När en av dina största stjärnor – en klippa som du lutat dig mot i elva år, en levande legend i stan – bara inte får till det. När han inte producerar, när han strular och ställer till det, när det inte tycks spela någon roll hur många chanser han får. Vad fan gör du då?

Ger honom ännu mer förtroende, såklart.

Gregg Popovich såg Manu Ginobili, 35, spela nära nog miserabel basket i de fyra första finalmatcherna.
I den femte skickade han in argentinaren från start. För första gången på hela säsongen, grundserie och slutspel inräknat.
Det är coachning, det.
Och det blev bingo, jackpot och megamillions på samma gång.

San Antonio vann med 114–104 och tog ledningen med 3–2 i matcher. I en på många sätt imponerande Spurs-seger – vi hade Boris Diaws rejäla försvar på LeBron James, Danny Greens historiska trepoängsskytte, Tim Duncans tysta effektivitet, Tony Parkers ständiga attacker – håller jag ändå Ginobili som x-faktorn, den främsta anledningen till att pendeln svängde i San Antonios favör.

Hur det gick till? Glad att du frågade. Jag satt med anteckningsblocket och försökte notera San Antonios alla offensiva possessions med Ginobili på planen. Ungefär så här skrapade han ihop till 24 poäng och 10 assist på 33 minuter:

(Jag har för enkelhetens skull färgkodat alla anfall – grönt indikerar en positiv Ginobili-insats, svart en neutral och rött en negativ. Med reservation för eventuellt missade detaljer. Och för att ingen vet exakt vad Gregg Popovich tänkt sig i varje anfall.)
• FÖRSTA BYTET, från start i första quartern:
Anfall 1. Att Spurs vill involvera Ginobili är tydligt redan från första uppkast, då han initierar en pick-and-roll med Tim Duncan. Manu behåller bollen och sätter matchens första skott, en lång tvåa, över Chris Bosh.
2. Stenhård passning till en cuttande Danny Green som lägger i två poäng.
3. Perfekt passning till Tim Duncan som trycker i bolluslingen:

4. Drar en foul på Mike Miller, sätter båda straffkasten.
5. Turnover Danny Green, Manu rör aldrig bollen.
6. Slår Miamis trap med en assist till Tim Duncan som hookar i två poäng.
7, 8, 9. Böljande spel inklusive två fast breaks för Spurs, Manu rör knappt bollen, två poäng på tre anfall för laget.
10. Ginobili tar bollen till korgen men blir snyggt blockad av Chris Bosh.
11. Sätter en trea på passning från Tim Duncan.
12. Inte direkt delaktig i spelet.
13. Missar en trea i ett bra läge.
• UTBYTT: 5.58 kvar av första quartern, Spurs leder med 15–14. Sammanfattning av bytet: Sex positiva Manu-possessions, sju neutrala. Sju poäng, tre assist.

• ANDRA BYTET: 1.29 kvar av första quartern, Spurs leder 27–17.
1, 2. Manu inte direkt involverad. Kawhi Leonard dunkar i två poäng efter en offensiv retur av Boris Diaw.
3. När Parker sitter på bänken får Ginobili initiera mycket av Spurs offensiv. Här hanterar han bollen i en pick-and-roll med Tiago Splitter, och skickar iväg en bulletpassning till Kawhi Leonard som sänker trean för 32–19 med fyra sekunder kvar av perioden.
4. Manu sätter igång det snabba uppspelet – högt tempo var prioriterat av Spurs i den här matchen – och har en ”hockeyassist” på Splitters dunk.
5. Fin passning till Splitter som sjabblar bort bollen.
6. Drar en non-shooting foul från Mario Chalmers. Agerar bollhanterare igen, men det blir inga poäng för Spurs i anfallet.
7. Fast break, inte delaktig.
8. Kommer av screens och fångar bollen, men slänger den rakt i gapet på Miami-försvaret.
9. Passning till Splitter som gör en offensiv foul.
10. Drar foul på egen planhalva mot Chalmers. Kommer sedan runt en screen på baseline, och är delaktig i Spurs fina bollrörelse som slutar med en Danny Green-trea.
11. Tar upp bollen, passar till Splitter i en pick-and-roll…och brassen tappar bollen. Igen.
12. Agerar playmaker igen, finfin passning till Danny Green som sänker en trea från hörnet. Erik Spoelstra tar timeout.
• UTBYTT: 7.30 kvar av andra quartern, Spurs leder med 42–26. Sammanfattning av bytet: Fem positiva, sex neutrala, en negativ. Två assist, en turnover.

• TREDJE BYTET: 3.40 kvar av andra quartern, Spurs leder med 49–42.
1. Ställer sig i hörnet, redo att skjuta, men får inte bollen.
2. Lirar off guard, sätter en screen, spottar upp vid trepoängslinjen och passar till Danny Green som driver till korgen och blir foulad.
3. Skottfejk och drive mot Dwyane Wade, tar kontakten mot Shane Battier, slänger rutinerat upp bollen och sätter ett av två straffkast.
4. Fin lobb-assist över det frontande Duncan-försvaret.
5. Crosspass till Parker som missar trean i hörnet.
6. Missar trepoängaren, men blir klantigt foulad av Shane Battier (alternativt faller billigt, beroende på vem du frågar…) och sänker alla tre straffarna:

7, 8, 9. Tony Parker attackerar i tre raka anfall och får med sig fyra poäng, Manu inte direkt delaktig.
• HALVTID: Spurs leder med 61–52. Sammanfattning av bytet: Fem positiva, fyra neutrala. Fyra poäng, en assist.

