Undertecknad har slarvat lite med Game Night-rapporteringen. All tid gick ju åt NHL-bilagan (som ni ju ska köpa nästa fredag) och det var väl inga oförglömliga upplevelser på Rockies-Giants, Colorado State–University of Colorado eller Broncos–Bengals. 
Men fredagens match kan jag inte undanhålla er. 

Någon mil utanför Birmingham, Alabama, ligger Hoover. Någon kilometer från Hoover ligger Briarwood Christian High School, inklämt mellan gigantiska tegelkyrkor och ännu mer gigantiska tegelvillor. It ain’t the hood, om man säger. 
Men det spelas football.
Bara att ta sig till matchen var en smått surrealistiskt upplevelse. Långa köer och uppsnack med coacherna på lokalradion. Till en High School-match, alltså. Väl på arenan var det som om vi hamnat mitt i en inspelning av Friday Night Lights. Känslan var EXAKT så. 

I morgon blir det mer football. 
College Gameday-football. 

/Stefan. 

Oh, yes. Den är tillbaka. 
Nu omdöpt till NHL-bilagan, förvisso, men make no mistakes: det finns massor av skön USA-sportläsning även i årets nummer. 
Kommer ut nästa fredag, kostar bara 39 spänn. Som hittat, om ni frågar mig.

/Stefan. 

Då kör vi igen, då. 
Efter opening day i torsdags, är det nu dags för säsongens första riktiga NFL-helg. USA-bloggen är på Solider Field i Chicago och kommer blogga matchen igenom. 
Häng med.

1ST HALF: 

• Den här dagen handlar naturligtvis mycket om 10-årsdagen av 9/11. NFL uppmärksammar händelsen på varje arena och Soldier Fields innerplan täcktes just av en enda stora amerikansk flagga. 

• Falcons kickar igång. 

• Ska bli intressant att se Cutler, Chicagos QB, som fick en hel del kritik i slutet av förra säsongen. 

• Han blandar och ger Cutler, men Bears avancerar ju. Och Forte ser lika vass ut som vanligt.

• Första driven slutar med ett field goal. Det får väl ses som en bra start för Bears, som de flesta tror kommer få väldigt svårt mot topptippade Atlanta. 

• Soldier Field ligger mer eller mindre mitt i centrala Chicago och utsikten från pressboxen ut över skylinen är verkligen mäktig. 

• Matt Ryan ser väldigt stabil ut. Falcons första drive räckte dock ”bara” till ett field goal, från 48 yards. 3–3. 

• Cutler i trubbel och han blir rätt upprörd efter att ha blivit manglad av TRE Falconsspelare efter 3rd down. 

• Grym mottagning av Julio Jones, Falcons rookie som har blivit ordentligt upphaussad under försäsongen. 

• Ojoj. Jag hade nog kunnat sätta en del stålar på att Cutler skulle bli den första att bjuda på en interception. I stället kastar en hårt pressad Ryan bollen rätt i händerna på Urlacher. 

• Jäklar vilken balans han har, Forte. Han tar tackling efter tackling och springer in matchens första TD. 10–3 till Bears. 

• Ny turnover av Falcons, den här gången en fumble. 

• Bears fortsätter att spela inspirerat. Grymt försvar på Falcons senaste drive och nu avancerar man på nytt. Cutler imponerar, tro det eller ej. 

• Bra drive av Bears, som dock får nöja sig med ytterligare ett field goal. Känns som om de missade TD:s kan komma tillbaka och bite Bears in the ass. För visst kan Ryan bättre än så här?

• Cutler hittar Williams, med 1.22 kvar att spela av första halvlek. TD nu, då?

• Oh, my. Cutler pressas hårt, tvingas åt höger, vänder upp och kastar mot två öppna receivers till vänster – men missar. Det vill sig inte för Bears i redzone. Field goal, dock och ställningen är 16–3 till Bears. USA-bloggen är tillbaka efter paus. 

2ND HALF:

• Falcons såg inte ut som ett Super Bowl-lag i första, intressant att se hur man reagerar nu i början av andra halvlek.

• Hyfsad start av Ryan. På Bears sjunde yardlinje redan. 

• Men mer än så blir det inte. Det var inga snälla pass Ryan drog iväg och Falcons får nöja sig med ett field goal. 16–6 till Bears. 

