New York Jets tog hand om Buffalo Bills redan i torsdags. Här är resten av omgången – med sköna stories, usla tips och oorganiserade tankar och åsikter.

Till våra läsare har jag tre frågor den här dagen: 1. Vilken match missar du inte den här omgången? 2. Vilket lag skräller idag? 3. Vem är din MVP 13 veckor in på säsongen?

Jacksonville Jaguars (6–5) vs Houston Texans (5–6), Viasat Sport söndag 19.00.
Jaguars vill till slutspel, så varför ger man inte sin bästa spelare bollen? Maurice Jones-Drew fick bara 15 carries (för 75 yards) mot 49ers senast. Själv var han diplomatisk efter förlusten, men lagkamraten Mercedes Lewis sa det alla tänkte:
– Att springa bollen är det här lagets signum. Det är inte jag som bestämmer spelen, så jag vet inte, och jag kan egentligen inte kommentera det. Det är enklare för oss när Maurice blir komfortabel i matchen. Det är enklare när vi får igång honom, för det öppnar upp allt annat.
Mot Houston Texans, som har massvis med vapen men hittar nya sätt att förlora varje vecka, kan vi nog räkna med en stadig dos MJD. Allt annat vore tjänstefel av Jacksonvilles coacher.

New York Giants (6–5) vs Dallas Cowboys (8–3), Viasat Sport söndag 22.15.
Om Giants förra match (Broncos borta, förlust) var viktig, så är den här oumbärlig. Hemma mot divisionsrivalen Cowboys, som toppar NFC East, måste Giants defense steppa upp. Det kan i så fall ske utan stjärnan Osi Umenyiora, som enligt ihärdiga rykten blivit petad som starter på defensiva linjen. Detsamma gäller Fred Robbins.
– I det här läget, om det räddar vår säsong, så skulle Coach testa vad som helst för att rätta till saker. Jag förstår inte varför det skulle vara en stor grej, säger lagkamraten Justin Tuck.
Giants har släppt in nästan 32 poäng per match i sina sex senaste – så visst, det är nog nödvändigt med en del förändringar. Jag tror att desperationen efter en seger avgör till hemmalagets fördel här. 

Arizona Cardinals (7–4) vs Minnesota Vikings (10–1), Viasat Sport söndag 02.20 (natten mot måndag).
Spelar, spelar inte? Kurt Warners eventuella medverkan bestäms strax innan matchen. Om om symptomen från hjärnskakningen stoppar honom, så får Matt Leinart kliva in igen. Tian från 2006 års draft gjorde ett okej jobb förra veckan: 21 av 31 för 220 yards, men inga touchdowns och Cardinals förlorade med 20–17 mot Titans. Låt oss hoppas att Warner spelar, så vi får se en rolig shootout mellan honom och den där andra gubben, han som lirar quarterback för Vikings…vad han nu heter.

Green Bay Packers (7–4) vs Baltimore Ravens (6–5), Viasat Sport måndag 02.30 (natten mot tisdag).
När man diskuterar de bästa försvaren i NFL kommer Ravens alltid upp, år efter år. Men av de här två lagen kan faktiskt Packers defense vara på väg mot den bättre säsongen. I centrum för allt detta står Charles Woodson, en stark kandidat till Defensive Player of the Year i NFL.
– Tveksamt om det finns någon som spelar bättre försvar i NFL just nu, säger Packers coach Mike McCarthy.
– Han har varit väldigt produktiv, väldigt flexibel sett till vilka positioner han spelar och vilka grejer vi är kapabla att göra med honom. Hans tuffhet, hans förmåga att föregå ett spel – han spelar på en väldigt hög nivå.
Green Bay ger upp 281,5 yards per match, näst bäst i NFL, och man har en turnover-ratio på fantastiskt fina +17.

Indianapolis Colts (11–0) vs Tennessee Titans (5–6), söndag 19.00.
I mina ögon en av omgångens mest intressanta matcher. Indy är obesegrade, Tennessee är obesegrade när Vince Young startar som quarterback. Det enda som är mer imponerande än Titans svit på fem raka segrar är Chris Johnsons produktion i dessa matcher: 228, 135, 132, 151 och 154 rushing yards. Med sju touchdowns. Och 168 receiving yards, om man ska vara riktigt petig.
Johnson, som blev skitsur ifjol när Matt Ryan vann Rookie of the Year före honom, vill nu bli utsedd till ligans mest värdefulla spelare.
– Självklart borde jag vara med i MVP-diskussionen. Och jag ska starta en kampanj, en MVP-kampanj, sa han i veckan.
Vad exakt han menar med det vet jag inte. Men gå tillbaka till femte omgången den här säsongen: 9 carries, 34 yards. Vad? Johnsons sämsta match för säsongen. Mot vilket lag då? Indianapolis Colts. Värt att ha med sig i alla fall…

Atlanta Falcons (6–5) vs Philadelphia Eagles (7–4), söndag 19.00.
När Michael Vick, frisläppt i somras efter 19 månader i fängelse, skrev på för Philadelphia Eagles ringade alla stora amerikanska medier in den 6 december i almanackan. Det var då Vick skulle återvända till staden och laget han för evigt satt sitt avtryck på. Men Vick har fått en extremt begränsad roll i Eagles, och hans återkomst till Atlanta har blivit en icke-story.
Dagens match är förstås intressant ändå eftersom den har stor betydelse för slutspelsracet i NFC. Falcons har jobbiga skador (QB Matt Ryan, RB Michael Turner med flera) och måste bäras till en skräll av sin publik. Hemma i Georgia Dome var Falcons 7–1 förra säsongen och i år är man 5–0.

Chicago Bears (4–7) vs St. Louis Rams (1–10), söndag 19.00.
Som om det inte kunde bli värre för Chicagos Jay Cutler och Matt Forte. Nu ifrågasätts de till och med av sina lagkamrater. Av sina SKADADE lagkamrater, till och med. Av sina skadade lagkamrater som spelar FÖRSVAR, till och med. Så här sa Brian Urlacher till Yahoo tidigare i veckan:
– Kyle Orton (den QB som skickades bort i utbyte mot Jay Cutler, USA-bloggens anm.) är kanske inte den flashigaste quarterbacken, men killen är en vinnare, och det receptet funkade för oss. Jag hatar att säga det, men det är sanningen.
Märkligt utspel från Urlacher, som sedan inte-så-subtilt sågade running backen Fortes oförmåga att bryta tacklingar:
– Jag antar att jag helt enkelt inte inser vilka jättebra tacklare motståndarna är. De är fantastiska.
Nåväl. Firma Cutler/Forte får ju åtminstone chansen att hyfsa till sina stats mot Rams ihåliga försvar (27 poäng, 374 yards per match).

Cincinnati Bengals (8–3) vs Detroit Lions (2–9), söndag 19.00.
Bengals har, för första gången i lagets historia, lyckats vinna alla sex matcher inom sin division AFC North. Det enda som kan stoppa laget från slutspel nu är en kollaps de sista fem matcherna då man möter Detroit, Minnesota (borta), San Diego (borta), Kansas City (hemma) och NY Jets (borta). Mot usla Lions är Cedric Benson, 859 rushing yards med ett snitt på 4,2 yards per försök, tillbaka efter skada.
– Det blir ett test för oss helt klart, konstaterar Detroitcoachen Jim Schwartz nyktert.   

