Fantasy football är läskigt stort. Hur många som spelar är svårt att veta, men enligt undersökningar av branschorganisationen FSTA är siffran 24,3 miljoner människor – enbart i USA.

Det låter som astronomiska siffror, men om du tänker på hur nyhetsflödet domineras av fantasyrelaterade inslag känns det ganska rimligt.

Alla de stora medierna har stora staber av experter som spyr ut krönikor, rankingar, podcasts. Varje betydande skada kommer med ”instant analysis” av en fantasykille. ESPN:s fantasyguru Matthew Berry har 371000 fans på Twitter, i helgen arrangeras nåt som kallas Fantasy Football Fest 2012 med en stjärnspäckad gästlista – och ja, det finns till och med en sitcom som handlar om en fantasyliga.

Så hur ska man som NFL-spelare förhålla sig till allt det här?
Well, även om de uppskattar uppmärksamheten och de miljontals dollar som fantasy pumpar in i sporten, så är det många som ogillar själva företeelsen.
– You just get tired of having a good game, and your team winning, and someone coming up to you and saying ”Nice win. How Come you only threw for two touchdowns?”. It gets old, sa förra Super Bowl-vinnaren Kurt Warner till Sports Illustrated efter att han lagt av.
Greg Jennings, stjärnreceiver i Green Bay Packers, förklarade sin ambivalens för Forbes i våras:
– It’s a unique deal where we mean more to a fan than we ever have. I remember getting hurt and I’m leaving the stadium, and first thing a guy says to me is ”Jennings, should I drop you from fantasy?”. And you sit back like, ugh, really?
Och spelarna som hävdar att de inte bryr sig om fantasy – de ljuger, säger Jennings. Många av dem har tvärtom sina egna lag.
– Anything that’s extra competition, guys want to be a part of it.

Den kanske mest kända fantasyskeptikern av alla är samma man som går först i flest fantasydrafter den här säsongen.
Arian Foster, running back i Houston Texans, förde ett smärre krig med några av sina fantasyägare förra året. Efter en påträngande fråga för mycket brast det för stjärnan på Twitter:

Beefen blev en följetong under säsongen. Efter en seger mot Jacksonville i slutet av november, där Foster sprang för 112 yards och en touchdown, satte han ner foten igen:
– We’re not trying to fill up stat sheets for your fantasy football team. We’re looking to get wins.

Nu, med ett par veckor kvar till säsongen, har ESPN the Magazine kommit ut med sin årliga fantasy-preview.
Omslaget pryds av en enhörning…
…och Arian Foster.
En gång för alla förklarar han sin ståndpunkt om fejkfootball:
– I don’t mind being entertainment. What bothers me is when people dehumanize their entertainers. And that’s what people don’t get.
– Either you play or you don’t; it doesn’t bother me either way (enligt Greg Jennings så gör det ju dock det, reds. anm). But people think it does. People take it so seriously, but it’s not even a tangible thing! It’s all just silly man. Fantasy football isn’t real.

Kanske inte för dig, Arian.
But it’s still real to me, damnit.

(Och eftersom jag aldrig lär få ett bättre tillfälle att posta den här videon, så kommer den nu.)

/Petter.