Även Chicago Bears inleder FA-perioden aggressivt. Tre namnkunniga nyförvärv:

Julius Peppers, 30 år, defensive end, senast i Carolina Panthers.
Nån var ju tvungen att ge honom ett monsterkontrakt. Och det blev Bears som pungade ut över 90 miljoner dollar för sex år, inklusive 42 miljoner i garanterade slantar. Chicago-coachen Lovie Smith hoppas förstås att det här är värvningen som ger Bears ett fruktat försvar igen. Men frågan är vem Chicago får: det dominanta fysmonstret Peppers, eller den ojämna humörspelaren Peppers? Nu när han har fått sin stora avlöning, hur påverkar det motivationen?

Chester Taylor, 30 år, running back, senast i Minnesota Vikings.
Adrian Petersons backup får nu en betydligt tacksammare uppgift: att försöka sno speltid av floppstämplade Matt Forte. 30 år är en hög ålder för en running back, men Taylor har bara gjort en säsong som starter och anses ha fräscha och friska ben.

Brandon Manumaleuna, 30, tight end, senast i San Diego Chargers.
Hans 965 receiving yards på tio säsonger säger väl allt om vad han ska göra i sin nya klubb: Blockera försvarare.

•••

Karlos Dansby är en annan snubbe som kan poppa en extra flaska Moët ikväll. Fem år, 43 miljoner dollar får linebackern från sin nya klubb Miami Dolphins.
För Arizona Cardinals blev Dansby det andra tunga namnet klubben förlorade inom loppet av några timmar. Wide receiver-hårdingen Anquan Boldin har blivit tradead till Baltimore Ravens i utbyte mot draftval i tredje respektive femte rundan. Bra pris, tycker jag.

/Petter.

Det är inga chockvärvningar, men det är en början.
Detroit Lions har gjort klart (eller nästan klart) med tre spelare sedan free agent-fönstret öppnade i morse svensk tid:

Nate Burleson, 28, wide receiver, senast i Seattle Seahawks.
Stabil andra eller tredjereceiver. 812 receiving yards och tre touchdowns förra säsongen. Kan bli ett bra komplement till Lions WR-monster Calvin Johnson.

Kyle Vanden Bosch, 31, defensive end, senast i Tennessee Titans.
Lions coach Jim Schwartz tror så mycket på Vanden Bosch att han flög till spelarens hem mitt i natten och ringde på. Sedan snackade han i tre och en halv timme och nu är kontraktet klart. Vanden Bosch har 42,5 sacks på 103 matcher och ska göra livet lite svårare för de quarterbacks som möter Lions.

Corey Williams, 29, defensive tackle, senast i Cleveland Browns.
En trade som skickar Williams till Detroit uppges vara nära. I så fall ytterligare en stabil veteran till ett lag som behöver alla stabiliserande krafter det kan få. Det spekuleras också i att Lions fortfarande siktar på att välja Ndamukong Suh eller Gerald McCoy med andravalet i draften, vilket skulle göra lagets nya d-line riktigt intressant.

/Petter.

I dag klockan 06.00 svensk tid inleds free agency-perioden i NFL, med en stor nyhet.
Det finns inte längre något lönetak.
NFL och spelarfacket har misslyckats med att förhandla fram ett nytt kollektivavtal, och därför träder en rad nya regler i kraft nu.

För en klubb som Washington Redskins, med notoriskt generöse ägaren Dan Snyder, låter det här som en dröm. Under fredagen dumpade laget tio spelare, inklusive sju 30-plussare, för att skapa plats för nytt blod.
– Vi kommer vara aktiva med telefonerna ikväll, säger general manager Bruce Allen till AP.
Och han tillägger att Snyder inte satt några gränser på hur mycket klubbledningen får spendera på kontraktslösa spelare.

Hur galet det hela blir i slutändan är osäkert, trots allt. Många av NFL-klubbarna har sagt att de tänker jobba som om lönetaket fortfarande existerade.
Men för en lirare som Julius Peppers, som är unrestricted free agent, väntar säkert många sköna miljoner.

