Hur mår ni egentligen, grabbar? Foto: AP/SCANPIX

Det är mars och South Beach befinner sig i panic mode.
Det var väl inte det här Pat Riley hade i åtanke när han chockvärvade ihop ett superlag i somras?! De senaste veckorna har Miami Heat gjort alla tänkbara fel: bränt stora ledningar, chokat i slutsekunderna, blivit förnedrade av toppkonkurrenter.
Alla och deras morsa har en åsikt om Miamis problem. Samtidigt måste man fråga sig: Hur mycket bidrar alla de här nederlagen till att skada lagets psyke?

Inspirerad av Heats kräftgång bestämde jag mig för att göra en liten lista.
Se det som en sorts mental powerranking. Inte baserad på vilket lag som är bäst, eller vilket lag som har bäst chans att vinna en titel – utan vilket lag som är psykiskt starkast. Självförtroende, attityd, vinnarskalle och allt det där.

Jag har inkluderat de nio lagen jag tror har en någotsånär rimlig chans att spela NBA-final i maj och juni.
Så här rankar jag den mentala tuffheten hos NBA-slutspelets contenders – uppdelat i fem olika divisioner:

••• NEVER UNDERESTIMATE THE HEART OF A CHAMPION •••
1) San Antonio Spurs
Slå upp ”stabilitet” på Wikipedia så får du se Spurs logga. Det är sant, jag la in den själv för fem sekunder sen.
Närå, men tolv raka säsonger med 50+ vinster är det ingen som skämtar bort. Det är delat NBA-rekord och resultatet av ett målmedvetet och fullständigt lagfokuserat arbete. När dina stjärnor heter Tim, Manu och Tony – och din coach kallas för ”Pop” – vet du att du får låna bollen, även om du blev uppkallad från D-League förra veckan.
Spurs blir inte nervösa. De blir inte skärrade. De blir inte frustrerade, och de blir inte panikslagna – de bara kör sin grej, och går det så går det.

2) Los Angeles Lakers
Det börjar och slutar med Kobe Bryant. Vilken personlig utveckling han haft i NBA – från valpig tonåring, till Shaqs sidekick, till osäker-hungra-efter-rampljuset-själv-diva, till MVP och ledare.
Är han alltid den bästa lagkamraten? Nej. Tar han alltid rätt skott? Nej.
Men Kobes totala proffsighet, och de krav han ställer på sig själv, sätter tonen för hela laget.
Hans killer-instinkt är oöverträffad i NBA idag.
Trots Lakers problem under grundserien, så vet man att det här är ett av ligans absolut mest självsäkra och väloljade maskiner när slutspelet rullar igång.
Visste du förresten att Lakers och Spurs vunnit nio av tolv NBA-titlar sedan Bulls-Jordan la av 1998?

3) Boston Celtics
Celtics är ett av de där blott tre lagen som lyckats bryta Spurs/Lakers-dominansen de tolv senaste åren. Kärnan från 2008 års mästarlag är fortfarande intakt.
Ibland får jag för mig att Celtics blivit gamla och trötta. Sedan ser jag gubbtrion Ray Allen, Paul Pierce och Kevin Garnett – en gris if I ever saw one, Jonas Karlsson – mosa ner LeBron, Derrick Rose eller nån annan hotshot.
Här finns vinnarskallar. En fråga bara: Hur mycket kommer elaka vargen Kendrick Perkins saknas, när det börjar smälla i slutspelet?

••• GUNNIN’ FOR THAT NUMBER ONE SPOT •••
4) Oklahoma City Thunder
5) Chicago Bulls
De unga, oskrivna korten. De här lagen har inte bevisat nånting än – men de har heller inte hunnit göra någon besviken.
Att inte själv fatta att du inte är redo kan vara en jäkla styrka. Lät det där krångligt? Titta på killar som Russell Westbrook och Joakim Noah när de susar runt i vårens slutspel så kommer du fatta vad jag menar.

••• IT’S ALL GOOD •••
6) New York Knicks
Allt är nytt, det mesta är kul, inget är jobbigt. Hela Manhattan kommer älska Knicks i vår – om det så bara blir ett sjumatchers-utträde i första slutspelsrundan. Melo/Billups/Amar’e kan spela på inspiration och spara alla besvärliga frågor till nästa säsong.

••• BEEN THERE, HAVEN’T DONE THAT •••
7) Dallas Mavericks
8) Orlando Magic
Två lag som gått långt i flera slutspel under 2000-talet, spelat varsin final…och ändå inte riktigt räckt till. Man måste undra: hur stor är risken att Dallas och Orlando är damaged goods?
Mavericks har i år ändå ett swagger jag inte sett hos det här laget på flera år. Nyförvärvet Tyson Chandler har lyckats lyfta försvarsspelet. Men i slutspelet är det ändå Jason Kidd och Dirk Nowitzki som måste leda laget – och döda sina gamla slutspelsdemoner. Jag gillar deras chanser, trots allt.
För Magic är problemet att lagets stora stjärna Dwight Howard ofta uppfattas som för uppsluppen och lättjefull. Och att spelarna runtomkring honom är för dåliga, och sannolikt vet om detta.

••• DESTINATION UNKNOWN •••
9) Miami Heat
Aj, aj, aj.
Dåligt facit mot bra lag. Hönsgård i slutet av matcher. Otydlig rollfördelning. Bristande förtroende för coachen?
Alla de här frågorna kommer plåga Heat, tills de bryter trenden och börjar vinna jämna matcher – mot andra topplag.
Kritikerna menar att truppen är felbyggd och svag på viktiga positioner (pointguard, center). Jag hävdar envist att stjärnornas skicklighet ska täcka de hålen.
Men säsongens klocka tickar obarmhärtigt ned, och just idag är Miami Heat ett mentalt sårat lag.

/Petter.