Visst har det redan spelats några matcher, åtta för att vara exakt, men det är i natt vi kör. På riktigt.
134 matcher.
Collegesäsongen i basket är här och USA-bloggen vore inte USA-bloggen om vi inte tog på oss studentmössan, läsglasögonen, tron att vi redan kan allt och vet allt och ögnade igenom läget.

Det här är säsongens…

…lag: Det är svårt att undvika Duke. Den regerande mästaren har tappat tre viktiga seniorer men de inkommande spelarna är top notch. Pointguarden Kyrie Irving är en supertalang som playmaker och kommer att dra upp tempot i Duke och Seth Curry är brorsa till Stephen, bara en sån sak, och har ett sweeet skott. Bröderna Plumlee, som nötte bänk förra säsongen, är också redo för mer jobb inside.
Men framför allt så har man Kyle Singler och Nolan Smith tillbaka.
Duke är storfavorit.

…utmanare: Michigan State har gått till Final Four två år i rad och får tillbaka i princip hela laget. Nu är ju March Madness fullt av skrällar, men bäst chans att knocka Duke har just Michigan State.
Det här är AP:s rankning av lagen inför säsongen:

1. Duke
2. Michigan State
3. Kansas State
4. Ohio State
5. Pittsburgh
6. Villanova
7. Kansas
8. North Carolina
9. Florida
10. Syracuse

…spelare: När ESPN:s tio experter fick frågan om vem som kommer att bli årets spelare så svarade samtliga Kyle Singler. Dukespelaren var en All-American förra säsongen när han ledde sitt lag till titeln och han lär vara ännu vassare i år. Singler nobbade NBA i somras, trots att han sannolikt hade gått i första rundan. Den mångsidige liraren påstås ha lagt på sig en del kilon och både poängsnittet (17,7) och retursnittet (7,0) kan få en boost.
Här är AP:s All-Americans innan säsongsstart:

• Kyle Singler, senior. Forward i Duke.
• Jacob Pullen, senior. Guard i Kansas State.
• Jimmer Fredette, senior. Guard i BYU.
• JaJuan Johnson, senior. Forward i Purdue.
• Harrison Barnes, freshman. Forward i North Carolina.

…svensk: Det går inte undvika Duke och det går inte undvika Jeffery Taylor, ett förmodat lotterival i juni. Forwarden gör sin tredje säsong i Vanderbilt, har startat varenda match sedan han kom och blivit uppmärksammad från kust till kust.
Förra säsongen snittade Taylor 13,3 poäng och 5,2 returer och tidigare i höstas togs hans namn med på topp 50-listan över spelare som är aktuella att vinna prestigefulla Wooden Award, som går till NCAA:s bästa spelare (vanns i fjol av Evan Turner). I sommar har Taylor lagt på sig drygt tio kilo. Pax inte spela försvar på honom.

…andra svenskar: Två svenskar till som det ska bli väldigt spännande att se hur det går för: Carl Engström i Alabama och Chris Czerapowicz i Davidson.
Jätten Engström har bara lirat basket i två år men 213 centimeter atlet är självklart superintressant för alla lag. Engström har förutsättningar som få kan matcha.
– Han har väldigt bra spelförståelse, han har suveräna händer, han kan ta returer, han kan sätta medeldistansskott. För en stor kille så är det ganska brta. Och han kan röra sig, han kan verkligen röra sig. Det överraskade mig. Jag har aldrig sett en 7-fots kille som kan röra sig som han kan upp och ned för planen, säger lagkamraten och rumskompisen Tony Mitchell.
Men det är orättvist att förvänta sig speciellt mycket av Engström redan den här säsongen.
Chris Czerapowicz har dominerat i de svenska juniorlandslagen och kommer till ett Davidson som med Stephen Curry för ett par år sedan var ett stort utropstecken. Davidsons coach, Bob McKillop, är en svenskvän och assisterande coachen Landry Kosmalski spelade i 08 Stockholm en gång i tiden.
McKillop tror mycket på Chris, men tyvärr har svensken tvingats operera en höft och missar inledningen av säsongen. Han beräknas vara tillbaka i mitten av december.
– Jag tror att han kommer att vara en impact player för oss, säger coach McKillop.

