Jonte Karlsson kan börja scouta hotell och träningsanläggningar i Slovenien.
Efter 85–71 i ödesmatchen mot Bulgarien är jag övertygad om att Sverige går till basket-EM.

Det hade varit lätt att vika ner sig när bulgarerna gjorde 8–0 i slutet av tredje quartern. Men Sverige visade mental styrka och ryckte ifrån igen.
Jag tror det är ett resultat av att förbundskapten Brad Dean har fått spelarna att omfamna pressen, istället för att låtsas som att den inte finns.
Redan inför kvalet sa han så här:

– Om vi lyckas med detta är det första gången på nästan 20 år, och jag försöker verkligen göra det tydligt för spelarna. Om de inte grejar det nu, kanske de aldrig får chansen igen. Det finns inget som garanterar att man är uttagen i nästa kval.

Igår spann han vidare på samma tema:

– Man måste vara redo att ha pressen på sig. Jag tror inte på ”vi-har-ingenting-att-förlora”-mentaliteten för att motivera spelare. Man blir inte starkare av det. Om man vill vinna mot de bästa, och vara bland de bästa, måste man ta på sig pressen.

Jag stannade också kvar i Stadium Arena och pratade lite med Jonas Jerebko, som hade kontinuerlig kontakt med Detroit Pistons under dagarna fram till matchen.
Runt 60 minuter före uppkast fick han till slut klartecken för att spela.
– De sa ”om du känner dig 100 procent får du spela”. Det var väl inte direkt 100, men jag sa att det kändes så i alla fall…

Aningen hämmad av den stukade foten, var Jerebko inte helt nöjd med sin insats.
Ändå var Sverige +23 när han var inne på planen – vilket överraskade honom själv.
– Var det så alltså? Då var det inte så illa som jag trodde då, haha. Foten kändes inte 100 procent och man blir lite frustrerad i vissa lägen, men det är sånt som händer. Vi grejade segern och det är det viktiga. Och det är absolut ingen fara med foten, det är bara att isa den nu och imorgon, sa han.

Att landslagsspelet har varit utvecklande för Jerebko råder det inga tvivel om.
Han har axlat ledarrollen på ett naturligt sätt, och till skillnad från i början av kvalet kommer hans enskilda prestationer nu mer inom ramarna för lagspelet.
Nu hoppas han att erfarenheterna från EM-kvalet ska bära frukt i NBA i höst.
– Jag tar viktiga skott och har mycket boll i anfall. Sånt är alltid bra för min utveckling. Det vet jag att klubben tycker också. Det är bara att försöka skaffa mig en större roll i Detroit också.

Han berättade också att han jobbat mycket på sitt ”midrange game”.
– Jag har verkligen förbättrat det, jag skjuter bollen mycket bättre nu. Det är nånting jag kommer fortsätta jobba på när jag kommer tillbaka till Detroit.
Allt fler försvarsspelare respekterar Jerebkos medeldistansskott, och när de inte gör det tvekar han inte att straffa dem.
– Nä. Vi får hoppas att tyskarna spelar likadant försvar som de gjorde i förra matchen, för då kommer de få det jobbigt.
• Vadå, dom backar av på dig eller?
– Nae, men… Jag hade 2,10-killar på mig som inte kunde spela försvar liksom.
– Vi kan definitivt slå Tyskland.

Basketlandslaget tar emot Tyskland i Stadium Arena i Norrköping den 8 september. Det lär vara sista chansen på ett bra tag att se Sveriges första NBA-spelare på hemmaplan.
Men dessförinnan väntar ett viktigt bortamöte med Azerbajdzjan på onsdag den 5 september.
EM-kvalet avslutas borta mot Luxemburg den 11 september.

/Petter.