Kansas City Chiefs (3–8) vs Denver Broncos (7–4), söndag 19.00.
När Josh McDaniels, 33, tog över som head coach för Denver Broncos började han genast jobba för att få med sig Matt Cassel, backup-QB till Tom Brady, som han jobbat med under fyra säsonger i New England. Men det blev aldrig av. Det enda som hände var att det skar sig totalt mellan McDaniels och den quarterback han ville tradea bort från Denver, Jay Cutler. Med sårad stolthet blev gunslingern Cutler alltså senare skickad till Chicago, i utbyte mot game managern Kyle Orton.
Och Matt Cassel? Han hamnade i Kansas City istället. Nu korsas hans och Josh McDaniels vägar igen, men inte på det sätt som Broncos-coachen först hade tänkt sig.
Ska man välja en vinnare i mötet läromästaren–eleven så går tipset helt klart till McDaniels, som har ett försvar med momentum efter krossen av NY Giants senast.

Miami Dolphins (5–6) vs New England Patriots (7–4), söndag 19.00.
Wow, vilken förnedring Patriots åkte på mot New Orleans i måndags. På rikstäckande tv, i en av säsongens mest hajpade matcher, blev man totalt isärplockade av Drew Brees. Jerod Mayo, andraårsspelare och linebacker i New England, skyller inte ifrån sig – men verkar heller inte särskilt oroad över försvaret.
– Större delen av året har vi spelat ganska bra. Vi har bara strugglat litegrann i de senaste matcherna. Vi måste bara komma ihop oss, säger han.
Dagens uppgift är förvisso betydligt mänskligare än Saints i Superdome. Men glöm inte att Miami spelar för sin överlevnad – och att Ricky Williams har tre raka 100-yardsmatcher sedan han blev ensam ansvarig för lagets springspel.

Pittsburgh Steelers (6–5) vs Oakland Raiders (3–8), söndag 19.00.
Jag brukar tänka på Nnamdi Asomugha ibland. Han rankas som en av NFL:s bästa cornerbacks, kanske den allra bästa – och han är fast i genomusla Oakland. Hur kul kan det vara, egentligen?
– Det har gått flera år nu och vi har inte lyckats ta nästa steg, säger Asomugha som vill spela ett mer flexibelt försvar:
– Vi har ett sätt att göra saker på och det är vårt enda sätt. Det gör att motståndarlagen kan sätta oss i svåra situationer.
Raiders är det lag i ligan som släpper till flest stora spel (20+ yards), och man har minst lika stora problem i anfallsspelet. Svårt att se slutspelsjagande Pittsburgh notera en plump här, även om Oakland överraskat såväl Philadelphia som Cincinnati tidigare i år.

Washington Redskins (3–8) vs New Orleans Saints (11–0), söndag 19.00.
Redskins må spela hårt varje match, ha ett bra passningsförsvar – och den här veckan få tillbaka en frisk Albert Haynesworth som tungt ankare i försvaret. Men det kan väl aldrig räcka mot obesegrade Drew Brees och hans astronomiska offense?
– Man kan inte bara dra sig tillbaka och spela zonförsvar, och man kan inte spela man-man hela tiden. Det blir helt enkelt ett strategiskt spel. Du måste få Brees att gissa vad du gör, säger Skins försvarscoach Jerry Gray.
Rookien Brian Orakpo har ett rakare recept:
– You’ve got to get in his face.

Carolina Panthers (4–7) vs Tampa Bay Buccaneers (1–10), söndag 19.00.
NFC South-rivalerna har problem man kan fylla spaltmeter med. Bucs säsong är, förvisso väntat, miserabel. Man kan ha hittat en ljuspunkt i Josh Freeman, quarterbacken som draftades som nummer 17 totalt i somras. 21-åringen har startat fyra matcher (bland annat ansvarig för Bucs enda seger den här säsongen) och passat för 793 yards, 7 touchdowns och 5 interceptions med en passningsprocent på 55,2%.
– Han börjar utvecklas till det vi alla trott att han kan bli. Han har bara visat bra saker. Han hade en vecka när han tog ett steg tillbaka… Men han blir bättre och bättre för varje vecka, säger Tampa Bays coach Raheem Morris.

Cleveland Browns (1–10) vs San Diego Chargers (8–3), söndag 22.05.
Såg just en rätt fantastisk statistik-nugget. Philip Rivers, quarterbacken jag lanserade som en MVP-kandidat förra veckan, har aldrig förlorat i december. 14 segrar, 0 förluster. Vilket facit! Superskräll om förlustnollan spricker mot usla Browns, som går en oviss framtid till mötes med coach Eric Mangini. Tanken var att han skulle ändra kulturen i Cleveland – från slappt och obrytt till disciplinerat. Det kanske han har gjort. Men han har också fått kritik för sitt rigida träningsschema, sin oförmåga att ta hand om lagets stjärnor, sitt jojo-bänkande av quarterbacks och… ja, för att Browns helt enkelt spelar jävligt dålig football.

Seattle Seahawks (4–7) vs San Francisco 49ers (5–6), söndag 22.15.
Förra veckan nämnde vi att Tim Ruskell hängde löst som general manager för Seahawks, och att Mike Holmgren ryktades ersätta honom. De senaste dagarna har bitarna börjat falla på plats – Ruskell sa upp sig när han insåg att han inte skulle få förlängt kontrakt, och Holmgren uttalade sig i en radiointervju:
– Absolut, jag vill prata med dem, sa han om Seahawks.
Men om vi ska leva i nuet, en stund: Dagens match är framförallt viktig för San Francisco 49ers som jagar sin första winning season sedan 2002. Slutspel finns också inom räckhåll, om man bara vinner idag (Niners har bland annat kvar att möta Detroit och St. Louis).

/Petter Westin.

Redan för flera veckor sedan förutspådde USA-bloggen att såväl New Orleans Saints som Indianapolis Colts skulle ha inkasserat sin första förlust vid det här laget. Men nu är båda lagen 11–0, så frågan är given: Can they do it? Kan de upprepa New Englands perfekta grundserie från 2007?

Saints kan. De kan definitivt. Grejen är att de imponerar på fler än ett sätt. De har gjort svaga matcher mot sämre motståndare, men lyckats vinna ändå. Och när de igår ställdes på den stora, stora scenen, i ett tufft test mot ett lag som varit där så många gånger förut – ja, då gick man ut och körde över New England Patriots, Tom Brady och Bill Belichick. Dessutom lär racet om förstaseed i NFC leva hela vägen in i mål, och då kommer Saints gå för fullt i sina kvarvarande matcher. En titt på dessa:

Washington borta: Ligans statistiskt sett bästa passningsförsvar, men Washington har bara vunnit tre matcher den här säsongen.

Atlanta borta: Falcons har problem, med skador och annat. Lagets secondary har en mardröms-matchup mot Drew Brees och hans många vapen.

Dallas hemma: På nåt sätt blir det svårt att tro på Dallas (läs: tro på Tony Romo) förrän man verkligen får se laget lyckas i ett slutspel. Ändå är det här New Orleans tuffaste match enligt min mening. Hemmaplansfördelen i Superdome blir viktig.

Tampa Bay hemma: Ska bara vara en seger.

Carolina borta: Vore det inte typiskt om Saints blev bortspelade från sitt perfekta facit i sista omgången av en divisionsrival som inte har nåt att spela för? Konstigare saker har hänt… Men jag måste ändå tro på New Orleans i den här matchen.

Så, Saints, 16–0? Om jag fick ett bra odds på det skulle jag definitivt spela idag.

Colts, däremot, är en annan historia. Det finns inget lag som skuggar Indianapolis lika hårt i AFC som Minnesota skuggar New Orleans i NFC. Det är redan känt att Colts tänker vila nyckelspelare som Peyton Manning och Reggie Wayne om laget säkrat förstaseed och hemmaplansfördel inför slutspelet. Annars ser schemat inte sååå blodigt ut, men superheta Tennessee med Vince Young kommer på besök redan på söndag (vilken match det blir förresten! En smärre skandal att Viasat Sport, som det ser ut i dagsläget, inte sänder den). Resterande matcher spelas mot Denver hemma, Jacksonville borta, NY Jets hemma och Buffalo borta.