…freshmen-feber: Med hotet om en lock-out i NBA kommande säsong så var det flera spelare som tog chansen att tjäna lite stålar och lämnade college i förtid. Men NCAA är inte helt dränerat på talang. Det är bara det att den är lite yngre.
I DraftExpress mock draft inför juni 2011 så är plats 1, 2, 3, 6, 8 och 9 vikt för freshmen. Plats 4, 5 och 6 är européer och först på tionde plats kommer en äldre collegespelare. Och gissa vad? Han är europé, till och med svensk, och heter Jeff Taylor.
Här är DraftExpress rankning inför NBA-draften 2011:

1. Harrison Barnes, freshman, North Carolina.
2. Perry Jones, freshman, Baylor.
3. Kyrie Irving, freshman, Duke.
4. Jans Vesely, Partizan Belgrad.
5. Jonas Valanciunas, Lietuvos Rytas.
6. Enes Kanter, freshman, Kentucky.
7. Donatas Motiejunas, Benetton Treviso.
8. Josh Selby, freshman, Kansas.
9. Jared Sullinger, freshman, Ohio State.
10. Jeff Taylor, junior, Vanderbilt.

…missräkning: Turkiske Enes Kanter, en tvättäkta supertalang, skulle testa något nytt. I stället för att spela professionellt i Europa och sedan draftas så skulle centern (rankad sexa inför ge upp pengarna under åtminstone ett år och i stället lära sig the american way på toppskolan University of Kentucky.
God tanke, kanske, men i går kom beskedet som kastar tanken i sopkorgen.
Enes Kanter tog emot för mycket pengar när han spelade nio matcher i Fenerbahces A-lag i Turkiet och förlorade sin amatörstatus. Därför får han inte lira i NCAA tills vidare. Kentucky har förstås överklagat. Kanter skulle ersätta DeMarcus Cousins inside och utan honom blir det en jobbig säsong för UK.

…kändisungar: Om talangen sitter i generna så är det här några av barnen att hålla koll på i vinter. Vi börjar med det skönaste efternamnet:

• Barn: Alex Schrempf, UCLA. Pappa: Detlef Schrempf.
• Barn: Marcus och Jeff Jordan, Central Florida. Pappa: Michael Jordan.
• Barn: Jordan Dumars, Michigan. Pappa: Joe Dumars.
• Barn: Juwan Howard Jr, Western Michigan. Pappa: Juwan Howard.
• Barn: Tim Hardaway Jr, Michigan. Pappa: Tim Hardaway.
• Barn: Jon Hordford, Michigan. Pappa: Tito Horford.
• Barn: Glen Rice Jr, Georgia Tech. Pappa: Glen Rice.

Som ni ser så har Wolverines samlat på sig en trio priviligerade ungar i Horford (bror till Al, alltså), Hardaway och Dumars. Dessutom har Glenn Robinsons son, som inte går ut high school förrän våren 2012, gett ett muntligt ja till Michigan.

…saknad: I juni dog John Wooden, en legendarisk coach för UCLA. Den här säsongen blir den första sedan 1948 som UCLA inleder utan att ha Woodens vakande öga på sig.
Wooden, som vann tio titlar med UCLA, pensionerade sig som coach 1975 men har följt laget på nära håll under alla år.
I natt i Pauley Pavilion står stol 1, rad 2, sektion 103B tom när UCLA spelar premiär mot Cal State Fullerton.

/Wikdahl

Paul Pierce får ordet (via Twitter):
”It’s been a pleasure to bring my talents to south beach now on to Memphis”

Samma kväll som Deion Sanders blev invigd i klubbens Ring of Honor, så stod Atlanta Falcons för ett riktigt prime time performance.
På årets första Thursday Night Football slog man Baltimore Ravens, 26–21.

Falcons släppte in en blytung touchdown, 20–21, med 1.05 kvar av matchen.
Många lag hade vikit ned sig där.
Många quarterbacks hade vikit ned sig där.
Matt Ryan? Han ledde sin femte matchavgörande drive den här säsongen.
7 spel, 45 sekunder, 80 yards,
En touchdown till Roddy White.
Och med bara 20 sekunder kvar på klockan lyckades Atlantas försvar stänga butiken.

