Den före detta Chicago-spelaren porträtterad i rätten i går. Foto: AP/SCANPIX

Sam Hurd skrev på ett treårskontrakt värt 5,15 miljoner dollar i somras.
Det är mycket pengar, men det var inte tillräckligt för Sam Hurd.
Eller vad var det annars som drev en etablerad NFL-spelare till att köpa flera kilo kokain? Var han skuldsatt? Letade han efter kickar? Ville han leva ut en Tony Montana/Stringer Bell-dröm?

Lagkamrater, coacher och journalister är chockade idag. Många vittnar om en tillbakadragen, sympatisk kille.
Hurd var ingen stjärna i NFL, men tjänade sitt levebröd med hårt arbete och hängivenhet åt special teams.
Han drev sin egen välgörenhetsorganisation och stöttade sin familj.
Han har en hustru och en dotter.
Varför var han villig att riskera allt det?

Vi ska givetvis inte döma Sam Hurd till livstids fängelse här och nu. Kanske aspirerade han verkligen på att bli Chicagos nya knarkkung, kanske skröt han bara upp sin verksamhet till sådana höjder.
Men faktum kvarstår: Han tog ett kilo kokain från en civilklädd polis, och bad om fem–tio kilo ytterligare (plus 450 kilo marijuana) per vecka.

Frågan alla vill ha svar på härnäst: Försökte Hurd sälja droger till sina med- och motspelare i NFL?
26-åringens advokat Brett Greenfield tog självmant upp frågan i går:
– Sam has asked me to address one point, with respect to the rumors that Sam has been supplying drugs to other members of the NFL, out of respect to the NFL, out of respect to teammates and out of respect to other players, he 100 percent denies that allegation. It is patently and totally false. It just didn’t happen.
NFL meddelar också att det inte finns någon lista – åtminstone ingen man känner till – över spelare som misstänks ha köpt knark från Sam Hurd.

•••

Chicago Bears cuttade Hurd under fredagen, så klubbens problem är väl ur världen? Nja, riktigt så enkelt är det nog inte.
Klubbledning, coacher och spelare lär få stå ut med fler frågor om sin tidigare lagkamrat.
Det är en tragisk och förbryllande historia som lär ligga i allas bakhuvud – och säkert vara föremål för en och annan tystlåten diskussion i omklädningsrummet.
Men på söndag 13.00, när spelarna springer in på Soldier Field, lär de inte ha annat i huvudet än hur de ska besegra Seattle Seahawks och hålla slutspelsdrömmen vid liv.

•••

NBA var tillbaka i natt.
Eller ja, NBA och NBA…någon sorts försäsongsbasket med väldigt rostiga och icke-samspelta lag, var det i alla fall.

Läktarna i the Palace of Auburn Hills var glesare än John Kuesters frilla, men Jonas Jerebko fick en hjärtlig applåd från hemmapubliken när han byttes in efter åtta minuter i första quartern.
Det var svenskens första basketmatch sedan den 5 oktober 2010 (ni vet vad som hände då).
Taggad? No kidding. Jerebko foulade ut på 17 minuters speltid inatt.
4 poäng (1/4 2P – 0/2 3P – 2/4 FT), 2 returer, 2 assist, 1 steal, 0 turnovers och +1 i plus/minus-statistiken.
Enligt alla rapporter gjorde han en okej comeback, men det kommer bli bättre. Mycket bättre.

Nye Pistons-coachen Lawrence Frank kunde annars glädja sig åt en produktiv Austin Daye (18 poäng på 12 skott och 26 minuter) och en Brandon Knight som for runt som ett yrväder.