• Bears tar inte bara betalt för internet-uppkopplingen. Den är rejält svagig också. Hoppas ni har överseende om bloggens uppdateringar kommer lite oregelbundet.

• TD Bears! Måste säga att jag är överraskad av Chicago, som nu har 23–6. 

• Åh, herregud. Ser du det här, Petter? Ryan sjabblar bort bollen på ett nästan pinsamt sätt och Urlacher kan lufsa in ytterligare en Bears-TD. 30–6!

• Jones på språng igen, fångar bollen från en revanschsugen Ryan. 

• Kan Falcons göra match av det här? Då måste det nog bli TD nu, med 3.20 kvar av andra quartern. 

• Bears fortsätter att spela väldigt bra försvar. Pepper tacklade just av Ryans hjälm…

• Så kom den då, Cutlers interception. Har dock väldigt otur, bollen studsade fram och tillbaka innan Biermann fick tag i den och kunde springa in en TD. Falcons tvåpoängare misslyckades dock helt. 30–12, Bears. 

• Falcons får en chans till, men Bears defensiv har ju varit sjukt stabil matchen igenom. 

• ….och där smäller det igen. En ny sack på Ryan, som haft en väldigt tung eftermiddag.

• Många i publiken börjar lämna Soldier Field. Den här matchen är över. USA-bloggen måste också bege sig, ner i arenans katakomber i jakt på en 30 minuter lång exklusiv med Jay Cutler. Närå. Men vi kanske får vara med på presskonferensen. 
Later, friends.

/Stefan. 

Var drar man från Milwaukee? Man drar västerut, till Wisconsins huvudstad Madison. 

Match: Wisconsin–Oregon State, Big Ten. 
Arena: Camp Randall Stadium, Madison. 
Resultat: 35–0.

Arenan: ++.
Camp Randall har stått mitt i universitetsområdet sedan 1917. Den har både brunnit ned och byggts upp igen sedan dess och en mindre renoveringen gjordes 2005. En större renovering borde dock vara på sin plats. Arenan är en rätt trist, sliten betongklump utan egen karaktär. 

Stämningen: +++++
Herregud, vilket party. Det är en upplevelse bara att köa genom halva Madison, där gatorna är fyllda av rödklädda Badgersfans. Undertecknad körde dock vilse i jakt på pressparkeringen och tog en 20-dollarsplats på en uppfart till ett studenthem, precis intill arenan. I priset ingick också en platsmugg och ”all the beer you want, man”.
Hmm. 
Det var lika festligt inne på arenan. Det blir ju lätt så, med en sektion bestående av 25 000 partysugna studenter. Och som på alla collegematcher har publiken sina egna, små traditioner. Jag gillade Badgers våg, tro det eller ej. Dirigerade av studentsektionen gjorde Camp Randall en väldigt låååångsam våg, en toksnabb våg, en våg som plötsligt bytte riktning och en våg som plötsligt blev två.
Och det är här uppskattade jag alltså nykter…
Det finns dock fördelar med att vara ackrediterad. Som att man får gå ned på innerplan under matchens sista minuter. En väldigt häftig känsla. 

Matchen: +. 

Nä, det var inte mycket till match. Oregon State var helt chanslösa och spänningen var över efter första quartern. 

Jumbotron-underhållning: ++
Collegefootball handlar ju mer om storband och studentsektionen, än jumbotron-underhållning. Men några inslag bjöd man på och det roligaste var när Badgersspelarna fick svara på frågan: vilken är den bästa uppfattningen någonsin (”the bed, because you can, uh, sleep on it”).  

Totalbetyg: ++++
Det är ju alltid trist när matchen inte är någon match. Men om det är någonstans man klarar sig utan, så är det på en collegearena. Så här KUL har jag aldrig haft på en fotboll- eller hockeymatch i Sverige. 

/Stefan. 

I del 1 outade vi vår orubbliga kärlek till Tony Romo och Donovan McNabb, bland andra.
I del 2 av vår NFL-preview tar vi oss an AFC.
Här är bloggens över/under-tips på antal vinster i grundserien, lag för lag. Det kan också ses som vår ranking av klubbarna i varje division.

