Hallå där. Torsk på gårdagens nattlir när Calgarys relativa måltorka höll i sig. Vi försöker ta revansch – med ett Kim Johnsson-löst Minnesota.

Minnesota Wild skickade iväg Kim Johnsson till Chicago, fick Cam Barker tillbaka och just i dag ska väl det inte spela någon roll. Hemma mot Atlanta ska man ha full pott ändå.
Minnesota är hemmastarkt och Atlanta har inte varit på besök där på över tre år. Det måste tala för Wild. En till sak som talar för Wild: målvakten Niklas Bäckström är tillbaka efter ryggskada.
Atlanta har förlorat fyra av de senaste fem och saknar den där extra offensiva dimensionen nu när man förlorat Ilya Kovalchuk till New Jersey.
Vi testar Minnesota med handikapp.

Minnesota Wild–Atlanta Thrashers
Spel: Minnesota (hcp -1,5)
Odds: 2,75
Spelbolag: Bet365
Spelstopp: 02.00

/Wikdahl

En nästan-triple-double med 32 poäng, 13 assist och 8 returer.
Mot toppkonkurrenten Orlando Magic.
Så skickar LeBron James sitt Cleveland Cavaliers på All-Star-ledighet.

– Man vill ju se hur man står sig mot bra motstånd, och om den där segersviten verkligen har någon substans. Det var en riktigt bra match av båda lagen, sa King James efter 13:e raka (115–106).

Gott så, men med trade-deadline bara sex dagar bort är frågan NBA-krönikörerna ställer sig en annan: Will they or won’t they?
Kommer Cavs försöka spetsa till laget med en Antawn Jamison eller en Troy Murphy, eller är man…nöjda?
– Jag älskar vårt lag, säger LeBron enligt ESPN.
Och slår därmed ihjäl alla spekulationer om att just han skulle vara drivande i trade-snacket?
– För mig handlar allt om de 14-15 killar vi har i omklädningsrummet nu. Jag tycker att vårt lag är byggt för att vinna titeln.

Trade eller ej, ny stjärnsidekick till LBJ eller samma pålitliga rollspelare. För Cavaliers kommer det fortfarande, enligt min mening, handla om coachning och lagspel. Kommer Mike Brown kunna involvera hela laget i slutspelet… eller kommer det, som så ofta när Cavs förlorat stora matcher, vara LeBron 1-mot-5 – och fyra lagkamrater som inte kan/vill/får ta offensivt ansvar?

En annan sak som inte ska förringas när man talar om trades: Om Cavs värvar en power forward typ Jamison eller Murphy, så innebär det troligtvis en minskad roll för Anderson Varejao. Och det kan faktiskt försämra Cavs chanser i ett slutspel.
Brassen gjorde 16 högprocentiga poäng mot Orlando inatt, men hans främsta styrka ligger i defensiven. Där är hans energi och rörlighet extremt viktig.
– Om han inte kommer med i All-Defensive First Team eller får röster till Defensive Player of the Year, så kommer jag bli förkrossad, sa coach Brown nyligen.

/Petter.

Det gick ju bra med NHL i går, så vi testar igen.

Det bubblar i Texas. Dallas Stars bytte man till sig målvakten Kari Lehtonen från Atlanta Thrashers och nu är frågan: Vad händer med Marty Turco? Turco har varit Dallas förstakeeper i många år men sägs nu vara till salu. Samtidigt så har Kari Lehtonen inte stått en match på hela säsongen.
Jag är inte förtjust i grumliga målvaktssituationer och tänker mig att laget kan påverkas i nattens bortamatch i Kanada.
Calgary Flames tar emot Dallas (med Turco i kassen med största sannolikhet) och måste, måste börja göra mål. Laget är delad 26:a i scoring och 29:a i power play-mål. En osäker keeper i andra lagets mål kan göra susen.
Vi spelar Flames, men jag skulle inte inteckna huset…

Calgary Flames–Dallas Stars
Spel: 1.
Odds: 2,15.
Spelbolag: Expekt.
Spelstopp: 03.30. 

