Stämning? Check. Öronbedövande noise? Check. Seger? Not this time.

Dagen-efter-reflektioner från New Orleans, där Atlanta vann med 27–24 i en dramatisk förlängningsrysare:

* Jag trodde att footballen var stor i New Orleans när jag besökte staden för två år sedan. Men nu alltså, efter Super Bowl-segern… Hysterin är total. Staden brinner för sitt lag, och alla från hotellanställda till servitörer på stadens bättre restauranger klär sig i Saints-tröjor – även på jobbet. Och ljudnivån! Den som säger att NFL inte kan matcha collegefotbollens passion behöver bara besöka Superdome på en söndag.

* När kickern Garrett Hartley stegade fram i förlängningen spelades Black Eyed Peas i högtalarsystemet, lite lagom kaxigt, och fansen runtomkring mig på läktaren sjöng: ”I got a feeling, that tonight’s gonna be a good-good night”… Det skulle det. Men för Atlanta.
New Orleans stora slutspelshjälte Hartley – som slog Super Bowl-rekord förra säsongen med tre field goals från 40+ yards – missade oförklarligt från 29 yards. Publiken insåg det inte förrän Atlanta-spelarna sprang in på planen med armarna uppsträckta i luften. Ta-ut-segern-i-förskott-jublet på läktarna tvärdog. Hemmalagets försvar såg fortfarande chockade och lamslagna ut, när Falcons metodiskt jobbade sig fram till ett avgörande på nästföljande drive.

* Garrett Hartley är också storyn i lokaltidningen Times-Picayune dagen efter matchen. Förlängningsmissen mot Falcons var hans tredje missade field goal den här säsongen. Under rubriken ”HART-BREAKER” skriver krönikören Jeff Duncan att ”the troubling thing about Hartleys misses is they have occured in the exact same fashion. Pulls to the left”. I mina ögon borde väl det vara en positiv sak att han missar på samma sätt – kanske är det bara ett litet fel i Hartleys teknik som behöver justeras.

* Även Saints försvar får ta del av rollen som syndabock. ”When they absolutely had to, they couldn’t get a stop”, skriver John DeShazier på Times-Picayune. Atlanta hade bollen 45 minuter och 50 sekunder. New Orleans fruktade offense fick bara 27 minuter på planen.
– Att stoppa motståndarna på third down har varit ett problem för oss, men eftersom vi vunnit våra matcher så har media kanske förbisett det. Men vi har tagit upp det som ett problem, och vi måste bli bättre på det, sa Saints linebacker Jonathan Vilma efter matchen.

* Vad lärde vi oss om Atlanta då? Tja, att laget faktiskt klarar att vinna i en pressad miljö. Falcons-försvaret är, som det har snackats om, bättre än på länge. Brent Grimes och Thomas Decoud hade varsin interception på Drew Brees.

* Coachernas envishet med Michael Turner kunde ändå ha kostat Atlanta matchen. Jason Snelling springer både hårdare och snabbare just nu.

* Så vem vinner NFC South? Det avgörs när de här två lagen möts på Monday Night Football i Georgia Dome den 27 december.

* Någon mer football än den här matchen hann jag inte med i helgen, så ni får berätta för mig vad ni såg i de andra matcherna.

/Petter.