Så, här min prediction garanti: Om Falcons får hemmaplansfördel i slutspelet, så spelar man Super Bowl i februari.
Här är mina anledningar:

• Matty Ice. I sin tredje säsong känns det som att han på allvar blommar ut till en franchise quarterback.
Han har inte den starkaste armen eller flest passing yards, men han är smart och levererar under press. Gör sällan såna där slå-sig-för-pannan-passningar som kan svänga en match i motståndarnas favör.
Inatt gjorde Ryan den bästa match jag sett honom göra sedan rookiesäsongen 2008..

• Roddy White är ligans bästa receiver just nu. Inget snack.

• Georgia Dome. Med Matt Ryan i laget har Falcons vunnit 18 av 19 hemmamatcher.
Arton. Av. Nitton.

• Falcons ligger i den absoluta ligatoppen på såväl tredje som fjärde down. Ryan är en anledning. Många olika playmakers en annan. Men framförallt: ge cred till Atlantas tuffa, småfula o-line.

• Försvaret då? Ingen kommer påstå att det är Atlantas styrka, men det är ungt och snabbt och opportunistiskt. Jag ser en del likheter med New Orleans turnover-galna försvar från fjolåret.

• Harmonin. Det finns stora namn i det här laget, men inga uppblåsta egon. Coach Mike Smith gör ett mycket samlat intryck. Det färgar av sig på laget, som verkar ha roligt tillsammans – samtidigt som de har vinnarskallar.

Håller ni med? Kan ni se ett Super Bowl-lag i Atlanta Falcons?

/Petter.

Många av er känner till historien om att Gilbert Arenas, notorisk skojare, en gång bajsade i lagkamraten Andray Blatches sko.
Inte?
Well, det gjorde han, tyckte det var skitroligt – och nu kommer äntligen förklaringen till varför.

Andray Blatche var rookie säsongen 2005/2006 och rookies i de amerikanska proffsligorna får ju utstå en del. Men Blatche fick kanske utstå lite extra. Att någon bajsar i din sko är trots allt ett steg längre än att behöva bära en väska eller betala en middag.
Historien är känd sedan länge och används gärna som exempel på hur Arenas kom undan med vad som helst och Washington Wizards ledning blundade för allt.
Få har däremot funderat på varför Gilbert Arenas bajsade i Andray Blatches sko.

I en intervju i det kommande numret av Sports Illustrated lyfter Arenas själv frågan. Men man tycker ju att han egentligen borde vilja tysta ned incidenten.
– Jag förstår vad folk tycker efter jag vet vad bilden av mig är. De läser de roliga sakerna, som att jag bajsade i Andray Blatches skor. Men ingen frågar vad Andray gjorde för att förtjäna det.
Wizards-bloggen Truth About It.net ställde till slut den nödvändiga frågan. Vad gjorde egentligen Blatche för att förtjäna det?

Som flera noterat, det är en väldigt sorglig avslutning på intervjun när Gilbert Arenas förklarar att han inte pysslar med practical jokes längre.
– Those days are over, all the fun days are over…, säger Arenas.

Häromdagen testade Pittsburghs Sidney Crosby sin nya, feta Reebok-klubba. Rätt bra tryck, om man säger så. 

Fejk?
Ja, självklart.
Men rätt ballt, inte sant? Själva greppet är ju inget nytt, den här typen av klipp dyker ju upp lite då och då. En annan favorit är när Kobe Bryant hoppar högt. 
Och, för all del, de här klassiska NFL.com-klippen.

/Stefan.

Vilken är din favoritfilm, alla kategorier? Skulle jag få den frågan i något socialt sammanhang, är svaret ”Almost Famous”. Här på USA-bloggen behöver jag dock inte ljuga.
Självklart är det ”Slapshot”.  
Faktiskt är jag rätt stolt över att ha lyckats tjata in ett ”Slapshot”-vinklat knäck i senaste bilagan om hockey-VM, då vi skrev om Torontos forward Christian Hanson (vars pappa är med i filmen). Nu får jag skriva om filmen igen, eftersom boken ”The Making of Slapshot” just har släppts i USA. 

