Parodin känd som NBA:s All-Star-omröstning är nu avgjord. Och ja, det blir Allen Iverson i startfemman i East.

– Jag vill tacka alla för deras stöd under säsongen och det är en ära att fansen röstat fram mig som starter i All-Star-matchen. Det här året är extra speciellt eftersom jag kommer representera en stad och fans som jag älskar, säger ”The Answer” – och besvarar väl därmed frågan om huruvida han tänker starta, eller överlåta platsen till någon annan, mer välförtjänt spelare.

Jag antar att man inte ska klaga. Jag antar att det kunde varit betydligt värre (läs: Tracy McGrady i West). Och eftersom All-Star-matchen är till för fansen, så är det klart fansen ska få se de spelare fansen vill se. Och fansen vill se en 34-åring som snittar 14 poäng per match och redan gjort sig omöjlig i en klubb den här säsongen. So there you go.

Starters i East:
G Allen Iverson
G Dwyane Wade
F Lebron James
F Kevin Garnett
C Dwight Howard

USA-bloggens makeover: Vi hade kickat ut AI och ersatt honom med Joe Johnson, alternativt Rajon Rondo. Och all respekt till Kevin Garnett, men han ska absolut inte starta före Chris Bosh som gör en sjukt bra säsong.

Starters i West:
G Steve Nash
G Kobe Bryant
F Carmelo Anthony
F Tim Duncan
C Amar’e Stoudemire   

USA-bloggens makeover: Först och främst: tack, allt som är heligt, för att Steve Nash i en januarispurt gick om T-Mac och hans 46 spelade minuter den här säsongen. Vidare kan man bara konstatera att omröstningen är dumt upplagd. Tim Duncan borde gå att rösta in som center. Det gör han inte. Men med Timmy som center hade man fått plats med Kevin Durant som forward (det hade Wikdahl gillat i alla fall, det vet jag).

***

LeBron vs Kobe inatt.
Kobe gjorde 31 poäng och sprängde därmed 25 000-vallen. Han är den 15:e spelaren i NBA:s historia som lyckats med det, och ingen har varit yngre när han passerat gränsen.
Men ändå skulle LeBron stjäla showen. Såklart. 37 poäng, 9 assist, 5 returer, 2 steals och 1 block hade LBJ när Cleveland slog Lakers med 93–87. LeBron har nu vunnit sju av sina nio senaste möten med Kobe.

/Petter Westin.

Om Detroit Pistons ska rädda säsongen så är det nu det ska ske. Laget spelar sex (!) hemmamatcher i följd, och man inledde inatt med en skön skräll: 92–86 mot Boston Celtics.

För ett lag som haft stora skadeproblem, tvingats klara sig utan nyckelspelare och förlorat en jäkla massa matcher kan det inte komma lägligare. Att få sova hemma ett tag, få lite värdefull träningstid tillsammans och spela ihop laget inför hemmapubliken i Palace of Auburn Hills.

Härnäst väntar Indiana, Portland, Memphis, Miami och Orlando. Det är inget brutalt schema. Säg att Pistons hittar formen rejält och vinner fyra av fem – då är lagets facit 19 segrar och 27 förluster. I ”Leastern Conference”, där ett .500-record garanterar en slutspelsplats, skulle det vara tillräckligt för att ge Pistons nåt stort att slåss för resten av säsongen.

***

Nu har Pistons, efter den hemska sviten på 13 förluster, dessutom vunnit fyra av sina fem senaste. Det är sällan vackert, men man visar gnista och börjar få lite självförtroende igen.

Mot Celtics inatt vände allt när Jason Maxiell tokblockade ett dunkförsök av hemvändaren Rasheed Wallace.

Rodney Stuckey och Charlie Villanueva kan lyftas fram som hjältar, men hela Pistons bidrog och laget spelade inspirerat.

Jonas Jerebko då? Tja, han fick matchen sönderryckt av foulproblem och var märkbart frustrerad. ”Sweden” spelade bara 22 minuter, men var på planen i slutet och skötte sig bra när Pistons stod emot Celtics sista kraftansträngningar.

***

Jerebko vann Årets nykomling på Svenska Idrottsgalan i måndags. Gott så. Men nästa år bör han vara nominerad i kategorin Årets manlige idrottare.

***

Detroit Pistons är till salu. Karen Davidson ”undersöker möjligheterna” att sälja laget som hon fick överta när maken Bill Davidson, Pistons ägare sedan 1974, dog i mars förra året. Men det kan bli en svår affär att genomföra. Vince Ellis på Detroit Free Press förklarar varför.