En annan förändring som bristen på nytt kollektivavtal innebär är att flera spelare som SKULLE ha varit unrestricted free agents i år, nu bara är restricted free agents. De kan värvas i utbyte mot specifika draftval. Dessutom har spelarnas nuvarande klubbar rätt att matcha alla de kontraktsförslag som kommer. I den här gruppen hittar vi spelare som Dallas Miles Austin och San Diegos Vincent Jackson. Dessa spelare kommer kosta ett val i första och tredje rundan, medan en spelare som Denvers Brandon Marshall ”bara” kommer kosta ett förstaval.

Räkna med action från lag som vill bli bättre NU, snarare än att bygga på lång sikt. En del NFL-experter tror också att att det kommer röra på sig en hel del på trade-fronten framöver. Vi i USA-bloggen ska försöka hänga med och skriva om de största övergångarna.

/Petter.

Draften är inte förrän den 22–24 april.
Men redan de kommande dagarna avgörs framtiden för många unga spelare – på NFL Scouting Combine i Indianapolis.

Combajnen är en tillställning där draftaktuella spelare grillas i såväl fysiska som psykiska tester. Hur snabbt kan du springa 40 yards? Hur högt kan du hoppa? Kan du acea ditt intelligenstest, och kan du hålla huvudet kallt när en NFL-höjdare pressar dig med frågor om allt från spelsystem till droger och groupies?

En medioker collegekarriär kan omvandlas till ett draftval med en lyckad combine. På samma sätt kan en toppspelare skada sina aktier om han underpresterar.

Combine-veckan är också en medial cirkus av stora mått. ESPN, Sports Illustrated och de andra drakarna levererar rykten, scouting-rapporter och intervjuer.
Årets stora snackis är Tim Tebow.

Quarterbacken blev odödlig efter fyra säsonger och två nationella mästerskapstitlar med Florida Gators. Han har kallats ”the best college football player ever”.
Men betoningen ligger, tyvärr, på college.
Många scouter och experter har uttryckt stora tvivel inför Tebows chanser att ta nästa steg och bli en stjärna även på NFL-nivå. Framförallt är tyckarna skeptiska till hans teknik och förmåga som passare i NFL.

Tebow har lyssnat på kritiken, och nu gör han ändringar. 22-åringen arbetar hårt för att göra om sin teknik från grunderna. Han ska bland annat lära sig att släppa bollen snabbare när han passar, han ska förbättra sitt fotarbete, och han ska hålla bollen vid axeln istället för vid midjan. Till sin hjälp har han en rad NFL-meriterade coacher, men det är ändå en svår och omfattande utmaning. Så krävande att Tebow valt att inte passa bollen under combine-veckan. Istället vill han fortsätta slipa på tekniken och inte avslöja Nya Tebow förrän vid sin så kallade Pro Day den 17 mars.

Tebow ska fortfarande göra en rad andra tester i Indianapolis. Och rapporterna från USA skvallrar om ett av tidernas största pressuppbåd under en combine-vecka när Tebow under fredagen snackade med journalisterna.
– Jag vill bli en quarterback i NFL, sa Tebow under presskonferensen.
– Det har varit min dröm ända sedan jag var sex år gammal. Jag ska göra vad som krävs för att nå dit. Men om jag är med i ett lag som kommer be mig hjälpa till på ett annat sätt, så kommer jag självklart göra det. Laget kommer alltid i första hand. Så har det alltid varit.

Mike Holmgren, den gamle stjärncoachen som i år tagit över som ny president för Cleveland Browns, skriver under på NFL-klubbarnas tvekan inför Tim Tebow. Dels på grund av skillnaden i spelsystem från Florida till NFL, dels på grund av svårigheterna med att ändra sin passningsteknik:
– Det har alltid varit min åsikt att kaströrelsen är det allra svåraste att förändra för en quarterback. Jag har läst att han har många killar som coachar honom och att han försöker förändra det. Det är riktigt svårt, tror jag, speciellt i pressade situationer, säger Holmgren.
Som ändå menar att det finns en plats för Tebow i NFL:
– Vill du ha Tim Tebow i ditt lag? Det tror jag absolut. Absolut. Man behöver såna killar, såna spelare. Frågan är bara hur han kommer klara övergången till vår liga.