I boken – som är skriven av en Jonathan Jackson – får vi bland annat veta att…
…Paul Newman hade tuff konkurrens om rollen som Reggie Dunlop. Vem som också ville ha jobbet? En snubbe vid namn Al Pacino. 
…The Fonz var nära att få spela en av The Hanson Brothers.  
…den framtida NHL-domaren Paul Stewart figurerar som statist. Och ni visste väl att Washington Capitals tränare Bruce Boudreau också syns vid ett par tillfällen?
…att de riktiga bröderna Hanson faktiskt attackerade en läskautomat under början av deras karriär i Johnstown Jets.

Boken är naturligtvis ett måste. Men innan den dimper ned i brevlådan, får vi väl nöja oss med det här:

Och det här:

/Stefan. 

Egotrippad, uppmärksamhetstörstande, inte-bra-för-laget, past-his-prime, tvål-i-nävarna…
Vi säger många elaka saker om Terrell Owens – mest för att de är sanna.
Men då måste vi ju också hylla honom när han gör nånting bra.

Inatt var det TO som bar Cincinnati Bengals med tio fångade passningar för 141 yards och två touchdowns. Det räckte ändå inte. Pittsburgh Steelers vann med 27–21 på Monday Night Football, Bengals femte raka förlust, och vi har ett lag mindre att bry oss om i slutspelsracet i AFC.

Imponerande av Owens ändå, som alltså fångade sin 150:e och 151:a touchdown i karriären.
Det sätter honom i ett mycket exklusivt sällskap.
Bara tre spelare har fångat 150+ touchdowns i NFL.
De andra två är Jerry Rice (197) och Randy Moss (151).

Så, vad hände annars i Week 9?
Här är omgångens…

…fruktlösa förändring:
Wade Phillips ut, Jason Garrett in. Jag säger inte att det var fel av Cowboys-ägaren Jerry Jones att slutligen sparka sin head coach. Jag tror bara inte att det kommer ge någon större effekt. Interim-coacher brukar inte göra det i NFL. Spelarmaterialet räcker uppenbarligen inte till för Dallas, och känslan är att de kommande veckorna kommer ge ordentligt med nytt material till FireJasonGarrett.com.

…Totti:
Le’Ron McClain, Baltimore, som uppges ha spottat Miamis Channing Crowder i ansiktet under söndagens match.
– Where I’m from, that’ll get you killed, straight up, sa Crowders lagkamrat Karlos Dansby.
Nu hoppas Miami att NFL ska titta på video och straffa McClain i efterhand.

…hur-tänkte-ni-här?
Todd Haley/Charlie Weis, coachduo i Kansas City Chiefs som fördelar det offensiva arbetet på sitt alldeles egna vis:
Thomas Jones, 19 carries för 32 yards. 1,7 yards per touch.
Jamaal Charles, 10 carries för 53 yards, 5 receptions för 47 yards. 6,67 yards per touch.
Vem ska ha bollen mest av de här två killarna, tycker du?

…welcome back:
När vi klagar på Kansas City måste vi också ge cred till lagets motståndare i söndags, Oakland Raiders. Äntligen spelar den klassiska klubben betydelsefulla matcher igen – och vinner dem dessutom.
23–20 mot Chiefs efter förlängning.
Det var inte vackert (15 penalties, tre turnovers, 3 av 12 på third down), men även de fula segrarna räknas. Framförallt inom divisionen. Här är ställningen i AFC West just nu:
1) Kansas City 5–3
2) Oakland 5–4
3) San Diego 4–5
4) Denver 2–6
I sista omgången tar KC emot Raiders på Arrowhead – upplagt för en superrysare?

…fundering:
Detroits Matthew Stafford visar alla kvalitéer du vill ha i en franchise-quarterback – men kan han hålla sig skadefri?
– I don’t question his durability at all, sa Detroitcoachen Jim Schwartz efter att Stafford tvingats lämna söndagens match med en ny axelskada.
– He hasn’t been able to play as much as he’d like to play, but he hasn’t been hampered by hangnails or headaches or anything like that. He’s been hit by 290-pound guys going full speed.
Detroit kunde borde ha slagit New York Jets, men tappade en 20–10-ledning i fjärde quartern och föll på ett field goal i förlängningen.
Om Stafford kunnat spela de sista fem minuterna kanske det slutat annorlunda.
Nu har fjolårets förstaval i draften missat 11 av 24 NFL-matcher i karriären.

