Philadelphia Phillies har grävt sig själva ett rätt djupt hål.
Men man måste beundra sättet spelarna hanterar verkligheten.
– Vi vinner nästa match och tar matchserien tillbaka hem, säger relievern Ryan Madson efter att Phillies förlorat mot Giants och hamnat i ett 1–3-underläge.

Juan Uribes sacrifice fly i nionde inningen i natt lät Aubrey Huff springa in 6–5 och San Francisco är en match från World Series.
– Det är så spännande. Alla är helt galna. Jag är som ett litet barn igen. Ingen trodde att vi skulle kunna ta oss hit – men jag trodde på det, säger Giants tredje basman Pablo Sandoval.
Att Giants har tron är en sak, man har ju 3–1 i matcher och har den femte på hemmaplan. Men det lustiga är att Phillies också har tron.
– Vi älskar den här situationen. Vi är laddade. Vi ser det positiva, säger Phillies centerfielder Shane Victorino.
Skitsnack för att dölja paniken? Kanske. Eller bara ett jävla självförtroende. Pitchern Joe Blanton tycker inte ens att man fick stryk i natt.
– Vi förlorade inte, vi fick bara slut på innings.

I natt är det ett nytt supermöte mellan Giants Tim Lincecum och Phillies Roy Halladay. Halladay förlorade game 1 och hade en ERA på 5,14. Han gjorde en svag match i grundserien mot Giants också och över hans karriär så har han en ERA på 7,23 (tre starter) mot San Fran.
– Pitcharna som har kostat mig i de två matcher mot Giants i år  var inte kvalitetspitches. De var misstag. Jag vet vad jag måste göra, säger Halladay.

Med ryggen mot väggen så plockade New York Yankees fram storoffensiven och vann med 7–2 hemma mot Texas Rangers. Det står nu 3–2 i matcher till Rangers och serien flyttar till Arlington, Texas, igen.
CC Sabathia var fantastisk men nu är det Phil Hughes tur att ställa sig på kullen för Yankees. Det känns inte lika tryggt för Pinstripes, får man anta.

Skulle det ändå gå till en sjunde avgörande, well, då är det Cliff Lees tur att pitcha för Rangers. Låter som en garanterad seger, eller hur?
– Vem bryr sig om att Cliff pitchar i match sju? Vi måste vinna match sex, säger Rangers right fielder Jeff Francoeur.

/Wikdahl

Jag skrev det här inlägget för några dagar sedan.
Jag var inte riktigt rätt på det.
Texas Rangers har inte bara kommit tillbaka från den förlusten. De har fullkomligt pulvriserat New York Yankees, skrämt bort publiken från Yankee Stadium två kvällar i rad, och tagit ledningen med 3–1 i matcher.
– Alla snackar om hemmaplansfördel, men vi vill visa att det inte finns nåt sånt, sa Rangers Derek Holland efter 10–3-segern inatt.

Yankees har en match kvar på hemmaplan – det är CC Sabathia som måste hitta tillbaka till…ja, nånting som liknar anständig postseason pitching – innan serien vänder tillbaka till Arlington, Texas.
Det är dystra utsikter för Bronx Bombers.
Även om de skulle lyckas pressa Texas till sju matcher så väntar slutspelsgiganten Cliff Lee på lördag.
Och man tvingas göra det utan superstjärnan Mark Teixeira, som utgick skadad inatt – och har lirat färdigt den här säsongen.
– Man kämpar hela året för chansen att hjälpa sitt lag till World Series. Det kommer inte att hända i år, sa Teixeira efter matchen.
Man kan aldrig räkna ut ett monsterbygge som Yankees.
Men det börjar krävas en vändning av mirakel-proportioner.

***

På National League-halvan tog San Francisco Giants ledningen med 2–1 i matcher mot Philadelphia Phillies inatt.
Matt Cain var namnet på allas läppar efter 3–0-segern på AT&T Park: Sju innings, inga runs, fem strikeouts, två hits och tre walks.
– He’s a big-time control guy, sa Giants catcher Buster Posey.
– Även fast han kastar hårt, så har han jättebra kontroll. Han kontrollerar fyra pitchar riktigt, riktigt bra. Han är rätt speciell.

