Snart smäller det. 
Från och med 18.00 liverapporterar USA-bloggen från NHL:s free agency. Det blir åka av – hoppas vi.

Men det hände ju en del saker i natt, som till exempel:

• Chicago tvingades som väntat byta bort ytterligare en viktig pjäs från mästarlaget. Kris Versteeg går till Toronto, i utbyte mot två prospects och Viktor Stålberg. 

• Florida – vars GM Dale Tallon håller på att bygga om laget från scratch – köpte ut finländska backen Ville Koistinen från sitt kontrakt. 

• Oilers köpte ut Robert Nilsson från sitt kontrakt. Så nu är även han en free agent. 

• Vancouver kommer inte att förlänga kontrakten med Willie Mitchell, Ryan Johnson eller Kyle Wellwood. I alla fall inte innan deadline.

• Blue Jackets norpade åt sig Oilers Ethan Moreau från waiverslistan. 

• Efter typ 128 NHL-säsonger tackar Rod Brind’Amour för sig. Carolinaforwarden meddelade igår att han inte kommer spela kommande säsong. 

• Det snackades om Nabokov och Turco. I stället valde Flyers att förlänga med slutspelshjälten Michael Leighton. Om nu inte Flyers ser Leighton som en backup. 

Vi hörs väl igen runt klockan 18, va?

/Stefan. 

Ett grattis är på sin plats.
Ett stort jädra grattis.
South Carolina vann College World Series – skolans första herrtitel någonsin.

University of South Carolina har spelat baseball sedan 1892 och football och basket i över 100 år. Dessutom har the Gamecocks lag i, eller har haft lag i, tennis, golf, friidrott, simning…
Ändå har skolan aldrig vunnit en herrtitel. Aldrig någonsin. Never.
Till i natt.

I två raka matcher besegrade South Carolina UCLA Bruins i baseballens College World Series. I måndagens match 1 vann South Carolina med 7–1. I natt fixade Whit Merrifield 2–1 och mästerskapet med en RBI single i elfte inningen.
– Det här var en speciell match. Matchen var så bra som den kan bli på den här nivån. South Carolina gav oss ingenting. Det är så mästerskapet ska spelas, sa UCLA:s coach John Savage.

Matchen var den sista någonsin i Rosenblatt Stadium i Omaha, Nebraska. Det kan vara en större händelse än att South Carolina vann. Sedan 1950 har College World Series spelats i Rosenblatt Stadium. I april i fjol kom NCAA och staden Omaha överens om en förlängning av avtalet. Finalen kommer att spelas i Omaha åtminstone till år 2035. Men från och med nästa år downtown, i TD Ameritrade Park.

/Wikdahl

USA-bloggens one and only Petter Westin har ett finfint knäck i dagens tidning.
Spring ut och köp, vettja. 

Mike Modano behöver inte längre fundera om han ska återvända till Stars för ytterligare en säsong. Det beslutet tog klubben åt honom.
– We have the upmost respect for Mike Modano. He will always be a huge part of this hockey club. He is a great teammate and a great person. Mike is the face of this franchise. That’s what makes this decision so hard, säger GM Joe Nieuwendyk. 

Och Stars beslut är alltså att inte erbjuda legendaren något nytt kontrakt. Om 40-årige Modano – som innehar i stort sett alla tänkbara mål- och poängrekord i (North) Stars historia – vill spela vidare, får han göra det i en annan klubb.
– I always thought there would be an outside chance of something happening here. The dialogue that Joe and I have had going on for about a month-and-a-half led me to believe I needed to prepare for things not happening. But when it’s here and reality sets in, it’s disappointing. I didn’t think it would happen. I was told some years ago that I’d be able to decide when I wanted to stop playing. But that was verbally and things change, säger Modano.

Så, ska vi tycka synd om Modano här? Är det här ett exempel på en klubb som spottar en av sina största någonsin i ansiktet? Har Modano förtjänat att själv bestämma när han ska sluta i Dallas?
Nä, jag tycker faktiskt inte det. Niewendyk får betalt för att göra det som han tror är bäst för Dallas organisation. Och det här att veteraner väntar, väntar och väntar innan de ger besked om de ska spela eller inte, det sätter ju klubben i en väldigt svår situation. Därför borde också en spelare som Teemu Selänne meddela Anaheim sina framtidsplaner innan free agency-cirkusen drar igång.

Nu hoppas vi att Modano – som ju numera på sin höjd är en spelare för tredjekedjan – lägger skridskorna på hyllan och inte skriver på för ett nytt lag. Tänk om samma fans som var med om det här ögonblicket i fjol, snart tvingas se sin ikon i en Coyotes-tröja…

/Stefan.

PS. I morgon kväll följer ni allt det senaste från free agency i USA-bloggens liverapportering. Vi drar igång runt 18.00, är tanken. 

