Du kan drillen: USA-bloggen tar tempen på NHL så här under säsongens första skälvande dagar och vi gör det med hjälp av ett grepp vi kallar Good Cop, Bad Cop. En av oss är snäll och positivt lagd, den andra är elak och negativ.

Vi har avverkat plats 9 till 15 i väst. Nu är det dags för slutspelslagen i Western Conference.
In- och ut-listorna är inte kompletta. Vi har valt att bara ta med de viktigare övergångarna.
Good Cop: Wikdahl. Bad Cop: Persson.

WESTERN CONFERENCE: THE CONTENDERS

1. Vancouver Canucks
In: Dan Hamhuis, b, Keith Ballard, b, Manny Malhotra, f, Raffi Torres, f.
Ut: Willie Mitchell, b, Steve Bernier, f, Pavol Demitra, f.
Good Cop: Det tog kanske lite längre än en del hade trott, men bröderna Sedin är tveklöst i toppen nu. Inte så konstigt. De är sjukt lika och det måste svårt att hänga med som back, ”vem är min gubbe?”, liksom.
I alla fall.
Vad finns det att inte gilla här? Bra målvakt, bra backar, bra forwards. Och Alex Burrows. Nä, ingen gillar honom. Men han hjälper till att vinna matcher.
Stanley Cup or bust.
Bad Cop: Det ser hyfsat ut på pappret och tvillingarna Sedin kan säkert göra 475 poäng tillsammans under grunserien. So what? Det finns fortfarande alldeles för många frågetecken kring det här laget när det vankas slutspel. Luongo var sämre än Kay Whitmore i förra årets matchserie mot Chicago och det saknas utpräglade matchvinnare som kan kliva fram när det verkligen gäller.
Presidents Trophy? Tja, kanske.
Stanley Cup? Tjenare.

2. Detroit Red Wings
In: Mike Modano, f, Ruslan Salei, b, Jiri Hudler, f.
Ut: Andreas Lilja, b.
Good Cop: Skador satte käppar i the winged wheel förra säsongen. Men är det något vi lärt oss om otur så är det att den sällan håller i sig. Alltså kommer Detroit, som fyllde sjukstugan i fjol, sannolikt att klara sig okej från sånt den här säsongen.
Ni vet vad det betyder? Det vanliga: en lång resa i slutspelet.
Och Douglas Murray tror på Mike Modano. Då gör jag det också, även om den förre Stars-liraren var på omslaget till EA:s NHL redan 1909 (bildbevis till höger).
Bad Cop: Kan någon ta och slå en signal till den där Holland-snubben och förklara för honom att NHL är en ”young man’s league”? För det här börjar ju bli löjligt. Modano? Verkligen? Vi såg redan i fjol att Detroit börjar få problem med att hänga med. Kom ihåg att Red Wings länge var illa ute i slutspelsracet, innan laget fick fart efter OS-uppehållet. Gubbarna kommer gå till slutspel även i år, men golfklubborna kommer åka fram tidigt på vårkanten.

3. San Jose Sharks
In: Antti Niemi, mv, Antero Niittymäki, mv.
Ut: Rob Blake, b.
Good Cop: Vi har redan hört allt om det finska målvaktsundret. Tänk er då två finska målvakter i samma lag! Frågan är om motstådnarna ens orkar försöka göra mål. Nej, men seriöst så kommer Sharks att leverera även när det gäller. Förr eller senare. Med iskalle Anti Niemi längst bak så tror jag på förr.
Bad Cop: ”Is this the year?”. ”Is THIS the year?”. Nä, förmodligen inte. Om det var något år som Sharks skulle ha vunnit, så var det väl i fjol. Laget har ju knappast blivit bättre till den här säsongen och nu ska alltså Joe Thornton – den nya lagkaptenen – leda styrkan mot en titel?
Puh-lease.

4. Chicago Blackhawks
In: Viktor Stålberg, f, Marty Turco, mv, Ryan Potulny, f, Fernando Pisani, f.
Ut: Dustin Byfuglien, b, Kris Versteeg, f, Andrew Ladd, f, Cristobal Huet, mv, John Madden, f, Adam Burish f.
Good Cop: En mästare är en mästare är en mästare, brukar man ju säga. Och trots spelarförlusterna, Chicago är fortfarande laget att slå. Du som tror att karaktärsspelarna som försvann inte går ersätta tror fel. Karaktärsspelare är enklare att ersätta än, säg, en supertalang som Patrick Kane. Med det inte sagt att Kane inte är en karaktärsspelare. En karaktär är han i alla fall.
Chicago har fortfarande löjlig slagstyrka framåt och om Turco får en nytändning så finns en final självklart med i målbilden.
Bad Cop: Ni vet hur det är med lönetaket: de mest talangfulla lagen har några år på sig att vinna, innan spelarna blir för dyra och truppen måste splittras. Chicagos stora chans var i fjol. Från och med nu kommer det bli svårare, väldigt mycket svårare att vinna. Att det till stora delar nya lagbygget skulle vara redo att utmana redan i år igen, kan vi definitivt glömma.