Inatt skickar Giants in 21-åriga, vänsterhänta rookien Madison Bumgarner. För Phillies startar Joe Blanton.
Runda två mellan Roy Halladay och Tim Lincecum får vänta till torsdag.

/Petter.

En kollaps kan definiera ett lag.
Att studsa tillbaka nästa match och rulla över Yankees med 7–2 kan också definiera ett lag.
Texas Rangers 1, New York Yankees 1.

Det var Rangers bullpen som tappade bollen, så att säga, i match ett och lät Yankees vända ett 0–5-underläge till seger. Den här gången släppte Rangers bullpen bara en hit på tre och en halv innings.
– Det är det där de har gjort för oss hela året. Det är så här vi tog oss hit, säger Rangers manager Ron Washington.
Så Rangers grävde sig en grop, klättrade upp ur den – och nu har man en bra chans på seger när serien flyttar till New York i morgon. Rangers ställer ässet Cliff Lee på kullen. Lee har vunnit sina senaste fyra starter i New York. Yankees startar Andy Pettitte.

Tim Lincecum mot Roy Halladay.
Gissa slutresultatet.
Nope, det blev faktiskt inte 0–0. San Francisco Giants slog Philadelphia Phillies med 4–3 på bortaplan och tog kommandot i NLCS, 1–0 i matcher. The Freak släppte homeruns till Carlos Ruiz och Jason Werth, Halladay släppte två homers till Cody Ross. Intressant att notera är att Halladays ERA mot Giants är 5,79. Mot resten av ligan är den 2,24.
Lincecum hånades av Philliespubliken med busvisslingar, ni vet, som amerikanska byggarbetare visslar åt tjejer i amerikanska filmer. Det skulle, får man anta, vara ett sätt att göra sig lustiga över The Freaks långa hår.
– I must have a really nice butt, sa Lincecum.

/Wikdahl

Det tar 49 år att bygga upp självförtroendet till att vinna en slutspelsserie.
Det krävs bara en inning för att rasera allt.

Texas Rangers kollaps mot New York Yankees inatt måste vara bland det värsta jag sett i slutspelssammanhang, alla idrotter inräknade.
Rangers, som skrev klubbhistoria när de slog ut Tampa Bay i första rundan, fick en drömstart.
Jagade bort CC Sabathia efter fyra innings; tog ledningen med 5–0.

Sedan kom 5–1-reduceringen i sjunde.
Sedan kom Den Åttonde Inningen.
I Dallas/Fort Worth-området kommer den hädanefter nämnas i samma andetag som andra klassiska choke jobs.
Tony Romos uppfuckade snap mot Seattle 2007.
Dallas Mavericks Game 3 mot Miami 2006.

Den Åttonde Inningen.
Där fick vi se åtta Yankees-slagmän och fem Rangers-pitchers innan hemmalaget hade en enda out.
Det var nästan plågsamt att se alla klipp på hur publiken våndades i takt med att baserna fylldes. De visste liksom vad som väntade. (Hedersläktaren var inget undantag – George W Bush satt bredvid legendariska pitchern Nolan Ryan. Båda såg kraftigt desillusionerade ut.)
5–1 blev till 5–6 innan Rangers till slut kunde stoppa blödningen.
Men vid det laget hade man tappat all sin offensiva mojo. Den sista luften gick ur efter en dundertabbe av Ian Kinsler i botten av åttonde.
I nionde inningen stängde Mariano Rivera butiken åt sitt Yankees, såsom han gjort så många gånger förut.

Hur kommer Texas Rangers tillbaka från det här?
Det gör man inte.

/Petter.

Tio strikeouts, noll walks och ett historiskt avancemang till ALCS.
Cliff Lee är populär i Texas i dag.
– Vi hade ryggen mot väggen i dag och vi levererade, säger Lee efter segern mot Tampa Bay Rays i den femte, avgörande matchen.

Det var fjärde gången i slutspelet som Cliff Lee kastar ut tvåsiffrigt antal batters och inte släpper en enda walk. I MLB:S historia har det bara hänt fyra gånger till. Så totalt åtta, fyra av Lee. Anmärkningsvärt.
Det var också Lees sjätte vinst i slutspelet, på sju starter.
Snacka om succévärvning av Texas.
– Han var den Cliff Lee som alla är vana att se och han fick jobbet gjort, säger Tampas Carl Crawford.
– Men han kan inte göra allt själv och killarna backade upp honom med runs. De gav allt, sa Rangers manager Ron Washington.
Texas vann med 5–1, Ian Kinslers homerun i nionde inningen var grädden på moset.

