Ett säkert vårtecken i Atlanta: Zaza Pachulia står i det nationella rampljuset igen.
Han river i tröjor, delar ut hårda fouls och skallar folk som käftar emot.
Det är NBA playoffs och anything goes.

För tre år sedan hette antagonisten Kevin Garnett. Pachulia slog an tonen för ett Hawks-lag som pressade de blivande mästarna till sju matcher.
”Nothing easy! Nothing easy!”, skrek den 27-årige georgiern inför tv-kamerorna och blev en kultspelare i Atlanta.

I år brottas han framförallt med den superbe Dwight Howard. Det är ett otacksamt jobb, inte bara för att Superman är ett litet helvete att försvara – utan också för att hela Orlando Magic är berett att stå upp för sin stjärncenter.
Inatt rök Zaza ihop med Magic-guarden Jason Richardson (se video ovan).
– Jag kommer aldrig backa i en sån situation. Det är min personlighet, sa Pachulia efter matchen.
Hawks vann med 88–84 (efter ett helt galet trepoängsskott i slutsekunderna av Jamal Crawford) och leder nu matchserien med 2–1. 

Avstängningar lär komma för både Pachulia och Richardson. Tittar man bara på namn och stjärnstatus kanske Hawks”vinner” det utbytet.
Men Pachulias betydelse för Hawks går bortom statistik och tröjförsäljning. Själv sa han så här om sin spelstil, i en intervju med Peachtree Hoops efter match 1:
– Man vill frustrera sina motståndare. Ärligt talat, det är inget jag planerar. Jag antar att det bara blir så när man försöker göra saker kraftfullt och hårt. Jag får inte många minuter så jag måste köra stenhårt. Jag tycker det funkar.
Kort sagt: en irriterande jävel.

/Petter.