DALLAS. Det handlar naturligtvis om the QB:s. Om running backs som Rashard Mendenhall och James Starks. Om wide receivers som Hines Ward och Greg Jennings. Om defensiva stjärnor som Troy Polamalu och Clay Matthews. 
Och så handlar det om en nose tackle.
Green Bays B.J Raji får nästan lika mycket uppmärksamhet som de ovan nämnda stjärnorna. Det här är anledningen:

”The Freezer” blev den tyngsta spelaren någonsin att göra en touchdown i slutspelet, efter sin interception mot Chicago Bears. Det spelet – och den där dansen – har gjort honom till en publikfavorit. Och Raji är värd all uppmärksamhet, menar Packers defensive line-coach Mike Trgovac. 
– The nose tackles in this defense don’t get a lot of accolades. This defense is set up for our outside linebackers, (like) Clay (Matthews), our inside linebackers, our nickel with Charles (Woodson). This defense is set up for those guys to be the stars. We’re the grunts inside. We’re the ones eating up the blocks and stuff. 

Samtidigt ser Trgovac till att Raji inte blir för kaxig. 
– I’m constantly on him: ”Hey, listen, I know you’re getting a lot of attention and all that goes along with it. You intercepted a pass. Luckily, you’re a good enough athlete to do it, but just remember one thing, you’re a grunt, you’re a little fat kid from Jersey. You need to remember what makes this defense go. You need to take up the blockers, you need to make sure you’re in your gaps”.

 ”You’re a little fat kid from Jersey”. Hygglo. Raji, som väger runt 150 pannor, verkar dock ändå njuta av att få stå i strålkastarljuset. Och skulle han upprepa spelet från NFC Championship Game, är han beredd på att det kommer bli heeelt galet.
– Man, I’m going to have to be like Michael Jackson, wearing disguises, säger Raji.  

Frågan är om ens Michael Jackson hade klarat av The Raji Dance.

/Stefan. 

DALLAS.
Undrar ni om Dallas är lamslaget av Super Bowl-feber? Då frågar ni fel snubbe. USA-bloggen är kvar på motellet, eftersom det inte finns några taxibilar att tillgå. Ni får helt enkelt vänta tills i morgon, då väderprognosen säger att snöovädret dragit förbi. 

Så hur slår man ihjäl en dag på ett motell utanför Dallas? Tja, man promenerar till den enda restaurangen som finns på promenadavstånd. IHOP. Faktiskt så finns det en Waffle House-joint på andra sidan motorvägen, men endast kollega Wikdahl hade riskerat sitt liv för ett besök på den syltan. 

Vad mer? Man läser tidningar. Och konstaterar bland annat:

• Pittsburghs defensive end Brett Keisel tänker raka av sitt skägg efter finalen. Keisel kallas ”Santa” av Steelers ägare Dan Rooney och även Big Ben gillar Keisels look.
– The beard is awesome, säger Roethlisberger.  

• Det är ju knappast någon nyhet att både Steelers och Packers lever mycket på sin defensiv. Steelers är etta i points per game allowed (14,5), tvåa i total yards per game allowed (276,8), etta i yards per play allowed (4,5) och femma i interceptions (21). Packers är tvåa i points per game allowed (15), femma i total yards per game allowed (309,1) och tvåa i interceptions.

• Det är FOX som sänder årets Super Bowl och för att göra sändningen så bra som möjligt, använder man: 20 bemannade kameror, en cable-cam, fyra super slowmotion-kameror, åtta robot-kameror och sju obemannade kameror. 

• USA Today har granskat lagens olika styrkor och kommit fram till att…
…Steelers har fördel när det gäller running backs, linebackers och coachning.
…Green Bay har fördel när det gäller quarterback, defensive line och special teams.
…det är oavgjort när det gäller offensive line, receivers och defensive backfield.

• Ovädret har gjort att entrébiljetterna till en rad olika Super Bowl-partyn har rasat i pris. Om du vill spela poker i Adrian Petersons Celebrity Poker Tournament, kostar det dig nu bara 300 dollares.  

