*Uppdaterad*

• Härmed lanserar USA-bloggen sin nya MVP-kandidat: Kevin Durant, Oklahoma City Thunder.
– Han är den bäste spelaren och självklare ledaren för ett OKC som har vunnit 33 av 55 matcher. Det räcker till en femteplats i Western Conference i dagsläget, men laget har faktiskt en andraplats inom räckhåll.
– Han producerar: Han är tvåa i poängligan med sina 29,8 poäng. Han skjuter 48%, inklusive 38% från trepoängslinjen. Och han är på planen i 40 minuter per match.
– 21-åringen fick inför säsongen kritik för att han hade dålig plus/minus-statistik. Det hela blev uppmärksammat på riksplanet och Durant blev riktigt upprörd. Det är tydligt att han tagit kritiken som tändvätska istället för att vika ned sig.

• …men okej, LeBron James har väl egentligen säkrat MVP-titeln – egentligen redan på sina absurda siffror. Men i vissa av toppmatcherna har LBJ faktiskt sviktat i crunch time. ESPN-debattören Skip Bayless för en konstant kampanj mot LeBron och kallar honom Prince James istället för hans ordinarie smeknamn King. Anledningen: Att LeBron nöjer sig med hoppskott och trepoängare istället för att ta bollen till korgen när de heta matcherna ska avgöras. Han har en liten poäng, Skip.

• Inatt gjorde Kevin Durant för övrigt 36 poäng och 8 returer när Oklahoma City förlorade en rysare mot Phoenix Suns; 102–104.

• LeBron lämnade däremot planen som en segrare. Efter tre raka förluster vann Cleveland Cavaliers mot New Orleans Hornets; 105–95. Men den stora snackisen där var Marcus Thornton, faktiskt. Den 22-årige Hornets-rookien exploderade för 37 poäng, varav 23 (!) kom i andra quartern. Han snittar 10,8 poäng den här säsongen.

• Under avdelningen Har-ni-hört-den-förut: En Blazers-spelare är skadad. Nyförvärvet Marcus Camby stukade foten och lämnade tidigt matchen mot New Jersey Nets.
– Vilar det en förbannelse över vår centerposition?, suckade lagkamraten Brandon Roy.
Portland lyckades ändå hålla ifrån till seger mot usla Nets; 102–93.

• Boston Celtics vs New York Knicks. 116–110. Kevin Garnett vs Tracy McGrady, och det mötet sammanfattas väl bäst av ESPN-krönikören Bill Simmons, från Twitter:
”T-Mac just beat KG off the dribble for a layup. Can’t figure out if this is a good sign for T-Mac or an awful sign for KG.”

• Utan skadade Dwyane Wade föll Miami Heat med 88–91 hemma mot Minnesota Timberwolves. Varje match superstjärnan missar är dyrbar i det supertajta slutspelsracet i Eastern Conference. Fem lag slåss om de fyra sista platserna:
Toronto 31–24
Chicago 29–27
Miami 29–29
Milwaukee 27–28
Charlotte 27–28
Tipset? Milwaukee missar.

• Kobe Bryant var tillbaka efter skada och sänkte den avgörande trepoängaren mot Memphis Grizzlies med fyra sekunder kvar. 99–98 och bortaseger för Los Angeles Lakers. Och brödrakampen mellan Marc och Pau Gasol? Den gick så här…
Marc: 36 minuter, 8 poäng (4/10 FG, 0/1 FT), 11 returer, 3 blocks, 2 turnovers.
Pau: 42 minuter, 22 poäng (8/18 FG, 6/9 FT), 13 returer, 5 assist, 2 steals, 2 blocks, 4 turnovers.

*Uppdatering med nattens två sista matcher*

• Jonas Jerebko och Detroit Pistons inledde en fyra matchers road trip inatt. Sacramento Kings fick stryk med 101–89. Jerebko spelade 22 minuter, gjorde sex poäng och tog sex returer.

• Stefan Persson är veckans Nattlirare på USA-bloggen. Han gjorde en skön premiärnatt då han rekade ett specialspel på Stephen Curry; under 22.5 poäng. Curry mäktade bara med 17 pinnar när hans Golden State Warriors föll mot Philadelphia 76ers med 102–110. Seger direkt för Persson, alltså, och nu hoppas vi på andra raka vinstveckan för Nattliret.

/Petter.