5. Los Angeles Kings
In: Alexei Ponikarovsky, f, Willie Mitchell, b.
Ut: Alexander Frolov, f.
Good Cop: Hur man bygger ett framgångsrikt lag? Bakifrån, förstås. Det lärde jag mig redan i lågstadiet. Då var Kings obehagligt lovande måvaktsduo Quick och Bernier inte födda än. Men med den duon, och ett starkt försvar som blev ännu starkare med Willie Mitchell, så räcker det nästan med Anze Kopitar (bilden) framåt. Jag skrev nästan.
Bad Cop: Kings var sommarens stora förlorare på spelarmarknaden. Man siktade på Kovalchuk, fick Ponikarovsky. Sweet baby Jesus, vilket nedköp. Nu har Los Angeles ett intressant lag, men intressanta lag vinner inga titlar. Kanske nästa säsong, om Doughty och Kopitar får två högklassiga spelare till att leka med.

6. Colorado Avalanche
In: –.
Ut: Marek Svatos, f, Darcy Tucker, f.
Good Cop: Kolla på in-listan här ovanför. Ingenting. Så tryggt känner sig Colorado Avalanche med sitt lagbygge. I fjol gick ett kraftigt nederlagstippat Avalanche till slutspel, nu är det här unga laget ett år äldre och det är inte bara lovande spelare vi pratar om. Vi pratar om prinsar som kommer att bli kungar, framtida hockeyadel, can’t miss-stjärnor. Om Avalanche lyckas behålla sin unga stomme i ett par-tre år till så kommer man att vara där Chicago Blackhawks var våren 2010.
Och du, glöm inte att Avalanche har en börs full med pengar också och kan värva fett under säsongen. Om våren 2010 ser ut att komma snabbare än väntat alltså.
Bad Cop: Let’s face it. Anledningen till att Avalanche överraskade i fjol var att många spelade över sin egen förmåga. Är Craig Anderson en av ligans bästa målvakter? Nä. Kommer Chris Stewart göra 28 mål även i år? Nä. Kommer Matt Duchene spela som han vore Steve Yzerman version 2.0? Nä. Kommer Colorado gå till slutspel i år? Nä. Börjar vi bli tjatiga? Ja.

7. Nashville Predators
In: Matthew Lombardi, f, Sergei Kostitsyn, f.
Ut: Jason Arnott, f, Dan Hamhuis, b, Dan Ellis, mv.
Good Cop: Det börjar med Pekka Rinne och slutar ofta med Patric Hörnqvist (bilden). Den ena stoppar puckarna, den andra…well, stoppar puckarna. Fast in i mål. Hörnqvist gjorde 30 mål i fjol och det blir ännu fler den här säsongen.
Med små medel har Nashville lyckats gå till slutspel fem av de senaste sex säsongerna. Jag bettar inte emot att det blir sex av sju.
Bad Cop: Hmm. Vad ska vi tippa? Till slutspel med liten marginal, sedan ut direkt i första rundan? Det är ju så det brukar se ut för Nashville. Och – klapp, klapp – det är ju imponerande i sig. Predators är ju inte direkt klubben som gör allt för att behålla sina stjärnor och som alltid ligger pressat upp mot lönetaket.
Men just därför är det svårt att engageras sig i klubbens öde. Vem bryr sig, egentligen?

8. Calgary Flames
In: Olli Jokinen, f, Alex Tanguay, f, Henrik Karlsson, mv.
Ut: Nigel Dawes, f, Vesa Toskala, mv, Christopher Higgins, f.
Good Cop: Du vill räkna ut Calgary redan? Såga värvningarna? Hävda att Kipper är på väg utför, och kanske Iggy också? Well, du kanske har rätt.
Men Flames har något mer också: desperation.
För att mjölka ur det man kan med Kipper och Iginla som förgrundsfigurer så kommer 28 snubbar som heter Sutter i Flames ledning säkerligen att göra något tokigt under säsongen. Typ trejda resten av laget mot en hyfsad center till Iginla och sedan fylla upp truppen med koner. Jag tror det kan bli lyckat.
Bad Cop: Under free agent-cirkusen tryckte kanadensiska sportkanalen TSN in ungefär 27 experter i samma studio. När det blev klart att Olli Jokinen svarade experterna med…total tystnad. De var chockade, helt
enkelt. Och tacka fan för det. Jokinen var en katastrof under sin första tid i Calgary och absolut ingenting talar för att det blir annorlunda nu.
Flames är uppenbarligen på väg utför.
Och det kommer gå snabbt.
Ohyggligt snabbt.

I morgon: Eastern Conference: The Pretenders.