FJÄRDE BYTET, från start i tredje quartern:
1, 2. Inte direkt involverad.
3. Slarvig passning av Manu, turnover.
4. Crosspassning till Parker som attackerar och sätter två poäng.
5. Turnover Spurs, Manu ej delaktig.
6. Assist till Danny Green i transition, 66–60 och Erik Spoelstra tar timeout med 9.40 kvar av tredje quartern.
7. Får bollen och svingar den snabbt vidare till Green vars trea snurrar in-och-ut.
8. Tar bollen hårt till korgen mot Bosh, lägger i två poäng.
9. Ginobili spejsar golvet igen, två Miamiförsvarare rusar för att täcka en eventuell trepoängare – men bollen hamnar hos Kawhi Leonard istället som kan lägga i två poäng.
10. Driver och kickar ut bollen till Kawhi Leonard, som missar skottet.
11, 12. En Tony Parker-turnover och en Boris Diaw-attack som ger två straffkast.
• UTBYTT: 6.54 kvar av tredje quartern, Spurs leder med 71–65. Sammanfattning av bytet: Sex positiva, fem neutrala, en negativ. Två poäng, två assist, en turnover.

• FEMTE BYTET: 3.53 kvar av tredje quartern, Spurs leder med 75–71.
1. Manu kommer in istället för Parker och sätter igång spelet igen. Ser Gary Neal dra en non-shooting foul.
2. Ginobili slänger iväg en strulig layup, missar.
3. Ser Green sätta en ny, lång trea.
4. Dålig passning på det snabba uppspelet, men Spurs får behålla bollen. Ray Allen ger Ginobili en lucka att driva till höger, och den vänsterhänte argentinaren tar den. Sätter teardrop-skottet över Bosh, drar foulen från Allen och sätter bonuskastet. ”Manu, Manu, Manu” skanderar hemmapubliken. 81–74.
5. Tar den coast-to-coast och lägger i bollen över Norris Cole, som har en helveteskväll mot Ginobili och Parker.
6. Ny läcker framspelning till Splitter, som inte gör något misstag den här gången.
7. Crossover-dribbling bakom ryggen, får fritt läge för trepoängaren, men missar.
8. Miami testar en helplanspress för att ta bollen ur händerna på Ginobili som gjort en briljant tredje quarter. Men han får den till slut, går till höger mot Cole och hookar i bollen via plankan när Udonis Haslem stormar fram för att blocka skottet. 87–75 med 2,6 sekunder kvar av perioden.
9. Fjärde quartern börjar, och Ginobili skjuter en airball-trea med skottklockan på väg ner.
10. Skottklockan ljuder för Spurs, Manu inte direkt involverad i spelet.
11. Manu sticker ifrån Ray Allen, fångar bollen på inkastet och flippar i en tvåpoängare. 89–75, 10.30 kvar av fjärde quartern och Miami tar en ny timeout.
12. Kawhi Leonard sätter en trea på snabba uppspelet.
• UTBYTT: 9.56 kvar av fjärde quartern, Spurs leder med 92–75. Sammanfattning av bytet: Fem positiva, fem neutrala, två negativa. Nio poäng, en assist.

• SJÄTTE BYTET: 7.23 kvar av fjärde quartern, Spurs leder med 98–85.
1, 2. Rör sig utan boll. Parker missar ett skott, Duncan sätter ett.
3. Manu driver till höger mot LeBron, och sätter en fade away-tvåa:

4. Missar en layup efter en lovande drive.
5, 6, 7, 8. Parker tar över mer och mer, med sju poäng på fyra anfall. Ginobili rör sig utan boll och sätter screens för att ge fransmannen den matchup han vill ha mot Mike Miller.
9. Ginobili driver till korgen och passar ut till Green som missar.
10. Stegfel av Parker, 109–98 till Spurs och timeout av Gregg Popovich med 2.23 kvar av fjärde quartern.
11. Ginobili dribblar sig in i trubbel och gör ett stegfel.
12. Sätter screen för Parker igen, men ny turnover av Spurs.
13. Layup av Parker.
14. Spiken i kistan! Snabbt uppspel, Ginobili passar till Green, trepoängaren sitter. 114–101 med 1.06 kvar. Saken är klar och båda lagen byter ut sina startfemmor.
Sammanfattning av bytet: Tre positiva, tio neutrala, en negativ. Två poäng, en assist, en turnover.

•••

Enligt ESPN rörde Ginobili bollen 50 gånger i den här matchen, och Spurs snittade 1,67 poäng per spel efter att han gjort det. I de fyra föregående matcherna var samma siffra 0,80 poäng per spel.

• Ginobilis snitt i match ett till fyra:
24,3 minuter, 7,5 poäng, 3 assist, 34,5-procentigt skytte.
Spurs var totalt minus 36 poäng med sin tilltänkte supersub inne på banan.
• Ginobili i match fem:
33 minuter, 24 poäng (8/14 skott, 7/8 straffkast), 10 assist. Hans +19 var kvällens bästa plus/minus-siffra i Spurs. Hans 24 poäng är personbästa för hela säsongen.

Matchavgörande, indeed.

Nu reser klubbarna till Miami för match sex, som spelas natten mot onsdag 03.00 svensk tid. En eventuell sjunde match spelas natten mot fredag 03.00.