Vad tror våra läsare? Får vi ett, två eller noll 16–0-lag i NFL i år?

/Petter Westin.

De kallar det ”separation week” – NFL:s tolfte omgång där slutspelsbilden börjar klarna allt mer. Tre matcher är redan spelade (ni hängde väl med på vårt Thanksgiving-maraton?). Här är resten, med profilerna, förutsättningarna och veckans skönaste stories:

Houston Texans (5–5) vs Indianapolis Colts (10–0), Viasat Sport söndag 19.00.
Precis när man tror att Houston är redo att äntligen ta det där nästa steget, så kommer ett bakslag med två raka förluster. Och elaka tungor viskar ”if there is a way to lose, the Texans will find it”. Nu är det lite do-or-die om laget vill nå slutspel, och enligt logiken ”förr-eller-senare-måste-ju-Colts-också-förlora-en-match” så borde man ju gilla chanserna till en hemmaskräll här. Vi vet att Matt Schaub kan passa bollen och vi vet att Andre Johnson kan fånga den som få andra – men kan utskällde Steve Slaton eller hans backup Chris Brown lyckas i springspelet? Det är nyckeln, tror jag.

Minnesota Vikings (9–1) vs Chicago Bears (4–6), Viasat Sport söndag 22.15.
En intressant sak hände efter Bears förlust mot Philadelphia Eagles på Sunday Night Football senast. På slutsignalen letade Eagles rutinerade stjärn-quarterback Donovan McNabb upp Bears strugglande, 26-årige QB Jay Cutler. De båda spelarna stod tätt intill varandra och McNabb pratade med Cutler i vad som verkade vara en evighet. Situationen har blivit väldigt uppmärksammad – var det rätt eller fel av McNabb att, mitt i arenan inför alla kameror, lägga så mycket energi på att ge råd och och vägvisning till en motståndare? Mitt svar: Ett rungande JA! McNabb gjorde en medmänsklig handling, han gjorde det han tyckte var rätt och han hjälpte en spelare som går igenom svårigheter McNabb själv kan relatera till.
– Vad jag sa stannar mellan mig och Jay. Det är helt enkelt den sortens brödraskap som finns, mellan oss quarterbacks, förklarade McNabb några dagar senare.
26-årige Cutler har 18 interceptions för Bears efter en uppmärksammad övergång från Denver Broncos i somras. Idag är han en hatad man i Chicago – utskälld av både fans och medier. Ingen vet mer om den situationen än Donovan McNabb, som ständigt fått leva med de hätska Philadelphia-medierna och landets kanske mest kritiska fans. McNabb har ägnat en hel karriär åt att tysta kritiker – om och om igen. Om Jay Cutler behöver en förebild och en mentor finns ingen bättre i NFL idag.
Men idag, mot stekheta Super Bowl-kandidaten Minnesota Vikings, lär kräftgången fortsätta för Bears och Cutler…

Baltimore Ravens (6–4) vs Pittsburgh Steelers (5–5), Viasat Sport söndag 02.20 (natten mot måndag).
Det här är en av mina favorit-matchups, år efter år, alltid av samma anledning: Hårt, tätt defense och två lag med tuffhet och attityd. Allt det man älskar med football med andra ord. Ray Lewis, levande legendar i Ravens defense, förklarar ganska exakt vad jag menar:
– På grund av hur de här två lagen spelar mot varandra, så blir det alltid en fysisk match, det avgörs alltid på nåt av de sista spelen. Det är bara så det är.
Just det här mötet blir dock lite udda på grund av att Steelers stjärn-quarterback Ben Roethlisberger (hjärnskakning) inte kan spela. Hans förste backup Charlie Batch är också borta, vilket innebär att 24-årige Dennis Dixon – med blott en passning i sin tvååriga NFL-karriär – kastas in i hetluften.

New Orleans Saints (10–0) vs New England Patriots (7–3), Viasat Sport måndag 02.30 (natten mot tisdag).
Okej, ingen idé att hålla inne på godbiten längre. Det här prime time-mötet har utvecklats till en av säsongens hetaste fajter. Många tror att Saints remarkabla segersvit tar slut här – räkna mig till dem – men oavsett hur det slutar kan vi antagligen räkna med en nagelbitare långt in i fjärde quartern. Frågan är bara vad som avgör? Är det den sagolika quarterback-matchupen, mellan den kirurgiskt precise Drew Brees och den supercoole, alltid lika samlade Tom Brady? Blir det hjärnornas kamp mellan offensive gurun Sean Payton och taktikern Bill Belichick? Kan combon Randy Moss och Wes Welker trasa sönder Saints secondary, eller blir det hemmalagets opportunistiska defense som får sista ordet?

Atlanta Falcons (5–5) vs Tampa Bay Buccaneers (1–9), söndag 19.00.
Spännande Atlanta Falcons kämpar med problem på kicker, defensive back och running back-positionerna. Men man framförallt kämpar man mot en tradition av att förlora. Vissa vill till och med kalla det en förbannelse: I klubbens 44-åriga historia har man aldrig lyckats uppnå back-to-back winning seasons. För att äntligen uppnå detta måste man vinna fyra av sina kvarvarande matcher, men för att också nå slutspel behöver man nog vinna fem av sex. Och det tror jag blir för svårt.

Buffalo Bills (3–7) vs Miami Dolphins (5–5), söndag 19.00.
Miami hänger fortfarande med i jakten på slutspel och som det känns just nu finns det framförallt en faktor som talar för att man ska nå dit: Ricky Williams, 32. Williams är en intressant personlighet som bland annat använt marijuana för att stilla sin sociala ångest – och betalat dyrt för det i form av långa avstängningar. Men han är också, än i dag, en sjuhelvetes running back när det stämmer för honom. Hans roll i Miami utökades rejält när Ronnie Brown skadade sig, och Williams svarade med 102 rushing yards mot Tampa Bay och 119 mot Carolina. Buffalo Bills har NFL:s näst sämsta springförsvar och tillåter 166 yards per match. I’m just sayin’…

Cincinnati Bengals (7–3) vs Cleveland Browns (1–9), söndag 19.00.
Frustrerande för Bengals, med sitt drömläge i AFC North, att lägga ett så fadäsligt ägg som i sista-minuten-förlusten mot Raiders senast.
– Vi sänkte oss till deras nivå spelmässigt. Jag kan inte ens säga att de var särskilt bra. De spelade dåligt. Vi spelade sämre, sa safety Chris Chrocker och summerade den mycket besvikna känslan i Cincinnati.
Men det är historia nu. Idag ställs man mot Cleveland och QB Brady Quinn som gjorde karriärens bästa match förra veckan, men det var mot Detroit så alla eventuella positiva slutsatser får vi skjuta på framtiden. Det är idag Quinn kan bevisa något för sig själv och sina kritiker.

St. Louis Rams (1–9) vs Seattle Seahawks (3–7), söndag 19.00.
Att St. Louis skulle få en riktigt tuff säsong var inte oväntat. Besvikelsen i Seattle är betydligt större, där ett 3–7-record inte på långt när är okej. Den som får ta smällen för andra raka säsongen med missat slutspel blir sannolikt general manager Tim Ruskell. Hans kontrakt går ut efter säsongen, och här kommer den verkliga rysaren: Efterträdare kan bli Mike Holmgren. Mannen som coachade Seahawks i tio säsonger, med fem divisionstitlar och en Super Bowl-förlust, lär vara på väg tillbaka till NFL och Steve Kelley på Seattle Times lanserar Holmgren som en bra kandidat att bygga upp sin gamla klubb igen.