/Petter Westin.

Ingen vill veta var du köpt din tröja.
Men gärna vad det står på ryggen.
”Bryant”, kanske?

Jo, för det är så att Kobe Bryant fortfarande toppar jerseyförsäljningen i NBA. Det har han gjort sedan starten av förra säsongen. Exakt hur många Bryant-linnen som sålts har jag ingen aning om men topplistan är officiell och baseras på försäljningen på NBA Store i NYC (fantastiskt ställe där jag sett både Charlie Villanueva och dunklegendaren Dee Brown) och på NBA:s webbshop.
LeBron James håller greppet om andraplatsen medan Dwight Howard är listans raket. Orlandos gigant har klättrat från tionde till tredje plats på listan.

Topp 10 i tröjförsäljning:

1. Kobe Bryant, LA Lakers
2. LeBron James, Cleveland Cavaliers
3. Dwight Howard, Orlando Magic
4. Derrick Rose, Chicago Bulls
5. Dwyane Wade, Miami Heat
6. Kevin Garnett, Boston Celtics
7. Chris Paul, New Orleans Hornets
8. Paul Pierce, Boston Celtics
9. Shaquille O’Neal, Cleveland Cavaliers
10. Pau Gasol, Los Angeles Lakers

Los Angeles Lakers är som lag betraktat populärast i ligan, baserat på försäljning av tröjor och muggar och kepsar och golfbollar och allt vad det nu kan vara.
Störste antagonisten Boston Celtics är tvåa, Cleveland Cavaliers trea, New York Knicks fyra och Chicago Bulls femma.

•••

Ni noterade förstås att spanjoren Pau Gasol är på tionde plats i tröjförsäljning. Men han får sin revansch på Kobe redan på tisdag.
Gasol kommer att få ta emot priset ”Årets Idrottsman” på den årliga LA Sports Awards-galan.
I fjol fick, duh, Kobe Bryant priset.

Vi har konstaterat det ett par gånger redan. ”Vi mot världen”-mentaliteten är ett av New York Jets viktigaste vapen i slutspelsstriden.

Nu hittar laget tändvätska och revanschmotiv i matcher man vunnit, till och med. Givetvis handlar det om 29–15 mot Indianapolis Colts den 27 december.

– Alla säger att ”äh, Peyton (Manning) spelade inte hela matchen”, men det var en jämn match. Nu finns det inga ursäkter längre, säger Jets tackle Damien Woody inför ”returmötet” på söndag.

Matchen i grundserien blev uppmärksammad eftersom Colts ledde med 15–10, när lagets coach Jim Caldwell valde att ta Manning av planen och använda lagets bänkisar. Colts hade redan säkrat förstaseed inför slutspelet, och ville inte riskera några skador. Jets vände till seger – vid förlust hade man varit borta från slutspelet.

– Nu kommer alla ha sina topplirare på planen. Det här är vår chans att visa vilka som är det bättre laget, och vi ska välkomna chansen genom att gå ut och försöka få det gjort, säger Woody.

Colts och Jets möts i AFC Championship Game på söndag, 21.00 på Viasat Sport.

I NFC tar New Orleans Saints emot Minnesota Vikings senare samma kväll, Viasat Sport 00.30.

/Petter Westin.

Okej, alla ni som inför den här säsongen hade koll på målvakten Alexander Pechurskiy, räck upp handen.
Nä, tänkte väl det.

19-åringen från Magnitogorsk gjorde sin NHL-debut för Pittsburgh Penguins häromkvällen. Han fick hoppa in mot Vancouver, tog 12 av 13 skott och fick det ohyggligt ärofyllda priset som matchens tredje stjärna.
Tidigare den här säsongen debuterade Pechurskiy även i KHL. Då släppte han in sex mål och hade en räddningsprocent på 57,1, så NHL-debuten var ju onekligen ett steg i rätt riktning.

Men det roliga i den här historien handlar inte om räddningsprocent. Pechurskiy spelar egentligen i WHL, en liga som inte har samma regler som NHL när det gäller målvaktsutrustningen. Därför fick inte Pechurskiy inte spela i sina benskydd, som enligt NHL-mått var för stora.
Så vad göra?
Jo, man lånar.

Plötsligt blir ju Pechurskiys debut än mer imponerande.

/Stefan.