/Petter.

San Diego Chargers släppte LaDainian Tomlinson.
Nu har ännu en running back fått lämna sitt lag.
Men Brian Westbrook lovar att han kommer tillbaka.
LT? Han hoppas i alla fall. Och lovar att det inte blir Oakland Raiders.

LaDainian Tomlinson hade en fin, nio år lång karriär i Chargers. Några snabba siffror: Han gjorde 31 touchdowns 2006. Det är rekord i NFL. Han är trea all-time i touchdowns efter Jerry Rice och Emmitt Smith. Han är åtta på listan över all-time rushing leaders. Han är den icke-quarterback som kastat näst flest touchdowns (7) efter Walter Payton (8). Han håller eller delar 28 rekord i Chargers.

Men det var de senaste nio åren det.
Var han fortsätter sin karriär vet vi inte.
I dag pratade han med pressen för första gången sedan beskedet och kunde inte hålla tårarna tillbaka.
– Ni vet att jag alltid har visat känslor. Det ber jag inte om ursäkt för, sa Tomlinson.
Och han vill fortfarande spela.
– Definitivt. Jag tror att jag fortfarande har något att bidra med, inte bara på planen men också som en mentor till unga killar, killar som har ambitionen att bli stora. Jag tycker det är viktigt.

Philadelphia Eagles släppte sin stjärna Brian Westbrook efter åtta säsonger. Westbrook är tvåa i organisationens historia med 9 785 yards från scrimmage, tvåa i rushing yards med 5 995, trea i receptions med 426 och trea i touchdowns med 68.
Jo, Brian Westbrook var viktig i Eagles.
– Han hade inga svagheter. Det fanns inte en sak som du kunde säga att han inte var bra på. Han var briljant, säger coachen Andy Reid.

Han var briljant, det köper vi.
LaDainian Tomlinson var mer än briljant.
Men kan de vara briljanta igen?
Inte jättetroligt med tanke på hur deras respektive karriärskurvor har tagit en skarp sväng nedåt. Men det finns säkert NFL-lag som drömmer om det. Eller åtminstone drömmer om några små flashbacks av briljans här och där under en säsong.
– Min plan är inte att sluta. Min plan är att fortsätta spela football. Jag har redan börjat träna inför nästa säsong. Det innebär inte nödvändigtvis att det finns lag som vill ha mig… Jag ska satsa allt på att komma tillbaka. Jag kommer att komma tillbaka till NFL. Jag vet bara att det inte blir i Philadelphia Eagles, säger Westbrook.
LT vet också var det inte blir.
Inte San Diego Chargers.
Och inte Oakland Raiders.
– Raiders är klara med sitt backfield. Men även om man inte var det så skulle jag inte bli en Raider, säger Tomlinson.

Som det heter: fortsättning följer.

/Wikdahl

Vart hittar man NFL-stjärnan Vernon Davis mitt i februari?
I Vancouver.
På OS.
Som hederskapten för det amerikanska curlinglaget.

Jo, det är sant. Davis, till vardags tight end i San Francisco 49ers, påstås ha varit ett fan av vinter-OS ända sedan han var liten.
– Det här är grymt. Riktigt coolt, precis som på tv. Enastående, säger han till AP – och är gravallvarlig.
Davis jublade på läktaren när USA tog sin första seger i mästerskapet, 4–3 mot Frankrike. Han snackade med de amerikanska spelarna både före och efter matchen, och tanken är att han ska göra om proceduren i lördagens match – mot Sverige!

Bakgrunden är att stjärnan testade curling i november – du kan se en video här – och förälskade sig i sporten.
– Det är en tuff sport. Inte lika fysisk som football (you don’t say, Vernon?), men det är en tuff idrott att tävla i. Man måste vara träffsäker, man måste vara atletisk så man håller balansen, och man måste vara smart.

Han har sett andra amerikanska idrottsmän under OS, också. Snowboardprofilen Shaun White är en av dem.
– Yeah, the redhead, säger Davis till AP.
– Han är en intressant kille. Han har kul där ute, och han har mycket swagger. Han är lite som mig själv. Har självförtroende, vet vad han ska göra.