New York Jets (4–6) vs Carolina Panthers (4–6), söndag 19.00.
Rex Ryan-coachade Jets har ett bra defense, men QB Mark Sanchez har kört fast och kommer uppenbarligen inte komma mycket längre under sitt rookie-år.
– Jag tror helt enkelt inte att han kommer bli bättre om han inte får spela, säger Ryan.
Veckans stora förändring kom istället på defense – safety Kerry Rhodes har bänkats till förmån för Eric Smith. Rhodes är en profil men har ett rykte som något av en pseudo-tuffing.
Carolina då? Tja, man har gjort sitt bästa för att rädda upp en 0–3-start, men slutspel blir svårt att att nå och då är jobbet i fara för coach John Fox.

Philadelphia Eagles (6–4) vs Washington Redskins (3–7), söndag 19.00.
Eagles är i allra högsta grad med i racet om NFC East, som leds av Dallas med ett 8–3-record. Philly är klara favoriter hemma mot divisionsrivalen Redskins, som har stora skadeproblem och en coach som inte ens får bestämma vilka spel hans lag ska köra i matcherna.
– Det här är ett speciellt gäng spelare som inte kommer sluta bry sig bara för vi är 3–7, säger Jim Zorn.
Klen tröst för Skins-fansen som bara fått njuta av två slutspelssegrar de senaste 16 åren.

San Diego Chargers (7–3) vs Kansas City Chiefs (3–7), söndag 22.05.
Philip Rivers som MVP? Varför inte? Med 2621 passing yards, 17 touchdowns och 6 interceptions är han den främsta anledningen till att Chargers leder AFC West och har fem raka segrar. Rivers har burit sitt lag även när springspelet inte funkar. Visst, det finns andra starka MVP-kandidater, men Rivers förtjänar åtminstone att vara med i diskussionen.

San Francisco 49ers (4–6) vs Jacksonville Jaguars (6–4), söndag 22.05.
Med tre raka segrar har Jacksonville starka aspirationer på att fixa ett wild card i AFC. I centrum står förstås lagets eminenta running back Maurice Jones-Drew, mannen som New York Jets coach Rex Ryan beskrev som ”en bowling-boll med fotbollsutrustning på”. MJD är en touchdown-maskin (13 på 10 matcher), han väger 94 kilo fördelat på 170 centimeter men är trots sin styrka en extremt explosiv spelare. Dessutom är 24-åringen bollsäker som få – bara sex förlorade fumbles på sina fyra säsonger i NFL. I dag ska han försöka sänka ett lag han ofta såg i sin barndom. Jones-Drew växte upp i Antioch i närheten av San Francisco och kommer nu hem.
– Det var här jag växte upp. Många familjemedlemmar, vänner, coacher – folk som gjorde mig till den jag är idag – kommer vara där. Det blir väldigt känslomässigt, men samtidigt har vi en tuff match vi måste vinna, så det är som har någon betydelse, säger MJD inför matchen mot Niners.

Tennessee Titans (4–6) vs Arizona Cardinals (7–3), söndag 22.15.
Det här är en annan kanonmatch i helgen. Jag vet, 4–6 är inget spännande record – men Titans har vunnit fyra raka sedan man gav Vince Young jobbet som startande QB och man är nu ett av NFL:s hetaste lag. Men största anledningen till den remarkabla uppryckningen är Chris Johnson, Titans running back som som har följande monstersiffror: 10 matcher, 1242 rushing yards, 262 receiving yards och och totalt nio touchdowns. De flesta running backs skulle vara nöjda med de siffrorna på en hel säsong. Och Johnson har sex matcher kvar att spela – det är en säsong som kan sluta i historieböckerna.

/Petter Westin.

The End: Broncos 26, Giants 6
Vi varnade för Giants överdrivna favoritskap i den här matchen, och det var ju skönt att ha rätt om nånting i alla fall. Eli och kompani får riktigt svårt att nå slutspel nu. Visst, om man sveper sina tre närmaste matcher mot de tre divisionsrivalerna i NFC East ser det betydligt bättre ut. Men som kvällens spel såg ut…njae. Broncos då? Ja, schemat resten av vägen ser rätt mänskligt ut. Men det är ändå svårt att se det här laget göra väsen av sig i ett slutspel, tycker jag.

Till sist vill jag bara tacka alla som anslöt till USA-bloggens galna maraton idag, ikväll, inatt och nu på morgonen. I had a blast! Förhoppningsvis får vi tillfälle att göra något liknande i framtiden.

Fjärde quartern
• Giants defense har problem på den här driven, men det kan vara okej ändå – så länge man begränsar Broncos till ett field goal.

• …men istället missar man en tokfri Brandon Stokley och Kyle Orton kastar sin enklaste touchdown-passning för året. 23–6 till Broncos, tio minuter kvar av fjärde quartern, och nu vågar jag påstå att det här är avgjort. Det finns ingenting i Giants spel som tyder på att en vändning ska komma.

• Eftersom den här matchen känns allt mer avslagen börjar jag fundera på resten av omgångens matcher. Höjdpunkten är givetvis Monday Night Football i Superdome: Obesegrade New Orleans Saints tar emot New England Patriots. Drew Brees vs Tom Brady, alltså. Jag tippade för flera veckor sen att det var här Saints första förlust för säsongen skulle komma, och det står jag fast vid. Andra sköna matcher i helgen är Ravens–Steelers, Titans–Cardinals och Texans–Colts. 

• Elvis Dumervil (igen) tar ner Manning och tvingar fram en fumble. Bollen är Denvers, i Giants end zone. Dumervil har nu 14 sacks den här säsongen. Som några av er säkert vet är det en gammal Giants-spelare som har rekordet för antal sacks i en NFL-säsong. Just det, Michael Strahan. Han noterades för 22,5 sacks säsongen 2001. Dumervil behöver nu nio sacks på sina fem sista matcher för att slå det rekordet. Det blir svårt, men är inte alls omöjligt. Speciellt inte som motståndarna bland annat heter Kansas City (två gånger), Oakland och Philadelphia – tre lag som är bland de tio som ger upp flest sacks till motståndarna. Den femte matchen är förstås Indianapolis och Peyton Manning som i princip aldrig blir sackad, men det blir ändå intressant att hålla ett öga på Dumervils produktion de kommande veckorna.

• Broncos ökar på till 26–6 och maratonbloggen är nu inne på sin tolfte timme.

• Jag står och diskar när Eli Manning kastar sin första interception för dagen – till 31-årige Andre Goodman, hans tredje INT för säsongen. Ni får förlåta mig för det där jag sa om att matchen kunde bli en thriller…

Tredje quartern
• Jag har tjatat om att Giants behöver ett stort spel från sitt defense. Något att bygga momentum på. Och där kommer det, när Kyle Orton kastar bollen rakt i händerna på Terrell Thomas. Säsongens fjärde interception för Thomas. Giants börjar med att springa bollen med Brandon Jacobs och det känns helt rätt.

• Sju minuter kvar av tredje quartern och Giants gör sina första poäng för dagen – ett field goal. Med tanke på hur matchbilden varit tror jag man mer än gärna tar ett 13 poängs underläge just nu.

• ”That guy is a dog who knows how to fight”, säger Matt Millen om en Broncos-spelare. På nåt sätt känns en sån kommentar fortfarande inte helt sund efter hela Michael Vick-historien.

• Eli Manning hittar The Other Steve Smith med en fin passning och Giants är inne på Broncos planhalva. Giants börjar få lite momentum och det kan mycket väl bli så att Broncos så småningom får betala för att man sparkat field goals istället för att ha gjort touchdowns nere i red zone…

• …men Broncos defense står upp bra och New York Giants tvingas testa ett field goal på 52 yards. Vansinne? Inte alls. Lawrence Tynes pangar in den. Reducerat igen, 16–6. Avslutningen på den här matchen kan bli en thriller – ni som fortfarande är vakna kan bli rikligt belönade.