First down! Saken är klar och Sanchez jublar. Foto: AFP Getty Images North America

How about those Jets… De gröna skrällde för andra veckan i rad. För andra veckan i rad handlade det om defense, om att springa bollen, och om att minimera misstagen. Stor besvikelse i San Diego förstås, men Jets ska ha cred för att man lyckas styra matchen antagligen precis dit Rex Ryan vill. Sen hjälper det förstås att Nate Kaeding missade lika många field goals (tre) i den här matchen som han gjort under hela säsongen…

– En stor seger för den här klubben. Och vi är inte klara än, sa quarterback Mark Sanchez, som återigen behövde göra ganska lite för sitt lag (12/23, 100 yards, 1 TD och 1 INT).

Hursomhelst, grymt kul (och skönt!) att vi till slut fick en relativ rysare efter tre väldigt ojämna historier. Även Vikings (Brett Favre…imponerande!) gjorde ju processen löjligt kort med Cowboys.

Detta bäddar för Saints–Vikings i NFC, och Colts–Jets i AFC. Spontana tankar, någon?

/Petter Westin.

De två topprankade lagen New Orleans Saints och Indianapolis Colts är vidare i NFL-slutspelet. Högst välförtjänt. Nu kvarstår bara en fråga: Vad hände med alla de rysare och nagelbitare vi hade hoppats på?

Kanske får vi en redan klockan 19 ikväll, när Tony Romo möter barndomsidolen och quarterback-förebilden Brett Favre. Vår guide till kvällens matcher – tyck till med era tips, åsikter och analyser:

19.00: Minnesota Vikings–Dallas Cowboys
Vägen hit: Tolv segrar gav Vikings NFC North-titeln och andra seed i NFC. Cowboys tog hem NFC East med ett 11–5-facit, och vann en slutspelsmatch för första gången sedan 1996. 34–14 mot Philadelphia förra helgen – mest lättad över det var nog Tony Romo.

Profilen: Miles Austin, wide receiver, Dallas Cowboys. Under tre säsonger plus fyra matcher samlade Miles Austin ihop 435 receiving yards. Men så, i sin femte match i sin fjärde säsong: 10 catches, 250 yards, två touchdowns. Sedan dess har ingenting varit sig likt för Cowboys – eller Austin.
– I guess I did kind of burst on the scene, säger han själv.
Jodå.
Austin, som inte ens blev draftad efter fyra år på småskolan Monmouth University, gick den långa vägen till framgång. Oglamouröst arbete på special teams höll honom kvar i NFL. Den lärdomen har antagligen gjort honom till den ödmjuka superstjärna han är – en motpol till Terrell Owens som förpestade Cowboys omklädningsrum innan han fick sparken i somras.

Matchen i matchen: LT Flozell Adams vs DE Jared Allen. Vi har skrivit om Flozell Adams förut – 150 kilo krokben och fula tricks. Han står inför en riktigt tuff utmaning mot pass rush-specialisten Jared Allen, 14.5 sacks den här säsongen. Om Tony Romo får påhälsning av Allen kan det sluta riktigt illa för Cowboys, med tappade bollar eller forcerade passningar.

Tipset: Ruggigt svårt. Dallas är hetaste laget i NFC… Men å andra sidan har Vikings inte gjort sin storsatsning med Brett Favre, och kämpat sig hela vägen hit, bara för att åka ut efter en match. Jag förutspådde en Favre-kollaps i slutspelet redan när han skrev på i somras, så jag måste väl stå fast vid det. Minnesota 17, Dallas 24.

Citatet:
”We’d have to beat ourselves to lose. The way we’re playing right now, I don’t think we can be beat.”
– Cowboys safety Gerald Sensabaugh är segersäker när han svarar på ett utspel från Brett Favre.

22.40: San Diego Chargers–New York Jets
Vägen hit: 9–7 tog Jets till slutspelet, där man slog ut Cincinnati Bengals i första rundan. Chargers är ligans kanske hetaste lag med elva raka segrar. 13–3 ger laget andra seed i AFC.

Profilen: LaDainian Tomlinson, running back, San Diego Chargers. Klart han har hört de elaka viskningarna, de kritiska rösterna:
”Han är slut. Skadorna har knäckt honom. Explosiviteten är borta.”
När en av tidernas största på sin position nu går in i ett slutspel igen, har han två saker som driver honom: 1) Att äntligen få kröna karriären med en titel. 2) Att täppa till käften på alla som tvivlat på och sågat honom.
Nummer två kommer han nog aldrig tala särskilt mycket om. Men en Super Bowl-titel…
– Det skulle betyda att min karriär är komplett med allt jag velat åstadkomma i den här ligan, säger den 30-årige Tomlinson.

