Så här spelas wild card-rundan – alla matcherna live i Viasat Sport:

Lördag 22.30: Cincinnati Bengals–New York Jets
Ska vi gissa på en jämnare fajt än inatt?

Lördag 02.00 (natten mot söndag): Dallas Cowboys–Philadelphia Eagles
Tony Romo har redan bevisat att han kan vinna i december. Och i slutspel?

Söndag 19.00: New England Patriots–Baltimore Ravens
Beslutet att spela sina starters i sista matchen mot Houston kan stå Patriots dyrt. Wes Welker har pajat knät och det finns väl knappt en kroppsdel Tom Brady inte har ont i.

Söndag 22.40: Arizona Cardinals–Green Bay Packers
Rolig quarterback-matchup mellan Kurt Warner och Aaron Rodgers.

Vi får förstås anledning att återkomma till de här matcherna med rejälare genomgångar senare i veckan. Men först får ni gärna låta oss veta – vilka fyra lag går vidare till nästa runda?

Hårdfakta och förutsättningar i slutspelsjakten hittar ni i det föregående inlägget.

Sedan är vi förstås inte fegare än att vi kan lägga upp ett illa underbyggt tips, med höftade gissningar och och halvgenomtänkta predictions. Det här händer i sista grundserieomgången i NFL:

• Jacksonville Jaguars, en klubb som har betydligt värre kriser än ett missat slutspel att ta itu med, avslutar säsongen svagt och blir söndersprungna av Cleveland Browns,..

• Matt Schaub kastar för 380 yards och tre touchdowns mot ett mindre-än-inspirerat New England. Houston Texans säkrar sin första winning season i klubbens historia…

• Pittsburgh Steelers visar ”the Heart of a Champion” och slår Miami Dolphins i en rysare, 20–17… 

…men det mesta är ändå av marginell betydelse, eftersom:

• Ray Lewis och de andra veteranerna i Baltimore samlar manskapet till en sista kraftansträngning när lagets offense strugglar. Oakland bjuder på otippat bra motstånd men ett par viktiga stopp i fjärde quartern säkrar segern och slutspelsplatsen för Ravens.

• 36-årige Brian Dawkins vräker ur sig själ och hjärta ännu en gång den här imponerande säsongen. Denver Broncos kör över Kansas City med 28–6.

• Mark Sanchez må vara framtiden, men beslutet att satsa så hårt på rookien har förödande konsekvenser för nutiden. Sanchez kastar – bokstavligen – bort Jets slutspelschanser med två interceptions rakt i gapet på Cincinnatis försvar. Söndagkvällen avslutas med stort jubel i Mile-High City, då Denver Broncos blir det sjätte och sista laget klart för slutspel.

/Petter.

Sju lag är med i racet, men det finns bara två platser kvar att slåss om i AFC. Idag ska allt avgöras.

Baltimore Ravens
Win and you’re in. Så enkelt är det för Ravens: om man vinner bortamatchen mot Oakland Raiders så är man klara för slutspel.
* Matchen sänds i Viasat Sport 22.15.

New York Jets
Samma här: en seger innebär slutspel för Jets. Möter Cincinnati på hemmaplan.
* Viasat Sport 02.20.

Denver Broncos
Laget som länge såg ut att storma in i slutspelet har inte längre kontroll över sitt eget öde. Denver, på hemmaplan, måste troligtvis slå Kansas City Chiefs. Sedan behöver man förluster för antingen A) Jets och Ravens, B) Jets och Steelers, C) Jets och Patriots, D) Ravens och Steelers, E) Ravens och Patriots.
Broncos kan även förlora sig in i slutspelet, men behöver då hjälp från minst fyra andra matcher. Exempelvis förluster för både Steelers, Ravens, Texans och Jets.

Pittsburgh Steelers
De regerande Super Bowl-mästarna behöver också hjälp. Först måste man bortaslå Miami Dolphins. Sedan behöver man förluster för antingen A) Texans och Jets, B) Texans och Ravens, C) Jets, Ravens och Broncos.
* Steelers@Dolphins sänds i Viasat Sport 19.00.

Houston Texans
Behöver en seger hemma mot Patriots, samt förluster för antingen A) Jets och Ravens, B) Jets och Broncos, C) Ravens och Broncos.

Jacksonville Jaguars
Är i praktiken borta från slutspel. Behöver bortaslå Cleveland Browns, och sedan få rätt resultat i fyra andra matcher. Exempelvis förluster för Steelers, Ravens, Broncos och Jets.

Miami Dolphins
Måste slå Steelers, och behöver sedan förluster för Jets, Ravens, Texans och Jaguars. Lycka till.