Nattens träningsmatcher:
Detroit–Cleveland 87–91
Indiana–Chicago 86–95
Memphis–New Orleans 90–97 (Jarrett Jack 24-6-6 – Chris Who?!)
Washington–Philadelphia 78–103

•••

Han gick miste om Chris Paul.
Han tappade Lamar Odom.
Och för att avrunda en riktigt överjävlig vecka har Kobe Bryant nu blivit av med – sin fru!
Vanessa Bryant har lämnat in en skilsmässoansökan efter över tio års äktenskap. Paret har två döttrar tillsammans (åtta och fem år), hon stod vid Kobes sida under våldtäktsåtalet 2003 – men nu sägs Vanessa ha fått nog av makens otrohetsaffärer. Allt enligt USA-bloggens pålitligaste leverantör av NBA-nyheter.

…okej, okej, vi hör er – vi ska inte bli någon skvallerblogg.
Men man kan inte blunda för effekten det här torde ha på Kobes säsong.
Blir han deprimerad, motiverad, ofokuserad, ännu mer fokuserad?
Jag vet inte, men på något sätt kommer hans basket att påverkas. Han tappar inte bara sin hustru och livskamrat, det är slutet på ett high-profile marriage som varenda reporter (och illasinnat motståndarfan, för den delen) kommer vilja dryfta i vinter.
Vem sa att det bara var hos Clippers det hände grejer?

/Petter.

Lite snabbt ihoprafsat sådär så tänkte vi åtminstone få lite rull på bollen.
Här är en rykande färsk NBA-panel.
Och du, gör din röst hörd i kommentarsfältet.

• Rykten säger att Orlando Magic nu inte är intresserat av att byta bort Dwight Howard. Smart av Orlando, som nu kan tvingas släppa honom helt gratis efter säsongen?

Westin: Det låter fullständigt absurt, egentligen. Jag vågar inte köpa Dwights snack om att han plötsligt tvärvänt och är beredd att stanna ”om saker och ting förändras”. Det är ett högt spel av Orlandos general manager Otis Smith (Solna Vikings in da house!) att behålla Howard säsongen ut. Han kan ta hem storvinsten – men han kan bli rejält bränd också.
Om det stämmer att tradepaket byggda kring Pau Gasol/Andrew Bynum eller Gerald Wallace/Brooks Lopez är tillgängliga, skulle jag vara enormt frestad i Orlandos position. 

Wikdahl: Precis som Otis Smith så lägger jag hellre äggen i min egen korg än i Andrew Bynums, så att säga. Får man inte något som närmar sig Howards värde, eller något som i framtiden kan vara lika mycket värt, så tycker jag att man istället ska lägga kraften på en övertalningskampanj och lägga fram en superplan på hur Dwight Howard ska bli en vinnare i Orlando. Jag tycker det är vågat – men rätt. Men sommaren 2012, när Dwight Howard går gratis till en annan klubb, så kommer jag förstås att skära mig själv. Men det vet jag ju inte nu.

• Jag trodde aldrig jag skulle ställa den här frågan men… Vilket lag gör en bättre grundserie. Los Angeles Lakers eller Los Angeles Clippers?

Westin: De kanske slutar på ungefär samma record – nånstans runt position 3-4-5-6 i Western Conference. Men den glädje och energi som kommer bubbla runt Clippers säsong, den kommer Lakers inte vara i närheten av.

Wikdahl: Los Angeles Lakers, säger jag just nu. Jag vill gärna se Clippers på planen först innan jag är övertygad. Inte för att jag inte litar på Blake Griffin och Chris Paul men för att jag inte är säker på att Chauncey Billups fortfarande kan vara Chauncey Billups eller att Caron Butler fortfarande kan vara Caron Butler. Och glöm inte att man gav upp Eric Gordon, Chris Kaman och Al-Farouq Aminu för att få CP3. Det finns fortfarande luckor i det här bygget.

• Vilket lag har gjort den enskilt bästa free agent-värvningen?