Alla linor och odds kommer från spelbolagen Pinnacle och Bet365. Grönmarkerade är de tips vi tror så mycket på att vi faktiskt kan tänka oss att slänga in en slant själva.
Har vi rätt? Säg det till dina vänner.
Har vi fel? Säg det till oss.

/Petter.

AFC EAST
NEW ENGLAND PATRIOTS
• Över 11,5 segrar.
• Odds 1,89.
Patriots är sinnebilden för jämnhet och klass i det moderna NFL. Men faktum är att klubbens titeltorka nu sträcker sig över de sex senaste säsongerna. I år, med ett förbättrat försvarsspel, har man en prima chans att gå hela vägen.

NEW YORK JETS
• Under 10 segrar.
• Odds 1,83.
Den goda nyheten för Jets-fans: man KAN vinna en Super Bowl med en medelbra quarterback (se Manning, Eli). Den dåliga nyheten: Mark Sanchez är knappast ens medelbra.

BUFFALO BILLS
• Över 5 segrar.
• Odds 1,49.
Gamle steroidspelaren Shawne Merriman är fortfarande bara 27 år, har fått fina lovord för sin försäsong och säger själv att han är ”tillbaka”. Om så är fallet…ja, då har Bills en kille som gör skillnad i försvaret.

MIAMI DOLPHINS
• Under 8 segrar.
• Odds 1,55.
När fansen ägnat sommaren åt att skrika efter Kyle Orton, ja, då vet man att lagets omedelbara framtid är…inte spännande.

AFC NORTH
PITTSBURGH STEELERS
• Över 11 segrar.
• Odds 2,31.
Steelers blir som vanligt en stark Super Bowl-kandidat. Schemat i grundserien ser väldigt överkomligt ut – man möter bland annat ett försvagat AFC South och det ständigt mediokra NFC West.

BALTIMORE RAVENS
• Under 11 segrar.
• Odds 1,36.
Ravens har gjort små, men intressanta förändringar. Nye wide receivern Lee Evans kan öppna upp för Anquan Boldin på andra sidan. Fullback Vonta Leach kan hjälpa Ray Rice till ett monsterår. Och nye försvarscoachen Chuck Pagano ska släppa loss sina mannar på det de älskar mest av allt: quarterback-jakt. Så det finns förutsättningar för ännu en stark säsong i Body-more, Murdaland – men vi kan ändå inte skaka av oss känslan av att Ravens är Steelers lillebror.

CLEVELAND BROWNS
• Över 6,5 segrar.
• Odds 1,60.
Med en relativt skonsam säsongsstart (Cincinnati hemma, Peyton-lösa Indy borta, Miami och Tennessee hemma) är det inte otänkbart att Browns går på bye week med ett 3–1-record – och ett grymt go i laget.

CINCINNATI BENGALS
• Under 5,5 segrar.
• Odds 1,68.
Ligans sämsta lag i år?

AFC SOUTH
HOUSTON TEXANS
• Över 8 segrar.
• Odds 1,45.
Colts har vunnit sju av de åtta senaste AFC South-titlarna, Houston har ingen – om det någonsin ska ske ett tronskifte i den här divisionen, så är det i år.

TENNESSEE TITANS
• Över 6,5 segrar.
• Odds 1,76.
Efter förra säsongen stod ägaren Bud Adams inför ett val:head coach Jeff Fisher, eller strulige quarterbacken Vince Young. I slutändan blev ingen av dem kvar. Titans bygger nytt, och medan coach Mike Munchak väntar på att Jake Locker mognar så är Matt Hasselbeck ett okej QB-alternativ. Dessutom lär det finnas en rätt hyfsad kille som kan springa med bollen…

INDIANAPOLIS COLTS
• Odds saknas.
På grund av osäkerheten kring Peyton Manning – nyligen opererad igen, lär bli borta minst två månader – är spel stängt på Colts. Men säg så här: Mannings status som ligans MVP kommer bli tydligare än någonsin den här säsongen.

JACKSONVILLE JAGUARS
• Under 6 segrar.
• Odds 2,25.
Jack Del Rio har överlevt många besvikelser nu. Hans nionde säsong som head coach blir hans sista.

AFC WEST
SAN DIEGO CHARGERS
• Över 10 segrar.
• Odds 1,54.
Kalla det en wide open look, ett empty net goal eller vad du vill – Chargers vinner den här divisionen i år.