Rangers har varit i slutspel tre gånger förut. Samtliga har slutat med förlust i ALDS. Samtliga mot New York Yankees. På fredag rullar Yankees in i Texas igen.
– Jag tror att erfarenhet spelar stor roll i slutspelet. Och vi har en hel del erfarenhet, säger Yankees Nick Swisher.
Under grundserien vann lagen fyra möten var mot varandra, men den senaste matchserien, i Texas i september, vann Rangers med 3–0.
– Det är den regerande mästaren. Man måste knuffa ned mästaren från toppen och vi är glada att vi har chansen, säger Rangers Michael Young.

/Wikdahl

San Francisco Giants slog inatt ut Atlanta Braves ur slutspelet, men det var ju inte riktigt det som var grejen.

Grejen är att Bobby Cox, 69, nu har coachat färdigt efter 25 säsonger med Braves (samt fyra med Toronto Blue Jays).
Här är en snabbtitt på hans managerkarriär i MLB:
• En World Series-titel (1995), fyra andraplatser
• 15 divisionstitlar
• 16 slutspelsavancemang
• 2504 segrar, 2001 förluster
• Fyra på listan över flest segrar någonsin
• Tjugofemma på listan över högst segerprocent någonsin med 55,6%
• Manager of the Year fyra gånger (AL 1985 samt NL 1991, 2004 och 2005)

Årets säsong?
Ingen av de mest minnesvärda, men ändå speciell. Trots stora skadeproblem ledde Cox sitt manskap till ett wild card och pressade (nåja) San Francisco Giants i tre matcher.
Ingen manager klarar sig igenom en säsong utan kritik, inte ens en legendar. (Vissa av Braves-fansen vrålar fortfarande ”bänka Brooks Conrad, för f-n!” till exempel.)
Men överlag kommer man minnas Bobby Cox som en vinnare och en stor ledare.

/Petter.

Rangers hade 2–0, Rays hade Evan Longoria.
Nu har Rangers Cliff Lee, Rays en nyfunnen offensiv.
Och dramat står på Tropicana Field.

Tampa Bay Rays har faktiskt också chansen att skriva in sig i historieboken. Rays förlorade match ett och två i ALDS mot Texas Rangers på sin hemmaplan Tropicana Field. Där var serien redan avgjord, på papperet. Men Rays åkte till Texas, hittade brinnande slagträn i packningen och kom tillbaka med två bortasegrar.
Om Rays vinner så är man blott det andra laget i historien som vänder ett 0–2-underläge i en femmatchersserie.

Evan Longoria, som är så öm i sitt vänstra ben att han haltar omkring där ute, var den stora hjälten i Rays när man slog Texas Rangers med 5–2 och tvingade fram en femte avgörande match. Longoria hade två doubles och en homerun.
– Vad han gör just nu, jag tycker det är lite galet. Han härdar ut. Bara att vara med där ute säger en hel del om honom. Och att slå en homerun, jag vet inte hur han gjorde det, säger lagkamraten Carl Crawford.
– Det förvånar mig inte, men det inspirerar mig, säger Carlos Peña.

Den avgörande matchen spelas i St. Petersburg på tisdag.
Rangers stora hopp är stjärnpitchern Cliff Lee som vann åt Rangers i första mötet. Lee är 5–0 på sex starter i slutspelet. Lee ställs mot David Price.
– Jag gillar våra chanser med Dave på kullen, säger Longoria.

I NL så slog San Francisco Giants Atlanta Braves borta med 3–2 och leder matchserien med 2–1.
Philadelphia Phillies slog Cincinatti Reds med 2–0 (Cole Hamels pitchade en complete game för Phillies) och är vidare till Championship Series.

/Wikdahl

En ensam hjälte i den ena matchen, ett helt lag av syndabockar i den andra.
Atlanta Braves kvitterade till 1–1 mot San Francisco Giants och Philadelphia Phillies tog en 2–0-ledning mot Cincinatti Reds.