Andra quartern
• Äntligen! Coors Light-reklam – jag har väntat hela kvällen.

• Josh McDaniels visar lite av Belichick-genen när han går för det på 4th and 5 från 30-yardslinjen – pass complete!

• Matt Ryan har känslig hy. Every kiss begins with Kay. Två saker jag lärt mig under kvällens reklampauser.

• Broncos har nio first downs, Giants har en. I totala yards är det 150–21 till hemmalaget. Men när man väl närmar sig mållinjen funkar inte spelet, samtidigt som man drar på sig penalties. Därför står det bara 6–0 fyra minuter in i andra quartern.

• Oj oj oj! Josh McDaniels är mickad, och hör och häpna – ocensurerad! Det var väl MF-bomben jag hörde honom droppa inför sina spelare där, va? Hursomhelst har jag svårt att köpa 33-åringens image som bad-ass.

• Otroligt. Inför matchen tipsade jag er om att hålla ögonen på Danny Ware. Det var väl inte riktigt så här jag tänkte att han skulle presentera sig – med en fumble…

• På det efterföljande Broncos-spelet svarar Brandon Marshall för matchens prestation hittills när han suger in en hög passning från Kyle Orton – med en hand! Riktigt läckert. Och den här gången orkar Giants inte stå emot i red zone. Knowshon Moreno springer in 13–0 till Broncos.

• Av alla matchbilder man kunde tänka sig var väl det här ändå en av de mest oväntade. Samma Broncos-defense som i senaste fyra matcher har släppt till 203, 174, 173 och 125 rushing yards, kommer ut och fullständigt dominerar Giants. Nu kan Broncos återigen utnyttja bra field position. Det känns som Giants behöver ett stort spel på defense snart för att vinna lite momentum.

• Tore konstaterar att Giants inte gynnas av att passa så mycket. Och framförallt så får de ju inte ge upp sitt running game mot ett defense som har haft såna problem mot just springspel i de senaste matcherna. En fin spark av Matt Prater ökar på Denvers ledning till 16–0. Blir mycket intressant att se vilken filosofi Giants har offensivt resten av matchen.

• Johnny Guitar påpekar att Osi Umenyiora är rejält uppeldad. Och Osi fortsätter mana på sina lagkamrater på sidlinjen. Om Giants får en score här innan halvtid tror jag att lagets defense har någonting större och bättre i sig efter paus. Man behöver bara lite vind i seglen.

• …men istället är det speedkulan Elvis Dumervil som noterar sin 13:e sack för säsongen. Giants kommer verkligen ingenvart i första halvleken.

• Broncos 16, Giants 0 i halvtid. Nu ska NFL Network köra nånting jag definitivt är nyfiken på: ett klipp ur en exklusiv intervju med Bill Belichick.

Första quartern
• Vi kickar strax igång nattens höjdpunkt. Först en kommentar bara: Vår läsare Tore poängterar att han gillade Deion Sanders, men inte tål karln som tv-expert. Jag kan relatera. Vissa gånger tycker jag att Deion är helskön – ärlig, rakt-på och karismatisk. Andra gånger tycker jag att han stinker. Han har en tendens att säga emot logiska, rationella ståndpunkter bara för att sticka ut. Och ibland lyser det igenom att han faktiskt inte är särskilt påläst.

• Vet inte om det är nåt jag inbillar mig, men ofta när jag ser Eli Manning känns det som att han har problem med spelklockan och tvingas bränna onödiga timeouts.

• Champ Bailey visar varför han är en av NFL:s bästa på sin position när han tvingar passningen ur händerna på Mario Manningham. Champ som för övrigt är brorsa till Boss Bailey, och det måste ju vara de två hårdaste namnen ever i kategorin idrotts-syskon. Dock ska det påpekas att Champ egentligen heter Roland och Boss egentligen heter Rodney, men att det tydligen är deras morsa (!) som ska ha gett dem smeknamnen i ung ålder.

• Fin drive av Orton och kompani avslutas med att Giants står emot nere vid goal line. Denver 3, New York 0. Kommentatorerna tycker att det är en framgång för Giants som haft problem med sitt försvar i red zone.

• Det är min tidigare nämnda favorit Brian Dawkins som ligger bakom Denvers stopp av Giants på den senaste driven, när han tvingar fram 2nd and 18 efter att ha tacklat lös bollen. Broncos inleder sin drive med något så otippat som en flea-flicker! Passningen når inte fram, men en personlig foul av Corey Webster ger Broncos en tacksam gain på 15 yards. Saker går hemmalagets väg just nu.

Pre-Game
• Nån tapper läsare som är kvar online i denna sena timme? Nån som har något begåvat tips eller en intressant observation inför matchen? Nu kör vi!

• Inactives för Giants idag: WR Ramses Barden, CB DJ Johnson, RB Ahmad Bradshaw, CB Kevin Dockery, LB Antonio Pierce, G Adam Koets, T Guy Whimper (haha! vilket namn va), WR Sinorice Moss.

• Inactives för Broncos: WR Kenny McKinley, RB LaMont Jordan, G Seth Olsen, T Ryan Harris, DE Chris Baker, WR Brandon Lloyd och LB Jarvis Moss.

• En spelare att hålla ögonen på idag är Giants Danny Ware. Jo, jag menar det faktiskt. 24-åringen har sprungit bollen blott sex gånger i sin NFL-karriär, men idag får han chansen. Ahmad Bradshaw är skadad vilket innebär att Ware får backa upp Brandon Jacobs. 120-kiloskolossen Jacobs har haft 16 eller färre carries i sex matcher den här säsongen, så räkna med att Ware får tillfällen att visa vad han kan.

• Broncos springförsvar läcker ju just nu, dessutom. I de fyra senaste matcherna har man släppt till 203, 174, 173 och 125 yards. Ouch.

• För de som gillar spel och dobbel är Giants listade som favoriter med 4,5 till 5 poäng hos de flesta spelbolagen. I början av veckan var den siffran 6,5. Jag vidhåller det jag sagt tidigare: Jag begriper inte vad Giants har gjort för att bli så klara favoriter på bortaplan. Nog för att Broncos inte imponerat i sina fyra senaste, men jag såg Giants ge upp två sena touchdowns mot Atlanta senast vilket innebar att man till slut behövde förlängning för att vinna. Hade Falcons vunnit slantsinglingen hade Giants varit 5–5 istället för 6–4 just nu. Det är jag övertygad om.

• …men som sagt, Broncos har sina problem just nu och frustrationen bara växer i laget. Ett exempel var bråket mellan lagkamraterna Brandon Marshall och Knowshon Moreno på Denvers sidlinje under förlusten mot San Diego senast. Marshall blev förbannad på att Moreno fumlade bort bollen nere vid mållinjen, och de båda knuffade och skrek på varandra. Marshall skällde också ut sin quarterback Kyle Orton efter att denne grovt missat en passning till Marshall.

• För att rensa luften, enas och gå vidare mot gemensamma mål höll spelarna i Denver ett eget möte i tisdags. Ett krismöte, alltså, för att prata kvällstidningsspråk. Lagkaptenen Brian Dawkins, för övrigt en av mina all time-favoritspelare, ledde mötet och var nöjd med det som sades:
– Det hjälpte oss rejält. Mötet var framgångsrikt, och jag tror det kommer hjälpa oss på torsdag.
Men lagkamraten Champ Bailey påpekade också:
– Det handlar egentligen inte om vad folk säger, utan om vad de gör.