/Wikdahl

Ett av årets hetaste derbyn i USA spelades i natt när North Carolina tog emot Duke i collegebasketen. Känslorna som sätts i svallning när de här två skolorna möts är… Ja, de är starka och väldokumenterade (säg till om du vill ha lästips).

Duke sköt fantastiskt usla 31,9 procent men vann ändå med 64–54. North Carolina sköt 34,5 procent…
Återvändarna Jon Scheyer och Kyle Singler ledde Duke med 24 respektive 19 poäng.
North Carolina såg i natt en aning valpigt ut. Men det finns ju en förklaring. Efter att ha vunnit titeln våren 2009 så tappade North Carolina Tyler Hansbrough, Ty Lawson, Wayne Ellington och Danny Green. Det märks, förstås.

I halvtid fick förresten Hansbrough sin tröja upphissad i taket i Dean E. Smith Center i Chapel Hill, North Carolina.
– Det är fortfarande svårt för mig att tänka på det, på att fantastiska minnen och sånt. Men när jag kommer in i hallen och ser min nummer 50 på första raden, med alla de där andra namnen… Då sjunker det in, sa Hansbrough.

Hansbrough vann titeln med North Carolina i fjol, var en all american alla sina fyra år, var nyhetsbryån AP:s player of the year 2007-2008, har gjort flest poäng i divisionen ACC:s historia (2 872) samt har NCAA-rekord i antal satta straffkast (982).
Övriga pensionerade tröjor i North Carolina: 
• Jack Cobb, inget nummer
• George Glamack, 20
• Lennie Rosenbluth, 10
• Phil Ford, 12
• James Worthy, 52
• Michael Jordan, 23
• Antawn Jamison, 33

/Wikdahl

Nattliret är tillbaka. Den här gången med National Hockey League.
Lycka till!

Pittsburgh Penguins förlorade vad som såg ut som en given seger i den vansinnigt underhållande matchen mot Washington i söndags. Någon måste få betala för att Penguins tappade 4–1 till 4–5 – och jag tänker mig att det blir New York Islanders i natt. Pittsburgh har inte råd att tappa poäng hemma mot lag som Islanders om man ska förbättra sin position inför slutspelet.
Senare i natt så tar Anaheim Ducks emot ligans sämsta lag, Edmonton Oilers. Anaheim saknar Ryan Getzlaf (knä) men har så mycket talang att man ska rulla över ett Edmonton som torskade med 5–1 mot Phoenix i måndags och är ute på en tuff bortaturné som hittills gett tre raka förluster.

Vi siktar på en favoritdubbel, båda matcherna inkluderat förlängning och straffar.

Pittsburgh–NY Islanders
Spel: 1.
Odds: 1,36.

Anaheim–Edmonton
Spel: 1.
Odds: 1,43.

Totalt odds: 1,94.
Spelbolag: Betsson. 
Spelstopp: 01.30.

/Wikdahl

”This is the man right here”, sa fjärdeårsspelaren Jermaine Beal och nickade mot sin lagkamrat.
Svenske Jeffery Taylor.
JT var verkligen money när Vanderbilt slog Tennessee med 90–71, och fullbordade sin första ”sweep” (2–0) av ärkerivalen sedan 2004/05.

– Jag gick in med inställningen att skjuta direkt istället för att fånga bollen och vänta på försvaret, sa Taylor som inledde matchen med att sänka två hoppskott.
– Alla visste att försvaret skulle backa av mig, så jag bara tog bollen och sköt. Och den satt idag.

Jo tack.
26 poäng (nytt personligt rekord för Jeff i NCAA-basketen), 16 redan i halvtid, och tolv av tolv straffkast.
Det var slutet på en skyttesvacka, då Taylor haft sju respektive åtta poäng i sina två senaste matcher. Och det var första gången på 13 matcher som han toppade 20 poäng.

– Jeff Taylor var speciell ikväll. Jag visste att det skulle komma. Jag är glad att det kom ikväll, sa Vanderbilt-coachen Kevin Stallings.