Vi börjar med syndabockarna va? Vi vill ju inte avsluta med mungiporna nedåt.
Cincinatti Reds försökte kvittera i matchserien mot Philly och med Bronson Arroyo som pitcher och Brandon Phillips homerun i matchens första at bat så såg det tveklöst bra ut.
Cincinatti gick upp till 4–0 innan det svängde söderut.
Tre Cincinattipitchers träffade slagmän och vad värre var, tre defensiva misstag kostade som sex. Phillips, Scott Rolen och framför allt Jay Bruce gjorde bort sig. Bruce tappade bort en boll i strålkastarljuset som ledde till två runs och Phillies gick ikapp och förbi på resultattavlan.
– Bollen försvann i ljusen och kom aldrig ut igen – förrän jag såg den på marken. Jag hoppades att bollen mirakulöst skulle landa i min handske. Jag har aldrig känt mig mer hjälplös på en basebollplan. Det var pinsamt, sa Bruce.

Phillies vann till slut med 7–4 och har nu en stark 2–0-ledning i matchserien. Ingenting talar för att Reds ska kunna hota.
Vi avslutar med några ord från Ohio:

No need for details. You saw it. If you didn’t, you don’t want to know about it.
Did you let the children watch?
Are they OK today?
For two games, the Reds have been embarrassed. Friday was a different form of embarrassment. Worse than Wednesday, because this calamity was self inflicted.
On Wednesday, Roy Halladay carved them up, pure and simple. On Friday, the Reds went after themselves with a butter knife.
//Paul Daugherty, krönikör på Cincinatti Enquirer

Och så hjälten då. Vi avslutar i dur. Det är trots allt lördag.
Precis som i Philadelphia så vände Atlanta Braves ett 0–4-underläge, mot San Francisco Giants. Det blev 1–4 i sjätte inningen, 4–4 i åttonde och… Boom!
I elfte inningen så fick Rick Ankiel närkontakt med bollen.
– Den överlägset största homern i min karriär. Helt ärligt, jag ville gå direkt till the dugout och vara med grabbarna och strunta i att springa baserna. Vilken coll grej att göra och vilket coolt sätt att vinna, sa Ankiel.

Braves kvitterade därmed till 1–1 i matcher mot Giants. Det är för övrigt den enda matchserien som är 1–1. I de tre övriga är det 2–0.

/Wikdahl

Dagen efter Roy Halladays uppvisning var det Tim Lincecums tur att dominera.
The Freak släppte bara två hits och ingen run mot Atlanta Braves. Då räckte det att lagkamraterna i San Fransisco Giants bara lyckades slå in en enda run själva.
– Det där är en av de bästa insatserna jag någonsin sett, sa Giants manager Bruce Bochy.

Lincecum, också debutant i slutspelet, strikade ut 14 batters på vägen mot sin shutout. Han är de sjätte pitchern i historien att kasta en 1–0-match i sin slutspelsdebut och 26-åringen är den femte yngste att kasta ut 14 slagmän (12 av dem svingade).
– Pratar vi shutouts så var det här en av de bättre jag har haft, sa The Freak.
– He was lights out, sa Braves manager Bobby Cox.
Giants har nu 1–0 i matchserien mot Atlanta.

Texas Rangers krossade Tamba Bay Rays med 6–0 i går kväll och har nu en 2–0-ledning i sin matchserie. New York Yankees, med en nytänd Andy Pettitte på kullen, slog Minnesota med 5–2 i natt och har också 2–0.

/Wikdahl

Du är 21 år när du gör din MLB-debut.
Du är två outs ifrån en no-hitter i din andra start.
Du startar 320 matcher, pitchar 2297 innings, kastar 1714 strikeouts och samlar på dig 169 segrar.
Du blir uttagen i sju All-Star-matcher, du vinner en Cy Young Award.
Du kastar historiens 20:e perfect game.
Du spelar tolv säsonger i Toronto Blue Jays, en säsong i Philadelphia Phillies.
Du är 33 år, 4 månader och 22 dagar när du gör din slutspelsdebut.
Du kastar slutspelshistoriens andra no-hitter någonsin.
Du är Roy Halladay.