OAKLAND RAIDERS
• Över 7 segrar.
• Odds 2,86.
Betydelsen av Nnamdi Asomughas klubbyte känns överskattad.

KANSAS CITY CHIEFS
• Under 8 segrar.
• Odds 1,57 (från Bet365, spel för närvarande stängt hos Pinnacle).
Trogna bloggläsare vet hur mycket vi älskar Jamaal Charles, så visst smärtar det att negga på Chiefs – men vi kan bara inte se dem upprepa fjolårets succésäsong.

DENVER BRONCOS
• Under 6 segrar.
• Odds 2,06.
Vi skulle önska att Broncos blev så bra att vi slapp höra Tim Tebow-tjatet i höst…tyvärr lär det inte hända. Nye coachen John Fox har ärvt en riktig röra från sparkade Josh McDaniels.

Knappt två timmar söderut från Green Bay ligger Milwaukee. 
Vi åkte dit.  

Match: Milwaukee Brewers-Philadelphia Phillies, MLB.
Arena: Miller Park, Milwaukee.
Resultat: 1–5.  

Arenan: +++
Miller Park, invigd 2001, ligger tio minuter från downtown Milwaukee. Antar att man är hyfsat bortskämd om man tycker att det är lååångt ute på vischan, men det är inte mitt fel att de flesta nordamerikanska arenorna ligger i centrum.
Det som utmärker Miller Park – som inte har Heineken on tap – är de två gigantiska bågarna som utgör själva taket (täcker halva arenan). Stadion är nästan helt inbyggd, vilket vi gillar. 

Stämning: +
Hellooo? Dags att vakna? Brewersfansen var märkligt tysta under hela matchen, vi hörde inte ett enda godkänt ”Let’s go Brewers” under hela kvällen. Att Phillies tog ledningen med 3–0 redan i första inningen och att Roy Halladay pitchade, hjälpte naturligtvis inte. 

Matchen: ++
Som sagt, matchen fick sämsta tänkbara inledning (ur ett Brewersfans perspektiv) och Prince Fielder och Co var aldrig nära att hota Phillies. Det blev helt enkelt en väldigt avslagen tillställning.

Jumbotron-underhållning: +
Det var rakt igenom väldigt tråkig och intetsägande underhållning på (den sjukt hd-skarpa) videoskärmen. Muscle Cam? Really? 

Totalbetyg: ++
En klart godkänd kväll, trots allt. Fantastiskt väder (igen), god öl (nej, jag satt inte på pressläktaren) och att få se Halladay briljera är ju aldrig fel. 

•••

Detta inlägg skrivs på en annan arena i Wisconsin. Om ni loggar in i morgon förmiddag får ni veta vilken det är. 

/Stefan.

Dagens största stjärna på ESPN?
Ja, inte är det Aaron Rodgers i alla fall. 

/Stefan.

Den här sammanfattningen kommer ju lite sent, men jag skyller på den väldigt bristfälliga uppkoppling på Fox Golfresort i Mishicot (population 1322). 

Match: Green Bay Packers-New Orleans Saints, NFL. 
Arena: Lambeau Field, Green Bay.
Resultat: 189-178.

Arenan: +++++
Packers har gjort som Red Sox och lyckats renovera en gammal arena, utan att putsa bort den unika charmen som finns i en historisk byggnad. Allt det gröngula ger Lambeau en helt egen karaktär och trots att den tar över 70 000 åskådare, är den förvånansvärt tät. Inga öppna kortsidor här, inte.
Undertecknad smög in på innerplan efter matchen och det var en mäktig känsla, trots att det bara fanns några dussin städare kvar på läktarna. Ingen av dem verkade speciellt intresserade av att hjälpa mig med ett Lambeau Leap, så jag lät bli. 

Stämning: +++
Den här kategorin borde vi egentligen ha hoppat över. Jag upplevde ju matchen i en inglasad pressbox, som stängde ut ljudet från publiken väldigt effektivt. Men om det var en +++-upplevelse visuellt, så kan ni ju haja vad betyget blivit om USA-bloggen suttit på läktaren. 

Matchen: +++++
Herregud vilken löjligt bra match. ALLT hände ju. Vi fick till och med ett dramatiskt slut, när Saints kom tillbaka och bara var millimeter från en chans på segern. 