Fotnot: Det finns ett antal scenarier där oavgjorda resultat kan spela in i slutspelsjakten, men för enkelhetens skull har jag plockat bort dessa från sammanställningen. I det fall att någon betydelsefull match går in i förlängning, så ska jag försöka gå in och uppdatera med förutsättningarna.

Slutspelsklara lag i AFC är: Indianapolis Colts, San Diego Chargers, New England Patriots, Cincinnati Bengals.

I NFC är slutspelsjakten helt avgjord, och där återstår bara att slåss om seedningen. Slutspelsklara: New Orleans Saints, Minnesota Vikings, Arizona Cardinals, Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Green Bay Packers.

/Petter Westin.

För att ringa in det nya året har USA-bloggen tagit fram någonting riktigt exklusivt. Kalla det grävande journalistik, om ni vill. Här är i alla fall – enligt vad vi erfar – idrottsstjärnornas nyårslöften.

• LeBron James lovar att förlänga med Cavaliers, om laget byter namn till Cleveland Yankees.

• Ilja Kovaltjuk lovar att förlänga med Atlanta, om Thrashers värvar Makarov, Krutov och Larionov.

• Marks Kommun lovar att döpa om valfri gata i Kinna till Jerebkovägen…

• …och Jonas Jerebko lovar att skjuta 100 trepoängsskott om dagen.

• Brett Favre lovar att lägga av. Eller fortsätta. Eller lägga av. Eller fortsätta.

• Bill Belichick lovar att coacha en match i smoking.

• Don Cherry lovar att sluta bedöma hockeyspelare efter regeln ”visir=dålig spelare, inget visir=bra spelare”.

• Dany Heatley lovar att inte begära en trade från Kanada till Tyskland om han får för lite speltid i powerplay under OS.

• St. Louis Rams lovar att drafta den här killen.

• NFL-spelarna lovar att generellt sett satsa mer på hemmakvällar och god litteratur, och mindre på strippor, marijuana, handeldvapen och slagsmål.

• Brian Burke lovar göra Toronto tuffare och tradar till sig Derek Boogard i utbyte mot Tomas Kaberle, Phil Kessel och 23 draftpicks.

• Familjen Steinbrenner lovar att there’s more where that came from. More pengar att lägga på spelarlöner, alltså.

• Jason Bay lovar en home run per varannan miljon dollar i sitt nya 66-miljonerskontrakt med New York Mets.

• Shaq lovar att sluta skjuta straffkast som om han har boxningshandskar på sig.

• NHL lovar att ljudnivån vid nästa premiär i Globen kommer att överskrida fyra decibel.

• Dick Axelsson lovar att ge Detroit en riktig chans och kan tänka sig att spela hela 25 matcher i farmarligan innan han kräver en plats i NHL.

• Carl Landry lovar att sätta tänderna i storstjärna efter storstjärna.

• USA-bloggen lovar att fortsätta leverera det skönaste, bästa och mest intressanta vi hittar i sportväg. Gott nytt år!

Omröstningen till Pro Bowl, NFL:s egen allstar-match, är nu avslutad. Som vanligt är det fansen, coacherna och spelarna själva som röstat fram sina favoritspelare. Några spontana reflektioner:

Omgångens höjdpunkter i NFL – i form av fem frågor.

1. Hur viktigt är 16–0 för Indianapolis Colts coach Jim Caldwell?
Inte på långt när lika viktigt som att komma med ett friskt och helt lag till slutspelet. Men Caldwell lovar också att ”den här veckan inte är annorlunda på något sätt” eftersom man alltid vill vinna. Medan Jets-fansen hoppas att Colts stjärnor ska få begränsat med speltid, så är min känsla att vi får se Peyton Manning och kompani så länge matchen är hyfsat jämn.

2. Ångrar Washington Redskins att man gav 100 miljoner dollar till Albert Haynesworth?
Nej, inte än. Hela Redskins säsong har varit en pinsam implosion och man får vänta till nästa säsong innan man dömer vissa spelare. Men nog är det oroväckande om din superstjärna konspirerar för att få lagkamraterna att – med flit – komma sent till träningen. Redskins rasade ihop mot New York Giants i måndags, men räkna inte med att de gör samma tjänst för Dallas Cowboys ikväll.