Westin: Med snitt på 32 ppg, 6.5 rpg, 5.5 apg och ett 46-procentigt skytte är Tracy McGrady en av ligans tre bästa spelare och kommer givetvis göra Atlanta Hawks till titelfavoriter över en natt. Vad sa du? Är det INTE 2003? Fan också.
Okej, då är det väl Memphis som lyckades behålla 26-årige Marc Gasol. En av de bästa frontlinjerna i väst med Gasol, Zach Randolph och Rudy Gay är därmed intakt.

Wikdahl: Herr Westin säger Gasol, jag kontrar med Nene, som också stannar kvar i sin klubb (Denver Nuggets). Men av de som faktiskt byter klubb så är väl Chauncey Billups va? Rutinerad, kan spela tvåa bredvid Chris Paul och kan sänka alla öppna skott som CP3 ger honom. Mitt skojsvar är annars Kwame Brown, Michael Jordans numera legendariska förstaval, som går till Golden State Warriors. Det är aldrig för sent att nå sin potential, Kwame. Aldrig för sent.

• Kom igen, våga nu! Ge oss ett tidigt tips: vilket lag vinner East och vilket lag vinner West?

Westin: Miami och Dallas.

Wikdahl: Miami och Oklahoma City Thunder. Det är dags nu.

Chris Paul till Los Angeles Clippers mot Eric Gordon, Chris Kaman, Al-Farouq Aminu och Minnesotas förstaval i nästa draft.

Tankar?

David Stern har varit i blåsväder fyrtio gånger om förut.
Han överlevde det, och han kommer överleva det här också.

Stern, 69, har varit NBA:s commissioner sedan 1984. Det har varit en enormt framgångsrik resa, han har skaffat sig mängder av fiender längs vägen – och han kunde knappast bry sig mindre.
– You’re a fighting a bully, man. David Stern is a bully. You can’t really go up against him, man, säger Deron Williams till ESPN.
– I think every owner of every big business is a bully. That’s how they become successful.

Stern är en översittare, och han är en punchline (Bill Simmons har till exempel byggt halva sina karriär på skämt om NBA-bossens diktatoriska och hotfulla ledarstil).
Men det är viktigt att komma ihåg att Stern är mer än så.
Han är den internationella tillväxten, de lukrativa tv-avtalen, de enorma superstjärnorna.
Stern har styrt ligan genom två stora lockouter och Michael Jordans pensionering.
I fjol såg fler människor än någonsin NBA på tv i USA.

Det betyder förvisso inte att Chris Paul-kontroversen inte är besvärlig för ligan.
Men experterna talar om att spelarfacket har minimala chanser att vinna en rättstvist så länge NBA äger New Orleans Hornets.
Vi skriver i tidningen idag om några av de andra historier som lett till svarta rubriker för Stern de senaste åren:

• Lockouten 2011. Stern och ägarna tog störst pr-skada av den 149 dagar långa NBA-lockouten. Säsongen 2011/2012 räddades först när spelarfacket gick med på att sänka sin del av intäkterna från 57 procent till 50 procent.

• Flytten av Seattle Supersonics 2008. Stern stöttade det kontroversiella beslutet att flytta klubben till Oklahoma City efter 41 år i Seattle.

• Domarskandalen 2007. NBA har länge kämpat mot bilden av att superstjärnorna och storklubbarna får fördelar av domarna, och att det spelats riggade matcher. Därför var det en enorm smäll för ligan när det uppdagats att domaren Tim Donaghy satsat pengar på matcher han själv dömde. 
Donaghy dömdes till elva månaders fängelse. Under rättegången framkom flera besvärliga uppgifter för NBA – bland annat att två andra domare ska ha försökt förlänga en matchserie i slutspelet för att ligan ville ha en sjunde och avgörande match.

• Klädpolicyn 2005. Inför säsongen lanserade Stern nya regler för hur spelarna (inte) fick klä sig i NBA-sammanhang. Stora kedjor, kepsar och säckiga kläder förbjöds. 
– Det är fel och orättvist. De är ute efter killar som mig, killar som klär sig hiphop, sa superstjärnan Allen Iverson.
– Vissa av mina klubbägare är hiphop, men de klär sig i en annan stil. Hiphop är inte lika med slabbigt, replikerade Stern.

