Även USA-bloggen lider av VM-kval-baksmälla. Men vi levererar förstås ändå en liten matchguide till veckans NFL-omgång. Ni kan drillen: Tyck till, fråga, såga, kommentera osv.

Buffalo Bills (1–3) vs Cleveland Browns (0–4), söndag 19.00.
Braylon Edwards slog ner LeBron James kompis. Ett par dagar senare var Edwards tradead till New York Jets. Ganska tydligt vem som styr sportstaden Cleveland, no? Skämt åsido, bra jobb av Browns att överhuvudtaget få något i utbyte för en spelare som dels haft en del trubbel vid sidan av banan, dels mest troligen skulle lämnat klubben efter säsongen ändå. Dagens match? Eh…inte helt spännande. Mest intressant är ju den tickande bomb som heter Terrell Owens. Hur länge dröjer det innan TO får ett fullständigt utbrott på Trent Edwards och Buffalos coacher?

Detroit Lions (1–3) vs Pittsburgh Steelers (2–2), söndag 19.00.
Rashard Mendenhall gav Steelers en efterlängtad boost i springspelet med 29 carries för 165 yards förra helgen. Visserligen mot ett svagt San Diego-försvar, men ett effektivt markspel kan vara precis vad de regerande mästarna behöver för att hitta sin mojo igen. För Jonas Jerebkos nya hemmalag Detroit väntas Daunte Culpepper tillfälligt ersätta skadade rookien Matthew Stafford.

Kansas City Chiefs (0–4) vs Dallas Cowboys (2–2), söndag 19.00.
Två matcher i rad har Tony Romo misslyckats med att passa för en touchdown. Sedan en fin premiärmatch (mot Tampa Bay, det bör nämnas) har han en touchdown och fyra interception på tre matcher. Dallas-quarterbacken är numera alltså inte dålig enbart i december och januari. Mot Kansas City, som förlorat 27 av sina 29 senaste, är Dallas ändå klara favoriter.

St. Louis Rams (0–4) vs Minnesota Vikings (4–0), söndag 19.00.
Brett Favre har börjat säsongen fantastiskt bra. I går fyllde han 40. Är det nu raset börjar? Njae, mot Rams kan nog Favre mest bara luta sig mot Adrian Peterson, men det blir spännande att se om quarterbacken snart visar några tendenser till tidigare säsongers kollapser. Kan han spela under kontroll hela vägen in i mål den här gången, eller kommer han börja forcera dumma passningar och sätta sig själv i svåra situationer?

New York Giants (4–0) vs Oakland Raiders (1–3), söndag 19.00.
Kollar i statistikkolumnerna och ser att Oakland skrapat ihop drygt 10,5 poäng per match. Var kom de poängen ifrån? Mot Giants starka försvar finns faktiskt en risk att Raiders blir nollade.

Philadelphia Eagles (2–1) vs Tampa Bay Buccaneers (0–4), söndag 19.00.
Andy Reid har coachat i Philadelphia sedan 1999, han har ett facit på 99–63–1 (den där ettan är från den infamösa matchen då Donovan McNabb efteråt avslöjade att han inte visste att en NFL-match kunde sluta oavgjort), han har vunnit åtskilliga divisionstitlar och nått en Super Bowl (2004/05, förlust 21–24 mot New England). Nu kan Reid vara på väg att förlänga kontraktet med Eagles, rapporterar ESPN. Förhandlingar om ett nytt flerårskontrakt pågår. Dagens match mot Tampa Bay? Torde bli en enkel historia. Jag förväntar mig att Reid släpper lös både sitt försvar och sin från skada återvändande quarterback Donovan McNabb. Båda startar för mitt fantasylag, and I need those points bad…

Carolina Panthers (0–3) vs Washington Redskins (2–2), söndag 19.00.
Här möts två pressade coacher i John Fox och Jim Zorn. Båda lagen är bäst tjänade av att lita på sitt springspel, men Carolinas wide receiver Steve Smith är den stora x-faktorn och planens kanske farligaste playmaker. Om han exploderar för en 150-yardsmatch som han är kapabel till så har Carolina en stor fördel.

Baltimore Ravens (3–1) vs Cincinnati Bengals (3–1), Viasat Sport söndag 19.00.
Joe Flaccos siffror som passare är klart förbättrade sedan fjolårets rookiesäsong, men den stora skillnaden sitter i hans sätt att leda laget, menar Ravens wide receiver Derrick Mason.
– Han tar för sig mer och är mer självsäker. Jag tror alla stora quarterbacks har varit ledare, och Joe är på väg att bli en stor quarterback.
Fortfarande finns det säkert en del Flacco kan lära från mer rutinerade spelare på positionen. Ta bara veteranen Carson Palmer, som tillsammans med Cedric Benson och dennes 367 rushing yards leder Bengals offensiv.