• Packers running back James Starks har fått ett ordentligt genombrott under årets slutspel. Visste ni att han jobbat på restaurang tidigare? Nä, inte på IHOP. Utan på Denny’s. 

• Steelers har ju problem med skador. Och det är fortfarande ett stort frågetecken kring centern Maurkice Pounceys medverkan. I morgon fredag kommer definitivt besked om han kan spela eller inte. 

• Super Bowl har tidigare bjudit på underhållning från Rolling Stones, Bruce Springsteen, The Who och Tom Petty. I år står Maroon 5, Keith Urban och Black Eyed Peas för underhållningen.
Skjut mig, please. 

• Det har rasat ned en hel del snö och is från taket på Cowboy Stadium. Inte mindre än sex personer blev skadade av fallande is under torsdagen. 

/Stefan. 

NORDPOLEN.
Isstorm i tisdags. 
Snöstorm i dag.
Vädret i Dallas ställer verkligen till det. Vi snackar 60 avåkningar på tre timmar. 120 inställda flighter på Dallas/Fort Worth-flygplatsen. Stängda skolor. Och framför allt: USA-bloggen är fast på motellet i uuuutkanterna av stan. 

Det kassa vädret har gjort att man redan bestämt att spela Super Bowl med taket på Cowboy Stadium stängt. Det finns också en oro för att snökaoset leder till att besökare med matchbiljetter helt enkelt inte hinner ta sig till North Texas i tid. 
För Jerry Jones – ägare av Dallas Cowboys och Cowboy Stadium – är det rena rama mardrömmen. Mr. Jones har bestämt sig för att slå det tidigare publikrekordet (103 000 åskådare) och ska han lyckas, så måste alla med biljett dyka upp. 
Jones senaste drag för att slå rekordet är att alla ägare till en loge på arenan, får tio extra gratisbiljetter att utnyttja. Snällt, va? 

Apropå stängda tak. Som ni vet spelar ju Packers sina hemmamatcher på ligans kallaste utomhusarena. Det hindrar dock inte laget från att vara en offensiv supermakt när det kommer till spel inomhus. 

• Sedan början av 2008 har Packers snittat 31,8 poäng i de 12 matcher man spelat i en ”dome”. Bortser vi från matchen mot Detroit tidigare i år – då QB Aaron Rodgers tvingades lämna på grund av skada – så är snittet 33,7. 

• Två av de 12 matcherna har varit i slutspelet. Mot Arizona gjorde Packers 45 poäng, mot Atlanta 48 poäng. 

• I de matcherna har Rodgers kastat 26 touchdowns och fem interceptions. 

• Greg Jennings har minst 100 receiving yards i sju av de tolv matcherna. 

Inte så konstigt att Jennings ser fram emot matchen:
– I mean, you go from playing in Chicago in January, late January, to Dallas and they close you inside a dome. You can’t do anything but smile. Obviously the surface is going to be perfect. The atmosphere is going to be unmatched. 

USA-bloggen återkommer med mer inom kort. Kanske till och med från downtown Dallas, om det slutar snöa någon gång den här månaden. 

/Stefan. 

DALLAS. 
Sådär, ja. USA-bloggen har landat i ett snöklätt, snorkallt North Texas. Vi har inte hunnit med mycket mer än att just landa, men Super Bowl-febern är ändå påtaglig. Det är SB-skyltar i stort sett överallt och medresenärer, tulltjänstemän och taxichaufförer kan inte sluta babbla om Matchen.

USA-bloggen har inkvarterat sig på ett motell i, eh, utkanterna av stan. Men med tanke på inriktningen av de närliggande nöjesetablisemangen, så lär Big Ben promenera förbi vilken sekund som helst. Pittsburghs QB ska tydligen ha varit på pianobar häromkvällen, en story som faktiskt diskuteras en hel del på ESPN. Enligt uppgifter ska Roethlisberger varit uppe till nästan tolv! 
Men det är klart, med tanke på sitt rykte så borde han kanske sitta inne på hotellrummet och, tja, titta på ESPN.

