NBA-slutspelet kör igång i dag. Snubben här ovanför är redo. Är du?

Vad har du på schemat i dag, och framför allt, i morgon? Stryk det. Rensa rent.
NBA-slutspelet är här och USA-bloggen levererar en liten guide i två delar.
Först ut är Eastern Conference. Western Conference kommer kring 14.00.
Håll till godo.

SLUTSPELSGUIDEN: EASTERN CONFERENCE

(1) Chicago Bulls – (8) Indiana Pacers 

Så gick det i grundserien: Bulls 3–1. De tre segrarna kom tämligen enkelt, förlusten i OT.

Profilen: Du vet att vi kommer att välja Joakim Noah (till höger fångad på en av idrottshistoriens roligaste bilder) här. Förutom att han har en svensk mamma, Yannick Noah som pappa och kul hår så är han också en fantastisk spelare. 
Efter två, ska vi kalla dem ”förberedande”, år så började Noah ta rejäl plats i mitten i Chicago Bulls. Det var inte alltid självklart att det skulle bli så. Vissa såg honom som svår, andra såg honom som kriminell.
Noahs humanism är välomtalad och den tar sig ibland uttryck som delar av det i mångt och mycket konservativa USA inte gillar. Efter att Joakims Florida Gators vunnit NCAA-titeln 2006 så väntade, som brukligt, en tripp till Vita Huset för att träffa presidenten. Noah, inte västvärldens största supporter av George Bush, vägrade. Coach Billy Donovan fick övertala honom. ”Skolan är större än en person och jag ville inte att laget skulle få dålig publicitet,” sa Noah.
Så Noah hängde med. Utan kavaj, utan slips och med skjortan utanför. Och skolan fick dålig publicitet.
Den kriminella biten? Våren 2008, efter en rookiesäsong där han hamnade i del trubbel i Bulls och bland annat blev avstängd efter ett bråk med en assisterande coach, så blev han arresterad för att knalla gatan fram i Gainesville, Florida, med ett glas konjak i handen och marijuana i ciggpaketet. Någon timme senare fick han en bot för att ha kört bil med ogiltigt körkort och utan säkerhetsbälte. Noah fick sex månaders villkorligt samt böter för marijuanaincidenten.
Han stod inte högt i kurs i Chicago då. Nu är han en av lagets mest hyllade spelare och tokviktig om laget ska gå till östfinal, till att börja med.

Duellen: Luol Deng mot Danny Granger. Den förstnämnde är mycket mer än ett skönt namn och den sistnämnde är Pacers enda hopp. Deng är en högpresterande defensiv spelare och kommer att tvinga stjärnan Granger att jobba i försvar också.

Visste du att: Pacers Tyler Hansbroughs bästa match i sin korta NBA-karriär kom i mars? Mot just Bulls. Hansbrough droppade 29 poäng och tog 12 returer innan han foulade ut sig i Pacers enda seger mot Bulls den här säsongen.

Westins tips: Bulls 4–0. Bulls kommer utvilade och harmoniska (för harmoniska?) till andra rundan och mötet med Magic.
Wikdahls tips: Bulls 4–1. Danny Granger sa att han tror att det är lättare att slå Bulls än Celtics i en sjumatchersserie. Behövde du verkligen ge Bulls extra tändvätska, Danny?

---

(2) Miami Heat – (7) Philadelphia 76ers

Så gick det i grundserien: Heat 3–0. Det var inget snack om saken.

Profilen: Hört talas om LeBron James? Jaha. Men ändå. Glöm Kobe Bryant, Kevin Durant, Derrick Rose, Dwight Howard och alla andra. LeBron James är världens bästa basketspelare. Det är inte vi som säger det (fast det gör vi också), det är ESPN:s John Hollingers statistik som säger det.
Hollingers Player Efficiency Rating (PER) är jobbigt att förklara, men baserat på all statistik använder han en formel för att ta fram en helt ny statistik: hur produktiv en spelare är per minut. Ingen kommer nära LeBron James. James PER är 27,34. Tvåan, Dwight Howard, har 26,13 och trean Dwyane Wade (bilden) 25,65. Ligasnittet är 15. Med James i laget istället för en snittspelare skulle man, statistiskt i alla fall, öka antalet vinster med 25,7 per säsong.
Noterbart är att Phillys högst rankade spelare på listan är reserven Lou Williams (plats 39 med en PER på 18,93). Stjärnan Andre Iguodala är på plats 66 med 17,30.

Duellen: Doug Collins mot LeBron James. Coach Collins har gjort ett finfint jobb med Sixers, särskilt med tanke på den katastrofala inledningen (Philly förlorade 13 av sina 16 första matcher). Här kommer en större uppgift: skapa ett försvar som kan begränsa LeBron James. Heat är förstås mer än LeBron – Dwyane Wade exempelvis – men det är LeBron som har bollen. Aggressivt hjälpförsvar är en start i alla fall. 

Visste du att: Phillys veteran Elton Brand har ett stort filmintresse, STORT filmintresse? Brand startade produktionsbolaget Gibraltar Entertainment tillsammans med Steve Marlton och står själv som producent för bland andra Werner Herzogs Rescue Dawn (Brand poserar bredvid omslaget på bilden till höger), med Christian Bale i huvudrollen. Rescue Dawn har 7,5 stjärnor på imdb.com. Brand står också som exekutiv producent för Bottoms Up starring Paris Hilton. Den har 2,1 stjärnor på imdb. Rent, don’t buy, som man säger.