• På tal om att säga och inte göra. Broncos head coach Josh McDaniels är i blåsväder efter att ha hånat flera Chargers-spelare senast. ”We own you!”, skrek McDaniels under uppvärmningen… Eeeh…orka, han är en rookie-head coach och jag tycker bara att han är fånig.

The End: Cowboys 24, Raiders 7
• Lite samma historia som i föregående match; Cowboys gör sitt jobb men motståndet är inte tillräckligt imponerande för att man ska dra några större växlar av den här matchen. Men absolut: Jag tippar Cowboys till slutspel. Nu slår vi igång NFL Network och peppar för Broncos–Giants med Rich Eisen och hans eminenta studio. 

Fjärde quartern
• Jag har gnällt och skällt på Roy Williams, men nu halade han i alla fall in en touchdown som betyder 24–7 till Cowboys. Vad är det man brukar säga? Good teams answer a score with a score? Inte för att jag tror på Cowboys i ett slutspel, eller så… Men till slutspel kommer de ju definitivt.

• Gäsp. Den här matchen var verkligen inget speciellt. Jag börjar peppa hårt för Broncos mot Giants nu. Det blåser ju snålt kring Broncos just nu, mer om det lite senare.

• Nog för att Bruce Gradkowski inte är någon quarterback att skriva hem om. Men han får verkligen ingen hjälp i form av spektakulära catches eller liknande av sina medspelare. Det är liksom ingen som steppar upp.

Tredje quartern
• En länk mellan Detroit Lions som vi såg tidigare ikväll och Dallas Cowboys som lirar nu, är wide receivern Roy Williams. Cowboys gjorde en uppmärksammad trade med Lions under förra säsongen där man fick Williams i utbyte mot draftval i första, tredje och sjätte rundan. Denna trade kritiserades redan då och Jerry Jones ser knappast smartare ut ett år senare heller. Den här säsongen har Williams 24 catches för 429 yards. Williams har gnällt i pressen över att samarbetet med Tony Romo inte fungerat, men om han verkligen vill ha bollen så behöver han ju bara göra det Miles Austin gör: springa sig fri. Sjukt överhuvudtaget att Cowboys betalade så dyrt för en wide receiver som sedan sitt rookie-år 2004 bara haft en säsong över 900 yards.

• Vår läsare Tore konstaterar att den stora frågan är huruvida Raiders kommer göra några poäng alls. Jag håller med, just nu är det väldigt svårt att se Oakland sätta ihop en framgångsrik drive. Men färskt i minnet finns ändå förra veckan då Raiders vände 0–14 till seger 20–17 mot Cincinnati Bengals. Förmodligen är det bara önsketänkande från min sida om att den här matchen ska bli mer spännande.

• …och bara för att vi sågat dem så svarar Raiders med en mycket fin, välbalanserad drive! Bruce Gradkowski scramblar för 20 yards och ett par spel senare hittar han Darrius Heyward-Bey för dennes första TD i NFL. Matchen lever, trots allt!

• Läste precis att av de NFL-lag som har ett .500-record eller bättre, så har bara tre lag en negativ turnover-ratio: Cardinals, Steelers…och Cowboys. Får väl se om Oaklands defense kan tvinga Tony Romo till ett misstag senare i matchen.

Andra quartern
• Justin Fargas har sprungit åtta gånger för 54 yards, Darren McFadden två gånger för 16… Men eftersom Bruce Gradkowski endast hittat rätt med två av åtta passningar så är Raiders fortfarande nollade. I förra driven försökte han hitta Darrius Heyward-Bey med en djup passning. Heyward-Bey som blev sensationellt vald som sjua av Raiders i vårens draft när många väntade sig att klubben skulle välja Michael Crabtree. DHB har varit en total icke-faktor sin första säsong i NFL med blott sju catches för 103 yards.

• 10–0 till Dallas! Felix Jones springer in en touchdown på 46 yards. Nu måste nog Raiders svara med åtminstone ett field goal för att inte hamna i ett för djupt hål. Man har inte ett lag som passar för att komma ikapp från ett underläge…

• Kan inte låta bli att tänka tanken: Hur skulle Raiders se ut om Peyton Manning var quarterback för laget? Vilken typ av stats skulle han producera i det här sällskapet?

• Tony Romo hittar Marion Barber med en check down-passning som resulterar i en lång gain. Nu har samtliga tre Dallas-running backs varsitt stort spel. Men Cowboys får återigen nöja sig med ett field goal-försök. Nick Folk prickar stolpen (!) från 49 yards avstånd. Fortfarande 10–0 till hemmalaget med knappa sex minuter kvar av första halvleken.

• Om ni undrar varför Miles Austin gör en riktig monstermatch så är det för att jag tidigare ikväll fattade beslutet att bänka honom i fantasy. Heeeeelvete.

• Vad är grejen med Jerry Jones och amerikanskt radioskval? Förut har han haft Jonas Brothers som uppträtt i halvtid. Idag Daughtry. Brrr.

• 17–0 till Cowboys i halvtid. Känslan är att Raiders offense är alldeles för vekt för att göra det här spännande. Man hittar ingen rytm alls i passningsspelet.

Första quartern
• Poänglöst hittills i Jerrydome. Raiders springer bollen. Det gillar jag.

• Läsaren mr-sam lyfter frågan om vilken rookie-QB som varit bäst den här säsongen. Det känns som att alla haft sina highs and lows, men generellt tror jag mer på fjolårets QB-class med Matt Ryan och Joe Flacco. Har inte sett Josh Freeman än men han får ju riktigt bra recensioner från folket runt Tampa Bay. Av Matthew Stafford och Mark Sanchez gillar jag nog Stafford mest. Klart är i alla fall att Flaccos och Ryans framgångar förra året gjort att klubbarna runtom i NFL inte alls är rädda att kasta in rookie-quarterbacks i hetluften. Vad tycker ni andra, vem har varit bäst och vem har den ljusaste framtiden?

• Kommentatorerna i matchen snackade en del om Keith Brooking, Dallas-linebackern som anslöt till Cowboys inför den här säsongen efter att ha lirat hela sin karriär i delstaten Georgia. Brooking fick en del uppmärksamhet tidigare i år när Cowboys slog Brookings förra klubb Atlanta Falcons. Brooking gjorde sig ovän med många Atlanta-fans för det sätt han hånade sina gamla medspelare med gester och trash talk under och efter matchen, som Cowboys vann. Det visade sig att Brooking fortfarande var bitter efter att ha fått kontraktet brutet av Falcons.
– It’s a young man’s game, they told me then. Well, I guess this old man can still play, sa Brooking.

• Ur en wildcat-formation river Tashard Choice av ett låååångt run för Dallas. Vem som hinner ikapp honom? Nnamdi Asomugha, förstås, Oaklands cornerback-stjärna som är en av få ljuspunkter i Raiders svaga lagbygge. Han spelar alltid hårt och anses vara en av ytterst få spelare i NFL som kan stänga ner en wide receiver-superstjärna en-mot-en. Cowboys får nöja sig med ett field goal och tar ledningen med 3–0.

