säger han själv.
Jodå.
Austin, som inte ens blev draftad efter fyra år på småskolan Monmouth University, gick den långa vägen till framgång. Oglamouröst arbete på special teams höll honom kvar i NFL. Den lärdomen har antagligen gjort honom till den ödmjuka superstjärna han är – en motpol till Terrell Owens som förpestade Cowboys omklädningsrum innan han fick sparken i somras.

Matchen i matchen: LT Flozell Adams vs DE Jared Allen. Vi har skrivit om Flozell Adams förut – 150 kilo krokben och fula tricks. Han står inför en riktigt tuff utmaning mot pass rush-specialisten Jared Allen, 14.5 sacks den här säsongen. Om Tony Romo får påhälsning av Allen kan det sluta riktigt illa för Cowboys, med tappade bollar eller forcerade passningar.

Tipset: Ruggigt svårt. Dallas är hetaste laget i NFC… Men å andra sidan har Vikings inte gjort sin storsatsning med Brett Favre, och kämpat sig hela vägen hit, bara för att åka ut efter en match. Jag förutspådde en Favre-kollaps i slutspelet redan när han skrev på i somras, så jag måste väl stå fast vid det. Minnesota 17, Dallas 24.

Citatet:
”We’d have to beat ourselves to lose. The way we’re playing right now, I don’t think we can be beat.”
– Cowboys safety Gerald Sensabaugh är segersäker när han svarar på ett utspel från Brett Favre.

22.40: San Diego Chargers–New York Jets
Vägen hit: 9–7 tog Jets till slutspelet, där man slog ut Cincinnati Bengals i första rundan. Chargers är ligans kanske hetaste lag med elva raka segrar. 13–3 ger laget andra seed i AFC.

Profilen: LaDainian Tomlinson, running back, San Diego Chargers. Klart han har hört de elaka viskningarna, de kritiska rösterna:
”Han är slut. Skadorna har knäckt honom. Explosiviteten är borta.”
När en av tidernas största på sin position nu går in i ett slutspel igen, har han två saker som driver honom: 1) Att äntligen få kröna karriären med en titel. 2) Att täppa till käften på alla som tvivlat på och sågat honom.
Nummer två kommer han nog aldrig tala särskilt mycket om. Men en Super Bowl-titel…
– Det skulle betyda att min karriär är komplett med allt jag velat åstadkomma i den här ligan, säger den 30-årige Tomlinson.

Matchen i matchen: WR Vincent Jackson vs CB Darrelle Revis. Enligt många tyckare – egna coachen Rex Ryan, inte minst – borde Revis ha vunnit priset till årets försvarsspelare i NFL. 24-åringen har återupplivat termen ”shutdown corner” i NFL och kan plocka ned vilken stjärna som helst man-mot-man. Det blir intressant att se hur Vincent Jackson, 1167 receiving yards och nio touchdowns den här säsongen, klarar sig mot Revis.

Tipset: Jag vill inte stöta mig med Jets-fansen som finns bland våra mycket uppskattade läsare, meeen… Jag kan inte se en grön skräll här. Det kommer krävas ett mycket lyckat springspel parat med en vinst i turnover-kolumnen. Och om laget hamnar i underläge och tvingas passa bollen – då tror jag att Mark Sanchez blir brutalt avslöjad. Chargers 27, Jets 13.

Citatet:
”Right now we’re a great defense. If we have to get a big stop to win a game, we can get it done.”
– Jets safety Kerry Rhodes tvivlar inte på sitt lags styrka.

/Petter Westin.