Matchen i matchen: WR Vincent Jackson vs CB Darrelle Revis. Enligt många tyckare – egna coachen Rex Ryan, inte minst – borde Revis ha vunnit priset till årets försvarsspelare i NFL. 24-åringen har återupplivat termen ”shutdown corner” i NFL och kan plocka ned vilken stjärna som helst man-mot-man. Det blir intressant att se hur Vincent Jackson, 1167 receiving yards och nio touchdowns den här säsongen, klarar sig mot Revis.

Tipset: Jag vill inte stöta mig med Jets-fansen som finns bland våra mycket uppskattade läsare, meeen… Jag kan inte se en grön skräll här. Det kommer krävas ett mycket lyckat springspel parat med en vinst i turnover-kolumnen. Och om laget hamnar i underläge och tvingas passa bollen – då tror jag att Mark Sanchez blir brutalt avslöjad. Chargers 27, Jets 13.

Citatet:
”Right now we’re a great defense. If we have to get a big stop to win a game, we can get it done.”
– Jets safety Kerry Rhodes tvivlar inte på sitt lags styrka.

/Petter Westin.

Divisional playoffs – eller kvartsfinaler på svenskt sportspråk. För er som vill läsa ännu mer om NFL-slutspelet finns en artikel om Pierre Garçon och Haiti-katastrofen i Sportbladet idag. Så köp Aftonbladet och läs om amerikansk proffsidrott.

Men nu, en titt på kvällens två matcher (tips, kommentarer och analyser som alltid välkomna):

22.30: New Orleans Saints–Arizona Cardinals
Vägen hit: Arizona vann NFC West och slog sedan ut Green Bay i första slutspelsrundan, 51–45 i förlängning efter en helt sjuk match. Saints vann 13 raka matcher i grundserien innan man förlorade sina tre sista. Men laget är ändå toppseedat i NFC.

Profilen: Larry Fitzgerald, wide receiver, Arizona Cardinals. Chansen är stor att du redan vet en hel del om Larry Fitzgerald. Om du har, typ, sett en NFL-match på Viasat Sport det senaste halvåret. I pauserna vevas den väluppfostrade stjärnans story om och om igen. Men bortom glamouren och hyllningarna finns också storyn om hur han för några år sedan gjorde en Oakland Raiders-cheerleader gravid, bad henne att gömma sig och uppmanade henne att göra abort. När barnet sedan kom följde tvister om vårdnad och underhåll, och ett bråk som ledde till att Fitzgerald fick besöksförbud. Även en av NFL:s patenterade good guys kan alltså ha skelett i garderoben…

Matchen i matchen: QB Kurt Warner vs FS Darren Sharper. Det var inte många som höjde på ögonbrynen när Saints värvade 34-åringen Sharper i somras. Länge erkänd som en av NFL:s skickligaste ”ball hawks”. men efter tolv säsonger i ligan var han väl på väg utför? Icke. Med Saints defense har han fått frilansa och läsa quarterbackens ögon. Resultatet: nio interceptions (tre för touchdown), bäst i NFL. Kurt Warner har vunnit nio av tolv slutspelsmatcher i karriären och det finns inget försvar han inte har sett. Men Sharper är ändå en lurig jäkel som varje quarterback i ligan måste passa sig för.

Tipset: Det här kan bli en poängglad klassiker mellan två lag som är relativt lika varandra: Explosiv offensiv, opportunistiskt försvar. Superdome kommer koka och staden New Orleans har längtat efter en ny chans i slutspelet. Det stödet är stort och viktigt. Men en rysare blir det innan festen kan börja på Bourbon Street: 35–34.

Citatet:
”It’s really all about that championship. The re-opening of the Superdome for that 2006 Monday night game was a symbol of this area’s recovery. The bond between us and our fans is unlike any other in the NFL. We know how much hope we give them despite hardships they may be going through in dealing with recovery.”
– Saints quarterback Drew Brees om lagets betydelse för folket i New Orleans efter orkanen Katrina 2005.

02.15: Indianapolis Colts–Baltimore Ravens
Vägen hit: Colts är toppseedade i AFC med ett 14–2-record och kunde ha varit obesegrade om man inte vilat sina stjärnor i de två sista matcherna. Ravens vann nio matcher i grundserien och knep den sista slutspelsplatsen. I första rundan chockade man New England och Tom Brady med en 33–14-kross på bortaplan.