3. Houston Texans och Miami Dolphins är båda 7–7 och möts idag, men har egentligen något av de här lagen i slutspel att göra?
Ärligt talat: Nej. Båda skulle vara one-and-done i ett slutspel. Det är två lag som har starka kvalitéer, men också allvarliga brister. Houston har en grym QB/WR-combo i Matt Schaub/Andre Johnson, men kan inte springa bollen – och har en riktig loser-tradition. Dolphins KAN springa bollen, men är lite för dåliga på andra saker. Men hey, det är en spännande match och jag kommer självklart titta ändå.

4. Har Joe Flacco slagit ut Matt Ryan som den bästa quarterbacken ur förra årets draft?
Absolut inte. Flacco må ha lite bättre statistik den här säsongen, men jag ser fortfarande Ryan som den större ledaren med större potential. Idag är det bara Flacco som spelar för en slutspelsplats – Baltimore möter Pittsburgh på bortaplan i vad som faktiskt kan bli en shootout mellan två traditionellt sett defensivt starka lag.

5. Vem är 36-åringen som kan sätta stopp för Philadelphia Eagles svit på fem raka segrar?
Brian Dawkins, såklart. Han lämnade Eagles för Denver Broncos efter 13 säsonger. Nu kan han sänka sitt gamla lag – inför en publik som fortfarande älskar honom.
– Självklart har det slagit mig, hur det kommer att kännas. Men det här handlar inte bara om att jag kommer hem igen. Det här handlar om Denver Broncos som åker till Philadelphia, ett tufft ställe att spela på, mot ett väldigt bra lag. Det är där vårt fokus måste vara, säger Dawkins.

Här är omgångens matcher på Viasat Sport:
Idag, 19.00: New England Patriots–Jacksonville Jaguars (en annan match med stor betydelse för slutspelsracet).
22.15: Indianapolis Colts–New York Jets.
02.20: Washington Redskins–Dallas Cowboys.
Imorgon, 02.30 (natten mot tisdag): Chicago Bears–Minnesota Vikings.
Viasat Sport HD sänder dessutom Eagles–Broncos idag 22.15.

/Petter Westin.

Bara två omgångar kvar att spela i NFL – hög tid att reda ut förutsättningarna i slutspelsjakten. Det är tajt och många ”om” och ”men”. Men den här sammanställningen ger i alla fall en fingervisning inför söndagens dramatik. För den som vill fördjupa sig ytterligare kan Playoffstatus.com vara värd en titt.

Vi ska försöka återkomma senare under dagen med en titt på omgångens hetaste matcher.

Det är alltid sorgligt när en ung människa dör i förtid, men det finns anledningar till varför Chris Henrys dödsfall skapar extra stor förtvivlan i NFL och hos Cincinnati Bengals.

Henrys problem utanför planen var välkända och var nära att bli slutet på hans NFL-karriär. Men i år hade han fått en sista chans med Bengals – och han tog den.

– Vi hade sett Chris utvecklas det här året både som människa och på planen, säger Cincinnatis head coach Marvin Lewis.
– Han hade växt och mognat.

– Folk var förvånade över att vi stöttade Chris när han hade problem, säger klubbens ägare Mike Brown.
– Anledningen var att den Chris vi kände var annorlunda från hans offentliga person. Chris gjorde sitt allra bästa för att nå ut till till laget, sina vänner och sin familj. Alla försökte hjälpa honom, men ibland slog det fel ut. Men Chris hade alltid hjärtat på rätta stället. Han var en bra människa, och han var på väg att lyckas i sin fotbollskarriär.

Chris Henrys lagkamrater uttryckte sorg och chock inför journalistuppbådet idag. Frågan är om någon slogs hårdare av nyheten än Chad Ochocinco, Chris Henrys vän och receiver-kollega.
– Han har gjort allt rätt, sa Ochocinco med tårar i ögonen.
– Min mormor sa alltid att man aldrig ska ifrågasätta mannen där uppe för de beslut han fattar. Men jag kan inte förstå hur det var meningen att Chris skulle försvinna redan nu. Speciellt inte när han var på rätt väg. Han kommer att bli saknad.

Ochocinco tränade i Chris Henrys tröja igår, och han vill bära Henrys matchtröja i söndagens match mot San Diego Chargers. Det förhindras dock av NFL:s regler.

Bengals-spelarna kommer, efter ett förslag från lagets quarterback Carson Palmer, tillägna resten av säsongen till Chris Henry och Vikki Zimmer – den nyligen bortgångna hustrun till lagets försvarscoach Mike Zimmer. På söndag spelar Bengals borta mot San Diego Chargers, och har då chansen att säkra divisionstiteln samt klubbens blott andra slutspelsplats de senaste 19 åren.

/Petter Westin.

Minnesota Viking (10–2) vs Cincinnati Bengals (9–3), Viasat Sport söndag 19.00.
Okej, okej, jag erkänner – jag är en hater.