Vi återkommer med fler inlägg – och även lite bilder – när vi har varit och känt av stämningen inne i centrala Dallas. 

/Stefan. 

Pittsburgh Steelers vinner Super Bowl.
Det är inte jag som säger det, det är såna där ettor och nollor och pixlar och grejer som säger det.

EA Sports gör det varje år – och med hyfsad framgång.
Sedan 2004 har man med legendariska tv-spelet Madden NFL simulerat Super Bowl och fått fram en vinnare.
Facit: Sex rätt, ett fel.
Enda gången tv-spelet gick bet är Super Bowl 2008 då New York Giants slog New England Patriots (och ärligt, hade inte du fel i ditt tips det året också?).
Annars så har man satt, tur och ordning, Patriots 2004, Patriots 2005, Steelers 2006, Colts 2007, Steelers 2009 och Saints 2010.

Enligt årets simulering så vinner Steelers mot Green Bay Packers, som man innan säsongen simulerade fram som NFC-mästare, med 24-20 på söndag. 
Och det blir tämligen dramatiskt. 
Aaron Rodgers ska hitta James Jones för en touchdown med nio minuter kvar av fjärde quartern och Packers ska ta ledningen med tre poäng. Efter tvåminutersvarningen ska Ben Roethlisberger pricka Mike Wallace och ge Steelers ledningen tillbaka.
Rodgers, utan timeouts, ska sedan leda Packers till ett hyfsat läge men det sista försöket, ett pass avsett för Jordy Nelson, ska plockas ned av Steelers safety Ryan Clark, berättar tv-spelet. 
Ridå.

Och, ja, Madden levererar även stats.
Big Ben går 17/27 med två touchdowns och en interceptionl. Rodgers 23/38 med två touchdowns och två interceptions. Steelers running back Rashard Mendehall springer för 75 yards, Packers wide receiver Greg Jennings skramlar ihop 123 yards. MVP blir Wallace med 111 yards och en touchdown. 

/Wikdahl

Vi har bjudit på godis från Hockey Gods tidigare. Vi kan inte låta bli att göra det igen. 
Det här är den senaste i raden av briljanta videos från sajten.

/Stefan. 

Det dröjer ännu någon dag innan USA-bloggen landar i Dallas. Men festligheterna i Texas har redan börjat. Det är knappast så att fansen behöver gå sysslolösa under veckan fram till Super Bowl sparkas igång. 

Här är några av de events som NFL är med och arrangerar:

• NFL PEPSI FAN JAM CONCERT SERIES — ”The musical and award-winning talents of Kid Rock, Jason Derülo and Jenni Rivera will be showcased at the Verizon Theatre in Grand Prairie.” 

 • TASTE OF THE NFL — ”Taste of the NFL is the premier food and wine tasting extravaganza at Super Bowl, featuring a top chef from each of the 32 NFL team markets, paired with current or alumni NFL players from each team.”

• NFL CHARITIES SUPER BOWL YOUTH BOWLING CLINIC – ”30 boys and girls from the Arlington Independent School District will be guests of NFL Charities at a youth bowling clinic at the campus of the Bowling Proprietors Association of America (BPAA)”. 

• NFL CHARITIES SUPER BOWL CELEBRITY GOLF CLASSIC – ”The 26^th annual NFL Charities Super Bowl Celebrity Golf Classic will be held on Saturday, Feb. 5 at 10:00 a.m. at the Stonebriar Country Club (5050 Country Club Drive, Frisco). Proceeds from the event will benefit NFL Charities.”

Tja, vad säger ni? Först lite gratiskrubb och sedan lite kändisgolf på det?
Allvarligt talat, USA-bloggen är ju på plats i Dallas för att jobba. Inte för att äta gratismat eller hänga med stjärnor.
Tyvärr missade vi dock Media Day, dagen då Super Bowl-spelarna verkligen minglar med reportrar från hela världen. Vi kanske får trösta oss med lite chicken wings, trots allt.

/Stefan. 