Westins tips: Heat 4–1. Miami ÄR redo.
Wikdahls tips: Heat 4–1. För det första så har inte 76ers offensiven att kunna hålla jämna steg med Heat. För det andra så har 76ers inte LeBron och Dwyane. 

---

(3) Boston Celtics – (6) New York Knicks

Så gick det i grundserien: Celtics 4–0. Tätt i de två första, innan trejderna, vinst med tio poäng i båda de två sista.

Profilen: Han fick mycket skit i början av sitt liv i New York men Carmelo Anthony (bilden) har hittat en väg till de kräsna Knicksfansens hjärtan. Han har helt enkelt spelat bättre.
De sista tio matcherna innan slutspelet har Melo snittat 30,3 poäng, 8,0 returer, 2,6 assist och 1,2 blockar per match. Han har skjutit 49 procent under den här perioden. Det rör sig om en förbättring av produktion i samtliga kategorier utom assist.
Men det är mer än det, det handlar också om generell arbetsinsats och kroppsspråk.
Melo har hittat hem.

Duellen: Den en är ung, snabb, kan inte skjuta och är tidvis ett handikapp när matcher ska avgöras. Den andra är gammal, långsam, kan skjuta som fan och är en mästare när matcher ska avgöras. Rajon Rondo och Chauncey Billups är varandras motsatser. Det finns ett par grymma dueller till i den här matchserien, du vet vilka vi menar, men det här blir en stilkamp vi ser fram emot.

Visste du att: Det här är sista säsongen med Madison Square Garden som vi känner den? Efter att Rangers och Knicks är ute ur slutspelet påbörjas en 850 miljoner dyr ansiktslyftning av The World’s Most Famous Arena. Arbetet förväntas pågå under tre sommaruppehåll. Det är väl på tiden också. MSG är den äldsta arenan i NHL och näst äldsta i NBA. Den nuvarande versionen av MSG öppnade 1968.

Westins tips: Celtics 4–2. Knicks spelar helt utan press. Knicks har en championship pointguard och två av ligans största poängmaskiner. Knicks får ett galet Madison Square Garden i ryggen i tre matcher. Knicks komm…nä, jag kan inte intala mig själv det här. Celtics vinner givetvis.
Wikdahls tips: Celtics 4–2. Jag tror att Knicks har bästa spelaren men Celtics har allt annat. Publiken i The Garden räddar två matcher åt Knicks.

---

(4) Orlando Magic – (5) Atlanta Hawks

Så gick det i grundserien: Hawks 3–1 men det har varit relativt tighta affärer.

Profilen: Han var en av de sista som tog steget direkt från high school till NBA. Josh Smith var för talangfull, för sugen på utmaningen och för orolig över att chansen inte skulle komma tillbaka. ”Skolan finns alltid där, men det är så svårt för en basketspelare att nå NBA,” har Smith sagt.
Så Smith deklarerade att han var redo för draften 2004, precis som Dwight Howard. Howard gick etta till slutspelsmotståndaren Orlando, Smith valdes som nummer 17 av födelsestadens Atlanta Hawks. 
Sedan dess har han framkallat en hel del ”aaahs” i Atlantapubliken, och en hel del ”ääähs” också. Josh Smith är tveklöst en fantastisk talang men för varje sinnessjuk dunk och taklyftande block så finns risken för en korkad, forcerad, lång tvåa. 
Smiths beslutsförmåga matchar inte alltid hans atletiska talang. Men mot Orlando den här säsongen har han varit guld. Smith har snittat 17,5 poäng, 10,5 returer, 2,3 blockar, 4,0 assist och 1,0 steal per match. Orlandos Brandon Bass och Ryan Anderson kan inte stoppa Josh Smith. Bara Josh Smith kan stoppa Josh Smith i den här matchserien.
Förresten, det här är power forwardens sjunde säsong i NBA. Smith är 25 år ung. 

Duellen: Dwight Howard mot Al Horford. Det låter kanske som en promenadseger för Howard men faktum är att Horford, med hjälp av lagkamraterna, är en av de spelare som gett giganten störst problem den här säsongen. Howards poängsnitt mot Hawks ligger 3,6 poäng under säsongssnittet men framför allt har man lyckats få honom i foulproblem. I fyra matcher mot Hawks så har Howard snittat 4,8 fouls. Säsongssnittet ligger på 3,3.

Visste du att: Josh Smith och Dwight Howard har mer än ett draftår, brist på utbildning och en slutspelsserie gemensamt? Båda är födda i Atlanta, Georgia, och spelade under somrarna tillsammans i mäktiga AAU-laget Atlanta Celtics. Också Joe Johnson spelade i Atlanta Celtics, liksom Amar’e Stoudamire.

Westins tips: Magic 4–1. Två lag som har nått vägs ände i sina nuvarande konstruktioner. Men Orlando är, precis som ifjol, klassen bättre.
Wikdahls tips: Magic 4–3. Men hey, Atlantafans. ni har kvar Joe Johnson nästa år också! Då kostar han bara 18 000 000 dollar.

Dagens matcher: Pacers@Bulls (19.00), 76ers@Heat (21.30), Hawks@Magic (01.00), Trail Blazers@Mavericks (03.30).