Jag skrattade rått när Brett Favre rasade ihop mot Arizona Cardinals förra omgången.

Jag tillhörde de som för längesedan blev less på Favres velande, de som tyckte att hela Vikings-affären var osmaklig som bäst, de som hävdat att Favre som quarterback ändå bara levde på sitt namn och på myten om sig själv de senaste säsongerna. När han skrev på för Vikings hävdade jag bestämt: Kollapsen kommer. Jag såg framför mig hur Favres vårdslösa spel än en gång skulle sänka hans lag, hur han skulle bokstavligt talat kasta bort Vikings säsong.

Men det hände aldrig.

”Favre” och ”interception” blev en kombination vi nästan aldrig fick yppa under säsongen, och han spelade mer kontrollerat och effektivt än vi sett honom – kanske någonsin.

Till förra helgen.

Favres fjärde och femte INT för säsongen kom vid de mest olämpliga tillfällena, och Arizona trasade sönder Minnesota värre än 30–17 antyder. Det här inlägget är min officiella, småaktiga och osympatiska ”VAD-VAR-DET-JAG-SA!!”-triumf inför omvärlden. Lika bra att erkänna: det kändes sjukt bra.

Efter att ha sett Favre struggla i University of Phoenix Stadium är jag övertygad om att hans slutspelssaga kommer få ett lika oglamouröst slut. Hataren i mig ryser av välbehag när jag tänker på hur Favre ska hantera en hysterisk publik i Superdome, mot New Orleans opportunistiska försvar med Darren Sharper i spetsen – en defensiv back som känner Favre bättre än någon annan.

Själv tror jag ju att det går åt helvete för den 40-årige gunslingern. Men om du är av en annan åsikt, för all del – let me know.

Omgångens övriga matcher:

Dallas Cowboys (8–4) vs San Diego Chargers (9–3), Viasat Sport söndag 22.15.
San Diegos quarterback Philip Rivers är 15­–0 som starter i december. Dallas Tony Romo är 2–6 i sina åtta senaste. Vem vill du ska leda ditt lag när det stormar?

New York Giants (7–5) vs Philadelphia Eagles (8–4), Viasat Sport söndag 02.20 (natten mot måndag).
Giants blåste liv i NFC East med segern mot Cowboys senast. Nu är divisionen ett trekejsarslag, och det här är en nyckelmatch – väl värd att nattvaka för.

San Francisco 49ers (5–7) vs Arizona Cardinals (8–4), Viasat Sport måndag 02.30 (natten mot tisdag).
Arizona visade lite av fjolårets Super Bowl-takter när man plockade ned Vikings senast. Mest glädjande för Cards-fansen var antagligen Anquan Boldin, den tuffe receivern som tagit sig ur skadeproblemen och nu presterar på en mycket hög nivå igen – ett perfekt komplement till Larry Fitzgerald som gör Cardinals passing game väldigt svårstoppat.

Atlanta Falcons (6–6) vs New Orleans Saints (12–0), söndag 19.00.
Vad gör Jonathan Babineaux, Falcons kanske bästa defensiva spelare, med 43 gram marijuana i sin bil en sen torsdag kväll – bara några dagar innan säsongens viktigaste match? Jag har ingen jävla aning, men det kan bara betyda dåliga saker för ett redan blåslaget Atlanta.

Chicago Bears (5–7) vs Green Bay Packers (8–4), söndag 19.00.
Bears kan rädda lite av sin ära genom att strula till det för divisionsrivalen Packers, som bara verkar bli bättre och bättre.

Indianapolis Colts (12–0) vs Denver Colts (8–4), söndag 19.00.
Den allmänna uppfattningen är att så fort Colts säkrat hemmaplansfördelen, så kommer man vila sina nyckelspelare inför slutspelet. Men receiver-stjärnan Reggie Wayne vill fortsätta lira – och gå för en perfekt grundserie.
– Om jag fick vara med och bestämma, så skulle jag spela. Varje gång du får chansen att slå rekord och skriva historia så är det bra. Är det ett av våra mål? Inte nödvändigtvis. Huvudmålet är Super Bowl. Men om det målet (16–0) finns på vägen och vi kan uppnå det, då tycker jag att vi satsar på det, säger Wayne.

Kansas City Chiefs (3–9) vs Buffalo Bills (4–8), söndag 19.00.
Chiefs quarterback Matt Cassel blev bänkad i fjärde quartern senast – en 13–44-förnedring mot Denver.
– Erfarenheten av att bli utbytt och se hans backup spela är viktigare än om han faktiskt hade spelat i den där sista quartern, säger coach Todd Haley som alltså har fortsatt förtroende för sin starter.