Vanderbilt, rankade 24:a av ESPN/USA Today och 22:a av AP, har nu vunnit 18 och förlorat fem matcher. Tolfterankade Tennessee har också 18–5, men tappar nu andraplatsen i SEC East-divisionen till Vandy.

För dig som vill se svensk baskets framtid i repris, så sänds nattens match på ESPN America just precis nu – 15.30.
Men den stora höjdpunkten kommer på lördag 20 februari, när Vanderbilt möter divisionsledaren Kentucky – med superlöftet John Wall – i en direktsänd match.

Tidigare Sportbladet-läsning om Jeff Taylor hittar du här och här.

/Petter.

Håkan kommenterar och frågar: ”Hur ser det ut med förlorarlaget i en SB. Har något lag kommit tillbaka och vunnit året efter? Fanns det inte nån SB-förbannelse att om man gick SB så var man körd dom närmsta åren efter?”

Ah – the world famous Super Bowl Curse! Bara två lag som torskat Super Bowl har lyckats vinna den nästföljande säsong: Dallas Cowboys (mästare 1972) och Miami Dolphins (mästare 1973). På 2000-talet har förlorar-förbannelsen varit extra effektiv, då hela sju av tio lag missat slutspel året efter:

2000: Tennessee Titans
Super Bowl: 16–23 mot St. Louis. Året efter: 13–3, åkte ut i divisional playoffs.

2001: New York Giants
Super Bowl: 7–34 mot Baltimore. Året efter: 7–9, missade slutspel.

2002: St. Louis Rams
Super Bowl: 17–20 mot New England. Året efter: 7–9, missade slutspel.

2003: Oakland Raiders
Super Bowl: 21–48 mot Tampa Bay. Året efter: 4–12, missade slutspel (det här är the never-ending curse, för övrigt – Raiders har totalt 29–83 och missat slutspel i sju raka säsonger efter sitt senaste SB-framträdande).

2004: Carolina Panthers
Super Bowl: 29–32 mot New England. Året efter: 7–9, missade slutspel.

2005: Philadelphia Eagles
Super Bowl: 21–24 mot New England. Året efter: 6–10, missade slutspel.

2006: Seattle Seahawks
Super Bowl: 10–21 mot Pittsburgh. Året efter: 9–7, vann i wild card-rundan men åkte ut i divisional playoffs.

2007: Chicago Bears
Super Bowl: 17–29 mot Indianapolis. Året efter: 7–9, missade slutspel.

2008: New England Patriots
Super Bowl: 14–17 mot New York Giants. Året efter: 11–5, missade slutspel (!).

2009: Arizona Cardinals
Super Bowl: 23–27 mot Pittsburgh. Året efter: 10–6, vann i wild card-rundan men åkte ut i divisional playoffs.

2010: Indianapolis Colts
Super Bowl: 17–31 mot New Orleans. Året efter: ?

/Petter.

Vänner.
Det är dags för något nytt.
I dag startar USA-bloggen ett fast litet moment vi gillar att kalla ”Nattliret”. Det är tips till dig som ändå sitter uppe, till dig som just hittat en strötia på spelkontot, till dig som på ren svenska vill snacka amerikanska spel.
Tanken är att vi ska leverera speltipset 22.00 varje dag (vi är liiite sena idag).

Vi hittar vårt allra första spel i NBA och Milwaukee. Milwaukee Bucks tar emot Detroit Pistons och har fått svälla till lite för stor favorit i mina ögon. Detroit Pistons är tveklöst en besvikelse, Man saknar struktur i laget men har tillräcklig individuell talang för att vinna mot ganska många lag. Och definitivt tillräcklig talang för att vinna mot Milwaukee Bucks.
Bucks sniffar på slutspelsplats men stjärnan Andrew Bogut besväras av ryggproblem och rookien Brandon Jennings form singlar nedåt som en snöflinga.
Så när Jonas Jerebkos lag, nu äntligen skadefritt, får +8 poängs handikapp mot ett egentligen tämligen medelmåttigt lag som måste man förstås slå till.