/Petter.

Ja, om man inte var troende innan, så kan det inte vara långt borta efter att man sett Tim Tebow vinna sin sjunde match på åtta försök.
Vissa av vändningarna Denver Broncos gjort är så osannolika att man undrar om högre makter har ett finger med i spelet.

Som att Chicagos Marion Barber får total hjärnkramp och går ut över sidlinjen när det ENDA han ska göra är att hålla sig inne och döda tid.
Som att kickern Matt Prater tar matchen till förlängning med en 59-yardare.
Som att Barber (igen! Fick han plats på flyget hem?) fumlar bort bollen när Chicago är i field goal range.
Som att Prater avgör från 51 yards.

– If you believe, then unbelievable things can sometimes be possible, sa Tim Tebow själv.
– If you have a really good defense, then you can get away with having a quarterback who can’t hit the broad side of a barn, kunde han också ha sagt.

För det är ju så: Denvers turnaround händer inte utan grymt försvar och bra special teams.
Det är det som överhuvudtaget ger Tebow en chans att göra sin grej i slutet av matcherna.
Det, och att motståndarlagen har en otäck tendens att göra helt obegripliga misstag när Broncos som bäst behöver det.
Divine intervention?

•••

”Rookie QB T.J. Yates led the biggest drive in Houston Texans history Sunday” – hand upp, ni som inför säsongen hade trott att ni skulle läsa de raderna?
Här är videon, i alla fall.
Kul med ett nytt lag i AFC-slutspelet.

•••

Vår vän myslas skriver på Twitter:
Jag antar att det låter så här på lagmöten hos GB varje vecka: ”Vem har inte en TD ännu?”.
Den här gången gick turen till 24-årige Ryan Taylor, tight end som valdes som nummer 218 i draften i våras.
Det var första gången han ställde upp för ett offensivt spel i NFL.
Det var första gången han fångade en passning i NFL.
Och det var såklart hans första touchdown någonsin i NFL, fyra yards från en givmild Aaron Rodgers.

26-årige linebackern Erik Walden fick också sin första touchdown i NFL-karriären när han plockade upp och sprang in en fumble i 46–16-krossen mot Oakland.
Nu har 18 olika spelare tagit sig in i end zone för Green Bay den här säsongen.
Cleveland Browns har gjort 17 touchdowns – totalt.

•••

Twitter, förresten.
Ni hittar oss här.

•••

Bloggen gillar: Laurent Robinson, Saints slutspelschanser, Cardinals fighting-spirit, Atlantas andra halvlek, Rob Gronkowskis allmänna awesomeness, Von Miller, Von Millers glasögon, Eli Manning (nä, jag kan inte heller fatta att jag skrev det där).
Bloggen gillar inte: Onyanserade Tebow-hyllningar, 49ers offense, Patriots defense, Atlantas första halvlek, Chris Johnsons kontrakt, Tampa Bays inställning.

•••

NBA så:
Har lite svårt att sympatisera med Dwight Howards senaste utspel.
Vad är det för fel med att ha spelare som spelar, coacher som coachar, och general managers som sköter trades och free agent-kontrakteringar?

/Petter.

Vi har en liten blänkare om Green Bay Packers i söndagens Sportbladet (överallt utom i delar av Norrland, där tidningen är mindre och sidan inte fick plats).
Så låt oss lyfta frågan: Hur stor är chansen att Aaron Rodgers & Co går rent och vinner rubbet?
Spelbolagen har i alla fall stor respekt för lagets kapacitet. Packers är klara Super Bowl-favoriter till oddset 2.75 hos Bet365 (närmast är New England på 5.50 och New Orleans på 7.00). Att laget går 19–0 ger inte bättre betalt än 3.50 gånger pengarna.

Här är Green Bays kvarvarande matcher i grundserien, och vår spontana bedömning av lagets vinstchanser:

I kväll: Oakland Raiders hemma. Segerchans: 90%.
Gästerna slåss om en slutspelsplats, men dras med skadeproblem och har inte anfallskraften för att hänga med Packers.

Söndag 18 december: Kansas City Chiefs borta. Segerchans: 90%.
Chiefs har fått ihop 35 poäng på sina fem senaste matcher. Green Bay gör 35 poäng i snitt per match.

Söndag 25 december: Chicago Bears hemma. Segerchans: 80%.
En av ligans äldsta rivaliteter – det går aldrig att vara säker på resultatet. Bears lär ha allt att spela för. Men utan offensiva nyckelspelarna Jay Cutler och Matt Forte (hans status är fortfarande osäker) blir det svårt.

Söndag 1 januari: Detroit Lions hemma. Segerchans: 70%.
Sista omgången, lurig match. För Detroit kan det vara vinna eller försvinna med en galet motiverad spelartrupp. Och Matthew Stafford kan sätta poäng på tavlan. Å andra sidan: Om Packers kommit så här långt utan att förlora, finns inte en chans att man ger bort någonting gratis.

Matchen mot Oakland sänds 22.15 i TV10.
19.00 i samma kanal hittar du Packers kanske svåraste hinder på vägen mot Super Bowl: New Orleans Saints, som möter Tennessee Titans på bortaplan.
Men kvällens höjdpunkt är slaget om NFC East: Dallas Cowboys–New York Giants på Sunday Night Football 02.20.

***

”Det allra sista basebollen behöver nu är…”
Ni har antagligen läst den meningen förut, och nu är det dags igen.
Milwaukee Brewers superstjärna Ryan Braun har testat positivt för dopning och riskerar 50 matchers avstängning.
Det är förstås det värsta tänkbara besked som MLB kan få, bara några veckor efter att han utsågs till säsongens MVP i National League.
Brauns läger bedyrar 28-åringens oskuld och tänker överklaga domen: ”There are highly unusual circumstances surrounding this case which will support Ryan’s complete innocence”, heter det.

***

Tur för MLB och Braun att det hände en del andra grejer i det nordamerikanska idrottslandskapet den här lördagen – annars hade dopningsfallet varit dagens överlägset största story.
Nu drunknade den i en rad uppseendeväckande händelser.
En av dem: Orankade Indiana Hoosiers som chockade collegebasketens etta Kentucky med en trepoängare på slutsignalen, 73–72.
– That’s probably the biggest moment of my life, sa hjälten Christian Watford.
Tro fan det. Kolla in röda havet:

***

RG3 är nummer ett.
Briljante quarterbacken Robert Griffin III tilldelades Heisman-trofén i New York ikväll. 21-åringen ledde sitt Baylor till nio segrar på tolv matcher med den här statistiken:
• 267 av 369 passningar, 72.4%
• 3998 passing yards
• 36 passing touchdowns, 6 interceptions
• 161 carries för 644 yards och 9 touchdowns
Den 29 december avslutar Griffin säsongen med Alamo Bowl i San Antonio. Washington står för motståndet, och vi har en stark känsla av att det blir hans sista match på collegenivå.

***

Och ja, just det.
Det händer ju en del grejer i NBA också…
Dagens stora snackis var Dwight Howard. Orlando-centern har nu öppet och ärligt erkänt att han begär att bli bortbytt från Magic.
Jag gillar det inte, men jag respekterar det.
Bättre att lägga korten på borden nu, än att hålla klubben på halster om han ändå tänker sticka som free agent i sommar.

Så vad händer nu – Nets? Clippers? Bulls?
Lakers, som tydligen dragit sig ur Chris Paul-förhandlingarna och skickar Lamar Odom till Mavs för att rikta in sig på just Howard?
Eller det här lustiga, förnuftiga förslaget – Heat i utbyte mot LeBron James?
Äh.
Överlägset coolast vore ju ändå om HORNETS nu chockade alla och svepte in med en superdeal som parar ihop Dwight med CP3 i New Orleans. DET är en stjärnallians vi skulle digga fullt ut.

/Petter.

Chris Paul-trejden som först var klar, sedan stoppades, och nu kan bli av ändå.
Knicks värvning av Tyson Chandler.
Greg Odens nya skadesmäll.
Detroit som dumpar Rip Hamilton, Knicks som gör detsamma med Chauncey Billups.
Gilbert Arenas arbetslös igen.
David West nära Celtics, Vince Carter nära Mavs.
Dwight Howards hemliga, förbjudna möte med Nets-bossen Mikhail Prokhorov.
Suns behåller Grant Hill.
Big Baby Davis till Orlando, Brandon Bass i motsatta riktningen.
Marcus Thorntons jättekontrakt med Sacramento.
Mickael Pietrus till Toronto.

Och så vidare, et cetera, med mera.

Första dagen på NBA:s free agency-period blev fullständigt jävla tokgalen.
Men för oss var ingen story mer berörande och viktig än den om Brandon Roy.
Bara 27 år gammal tvingas han lägga av.
Hans knän håller inte för en karriär som basketproffs längre.
– Jag kunde inte fatta det när jag hörde det. Jag kan fortfarande inte fatta det, sa Nic Batum, lagkamrat i Portland Trail Blazers.
– Hans nummer hör hemma där uppe, sa Marcus Camby och pekade mot de pensionerade tröjorna i taket.

Brandon Roy spelade sex säsonger i Portland med ett snitt på 19 poäng, 4.7 assist, 4.3 returer och en skottprocent på 46%.
Här är en video av en hans allra sista shower – jättevändningen mot blivande mästarna Dallas i slutspelet i våras.

/Petter.

Imorgon öppnar free agency-fönstret i NBA.
Redan nu har flera överenskommelser läckt ut.
Här är plusjuryns dom:

Jonas Jerebko till Detroit Pistons – fyra år, 16 miljoner dollar. :++++:
Ett rejält lönelyft för Jonas, förstås, och en no-brainer för Pistons. Han har varit den populäraste spelaren i en klubb som gett sina fans väldigt lite att glädjas åt de senaste säsongerna.
Jerebko fick hela fjolåret förstört av en skada, men Pistons såg tillräckligt under hans rookiesäsong. Hans arbetsmoral, uppoffrande spelstil och laget-först-attityd är sånt som kommer göra nytta – oavsett om han blir startspelare, sixth man eller rollspelare med begränsad speltid.

Tayshaun Prince till Detroit Pistons – fyra år, 27 miljoner dollar. :+++:
Osexigt, men nödvändigt. Prince är en stabil veteran som spelar bra försvar. Såna saker behövs även i ett ungt nybygge.

Shane Battier till Miami Heat – lön okänd (men inte stor alls). :++++:
Det finns två vinklar på den här värvningen:
• Glädje-vinkeln: Miami får en nyttig, smart kille som kan ta motståndarens bästa poänggörare i försvaret, och sänka trepoängare i anfallet. En klassisk klisterspelare som alltid sätter laget i första rummet.
• Neg-vinkeln: So what? Såvida inte Battier växt 10 centimeter och börjat lira center, så kommer han göra minimal skillnad för Miami. Position 2–3–4 är ju där laget som MINST behöver hjälp.
Bloggens slutsats: Battier är en jättebra värvning, speciellt med tanke på att han lär vara ett reafynd. Men eftersom det är Miami Heat vi snackar om kommer han också bli säsongens mest överhajpade värvning.

Eddy Curry till Miami Heat – lön okänd (men förmodligen minimal). :++:
Det finns bara ett sätt man kan recensera den här värvningen – med tjockisskämt! Här är de bästa från dagens hysteriska Twitter-flöde:
• Eddy Curry upon arriving in Miami: ”Is this beef jerky all for me?” ”No Eddy, that’s Juwan Howard.” (@RussBengtson)
• Eddy Curry getting a spot on the Heat proves that if you work hard & are dedicated a lazy fat guy can still take your job. (@netw3rk)
• Miami Heat reportedly interested in Eddy Curry. All Carl’s Jr owners in South Beach rejoice. (@LakersNation)
• Eddy Curry signs with the Miami Heat which means Lebron James literally can’t carry his team this season. (@robfee)
• The rumor that the Miami Heat will transport Eddy Curry to games via cargo ship is false. (@InsideHoops)
…i slutändan är det en chansning för inga pengar alls, så varför inte?

Caron Butler till Los Angeles Clippers – tre år, 24 miljoner dollar. :+:
Nej, nej, nej. Han har passerat sitt prime och dras med ständiga skadeproblem.
Visst, Butler kan göra mål (karriärsnittet är 16,6 poäng på 44-procentigt skytte). Men han gör inte sina lagkamrater bättre. Clippers ska bygga runt ungdomar som Blake Griffin, Eric Gordon och Al-Farouq Aminu – inte en 31-årig föredetting.

Greg Oden till Portland Trail Blazers – ett år, 8,9 miljoner dollar. :++:
23-åringen är i rasande takt på väg mot stämpeln som en av tidernas största floppar. Han valdes etta i draften 2007 före namn som Kevin Durant, Al Horford och Joakim Noah. Oden missade 21 matcher sin rookiesäsong, 61 matcher året efter det – och ifjol spelade han inte alls. Nu får han sin förmodligen sista chans i Portlandtröjan. Potentialen finns där. Håller kroppen?

/Petter.

Nej, bilden ljuger inte.
Han är verkligen, verkligen på plats nu.
Två och ett halvt år efter att han blev vald femma i NBA-draften är Ricky Rubio redo att debutera för Minnesota Timberwolves.

I går mötte han media och pratade om den kommande säsongen, förväntningarna – och kulturkrockarna.
– I’m sorry, don’t get mad at me. I prefer the Spanish food because I love it. But over here you can do a lot of things. The things are bigger. All the things. If you buy chips, it’s like a big, big box of chips.
– I’m kidding. I really like the way people live here because they are so nice and they try to help you a lot of the time. I really like the people here.

Rubio har hunnit fylla 21 år och hajpen kring honom har lugnat ner sig rejält de två senaste åren.
Han har inte utvecklats såsom scouterna hoppats i Barcelona – men å andra sidan kom hans genombrott löjligt tidigt. Debut i spanska högstaligan som 15-åring, OS-final mot mäktiga USA som 17-åring.
Hela basketvärlden youtubeade sig galen på den lilla trollgubben. Det måste ha varit en hiskelig press att leva under som tonårigt Euroleague-proffs, landslagsman och tilltänkt franchise pointguard för en NBA-klubb.

En nystart i en annan miljö kan vara precis vad Ricky Rubio behöver för att förfina och hitta nya delar av sitt game.
I bästa fall kan han bli en ny Jason Kidd. Den magiska blicken, passningstouchen, försvarsspelet och returtagningen (och det dåliga skottet, förstås!).
I sämsta fall? En misstagsbenägen inhoppare som vänder hem till Europa efter bara ett par säsonger.
Oavsett vad, blir det en högintressant NBA-karriär att följa.

/Petter.

Till slut vann förnuftet över girigheten.
NBA är tillbaka, och säsongen börjar på juldagen den 25 december.

Kollektivavtalet som förhandlades fram inatt är preliminärt.
Det krävs fortfarande att minst 15 av 29 ägare godkänner dealen, samt att en majoritet av spelarfackets 430+ medlemmar gör det.
Men det bör vara en formalitet i sammanhanget.

Det nya avtalet löper över tio år. Det inkluderar en 50-50-split av ”basket-relaterade intäkter”, kortare kontrakt, mindre löneförhöjningar och tuffare regler för klubbarna som toppar löneligan.
Jag vet inte om det någonsin var något tvivel, men: Ägarna vann de här förhandlingarna. Big time.

2011/2012 blir grundserien 66 matcher lång. Fredag den 9 december öppnar training camp för alla lag, och samma dag kan klubbarna börja förhandla med free agents.

Vi hann inte särskilt långt i den här serien.
Det gör oss absolut ingenting.
Men vi kan väl snabblista några orsaker till varför vi är extra nöjda idag:

• Revanschen. År 2 av cirkusen som heter Miami Heat är här. Du kan säga att du hatar den extrema mediebevakningen, men är du egentligen inte lika nyfiken som oss andra på att se vad som händer med ligans största skrytbygge? Att fortsätta studera LeBrons psyke?

• Spurs sista show. Tim Duncan skulle antagligen kunna spela tills han är 50 år och vara effektiv. Men let’s face it; hans år på toppnivå lider mot sitt slut. San Antonio Spurs i dess nuvarande form får nu en sista chans att slåss om ytterligare en NBA-titel.

• How swede it is! Jonas Jerebko missade hela förra säsongen med en skada, så 2011/2012 blir i praktiken en uppföljning på hans lysande rookiesäsong. Jonas själv har flera gånger sagt att han är helt återställd och känner sig i bättre fysisk form än han var före skadan. In the illustrious words of Bart Scott: Can’t Wait!

• Blake Griffin. Vem kan säga nej till mer av det här:

• Alla rookies. Kyrie Irving inleder en ny era i Cleveland. Bismack Biyombo och Kemba Walker ska göra det spännande med basket i Charlotte igen. Jimmer Fredette försöker visa att den lysande collegekarriären går att omvandla till ett produktivt NBA-spel i Sacramento.

• Derrick Rose. LIgans regerande MVP har tagit avsevärda kliv i sin utveckling varje säsong.
Poängsnittet år för år: 16.8 – 20.8 – 25.0.
Assistsnittet: 6.3 – 6.0 – 7.7.
Trepoängsprocenten: 22,2% – 26,7% – 33,2%.
Straffkastprocenten: 78,8% – 76,6% – 85,8%.
Straffkastförsök: 3.1 – 4.3 – 6.9.
Och han är fortfarande bara 23 år!

• Shaq som expert. Borde kunna bli hur bra som helst. Kan bli svinbra, kan bli uruselt, kan förmodligen bli vad som helst – utom tråkigt.

• Point Gods. Det är ju inte bara Tim Duncan som rider in i solnedgången. Nej, njut av ikoner som Steve Nash och Jason Kidd medan du fortfarande kan.

• Kobes jakt på MJ & Co. 66 matcher kan betyda ofantligt mycket för den äregirige Lakers-guarden. Låt oss påminna om listan på NBA:s mesta poänggörare genom alla tider:
1) Kareem Abdul-Jabbar, 38 387 poäng
2) Karl Malone, 36 928
3) Michael Jordan, 32 292
4) Wilt Chamberlain, 31 419
5) Shaquille O’Neal, 28 596
6) Kobe Bryant, 27 868
7) Moses Malone, 27 409
8) Elvin Hayes, 27 313
9) Hakeem Olajuwon, 26 946
10) Oscar Robertson, 26 710

• Kevin Durant, Kevin Love, Josh Smith, Dwyane Wade, Dirk Nowitzki, Pau Gasol, Dwight Howard, Al Horford, Carmelo Anthony, Amar’e Stoudemire, Chris Paul, Rajon Rondo, Serge Ibaka, Russell Westbrook, LaMarcus Aldridge, Luis Scola, Manu Ginobili, Brandon Jennings, Stephen Curry, Gerald Wallace, DeMarcus Cousins, John Wall… Let’s ball out.

/Petter.