Signaturen ”myslas” kommenterade i ett tidigare inlägg bråket mellan Cubs Carlos Zambrano och Derek Lee. I går var det två Tampa Bay Rays-polares tur att helt öppet braka ihop. Evan Longoria var inte helt nöjd med att B.J. Upton väldigt nonchalant joggade efter bollen i matchen mot Arizona. 

Ni ser allt här. 

Efter matchen försökte båda spelarna tona ned händelsen. Inte i typisk Lagerbäck-stil (”It was nothing”), utan mer i vi-bråkade-nu-har-vi-snackat-om-det-och-vi-har-gått-vidare-anda.
– We just disagreed, talked about it, it’s done with, and move on. We can’t have those type of distractions. We’ve got to move on and try to win some ballgames. We’re in the middle of a pennant race right now and that’s all that matters. … It’s squashed. Think nothing of it. We’ll be fine tomorrow, säger Upton. 

/Stefan

…och tradefesten bara fortsätter.
Som ni säkert vet kickar Kane & Toews monsterkontrakt in nästa säsong och därför var Chicago Blackhawks tvungna att göra utrymme i spelarbudgeten. Vi hade dock inte räknat med att Stanley Cup-hjälten Dustin Byfuglien skulle bli den förste att offras. I natt skickades ”Big Buf” till Atlanta.

Hela traden ser ut så här.
Atlanta får: Dustin Byfuglien, f, Brent Sopel, b, Ben Eager, f, Akim Aliu, f. 
Chicago får: Marty Reasoner, f, Jeremy Morin, f, Joey Crabb, f, ett förstaval i draften (Devils val), ett andraval i draften (Devils val). 

Innan traden hade Chicago 1,8 miljoner dollar kvar upp till taket. Långt ifrån tillräckligt eftersom man fortfarande inte skrivit nya kontrakt med spelare som John Madden, Niklas Hjalmarsson, Antti Niemi och Adam Burish. Byfuglien och Sopel tjänar sammanlagt 5,33 miljoner dollar nästa säsong (Eager är RFA och Aliu är ett prospect), medan Reasoner tjänar 1,15 miljoner dollar. 

Så vilket lag vinner på den här traden? Båda, skulle jag vilja säga. Chicago var ju tvungna att göra en sådan här trade och får en stortalang i Morin och ett värdefullt draftval. Atlanta blir bättre direkt, med en karaktärsspelare som Byfuglien och stabil back som Sopel. 

Räkna också med att det kommer fler Chicagotrader inom kort. Klubben behöver ännu mer utrymme i lönebudgeten till nästa säsong. 

/Stefan.

USA-bloggen lider av PPD – Post Playoff Depression.
NBA-slutspelet är över och det är dags att ladda om. Lite kämpigt i början, men vi har ju faktiskt en potentiellt helgalen silly season framför oss. Här är de senaste snackisarna från over there:

• Chris Paul i en ny klubb nästa säsong? Superstjärnan kommenterar nu alla traderykten.
– Mitt förstaval är att stanna i New Orleans. Men jag vill försäkra mig om att vi verkligen satsar för att vinna. Om vi inte satsar så att vi kan slåss med Lakers, Celtics och alla de andra topplagen, då är jag öppen för en trade, säger Paul till ESPN.
Problemet är att Hornets majoritetsägare George Shinn har helt andra saker i tankarna än att plöja ner hundratals miljoner i nya värvningar. Han försöker sälja sin del av klubben, och om det inte lyckas kan Chris Paul offras för att spara pengar.

• Jonas Jerebkos lagkamrat är anklagad för misshandel. Tidningen Toronto Star uppger att Detroit-forwarden Charlie Villanueva släppts av polisen mot löfte om att infinna sig i rätten den 9 juli. Åtalet gäller ”domestic assault”, men huruvida det är en flickvän eller någon annan närstående som anmält Villanueva är inte känt ännu.

• Milwaukee Bucks var något av ett överraskningslag ifjol, och man vill fortsätta klättra i Eastern Conference. Nyligen bytte man till sig rutinerade-men-själviske scorern Corey Maggette från Golden State (i utbyte mot Charlie Bell och Dan Gadzuric). Snart lär New Jerseys 23-åring Chris Douglas-Roberts ansluta.
Båda nyförvärven ska fungera som ersättare för John Salmons. Han är free agent och lär gå dit pengarna finns.

• NBA-draft natten mot fredag. John Wall till Washington Wizards som nummer 1 är en no-brainer – men sen då? Ett av de mest spännande löftena är DeMarcus Cousins, 19-årig center från Kentucky. Han snittade 15,1 poäng och 9,8 returer på bara 23,5 minuter per match. Men det finns frågetecken för hans mognad och attityd.
– I’m the bad guy, säger Cousins till Sports Illustrated.
– Genom hela den här draftprocessen, den enda personen som får en massa negativa omdömen – mest negativa omdömen i alla fall – är jag. Jag har ingen aning om varför.

/Petter.

Vi gillar ju baseboll, men det vore ju dumt att påstå att det är den mest actionfyllda sporten. Ibland finns det lite time to kill, inte minst för spelarna i dugouten. 
Kansas Citys prospect Ernesto Mejia använder tiden till att öva på sina dancemoves.