Jumbotron-underhållning: ++
NFL-lagen är i regel rätt blygsamma med galna upptåg på teven. Och det är fine med mig, sporten klarar sig utan det. I alla fall under en sån här match. Kvällens skratt kom i stället på väg från arenan. Jag hamnade, tillsammans med några Packers-fans, bakom en äldre man i käpp, som haltade betänkligt. Vad fan var det för kul med det, undrar ni. Jo. Gubben bar en Favre-tröja. Förstå om skämten haglade rätt tätt under några minuter…

Totalbetyg: +++++
NFL-premiär. Banner Night. Lambeau Field. Supermatch. Det finns liksom inget att klaga på (förutom det där med pressboxen då…). 

•••

USA-bloggens lilla roadtrip fortsätter. Ni får gärna gissa i vilken arena vi dyker upp härnäst. Läsaren som gissar rätt vinner precis ingenting, men det är ju alltid kul med lekar. Typ. 

 /Stefan. 

PRE-GAME:

Lite intressant – och även en del ointressant – fakta, att bita i: 

• Det här är första gången i Packers hyfsat framgångsrika historia som laget startar säsongen på en torsdag. Apropå ointressant fakta. 

• Packers har vunnit sina fyra senaste öppningsmatcher.

• Donald Driver behöver bara 42 receiving yards för att slå klubbrekordet, som för tillfället innehavs av James Lofton (9 656 yards). 

• New Orleans har bara besökt Lambeau Field vid tre tidigare tillfällen, senast 2006. 

•••

USA-bloggen tog sig ned på läktaren drygt en timme innan match, för att få en lite bättre känsla av arenan. Det må vara NFL:s äldsta bygge, men efter alla renoveringar känns den förvånansvärt modern. Och tät. Vi gillar också att de gröna och gula färgerna är vääääldigt genomgående.

•••

Matchprogrammet som just lades i mitt knä var ju…tjockt. 172 sidor. Och massor av fantastisk läsning, som det verkar. Blir perfekt att plöja igenom innan lampan slocknar i rummet på golfresorten (!) i Mischicot. Hotellrum i Green Bay var nämligen inte aktuellt. 2000 spänn natten för ett Red Roof Inn-rum? No, thanks. 

•••

Det är ju Banner Night ikväll och det brukar betyda att det blir åka av. Minns en kväll i Ottawa när de hängde upp Eastern Conference-flaggan i taket och hela kåken skakade. Tyvärr blir det ju inte samma känsla uppe i en instängd pressbox. Man känner inte trycket från publiken på samma sätt. Men jag ska kanske inte klaga…

•••

Glömde ju San Diego-värvningen Sproles i förra inlägget, angående Saints running game. Tur att man inte har någon Saints-RB i fantasylaget, för who knows vem som springer in poängen. Va? Jag har Pierre Thomas från start? Ok. 

•••

Fyrverkerier och en fet banner på inneplan. Mycket mer blev det faktiskt inte. Lika bra det, för nu är det dags att play some football!

UPDATE: Okej. Jag tar tillbaka det där. Hyfsat mäktigt tifo och en fly-by som fick Lambeau att skaka. Men NU kör vi.

1st QUARTER:

• Rodgers verkar ju inte rostig, direkt. 36 yardspass till Nelson, som öppnar för matchens första touchdown i matchens första drive. TD:n av Jennings. Hyfsad start. 

• Ouch. Jobbig inledning för Saints. Colston fumblar och här kommer Packers igen…

• 14–0 efter Nelsons TD och Rodgers ser läskigt vass ut. Dags för Saints att vakna, kanske?

• Saints svarar! Efter att ha sett väldigt darriga ut, tar Brees tag i taktpinnen. 14–7. Och om vi fortsätter så här, hur slutar det då? 62-58?

• Rodgers, alltså. Är han 12 av 13 nu? Imponerande. Något säger mig att Cam Newton inte kommer ha liknande siffror i helgen…

• Rodgers skakar bara på huvudet efter Cobbs TD. ALLT funkar just nu för Packers QB. Och det här var Cobbs första TD i karriären, vilket naturligtvis firades med hans första Lambeau Field. Nu är det fest här igen. 

2ND QUARTER:

• Wow. Fick ni se det andra tifot i burken där hemma? ”Go Pack Go” prydde ena långsidan. Jäklar vilken tifo-sjuka de har fått upp i Wisconsin. Det visste jag inte. 