Sugen på att spela bort lite pengar? Då är Super Bowl-betting något för dig. Förutom att spela på själva matchen, går det också att kasta stålarna i sjön genom att delta i följande spel:

• …kommer en punt studsa mot Cowboy Stadiums hyfsat stora videoskärm?

• …vilken färg kommer Gatorade-drickan som sköljs över den vinnande coachen att ha? Favoriten: gult. 

• …hur många gånger kommer Fox att zooma in Dallas Cowboys-ägaren Jerry Jones under livesändningen?

• …kommer Black Eyed Peas Fergie att framträda i en Cowboys cheerleader-outfit?

• …kommer Christina Aguilera att sjunga den amerikanska nationalsången i en cowboyhatt?

Apropå nationalsången. Det finns fler spel på ”The Star Spangled Banner”. Till exempel, tickar den in under eller över 1 minut och 50 sekunder?
Om vi får tippa: över. 
När det gäller Aguliera och nationalsångssjungande, så finns det en tydlig trend. Ju större evenemang, desto längre nationalsång.
Det säger den här statistiken:

• (Okänt datum) NHL-match i Anaheim: 1 minut och 21 sekunder.   
• 1992, Stanley Cup-final: 1 minut och 37 sekunder.
• 2005, NHL-match i Pittsburgh: 1 minut och 45 sekunder. 
• 2004, NBA All Star-match: 1 minut och 49 sekunder. 
• 2010, NBA-final match 6: 1 minut och 52 sekunder.
• 2010, NBA-final match 7: 1 minut och 54 sekunder.

Enda trendbrottet är alltså den där NHL-matchen i Pittsburgh. Men vi ser det som undantaget som bekräftar regeln.

/Stefan.

ESPN visade ett par intressanta statistik-bitar under kvällens sändning av Oklahoma City Thunder–Miami Heat.

Miami hade inför matchen bara vunnit två av tio matcher som avgjorts med fem poäng eller mindre.
Dessutom hade laget, som kom in med 32 segrar och 14 förluster, ett tämligen skralt facit mot de övriga topplagen i NBA:

(San Antonio, inte mött)
Boston 0–2
Chicago 0–1
LA Lakers 1–0
Dallas 0–2
New Orleans 1–1
(Oklahoma City, inte mött)
Orlando 1–1
Atlanta 1–1
Denver 0–1
Utah 1–1
5–10 totalt.

Efter kvällens match får vi uppdatera siffrorna.
Miami är numera 33–14 totalt, 6–10 mot topplagen, 3–8 i matcher som avgörs med fem poäng eller mindre, och har 1–0 på OKC Thunder.
Matchen vann man med 108–103.

Att stjärnbygget Heat strugglar såväl mot topplagen som i jämna matcher lär bero på flera olika saker: dålig bollrörelse, skadeproblem, och givetvis roller som inte hunnit sätta sig riktigt.

Mot Thunder såg vi ändå en glimt av den enorma potentialen i laget. Inte bara på hur effektiva man kan bli när Dwyane Wade och LeBron James villigt svingar bollen till sina lagkamrater; utan också på hur starka man blir när rollspelare som Mike Miller och Joel Anthony gör sitt jobb.

Matchen var en av de mer underhållande jag sett den här säsongen. Visst var det lite svängdörrsförsvar på sina håll, men Heat ska ha cred för bra hustlande. En byggsten inför kommande big games.

Thunder? Firma Durant/Westbrook sköt bara 14/42 från golvet, ändå är man med ända in i slutsekunderna. Säger en del om hur svårslagna man är.
Men visst skulle OKC må gott av en ny center, som kan slå vakt om lite fler defensiva returer och göra det mer kostsamt att driva till korgen?

/Petter.

Vissa mejl är bättre än andra.
Mejl som inleds med orden ”The National Football League values your coverage throughout the year and welcomes you to North Texas and Super Bowl XLV” och är signerat NFL:s commissioner Roger Goodell tillhör…de bättre.

Japp, USA-bloggen åker till Texas i veckan för att se en rätt uppskriven match. Och under hela nästa vecka kommer vi köra massor av skönt uppsnack.
Häng med.

/Stefan.