/Stefan.

Vi har ju ett par dagar kvar till den 1 juli, men redan nu börjar det hända intressanta saker på NHL:s transfermarknad. 

I går tackade Scott Niedermayer för sig (thank you, Scott!) och gråskägget lämnar naturligtvis ett gigantiskt hål efter sig i Anaheim. Å andra sidan har nu Ducks plötsligt sex miljoner dollar över och kan börja kasta pengar efter kommande free agents. 

Och apropå free agents: San Jose har meddelat att man inte tänker resigna målvakten Evgeni Nabokov. 
– He’s been outstanding for this organization, a big part of our successes. I have great respect for him as a player, as a man and a teammate, säger GM Doug Wilson. 
Fina ord, va?
Men det Wilson egentligen menar är väl något i stil med ”Nabokov har tjänat sex miljoner dollar om året, men är bevisligen ingen målvakt som tar ett lag hela vägen till en Stanley Cup-final och därför dumpar vi his sorry ass” (även om det här kan vara en av de fetaste Stanley Cup-räddningarna någonsin).

Nu verkar det som om San Jose kommer att hämta inspiration från Chicago, som ju vann Stanley Cup med 827 000-dollarmannen Antti Niemi (och en backup som tjänade 5,6 miljoner dollar…) i kassen.
– If you look at the trends in this league the last four or five years in particular and the dollars that are dedicated to that position. If you’re dedicating $5 or $6 million, that’s coming out of somewhere else, säger Wilson. 

Det ska ju också påpekas att Wilson egentligen inte har så mycket val. Inte om han vill behålla spelare som Joe Pavelski (RFA), Devin Setoguchi (RFA) och Patrick Marleu (UFA). Och det vill han, så klart. Förresten, lägg till Niclas Wallin på den listan. Enligt ESPN vill Wilson resigna svensken också.

Och till sist, i går bytte Boston till sig Floridaduon Nathan Horton och Gregory Campbell. Bruins fick ge upp backen Dennis Wideman, ett förstaval (inte toppvalet, thank god) i årets draft och ett tredjeval i nästa års draft.
Spontant? 
Kan Boston sluta värva från Florida! Vad kommer härnäst? McCabe mot Chara!? Och hur jag än vänder och vrider på det, känns det som om Panthers fick rätt bra betalt. Jag är definitivt inte såld på Horton, även om han hamnar i en bättre omgivning nu. Visst, Wideman hade en rätt svag säsong i fjol (framför allt defensivt), men nu känns det som om Boston saknar en riktigt vass offensiv back.

/Stefan.

Så kom det till slut, schemat för nästa NHL-säsong. USA-bloggen har skummat igenom den 1230 matcher långa säsongen och noterar följande:

• Första matchen spelas i Helsingfors, mellan Minnesota och Carolina. Den kan man ju definitivt missa. 

• Samma dag – den 7:e oktober – öppnar Pittsburgh sin nya arena, CONSOL Energy Center (saggigt namn, extremt jävla cool inredning) mot Philadelphia. Save me a seat, Mario!

• NHL fortsätter naturligtvis att satsa på PR-succén Winter Classic. Den här gången avgörs den på Heinz Field i Pittsburgh, där Penguins möter ärkerivalen Washington. Bäckis får hoppas på ketchupeffekten (den där var så dåligt att jag skäms lite).

• Nej, det är ingen nyhet. Men jag konstaterar ändå att Boston och Phoenix spelar två matcher i Prag. Av de tre Europa-mötena så är ju faktiskt den i Stockholm – San Jose mot Columbus – den sexigaste. Och det säger jag trots att jag gillar Bruins.

• Det vore inte helt fel att vara i Chicago den 9 oktober. Då möter Blackhawks Detroit (för den 710: gången. Nej, jag skojar inte) hemma. Men inte bara det, man höjer dessutom Stanley Cup-bannern i taket. Lär bli högljutt, om man säger så. 

• NHL brukar inte vänta särskilt länge innan man dammar av de klassiska matchupsen. Och se på fan: både Edmonton-Calgary och Toronto-Montreal spelar redan under premiärdagen, den 7 oktober. Och dagen efter möts New Jersey och Dallas. Ingen klassiker? Nähä. 

• Hur schemat är uppbyggt? Typ så här: ”Under the NHL scheduling matrix, each team plays six games against each team in its division (24 games), four games against the non-division teams within its conference (40 games) plus 18 non-conference games – including at least one game against each club in the other conference (15 games) and three other games against select teams”. Inga frågetecken där, inte.

• Den 13 april 2011 börjar Stanley Cup. Bara att börja räkna ned. 

• Längsta roadtrippen? LA Kings lilla bortaturné över 10 matcher. Flest hemmamatcher i rad? Tampa Bays 12 raka matcher mellan 23 januari och 17 februari. Bra läge att flytta USA-bloggen till Floridas västkust.

/Stefan.