/Petter.

Håkan kommenterar och frågar: ”Hur ser det ut med förlorarlaget i en SB. Har något lag kommit tillbaka och vunnit året efter? Fanns det inte nån SB-förbannelse att om man gick SB så var man körd dom närmsta åren efter?”

Ah – the world famous Super Bowl Curse! Bara två lag som torskat Super Bowl har lyckats vinna den nästföljande säsong: Dallas Cowboys (mästare 1972) och Miami Dolphins (mästare 1973). På 2000-talet har förlorar-förbannelsen varit extra effektiv, då hela sju av tio lag missat slutspel året efter:

2000: Tennessee Titans
Super Bowl: 16–23 mot St. Louis. Året efter: 13–3, åkte ut i divisional playoffs.

2001: New York Giants
Super Bowl: 7–34 mot Baltimore. Året efter: 7–9, missade slutspel.

2002: St. Louis Rams
Super Bowl: 17–20 mot New England. Året efter: 7–9, missade slutspel.

2003: Oakland Raiders
Super Bowl: 21–48 mot Tampa Bay. Året efter: 4–12, missade slutspel (det här är the never-ending curse, för övrigt – Raiders har totalt 29–83 och missat slutspel i sju raka säsonger efter sitt senaste SB-framträdande).

2004: Carolina Panthers
Super Bowl: 29–32 mot New England. Året efter: 7–9, missade slutspel.

2005: Philadelphia Eagles
Super Bowl: 21–24 mot New England. Året efter: 6–10, missade slutspel.

2006: Seattle Seahawks
Super Bowl: 10–21 mot Pittsburgh. Året efter: 9–7, vann i wild card-rundan men åkte ut i divisional playoffs.

2007: Chicago Bears
Super Bowl: 17–29 mot Indianapolis. Året efter: 7–9, missade slutspel.

2008: New England Patriots
Super Bowl: 14–17 mot New York Giants. Året efter: 11–5, missade slutspel (!).

2009: Arizona Cardinals
Super Bowl: 23–27 mot Pittsburgh. Året efter: 10–6, vann i wild card-rundan men åkte ut i divisional playoffs.

2010: Indianapolis Colts
Super Bowl: 17–31 mot New Orleans. Året efter: ?

/Petter.

…okej, vi har inte ramlat och slagit i skallen. Det är inte heller vår svåra post-Super Bowl-abstinens som ger sig till känna. Men det är aldrig för tidigt att blicka framåt…

Det är 365 dagar kvar till Super Bowl XLV, och då tar Peyton Manning och Indianapolis Colts revansch. I alla fall om man ska gå efter spelbolagens odds. Åtta gånger pengarna ger Bet365 för Colts som mästare, tätt följda av San Diego Chargers (nio gånger pengarna) samt New England Patriots och mästarna New Orleans Saints (elva gånger).

För den som hellre slänger upp en hail mary, så ger lag som Tennessee Titans och Atlanta Falcons 34 gånger pengarna.

/Petter.

Gissa vad?
Du har gott om tid på dig att handla innan Super Bowl.
Jag kan starta inköpslistan:
1. Sportbladet.

I dagens Sportbladet så hittar du ett finfint uppslag med New Orleans Saints. Det är skrivet av USA-bloggens egen Petter Westin och väldigt, väldigt fint redigerat av en pojk vi kallar Kingen.
Här har du en teaser:

/Wikdahl

Du har förstås hört om The Monster, snöstormen som har lamslagit Washington D.C. Bland annat så ställdes Washington Wizards match i går in.
Men.
Det är ju i Florida det händer.

Enligt väderleksrapporterna så ska Miami vara torrt och svalt i natt. Vid kickoff ska det vara 19 grader varmt och när matchen går in på slutminuterna så kan temperaturen ha sjunkit så lågt som under 15 grader.

När Indianapolis Colts vann Super Bowl i Miami för tre år sedan så var det ett sjuhelvetes regn.
– Vi kommer att vara förberedda på det (dåligt väder, alltså) om det skulle bli likadant som förra gången, har Colts coach Jim Caldwell sagt tidigare i veckan.

/Wikdahl