• Sjukt att det där var EN quarter. Vad hände inte?

• Brees kan också, den där passningen på 3rd down var briljant. Ny 3rd down nu. 

• 21–10 efter field goalet och ju längre det här är match, desto roligare. 

• Rodgers är alltså mänsklig och om jag inte är helt ute och cyklar så är det här alltså FÖRSTA punten för ikväll. Galet. 

• SPROLES! Hyfsad inledning på Saints-karriären. Ingen som saknar Bush, va? 21–17. Och jag säger det igen: vilken jäkla match.

• Packers fortsätter ta sig framåt, dock inte lika enkelt som under första quartern. Kanske att Saints börjar få grepp om hemmalaget. 

•….eller inte. Nu visar Packers att man kan springa också. Starks springer 14 yards för ännu en TD. 28–17.

• Inget direkt svar från Brees, den gången. Men den här matchen är ju verkligen inte över. Nu tar USA-bloggen – som alltid – tillfället i akt och käkar lite gratismat. Kan bli korv. Kan bli popcorn. Kan bli både och. 

3RD QUARTER:

• Ah, vad tusan. Vi fortsätter att liveblogga i samma inlägg. 

• Ojoj. Här ger Packers först bort fem yards på en offside, sedan sackar man Brees för 13. Starkt. 

• Kicken är dock good och vi har nu 28–20. Kan bli ett drama, trots allt.  

• Kasta dig i väggen, Sproles. RANDALL COBB! 108 yards return, i sin första NFL-match. Sweet baby jesus. 35–20.

• Sproles svarar, med en 56 yard return. Och nu behöver nog Saints en TD för att hänga med. 

•…och där kom den. Henderson snyggar till siffrorna till 35–26, i Packers favör. Var det någon av läsarna som trodde att det skulle bli få touchdowns i den här matchen…?

• Rodgers har det lite tyngre nu, men det får man ju ha överseende med. Om man säger. 

• Tung miss av Saints, som gick på fjärde. Och Rodgers har börjat sin drive på samma sätt som under första quartern.

• Rodgers behöver inte alltid kasta TD:s. Den här gången springer Kuhn in ytterligare poäng. 42–27, nu.

• Rätt avslaget nu, med fem minuter kvar. Det ska mycket till om Saints ska kunna hota Packers. USA-bloggen ska springa ned till presskonferensen och måste därför logga ut. Om den där golfresorten i Meshicot erbjuder uppkoppling (don’t count on it) kommer det kanske ett sammanfattande inlägg. Men tack för att ni hängde med och det lär bli mer livebloggande inom kort. 

/Stefan. 

Väntan är över. 
NFL-säsongen är tillbaka och då passar det väl alldeles utmärkt med en liveblogg från Lambeau Field i Green Bay, Wisconsin?

USA-bloggen har hängt i Titletown under hela eftermiddagen och bara gått runt i sommarvärmen och myst bland alla Cheeseheads. Verily nice, det hela. Dessutom hittade vi in på pressläktaren precis innan Maroon 5 började spela på parkeringsplatsen. Det kallas bra tajming.

••• 

Öppningsmatchen är naturligtvis ordentligt upphaussad. Mycket talar för att NFL slår tittarrekordet från i fjol, då 27 miljoner amerikaner bänkade sig framför teven för premiären. 
Fokus ligger naturligtvis på Rodgers och Breese, quarterbackduon. Men det ska också bli intressant att se hur lagens running game ser ut: Thomas/Ingram mot Grant/Starks.

•••

Undertecknad har inte synts i USA-bloggen på ett tag. Anledningen hittar ni i butik i morgon, nämligen Sportbladets Hockeybibel. För er som gillar NHL finns det faktiskt lite godis, även om det egentligen bara är elitserien och allsvenskan som vi skriver om. Jag kan rekommendera ett väldigt bra snack med Torontos general manager Brian Burke och intervjun med Niclas Wallin. Luleå-backen minns sina klassiska Stanley Cup-mål vääääldigt väl, kan jag avslöja.

•••

Innan vi sparkar igång själva matchbevakningen tycker jag att ni ska lämna era predictions i kommentarsfältet. Mitt tips? 27–21, Packers. 

/Stefan.