New England Patriots (7–5) vs Carolina Panthers (5–7), söndag 19.00.
Stor uppståndelse kring Patriots i veckan, när fyra spelare kom för sent till en träning (snö, trafikstopp) och blev hemskickade av coach Bill Belichick. En av dem är bänkad idag: linebackern Adalius Thomas. Harmonin i Patriots lagbygge verkar vara som sämst när den behöver vara som bäst.

Tampa Bay Buccaneers (1–11) vs New York Jets (6–6), söndag 19.00.
Rookie-quarterbacken Mark Sanchez är förbannad. Jets har fått förnyat slutspelshopp – men då får han inte spela. Skadeproblem (och förmodligen skakigt spel) ligger bakom beslutet att peta Sanchez till förmån för Kellen Clemens.

Jacksonville Jaguars (7–5) vs Miami Dolphins, söndag 19.00.
En av mina personliga favoritmatcher den här omgången. Jacksonville kan vinna sin sjätte raka hemmamatch och ta ett stort steg mot AFC-slutspelet – men man lyckas fortfarande inte sälja ut sin arena. Jacksonville Stadium har kapacitet för 67 164 åskådare, men snittar mer än 21 000 tomma platser per match. Inte konstigt att Floridas guvernör Charlie Crist förespråkat att Jaguars draftar lokala hjälten Tim Tebow inför nästa säsong.

Baltimore Ravens (6–6) vs Detroit Lions (2–10), söndag 19.00.
För Ravens kan nog den här matchen summeras med ett, ganska långt, ord: Självförtroendebyggare.

Houston Texans (5–7) vs Seattle Seahawks (5–7), söndag 19.00.
Vissa kanske tänker att den här matchen är helt ointressant. Och helt ärligt, det är den väl. Men jag kommer följa den frenetiskt – Matt Schaub, axelskadad och begränsad senast, är mannen jag sätter mitt fragila hopp till när Sportbladets fantasy-liga inleder sitt slutspel.

Tennessee Titans (5–7) vs St. Louis Rams (1–11), söndag 22.05.
Matchup mellan två av ligans bästa running backs. En som fått all uppmärksamhet i världen, och en som i skymundan gjort en stor säsong i ett uselt lag. Att Titans Chris Johnson gör en helt vansinnig säsong och är på väg in i historieböckerna är redan välkänt. Men personligen är jag nästan lika imponerad av Steven Jackson, som lyckats springa för 1232 yards med ett snitt på 4,6 yards per carry omgiven av ett impotent offense.

Oakland Raiders (4–8) vs Washington Redskins (3–9), söndag 22.05.
Oakland, ledda av nya QB-startern Bruce Gradkowski, behöver bara två segrar till för att nå sitt bästa facit sedan 2003. Också en sorts framgång…

/Petter Westin.

När jag i torsdags natt loggade in på NFL Game Pass och såg Josh Cribbs glida genom armarna på inte en, inte två utan tre Pittsburgh-spelare så ekade orden i mitt huvud:

”This is not Steelers football.”

Det låter som nåt den numera pensionerade expertkommentatorn och gamle mästarcoachen John Madden skulle kunna säga. Madden brukade få kritik för att det han sa i tv ofta var så banalt och simpelt. Det berodde nog snarare på att det han sa ofta var sanningen, och att sanningen inte alltid är särskilt svårförklarad.

Sanningen är att Pittsburgh Steelers är 6–7 och har en väldigt liten chans att nå slutspel, bara tio månader efter att man sprutade Super Bowl-champagne i Tampa.

Sanningen är att Pittsburgh Steelers har fem raka förluster, inklusive tre mot ligans bottenskrap Kansas City, Oakland och… yuk… Cleveland.

Sanningen är att Pittsburgh Steelers har många problem (skador, tveksamt ledarskap, Super Bowl-baksmälla, dåliga på att skydda quarterbacken, ett defense som inte skrämmer någon längre), men för mig var det inget som stack ut mer än det där spelet i slutet av första halvleken. Tre Steelers-försvarare hade chansen att ta ner Josh Cribbs – alla misslyckades.

That is not Steelers football.

Spelarna använder ord som ”pinsamt”, ”oacceptabelt” och ”frustrerande” för att beskriva situationen.

Och coach Mike Tomlin lät otäckt lik Jim Mora när han fick frågan om Steelers är ett slutspelslag:

– Man, we haven’t won a game in five weeks.  We are just trying to win a football game.

/Petter Westin.