Pre-Game
• Fler än en läsare har beklagat sig över att Viasat flyttar flera matcher till enbart Viasat Sport HD. Och jag håller med – det suger. Det vore en sak om alla som köpt Viasat Sport enkelt kunde skaffa Viasat Sport HD. Men så är det ju inte. Själv har jag till exempel Telia som min digital-tv-leverantör, och där finns inte ens Viasat Sport HD i utbudet. Så därför får man hålla till godo med NFL Game Pass i både den här matchen och i Giants-Broncos senare inatt. Nackdelen är att dessa webbsändningar ligger en eller ett par minuter efter Viasats sändningar. Fördelen? Självklart – alla sköna amerikanska reklamer man får se. Efter ett par månader med Gamepass kommer man på sig själv med att nynna på Geico-låtarna och att ha memorerat manuset till Viagra-reklamerna…

• Cowboys–Raiders, alltså. Cowboys är 7–3 och har vunnit fyra av fem hemma i Cowboys Stadium; världens åttonde underverk eller Jerrydome som den också kallas efter klubbens profilstarke ägare Jerry Jones. Cowboys leder NFC East-divisionen men skuggas av Philadelphia (6–4) och NY Giants (6–4).

• Det var längesen Raiders var bra, men de är alltid underhållande. Och då pratar jag inte om produkten man ställer på planen, utan om alla såpoperor som utspelar sig vid sidan av planen i en av idrottsvärldens mest misskötta klubbar. Vare sig det handlar om brutala draft-floppar, obegripliga monsterkontrakt, en ägare som begår karaktärsmord på coachen han just sparkat eller att den nye coachen slår ner en av sina assisterande innan säsongen – det händer ALLTID grejer i Raiders.

• Den goda nyheten för Cowboys-fansen idag är att Jason Witten lirar. Så om du har honom i ditt fantasy-lag hoppas jag att du startar honom, för de enda saker man kan vara säker på när det gäller Dallas quarterback Tony Romo är att han kommer a) ha en baseboll-keps på sidlinjen b) titta efter Jason Witten i första, andra och tredje hand på planen.

Nu kör vi!

…Petter Westin, USA-bloggens största NFL-expert, som ska maratonblogga från alla tre Thanksgiving-matcher. Hur laddad är du?
– Löjligt laddad. Vi snackar Super Bowl-laddning. Det kommer bli säsongens hittills största blogginsats från min sida.

• Du, det känns rätt spännande det här. Men är det verkligen det? Är det inte väldigt enkla segrar för Packers och Cowboys i alla fall?
– Jag vill hävda att det är ganska spännande, trots allt. Oakland är ett lite oberäkneligt lag. Ibland kan de komma ut och spela riktigt bra defense, och om man lyckas springa bollen på Cowboys så kommer Bruce Gradkowski aldrig göra lika många misstag som JaMarcus Russell. Packers, okej – den måste jag ge dig. Det bör bli en kross. Lions har fått framtidshopp med Matthew Stafford, men han verkar ju vara skadad i dag. Vi får se vad vad Daunte Culpepper har kvar i armen och benen.

• Okej, sammanfatta varje match med fem ord eller färre. Vi börjar med Detroit Lions–Green Bay Packers.
– Fokusera på mat och dryck.

• Dallas Cowboys–Oakland Raiders.
– Cable’s guys have puncher’s chance.

• Denver Broncos–New York Giants.
– Hur blev Giants så favorittippat?

• 12 timmars football och bloggande… Hur kommer du att orka detta maraton? Vad är din taktik?
– Jag ska börja med att äta och dricka mycket onyttigt. Sen ska jag äta och dricka mycket onyttigt. Sen ska jag äta och dricka. Mycket onyttigt.

• I över 100 år har amerikanerna samlats kring football på thanksgiving, varför ska vi ska göra det också?
– För att det finns ingen proffsliga som är så spännande under grundserien som NFL. Nu har vi kommit till omgång 12 och det här är extremt viktiga matcher för Packers, Cowboys, Broncos och Giants. Det blir en enorm tändning och känslan är att vad som helst kan hända. Sedan kan man ju dessutom nyttja det här tillfället till att äta och dricka mycket onyttigt.

• Borde vi inte kunna kopiera det här konceptet i Sverige? En sorts utökad annandagsbandy, men kanske med hockey, tre matcher i följd och hela köret?
– Ja, det borde vi verkligen. Svenskt sportfolk är alldeles för sega på att plocka över de bästa influenserna från Nordamerika.

• Till sist, vad önskar du dig mest av allt just nu?
– Att våra trogna, NFL-älskande läsare orkar hänga med och kommentera under kvällens och nattens maraton-blogg!

/Wikdahl.

Hur många firar Thanksgiving i Sverige? Not nearly enough, blir USA-bloggens svar (förstås). På torsdag kör vi vårt egna, speciella firande: en riktig maratonblogg från NFL:s tre Thanksgiving-matcher.

Alla matcherna kan ses i svensk tv – Viasat Sport eller Viasat Sport HD – eller via NFL:s egna internetsändningar.

USA-bloggen kommer bänka sig vid 17-tiden på torsdag, och sedan inte ge oss förrän framemot 06-tiden på fredag morgon när Eli Manning och kompani lämnar Invesco Field. Det bästa av allt? Laptopen kommer vara med hela tiden. Vi uppdaterar kontinuerligt med nyheter, anekdoter och alla möjliga löjliga tankar och kommentarer.

Vi blir ytterst glada om några av er vill hänga med, se matcherna med oss och gå lös i kommentarsfältet så vi får igång lite skönt NFL-snack!

Totalt har vi alltså tolv timmars bloggvansinne att se framemot. Här är matcherna som spelas på torsdag, med svenska starttider:

Detroit Lions–Green Bay Packers, 18.30.
Brett Favres efterträdare Aaron Rodgers har börjat få ordning på klockan i sitt huvud, samtidigt som hans offensiva linje lyckats skydda honom bättre. Därmed finns det alltså en chans att Packers quarterback kan klara säsongen utan att få fysiska och psykiska men för livet. Vid 6–4 har Green Bay till och med hopp om slutspel. För Lions lever hoppet om en avlägsen framtid, tack vare rookie-quarterbacken Matthew Stafford. Och för de hårt prövade Detroit-fansen kan det vara nog så viktigt.

Dallas Cowboys–Oakland Raiders, 22.15.
Cowboys (7–3) jagar slutspel medan Raiders (3–7) jagar nån sorts värdighet. Dallas 382 offensiva yards per match är femte bäst i NFL, men i de två senaste matcherna har man strugglat. Är quarterbacken Tony Romos ryggproblem seriösa, eller är han bara på väg in i sin årliga december/januari-svacka?

Denver Broncos–New York Giants, 02.20.
Här är kvällens höjdpunkt. Två 6–4-lag, båda med slutspelsambitioner. Bara ett problem: båda har pissdåliga trender. Efter en imponerande 6–0-start har hjulen på Broncos bandwagon fullständigt lossnat. Och Giants tappade 5–0 till 5–4, innan man slog Atlanta utan att imponera. Det lag som vinner här får en stor skjuts framåt i slutspelsjakten – men störst är pressen givetvis på hemmalaget Broncos.

/Petter Westin.

Puh, den här vändningen av Indianapolis Colts var bland det svettigaste – och sjukaste – jag sett. Peyton Manning vände ett 13 poängs underläge de sista tre minuterna, men allt eftersnack kommer handla om den här situationen:

2.08 kvar av fjärde quartern, Patriots leder med 34–28 och har precis blivit stoppade på third down av Indianapolis Colts. Med bollen på 28-yardslinjen på den egna planhalvan finns väl bara ett alternativ – punta bollen, eller hur?

Nä.

Tom Brady ställer upp sitt offense för att gå för det på fourth down. Chris Collinsworth och Al Michaels är chockade i NBC-båset.

New England Patriots coach Bill Belichick tar timeout, kallar till sig Brady för ett kortare meningsutbyte. De båda herrarna nickar sammanbitet – nu har de väl ändå bestämt sig för att det är rätt beslut att punta bollen?

Nä.

Brady går ut igen, fyrar av passningen på fourth down till Kevin Faulk. Faulk tar emot bollen – men bobblar den, och när han väl har den i sitt grepp så bedömer domaren att passningen är för kort.

