Ah, visst är det fint?

Men vi är ju inte här för naturen. Vi är här för…hockey! Och det bjuds på det även i kväll, även om det bara är en match (mot två, som tidigare). Vi ser just nu Edmonton–Calgary, vilket ju kunnat bli turneringens höjdare. Stortalangernas möte. Pääjärvi vs. Backlund. Battle of Alberta. Men tyvärr har Oilers bestämt sig för att vila hela supertrion Hall, Eberle och Pääjärvi. 
Backlund spelar dock och en rapport om hans insats hittar ni på sportbladet.se på onsdagsmorgonen. 

•••

För en gångs skull handlar snacket i det väldiga mediauppbåd som följer Oilers inte om The Big Three. Det handlar om Sheldon Souray. Kommer ni ihåg bakgrunden? Förra säsongen gick Souray ut och sågade laget i media, vilket inte var populärt. Sedan dess har Oilers försökt göra sig av med (den väldigt överbetalda) backen, men utan lycka.

På fredag – då Oilers trainingcamp börjar – var det tänkt att båda parter skulle kommentera situationen. Men redan i dag meddelade Oilers att Souray helt enkelt inte är välkommen till campen. Räkna med att det här bråket fortsätter. För vilket lag är villigt att satsa på en skadebenägen, obekväm 34-åring som tjänar 5,4 miljoner dollar under de kommande två säsongerna?
(Tja, det skulle väl vara Rangers, i så fall).  

•••

Det här med talanger är ju roligt. Som snacket går nu är alla övertygade om att Hall, Eberle och Pääjärvi kommer bli stjärnor i NHL. Det behöver inte bli så. Det kan fortfarande gå käpprätt åt helvete. Ibland blir det precis tvärtom vad scouter, tränare, general managers och directors of player personel har förutspått. 

Min favoritstory om det här med talanger och draftval är den om NHL-draften 1999 (eventuella Rangersfans bör nog sluta läsa…nu.). Ni vet, den där Canucks GM Brian Burke kuppade till sig tvillingarna Sedin. Men det hände mer den där kvällen. 
Så här sa Rangers GM Neil Smith inför draften: ”It’s painful, but it’s time for the franchise to take some chances because we’re at a crossroads”. Så vad gjorde Smith? Jo, han satsade på att drafta de spelare som han trodde skulle göra snabbast impact. 
För att få draftval nio och fyra i draften var han dock först tvungen att a) skicka Dan Cloutier, Nicklas Sundström, ett förstarundeval och ett tredjerundeval till Tampa Bay, och b) skicka Marc Savard och elftevalet i draften till Calgary. 
Vad Smith fick ut av draften? Han fick Jan Hlavac i bytet med Calgary. Han fick Pavel Brendl med fjärdevalet i draften. Han fick Jamie Lundmark med niondevalet.  
Grattis, Neil.

Till Smiths försvar ska vi säga att han var inte ensam om att vara ute och cykla. Så här i efterhand anses 99-draften vara en av de svagaste i modern tid. 
Fast det tyckte inte Dallas assisterande GM Craig Button: ”All the way down to pick No. 13, there were six quality offensive players. In this era of defensive players and defensive games, that’s what made this the most attractive draft since 1990.”
Ja, herregud.  

/Stefan.