…beast:
Peyton Hillis, running back, Cleveland Browns. Sprang 29 gånger för 183 yards i skrällsegern mot New England Patriots. Gör livet sjukt mycket enklare för rookie-quarterbacken Colt McCoy. Så länge McCoy fortsätter skydda bollen så finns det inga anledningar för coach Eric Mangini att bänka honom.

…statistiska-avvikelse-som-med-all-säkerhet-snart-kommer-att-korrigeras:
Michael Vick – förjävla kul att se honom spela igen – har efter fem matcher och 125 passningsförsök fortfarande inte kastat en enda interception.
Men tro mig, de kommer.
Tipset är att gamla lagkamraten DeAngelo Hall rånar Vick på en passning på Monday Night Football.

…”we’re-the-best-team-in-the-NFC”:
Tampa Bays coach Raheem Morris sa det, och fick stor uppmärksamhet för uttalandet, för ett par veckor sedan. Efter 21–27 mot Atlanta var Bucs-coachen inte lika djärv. Falcons-spelarna fick chansen att platta till Morris – men var, klokt nog, också blygsamma.
– We’re the best team in the NFC South right now. That’s all we want to be right now, sa Roddy White.
Det lag som kanske borde ta på sig titeln som NFC:s bästa lag är New York Giants. Eli Mannings gäng demolerade Seattle med 41–7 på alltid svårspelade Qwest Field.

/Petter.

Kanske såg ni meddelandet på en Fantasycast i går kväll: ”Ndamukong Suh extra point no good”. 
Say what!?
Är inte Suh den där 136-kilosbiffen i Detroits defensive line? Sure is. Och nej, det var inget skämt. Eftersom den ordinarie kickern Jake Hanson skadat sig (Hanson kom dock tillbaka senare) kastade Lions in Suh, som spelade fotboll – soccer, alltså – som barn. Suh genomför sparken rätt snyggt, men siktet var inte direkt rätt inställt. 
En kul grej, inte sant? Synd bara att Suhs miss faktiskt kostade Detroit segern. Jets kom ju tillbaka, kvitterade och vann under overtime.

Behöver jag ens nämna att jag har Jake Hanson i mitt fantasylag? Nä. 

EDIT: Suh var faktiskt inte ensam om att tvingas vikariera som kicker under gårdagen. Patriots Wes Welker sparkade in en extrapoäng mot Cleveland, då Stephen Gostkowski skadat ljumsken. 

/Stefan.

Han kallas så klart för Bob och har gjort stor succé i Flyers. Så stor succé att han i natt hade möjligheten att tangera Pelle Lindberghs rookierekord – sju raka segrar – från säsongen 1982/83. Men Sergei Bobrovskys Philadelphia torskade mot Washington och stannade alltså på sex raka segrar. 

Både Flyers och Bob lär hämta sig från den förlusten. För nu verkar det ju som om klubben faktiskt har hittat en målvakt för framtiden. About time, i så fall. Få NHL-klubbar har haft så svårt som Philly att hitta en stabil sista utpost. 

Här är listan över förstemålvakter under 2000-talet:

2000/01: Brian Boucher
2001/02: Roman Cechmanek
2002/03: Roman Cechmanek
2003/04: Robert Esche
2005/06: Antero Niittymäki
2006/07: Antero Niittymäki
2007/08: Martin Biron
2008/09: Martin Biron
2009/10: Brian Boucher

Jo, Boucher spelade faktiskt flest matcher (33) i grundserien förra säsongen. Det var dock Ray Emery (29) som inledde säsongen som etta och Michael Leighton (27) som ledde laget i slutspelet. 

Men nog om Flyers. Nämnde vi inte Pelle Lindbergh? Jo, det gjorde vi. 

/Stefan. 

Captain Canada fyllde 1000 matcher i går kväll. Så hur firar lagkamraterna i Los Angeles Kings Ryan Smyth?
Jo, med en hyllning till hockeyfrillan, så klart.  

Strular klippet? I så fall, kolla här. 

/Stefan.