De bästa lagen, de bästa spelarna, och den största tv-publiken. Juldagen är en klassisk höjdpunkt i NBA:s långa grundserie. Så även i år. Här är USA-bloggens guide till tisdagens tv-fest. Matcherna ser du här.

18.00: Brooklyn Nets–Boston Celtics
För en månad sedan slutade det med handgemäng, utvisningar, en bruten assistsvit för Rajon Rondo – och en jädra massa elakheter mot Kris Humphries.
– Some guys are tough. Some guys pretend to be. He’s one of those that pretends to be, sa gamla lagkamraten Jason Terry.

Stackars The Hump. Som om det inte var nog att en hel kontinent redan retar honom för 72-dagarsäktenskapet med Kim Kardashian. Han lär få en begränsad roll idag, om han kan spela alls (en magmuskelskada spökar). Brooklyn (14–12) vann med 95–83 förra gången, och är favoriter med 3,5 poäng idag. Boston (13–13) har haft svårt att hitta bortaspelet (fem raka förluster). Oviss match som är ett av mina ”avslag” på tisdagens spelsidor i Sportbladet.

Tipset: Utvilade, förberedda och hämndlystna ser Kevin Garnett & co till att få en bra start på sin fyra matcher långa road trip. Rajon Rondo får de där assisten som han tycker så mycket om. Och Kris Humphries får höra ett och annat på avbytarbänken.

***

21.00: Los Angeles Lakers–New York Knicks
Den mest akuta krisen är över. Lakers har med fyra raka segrar jobbat sig upp till ett 13–14-record. Dessutom är Steve Nash tillbaka. Betänk att Lakers tilltänkta förstafemma bara har fått 43 minuter tillsammans, innan du avskriver deras chanser i slutspelet. Dagens motstånd är å andra sidan inget man pissar på. Knicks (20–7) spelar inspirerad och högeffektiv basket, även om man inte är någon genuin titelkandidat.

Tipset: Jag tror att Lakers vinner. Men framför allt tänker jag hårdbevaka mina spelsajter i hopp om att hitta ett över/under-spel på Kobe Bryants poängskörd. Black Mamba älskar de stora scenerna, och i NBA:s grundserie blir det inte mycket större än juldagen. Han behöver 29 poäng för att passera Oscar Robertson i alla tiders Christmas Day-skytteliga. Det kan låta som ett bisarrt rekord, men om du tror att Kobe Bryant inte bryr sig om såna saker så känner du honom inte. (Det gör ju inte jag heller, men jag kan låtsas…tills han skjuter 5 av 17 och Lakers förlorar, i alla fall.)

***

23.30: Miami Heat–Oklahoma City Thunder

Hur mycket har Oklahoma City egentligen tappat på att byta James Harden mot Kevin Martin? Att döma av tabelläget (21–5, bäst i NBA) och den offensiva effektiviteten (110,4 poäng per 100 bollinnehav, bäst i NBA) – inte speciellt mycket alls. Nu möter man förstås Miami Heat (18–6) och en LeBron James som cyklar till arenan, inte har foulat på 250 minuter och skjuter 44% på trepoängarna. Galen kille, det där.
Tipset: Historien talar för silverlagen (4–1) när det vankas finalrepris på juldagen. Jag tippar att revanschfaktorn bär OKC till seger här.

***

02.00: Chicago Bulls–Houston Rockets
Ni som orkar hålla er vakna så här länge – och ni som nyss släntrat in från Den Stora Hemvändardagen – får studera ett intressant stilkrig. Alla vet att Chicagos coach Tom Thibodeau prioriterar ett disciplinerat, svårforcerat försvarsspel. Nu ställs Bulls (15–11) mot laget som springer mest i NBA.

– To play execution basketball, it’s counters; it’s so much experience and seeing things. The offense we run is a little different than a lot of NBA offenses. It’s read, react and push. Guys get a lot of freedom. Inside that freedom, when we’re moving the ball well, it looks pretty good. There’s times it gets sticky, säger Houstons coach Kevin McHale.

I en intressant artikel på Ultimate Rockets berättar ägaren Leslie Alexander att han ser uptempo-spelet som basketens framtid. Planen att Houston (14–12) ska spela så här har funnits i flera år, men det är först nu den har blivit verklighet.
Tipset: Den här matchen finns också med bland mina avslag i dagens tidning. Under kittlingshot väljer jag nog ändå Chicago.

***

04.30: Los Angeles Clippers–Denver Nuggets
Nu är klockan så mycket att bara hardcore-fansen orkar kämpa vidare. Men det är det värt. Clippers (21–6) är ligans hetaste lag med 13 raka segrar. Truppen är imponerande djup och coach Vinny Del Negro slipper slita ut sina stjärnor.

När man kollar på Denvers 15–13-facit är det lätt att tro att säsongen har varit en besvikelse, men klubben har helt enkelt bara fått en bajsmacka av schemaläggarna på NBA-kontoret. Med 19 av 28 matcher spelade på bortaplan hittills kan man ana att Denver kommer klättra i tabellen framöver. Efter nyår spelar man 15 av 18 hemma.

Tipset: Kalla mig inte klantig, kalla mig inte töntig… men kalla mig gärna underdog-optimist. Denver kan möta Clippers med kvalitet på flera positioner och har en rimlig skrällchans. 3.50 för rak seger, 1.90 för handicappet +7. En trevlig liten tv-peng som bör hålla dig vaken in på annandagsmorgonen. Och om det spricker, så har du ju alltid den här killen: