The more things change, the more they stay the same.
I det ständigt föränderliga NFL finns en pålitlig konstant: DeAngelo Hall kommer att snacka. Och tycka. Och provocera.
Redskins-cornerbackens senaste utspel: Washington gör succé och vinner elva-tolv matcher i år.
– Jag baserar det på talangen vi har i laget, säger han till Washington Post.
– Jag baserar det på de förbättringar jag känner att vi gjort. Jag baserar det på spelsystemet. Enbart spelsystemet kommer ge oss fyra eller fem fler segrar. De matcher vi förlorade med två, tre poäng ifjol, de kommer vi vinna – enkelt.

Det är en inte-så-subtil sågning av fjolårets coachteam med Jim Zorn i spetsen.
Hall är betydligt mer entusiastisk över Redskins nya head coach Mike Shanahan. Han gillar också lagets nya quarterback.
– Vi kommer dominera vår division eftersom vi tagit hit Donovan McNabb. Det är en kille som dominerat divisionen förut, säger Hall.

Det dröjde inte länge innan Halls prediction nådde ut till de övriga lagen i NFC East. Så här twittrar Steve Smith, wide receiver i New York Giants:

/Petter.

Så, NFL-draftens första runda är över – och den som hoppades på CHOCK! eller SKRÄLL! blev för det mesta besviken.
Sam Bradford blir stenrik som St. Louis nya quarterback, Detroit fick draftens kanske bästa spelare i Ndamukong Suh. Jerry Jones såg till att Dallas Cowboys inte gick miste om struliga superlöftet Dez Bryant, Jacksonville överraskade (och gjorde en del fans besvikna) när man valde doldisen Tyson Alualu som tia.

Men så, vid draftens 25:e val, kom ögonblicket som alla väntat på, och snackat om.
Tim Tebow blev vald.
– This was the first time in this draft that winning trumped talent, sa tv-experten/förre storspelaren Marshall Faulk – och syftade på att Jimmy Clausen fortfarande inte blivit draftad.
Denver Broncos tradeade upp för att få Tebow, och tydligen ska coach Josh McDaniels se college-legendaren som en quarterback även på NFL-nivå.
Även om det är ett draftval gjort med långsiktiga ambitioner i första hand.

Tebow själv hade knappast långt till tårarna hemma i Florida, där han följde draften med sin familj.
– I want to thank the critics for motivating me, sa han.

Inatt fortsätter draften med runda två och tre, och på lördag med runda fyra till sju.

/Petter.

Jag vet, jag vet.
Det är lite tröttsamt att prata om The Madden Curse.
Men när mästarnas quarterback Drew Brees nu ska vara på omslaget så tvingas vi ta det en vända till.

För nytillkomna läsare så kanske det här är lite nytt ändå.
Så här är det: The Madden Curse innebär att spelarna som får äran att pryda omslaget till den årliga versionen av det fantastiska tv-spelet Madden NFL drabbas av problem, oftast skador.
Nu är det Drew Brees, färsk Super Bowl-vinnare som går en väldigt, väldigt, väldigt oviss framtid till mötes. Han är inte speciellt nervös. Så här twittrade han om omslaget du ser till höger:
”Here’s what I have to say about the Madden curse: Destiny is more powerful than a curse. Whatever is meant to be will happen. Faith”

Det här med The Madden Curse är naturligtvis en sanning med modifikation, men vi kan i alla fall nämna några som faktiskt har fått problem:

• 2002 var Daunte Culpepper, då i Minnesota Vikings, på omslaget. Resultatet? 23 inteerceptions, Vikings gick 5–11 – och han slog rekordet för flest fumbles på en säsong. Han kraschade båda knäna 2005 och 2006.

• 2004 var det Michael Vicks (till höger) tur att se fräsig ut på Madden NFL. Vick bröt sedan benet på försäsongen och missade de 12 första matcherna. Atlanta Falcons missade slutspelet. Efter det vet vi ju vad som h’ände Vick…

• 2006 sabbade Phillys Donovan McNabb knät.

• 2007 var Seattles Shaun Alexander stekhet. MVP:n hamnade på omslaget – och skadade foten. Alexander missade de sex första matcherna av säsongen och hans karriär dog.

• 2008 var det Vince Youngs tur. Tennessees quarterback fick en knäskada och tappade sin startingplats till Kerry Collins.

• 2010 delade Pittsburghs Troy Polamalu omslag med Larry Fitzgerald. Fitzgerald hade en fin säsong. Polamalus förstördes. Han skadade knät redan i premiären, kom tillbaka – och skadade sig igen.

/Wikdahl

Det är en sorglig soppa, men det måste kommenteras.
Ännu en NFL-spelare har misskött sig utanför planen – Pittsburgh-quarterbacken Ben Roethlisberger – och nu stängs han av i sex matcher den kommande säsongen.
Roethlisberger blev aldrig åtalad för det nattklubbsbesök där han uppges ha förgripit sig sexuellt på en kvinna. Men NFL-bossen Roger Goodell var så beklämd över detaljerna som kom ut att han ändå valde att agera.

En längre text som summerar händelserna i Milledgeville, Georgia (vilken metropol för en franchise-QB att festa i, va!) – och Goodells brev till Ben Roethlisberger – finns att läsa här.

Sex matchers avstängning kan bli fyra om Goodell gillar Roethlisbergers uppträdande under tiden. Men det är ändå en betydande frånvaro i en grundserie som är 16 matcher lång.
Uppgifter gör gällande att Pittsburgh Steelers nu kollar intresset för en Roethlisberger-trade, och att man snackar med lag som St. Louis Rams och Oakland Raiders. Priset: ett draftval i förstarundan.
Vetetusan om jag inte skulle ta ett sånt erbjudande ändå. Båda lagen behöver en quarterback, och 28-årige Roethlisberger har bevisat flera gånger om att han är en vinnare. Sen är det väl tveksamt om just Oakland är rätt miljö för en strulpelle som visar tecken på osunda alkoholvanor och sunkig kvinnosyn…

Ikväll kommer betydligt trevligare nyheter från NFL – då inleds årets draft. USA-bloggen återkommer självklart i ämnet, men under tiden får ni gärna dela med er av era tankar. Kring Big Ben och kring draften.

/Petter.

Det händer saker i New York Jets.
Redan under säsongen fick hyllade rookien Mark Sanchez receivern Braylon Edwards som target. Nyligen fick han LaDainian Tomlinson att ge bollen till. Och nu hävdar källor till ESPN att Pittsburghs Super Bowl-MVP Santonio Holmes är klar för Jets.

Det verkar vara tämligen säkra källor. För så här twittrade överjävliga cornerbacken Darrelle Revis:
”Wow we got Holmes this is crazy”.

Jets har även tradeat för cornerbacken Antonio Cromartie och signat safetyn Brodney Pool och kickern Nick Folk.

UPPDATERING: Traden är bekräftad. Steelers fick ett draftval i femte rundan. Jets får dock klara sig utan Holmes de första fyra matcherna. Holmes stängdes i dag av för att ha brutit mot ligans substance abuse policy.

/Wikdahl

Är du i New York den 16 augusti?
Boka in en dagstripp till East Rutherford, New Jersey. Där möts NFL-lagen New York Giants och New York Jets i första matchen i nybyggda Meadowlands Stadium.
Försäsong, förvisso, men ändå en halvrolig match med tanke på slantsinglingskontroversen häromsistens.
Och sen kan du ju kolla in den nya arenan som…

…kostat 1,4 miljarder dollar att bygga.
…rymmer 82 500 fans.
…har skiftande färger på belysningen beroende på vilken klubb som spelar (grönt på Jets hemmamatcher, blått på Giants).
…inte har något tak.
…tävlar med Sun Life Stadium i Miami Gardens och Raymond James Stadium i Tampa om att få stå värd för Super Bowl 2014.

Hela NFL:s försäsongsschema hittar du här.

/Petter.

Är Donovan McNabb slutligen på väg bort från Philadelphia? På riktigt den här gången, efter alla försäsonger av rykten och spekulationer som alltid visat sig felaktiga i slutändan?
Eagles head coach Andy Reid säger i alla fall att han lyssnar på erbjudanden för sina quarterbacks – inklusive McNabb.
Enligt nyhetsbyrån AP kräver klubben ett draftval bland de 42 första för att överväga en trade.
Ett stort misstag, tror jag. Alla de Philly-fans som aldrig fullt ut uppskattat McNabb får då lära sig the hard way hur svårt det är att ersätta sådan klass, produktion och ledarskap på quarterback-positionen.

***

Adam Schefter twittrar: ”Raiders HC Tom Cable said Bruce Gradkowski and JaMarcus Russell will compete for the starting QB job – and the better one will play”. Och Oakland-fansen gråter blod igen.

***

Vi får en efterlängtad förändring i NFL kommande säsong: nya förlängningsregler.
Gamla reglerna: Ren sudden death; laget som först gjorde poäng vann matchen. Det gjorde att slantsinglingen fick alltför stor betydelse. Statistiken underströk kritiken: sedan 1994 har 59,8% av lagen som vunnit slantsinglingen också vunnit förlängningen.
Nya reglerna: Nu måste slantsinglings-vinnaren göra en touchdown i första anfallet för att avgöra matchen direkt. Ett field goal räcker inte; då får det andra laget chansen med bollen. Om det laget i sin tur gör en touchdown, är matchen över. Om de bara kvitterar ställningen genom ett field goal, så vidtar ren sudden death. Om laget som vinner slantsinglingen börjar med en turnover kan det andra laget avgöra direkt.
Låter det krångligt? Det tycker nog NFL-coacherna också, som ställs inför en del nya beslut i förlängningsspel.

***

Fjolårets poplag New York Jets lär inte bli mindre populära efter det här: laget ska medverka i den populära dokumentärserie ”Hard Knocks”. HBO Sports-presidenten Ross Greenburg extatisk:
– Vi får vår Brad Pitt, George Clooney och Mark Wahlberg i Rex Ryan.
Tufft sällskap att jämföras med för Jets-coachen, trots att han nyligen genomgick en fettsugning för att göra sitt utseende mer primetime-vänligt…

***

Den fylle-bråkande, marijuana-rökande, strippdansös-misshandlande cornerback-profilen Adam ”Pacman” Jones har – enligt rykten – hittat en NFL-klubb som vill ge honom en femtioandra chans. Han blir Detroit Lions huvudvärk från och med nästa vecka.

/Petter.

Han skulle få 1,75 miljoner för att dyka upp, springa lite, lyfta lite skrot och nöta lite spelsystem.
Så varför i hela friden fanns Ty Warren inte på plats i måndags?
Jo, han ska gå i skolan.

I ett NFL där massor av spelare skippar träningsläger av fel orsaker – giriga lönekrav, missnöje med coacher, personliga problem – får vi nu höra en positiv story.
29-årige Warren skippar New England Patriots frivilliga offseason-träning, för att istället jobba på sin college-examen.
– Om jag har turen att få spela football i tolv, tretton år, men sedan få sparken under ett träningsläger, så tänker jag inte hamna i en situation där jag inte har min examen. Det vill jag inte utsätta mig för, säger Ty Warren till ESPN Boston.

När lagkamraterna tränar i Foxborough, så skjutsar Warren sina tre barn till plugget innan han själv sätter sig i skolbänken på Texas A&M.
Träningen blir inte ett problem – den rutinerade d-line-killen kör själv varje morgon. Och den där miljonbonusen? Ganska obetydlig i sammanhanget.
– Jag försöker sätta mina barn på bästa möjliga utbildningen. Och jag tror att det betyder nånting när deras pappa, som blivit välsignad med att spela i NFL, går tillbaka och avslutar det han påbörjade. I ett större sammanhang är det viktigt att jag gör det här. Jag kan offra bonusen för det, säger Warren.
Såna uttalanden gör honom till en större förebild än alla sacks och tacklingar i världen kan göra.