Turnover on downs.

– Jag trodde vi kunde klara av det och få en first down. Då hade matchen i princip varit över, sa Bill Belichick på presskonferensen efter matchen.

Men när Peyton Manning får bollen med 1.57 kvar och bara 29 yards till end zone kan det förstås bara sluta på ett sätt: touchdown. Reggie Wayne fångade den avgörande bollen med 13 sekunder kvar av fjärde quartern, sedan Colts effektivt låtit klockan ticka ned.

Bill Belichicks kontroversiella beslut på fourth down, tillsammans med hans dåliga handhavande av timeouts, kostade Patriots segern i den här matchen. Det är min fasta övertygelse. Lätt att vara efterklok, men det glädjer mig faktiskt när coachbeslut som man annars bara gör på Playstation straffar sig.

På NFL Network fick Belichick å andra sidan stöd av Deion Sanders, som hyllade coachens attityd (”I love his swagger”) och var mycket kritisk till domslutet.

Vad tycker du, gjorde Bill Belichick rätt eller fel? Vad hade du gjort i samma situation?

/Petter.

Tittar på Sunday Night Football, Colts–Patriots, och det alltid lika hajpade mötet mellan Peyton Manning och Tom Brady.

Debatten om vem som är bäst av de två quarterback-stjärnorna är en klassiker – men vad tycker egentligen sportens legendarer? 

NBC ställde frågan till de 20 nu levande quarterbacks som finns i Hall of Fame: Vem skulle du vilja ha som quarterback? 15 valde att svara. Och Peyton Manning vann faktiskt med 13 röster mot Tom Bradys två. Kolla in kommentarerna och de enskilda rösterna här.

Intressant att fotbollsfolket själva väljer Manning, eftersom proffstyckarna i media ofta brukar avfärda honom som en sån som – jämfört med iskalle Brady – rasar ihop när trycket blir för stort.

Vem är din favorit?

Här är helgens NFL-matcher:

Indianapolis Colts (8–0) vs New England Patriots (6–2), Viasat Sport söndag 02.20 (natten mot måndag).
De är världens två bästa quarterbacks idag – kanske de bästa någonsin. Peyton Manning och Tom Brady är superstjärnorna vars rivalitet är en av idrottsvärldens mest kittlande och en av de bästa symbolerna för NFL. Båda har vunnit mästerskap och MVP-titlar, men Brady har försprånget med 7–3 totalt i matcherna mot Manning. Ikväll möts de igen, och det finns bara en sak man kan säga med säkerhet: Det här är en match du inte vill missa.

Pittsburgh Steelers (6–2) vs Cincinnati Bengals (6–2), Viasat Sport söndag 19.00.
Stor, stor match. Segraren kan mycket väl ta hem hela AFC North-divisionen. På hemmaplan är Steelers förstås klara favoriter, men man ska inte räkna ut Bengals. Förutom en intelligent quarterback (Carson Palmer) och en running back (Cedric Benson) som springer som besatt, så har man ett defense som är ute efter att tysta tvivlarna.
– Hela vår grej är att vinna respekt, säger lagets safety Chris Crocker.

Green Bay Packers (4–4) vs Dallas Cowboys (6–2), Viasat Sport söndag 22.15.
Njut nu, Cowboys-fans, för om ett par veckor vänder vi blad till december – och då kan vi väl räkna med att Tony Romo börjar rasa ihop precis som vanligt?

Tennessee Titans (2–6) vs Buffalo Bills (3–5), söndag 19.00.
Titans har vunnit två raka matcher sedan Vince Young tog över som quarterback. Mest ska han förstås tacka Chris Johnson som sprang för 228 yards mot Jacksonville och 135 yards mot San Francisco. Johnson snittar sanslösa 7,7 yards per carry och det känns som ett brott att hans fantastiska säsong slösas bort i flopplaget Titans.

St. Louis Rams (1–7) vs New Orleans Saints (8–0), söndag 19.00.
På tal om bortslösade säsonger… Det känns som att Steven Jackson skulle kunna springa för 250 yards och att Rams ändå inte skulle ha en chans att vinna den här matchen.

Miami Dolphins (3–5) vs Tampa Bay Buccaneers (1–7), söndag 19.00.
Storkäftade Joey Porter kan ha snackat sig ur laget. Förra veckan uttryckte han sitt hat för New England Patriots och kallade dem fuskare. Tom Brady bekräftade att det blev tändvätska för Pats, som besegrade divisionsrivalen Dolphins med 27–17. Porter gjorde noll tacklingar i matchen, och mot Tampa Bay idag har Miami-coachen Tony Sparano bestämt sig för att vila sin stjärnförsvarare. Givetvis kan det också ha att göra med Porters skadeproblem, men ha i åtanke att han tränade för fullt i fredags.

Minnesota Vikings (7–1) vs Detroit Lions (1–7), söndag 19.00.
Adrian Petersons säsongsbästa i rushing yards är 180 mot Cleveland Browns i vecka 1. Jag håller det inte för osannolikt att han toppar den siffran idag.

New York Jets (4–4) vs Jacksonville Jaguars (4–4), söndag 19.00.
Två lag som fortfarande när en slutspelsdröm, vilket torde bädda för en intensiv och tuff match. Jets har ett bra defense och borde kännas som en solklar segrare, men min tillit till rookie-quarterbacken Mark Sanchez är låg.

Washington Redskins (2–6) vs Denver Broncos (6–2), söndag 19.00.
Redskins möter Broncos vid bästa möjliga tillfället. Efter två raka förluster börjar lite osäkerhet smyga sig in i Denver, som de två senaste veckorna blivit varse Kyle Ortons begränsningar som quarterback.

Carolina Panthers (3–5) vs Atlanta Falcons (5–3), söndag 19.00.
Falcons tre förluster är ingen skam eftersom de kommit på bortaplan mot topplagen Patriots, Saints och Cowboys. Dessutom var man sin vana trogen med i varje match. Men om Falcons på riktigt vill vara ett slutspelslag så är nog Carolina borta en match man bör vinna.

Oakland Raiders (2–6) vs Kansas City Chiefs (1–7), söndag 22.05.
Titta på egen risk.

Arizona Cardinals (5–3) vs Seattle Seahawks (3–5), söndag 22.15.
Nate Burleson har garanterat en seger. På något sätt känns det ändå inte särskilt förtroendeingivande eftersom det handlar om Seattle Seahawks. På andra sidan står Kurt Warner, den 38-årige quarterbacken som hade fem interceptions mot Carolina den 1 november och fem touchdowns mot Chicago veckan efter det.

San Diego Chargers (5–3) vs Philadelphia Eagles (5–3), söndag 22.15.
När Eagles vinner så vinner man stort – segermarginalen är i snitt 20 poäng i säsongens fem segrar. Men när matcherna blir jämna, då händer något med Eagles. Och det är inte positivt. Laget har förlorat åtta av sina tio senaste matcher som avgjorts med sju poäng eller mindre.
– Jag ser ingen nervositet i fjärde quartern. Men kanske försöker vi för mycket, säger coach Andy Reid.
Bortamatchen mot San Diego Chargers är tuff – förutom Philip Rivers lysande passningsspel så börjar Chargers också få igång sitt försvar. Shawne Merriman såg ut att vara på väg mot en floppsäsong men har nu fyra sacks i sina två senaste matcher.

Cleveland Browns (1–7) vs Baltimore Ravens (4–4), måndag 02.30 (natten mot tisdag).
Man trodde ju att NFL:s schemaläggare skulle ha lärt sig av förra säsongens fiasko. Men ändock, här är de igen – Cleveland Browns på Monday Night Football. Gäsp.

/Petter.