Profilen: Pierre Garçon, wide receiver, Indianapolis Colts. Han valdes i sjätte draftrundan 2008 och hade blott 23 receiving yards sin rookiesäsong. 2009 slog 23-åringen igenom med 768 yards och fyra touchdowns – på 14 matcher. Men när slutspelet nu börjar har Pierre Garçon betydligt större saker än football att tänka på. Läs storyn i lördagens Sportbladet.

Matchen i matchen: Baltimores defensiva linje vs Indianapolis offensiva linje. Inget snack om saken – om Ravens ska ha en chans att skrälla krävs en monstermatch av lagets d-line. Visst, man lär få lite hjälp av blitzande lagkamrater, men inte för många. Det är sällan lösningen mot Peyton Manning. Då ökar bara risken att det blir sex snabba poäng i baken. Istället blir det upp till Terrell Suggs och kompani att vrida upp motorn på max och försöka slå sin kille…

Tipset: Ett par stora spel av Baltimores running back-monster Ray Rice skulle kunna göra det intressant. Men i slutändan tror jag ändå att Peyton Manning och kompani är övermäktiga. Colts 31, Ravens 20.

Citatet:
”Come on, we were up 24 points after the first quarter. Do you really think we’re going to throw the ball 30 times? I don’t think so.”
– Ravens quarterback Joe Flacco bryr sig inte om stilpoäng, eller det faktum att han bara satte 4/10 passningar för 34 yards i segern mot New England förra helgen.

/Petter Westin.

För er som har sett det här eller det här eller det här (han bokstavligt talat KRYPER när han ska guarda Jerryd Bayless!) kommer det väl inte som någon chock.

Kevin Garnett har utsetts till NBA:s värsta trash talker – av spelarna själva. 173 spelare svarade på Sports Illustrated-enkäten och Bostonstjärnan fick 63 procent av rösterna. Tvåa var Kobe Bryant med sju procent.

Trash talk är en väsentlig del av spelet i NBA och det pågår hela tiden. Så det finns ingenting att moralisera över här. Men visst gillar man de som vågar stå upp mot Kevin Garnett och testa honom för hans skitsnack och kaxiga utspel. Typ en Zaza Pachulia.

Till sist ger vi ordet till förra NBA-stjärnorna Jalen Rose och Tim Legler:

/Petter.

För två år sedan var det Greg Oden. 
Nu har det hänt igen.
Draftens förstaval Blake Griffin missar hela säsongen.
Griffin tvingas operera sitt vänstra knä.

Oklahomastjärnan ansågs vara ett av få säkra val i sommarens draft. Men hans explosivitet, kraft och rena basketförmåga får vi vänta med att se i NBA.
I Clippers sista match på försäsongen fick Griffin en stressfraktur i vänstra knät när han landade efter en dunk.
Rehabilitering har gått bra, trodde man, och Blake närmade sig debuten med sitt nya lag. Men nyligen började han få ont i knät igen. En undersökning visade att det inte alls läker som det ska och nu tvingas man till operation.
– Det är en liten besvikelse, för han har så mycket att erbjuda. Som grupp så får vi ihop det bättre och bättre och att addera en sån talang till vårt lag var något vi såg fram emot, säger Clippers coach Mike Dunleavy. 
Griffin beräknas vara tillbaka i träning om fyra månader.

Greg Oden, som Portland valde etta 2007, missade också ett helt år när han skadade sitt högra knä och tvingades till operation bara tre månader efter draften.

En lite kul men samtidigt obehaglig sak är det öppna brev ESPN-krönikören, författaren och säsongskortsinnehavaren Bill Simmons skrev till Blake Griffin redan i juni.
Simmons skrev om förbannelsen som vilar över Clippers, räknar knäskador och ger Blake rådet att springa, springa från Los Angeles och inte stanna förrän han är vid den kanadensiska gränsen.
Du hittar texten här. 

Vad gäller Clippers framtid så kanske det här var positivt, om vi får vara cyniska. Chris Kaman och Baron Davis har finfina säsonger, Eric Gordon är en framtida stjärna men laget är inte i slutspel just nu.
Utan Griffin minskar chansen att nå slutspel, men chansen att få en bättre position i draften och ytterligare en pusselbit ökar.

/Wikdahl