/Petter.

När Kurt Warner bestämde sig för att avsluta sin märkligt brokiga, men likafullt lysande NFL-karriär så betydde det två saker.
Ett: Att Arizona Cardinals förlorade en lysande quarterback och ledare.
Två: Att Matt Leinart kommer få alla chanser i världen att vara den personen.

På sitt college USC var Leinart en firad stjärna med 2004 års Heisman-trofé och BCS-titel som stora höjdpunkter. Hajpen var massiv när han valdes som tia i draften 2006. Därefter? Besvikelse och bänknötande, mest.
Leinart har fått rykte om sig att vara en glidare med tvivelaktig inställning. Det räcker med att bildgoogla honom för att förstå varför.
Men samtidigt: han har haft sina skador, och när Kurt Warner hittade storformen sent i karriären kunde Matt inte göra annat än att stå på sidlinjen – och se och lära.

Det är stora skor han måste fylla nu. Det vet Leinart också. För några dagar sedan talade han ut i en öppenhjärtig intervju med radiostationen KTAR i Phoenix.
– Det är mycket större press nu, och att komma in efter det Kurt gjort de senaste åren skulle vara tufft för vem som helst. Jag tycker han befäste sin position i Hall of Fame. Det viktigaste för mig är att vara den quarterback jag alltid varit, att leda laget och att inte försöka göra för mycket, säger Leinart.

Men alla de där festbilderna som läckt ut då? Och snacket om att han ska ha varit mer intresserad av kändisskap och unga damer än att, you know, bli en bättre spelare?
Matt Leinart erkänner att han genomgått en mognadsprocess.
– Ärligt talat, jag har växt upp mycket som fotbollsspelare och proffs. Jag har lärt mig att förbereda mig mer och att studera mer, säger han.
Han fick rockstjärnestatus redan på USC – och det påverkade honom till det sämre.
– Vi var som Los Angeles NFL-lag. Alla stöttade oss. Vi kunde göra vad som helst och gå ut vart som helst. Jag var inget annorlunda än vilken 20-åring som helst. Sen kom jag hit till Arizona, jag tror kanske… När man gör misstag och umgås med fel människor… Men det tog egentligen aldrig bort någonting från min hängivenhet till sporten.

Matt Leinart är nu far till en treårig son och ser sig själv som en mer ansvarstagande person.
Kanske en bättre förebild, också.
Allt det där betyder ändå ganska lite i NFL, om han inte lyckas rada upp det Kurt Warner gjorde: statistik, touchdowns och vinster. Och inte nödvändigtvis i den ordningen.
– Det kommer bli kul och det är möjligt att vi kommer springa bollen lite mer. Tills jag bevisat mig för motståndarförsvaren, eller vad man nu vill säga. De ska känna att de måste stoppa vårt springspel och tvinga oss att slå dem genom luften. Det kommer bli grymt. Det är en härlig möjlighet. En härlig tid, säger Matt Leinart.

/Petter.

Så, när en snacksalig safety lämnar New York så anländer en annan.

New York Jets tradeade bort Kerry Rhodes till Arizona Cardinals.

Arizona släppte Antrel Rolle, som nu har skrivit på för New York Giants. Fem år, 37 miljoner dollar. Det gör Rolle till en av historiens bäst betalda på safety-positionen. Och han tänker lira såsom det anstår prislappen:

– The best in the league, hands down, säger Rolle när han får frågan om hur bra en duo med honom och Giants andra safety Kenny Phillips kommer bli.
– Without a doubt. I mean, the sky’s the limit for us.

Precis som 23-årige Phillips så har Rolle, 27, skolats på University of Miami innan NFL-karriären.
Kanske är det lojaliteten mot The U som gett honom lyckofnatt.
– We’re going to have a brotherhood relationship, säger Rolle.

/Petter.