NBA: Milwaukee–Detroit
Spel: Detroit (+8).
Odds: 1,90.
Spelbolag: Bet365.
Spelstopp: 02.08. 

Den som vill och vågar bör också ta en extra titt på oddset för en ren seger. Du får 4,10 på Detroit som vinnare. Det är högt.

/Wikdahl

…okej, vi har inte ramlat och slagit i skallen. Det är inte heller vår svåra post-Super Bowl-abstinens som ger sig till känna. Men det är aldrig för tidigt att blicka framåt…

Det är 365 dagar kvar till Super Bowl XLV, och då tar Peyton Manning och Indianapolis Colts revansch. I alla fall om man ska gå efter spelbolagens odds. Åtta gånger pengarna ger Bet365 för Colts som mästare, tätt följda av San Diego Chargers (nio gånger pengarna) samt New England Patriots och mästarna New Orleans Saints (elva gånger).

För den som hellre slänger upp en hail mary, så ger lag som Tennessee Titans och Atlanta Falcons 34 gånger pengarna.

/Petter.

Segerkyssen längst upp i Sun Life Stadium. Foto: AP

New Orleans Saints 31, Indianapolis Colts 17.
Det kanske är på sin plats med några spridda kommentarer och reflektioner:

• Litegrann känns det ju som att Saints är Destiny’s Team. När man tänker på allt som människorna i staden New Orleans har gått igenom, hur nära det var att klubben blev såld och flyttad, alla de slumper som ledde fram till att Sean Payton, Drew Brees, Reggie Bush och de andra hjältarna hamnade i Saints. Det var liksom det perfekta slutet på den här framgångssagan, att klubben fick vinna sin första Super Bowl.

• Självklart – man ska akta sig för att bagatellisera en sådan tragedi som orkanen Katrina. Sportslig framgång kan aldrig kompensera förlusten av en närstående. Men Saints har fått en betydelse för New Orleans som går långt bortom ett vanligt, professionellt idrottslag. Det är ett faktum. Jag har själv varit i staden och pratat med människor som vittnat om den förenande kraften Saints har haft på invånarna, i ansträngningarna att bygga upp staden igen. Så det är ingen gullig liten mediamyt. 

• Hatten av till Saints coaching staff. Jag vet inte vad Sean Payton och kompani diskuterade inför matchen, men jag kan tänka mig att resonemanget gick ungefär så här: ”Vi ska fortsätta vara aggressiva. Vi ska fortsätta ta chanser och lita på vårt offense. Vi ska hålla fast vid vår identitet.”
Payton måste förstås få fem plus för sin insats i matchen. Han gick för det på 4th down, han var framgångsrik med sin challenge-flagga och, herregud, karln inledde andra halvlek med en onside-kick – trots att skillnaden i matchen då bara var fyra poäng!

• Peyton Manning kastar en pick-6 vid underläge 17–24. Där avgörs matchen – och där förändras Peytons arv? För Tom Brady-fansen ger i alla fall det här ett nytt elakt argument i Manning vs Brady-debatten. Peyton är nu 9–9 i slutspel. Brady är 14–4.

• Coolt att festa på South Beach inatt. Men säkerligen mycket, mycket roligare att festa i French Quarter. 2013 avgörs ju Super Bowl i Superdome. Läge att planera den resan väldigt snart, kanske…

• Hur är det egentligen att vara Tracy Porter en kväll som denna? Det var han som satte spiken i kistan när han läste Manning perfekt och sprang in 31–17.
– We knew that on third and short they stack, and they like the outside release for the slant.  It was great film study by me, a great jump and a great play, säger Porter – som själv växte upp i Louisiana.
– Words can’t describe how much this means to New Orleans.

• Fy så sorgligt att man nu ska behöva vänta i sju fucking månader på att NFL-säsongen drar igång igen. Men, det har varit en riktigt rolig säsong – och det tackar vi er läsare för! Det är ni som gör USA-bloggen till vad den är.

/Petter.

Sean Payton – en mästerlig coach. Foto: AP