San Francisco 49ers (3–1) vs Atlanta Falcons (2–1), söndag 22.05.
Vi listade matchen som en av veckans höjdpunkter i Spåkulan. Nytt under veckan är att rookie-receivern Michael Crabtree till slut skrev på för 49ers och därmed anslöt till laget – fem veckor in i grundserien. 22-åringen väntas dock inte bli aktuell för spel förrän den 25 oktober mot Houston Texans. Om han misslyckas med att bidra den här säsongen, på en av NFL:s mest svårlärda positioner, kan han tacka agenten Eugene Parker och övriga dåliga rådgivare…

Denver Broncos (4–0) vs New England Patriots (3–1), Viasat Sport söndag 22.15.
Wikdahl avhandlade coachmatchen mellan Bill Belichick och hans forna lärjunge Josh McDaniels. Den senare har fått en drömstart på sitt nya jobb. Men personligen tror jag att detta kan bli matchen då Broncos kraschlandar inför hemmapubliken…

Arizona Cardinals (1–2) vs Houston Texans (2–2), söndag 22.15.
Shootout in the making! Här möts två skickliga passare (Warner, Schaub) med åtskilliga högkalibriga vapen (Fitzgerald, Boldin, Breaston, Johnson, Slaton, Daniels). Texans försvar fick en dålig start på säsongen, men höll Oakland till sex poäng och 165 yards förra helgen.
– Alla hade kul, säger DE Antonio Smith.
Man brukar ha det mot Oakland.

Seattle Seahawks (1–3) vs Jacksonville Jaguars (2–2), söndag 22.15.
Jag trodde att veteranen och forna superstjärnan Torry Holt skulle hjälpa David Garrard i Jacksonville den här säsongen. Istället är det doldisen Mike Sims-Walker som exploderat med 106, 81 och 91 receiving yards i Jaguars tre senaste matcher – plus tre touchdowns. För Seattle väntas Matt Hasselbeck starta som quarterback igen, i vad som på förhand tycks vara en jämn matchup.

Tennessee Titans (0–4) vs Indianapolis Colts (4–0), Viasat Soirt söndag 02.20 (natten mot måndag).
Att Tennessee skulle nå slutspel är det väl inte särskilt många som tror på. I det här läget handlar det mest om att förhindra säsongen från att bli en katastrof. En seger mot starka divisionsrivalen Colts kan vara precis rätt sätt att bygga upp lite stolthet och självförtroende igen.

Miami Dolphins (1–3) vs New York Jets (3–1), Viasat Sport måndag 02.30 (natten mot tisdag).
Nyförvärvet Braylon Edwards får starta redan på måndag för Jets. Spännande. Det ger rookie-quarterbacken Mark Sanchez en ny lekkamrat, och head coach Rex Ryan är säker på att Sanchez återhämtar sig efter förra veckans usla insats med fyra turnovers mot New Orleans.
– Han är som en tiger. Han kommer tillbaka med ett stort vrål, säger Ryan.

/Petter.

Välkomna till fredagspanelen.
Här kommer vi varje vecka att resonera och fundera över fyra aktuella frågor. Och vi vill väldigt gärna att ni resonerar och funderar med oss. Kommentarsfältet är öppet.
Nu kör vi.

1. Vad lärde vi oss av Jonas Jerebkos första två träningsmatcher med Detroit Pistons?

Petter: Vi lärde oss att Jonas Jerebko inte backar för någon, inte för rookies och inte för NBA-proffs med tio års erfarenhet. Men på något vis hade man ju det på känn redan. Vidare inbillar jag mig att Detroit Pistons head coach John Kuester rankar Jonas ungefär lika högt som rookie-kollegan DaJuan Summers (deras speltid är väldigt lika efter två matcher), medan Austin Daye förmodligen är den av förstaårsspelarna som är klart närmast att slå sig in och få speltid redan från säsongsstarten.

Stefan: Att Jerebko är en tuff fan. Men framför allt: att jag har gjort helt rätt som bokat en resa till Detroit för att se ”JJ” (jag hittade på det smeknamnet precis nu, ska ni veta) live. Det kommer att bli så jäkla grymt.

Wikdahl: Vi lärde oss framför allt att han är där och att han inte tänker be om ursäkt för det. Jerebko kommer aldrig att bli Kevin Garnett men om han jobbar hårt (vilket han kommer att göra) och spelar efter sina förutsättningar (vilket han kommer att göra) så har han en bra NBA-karriär framför sig. Jag vet att ni fattar hur stort det är.

2. En vecka in i NHL-säsongen, vem/vad är det största utropstecknet?

Petter: Marian Gaborik! Jag valde den skadebenägne slovaken i sjätte rundan i vår fantasy-draft, och fick höra neggo-analyser och hån från diverse motståndare (Wikdahl, looking at you). Men efter fyra matcher, fyra mål och två assist är det jag och Marian som skrattar. Vänta och se hur han fortsätter spela stor hockey hela säsongen – det blir det verkliga utropstecknet.

Stefan: Det fanns väl tidiga indikationer på att Tampa Bay tänkte satsa rätt hårt på Victor Hedman redan den här säsongen. Men så här hårt!? Nä, det hade nog ingen trott. Hedman har snittat 25,53 i speltid under de tre första matcherna. Han spelar i powerplay. Han har redan tre assist. Han har hyllats av Vinny Lecavalier. Han kommer vinna Calder Trophy.

Wikdahl: Jag vill inte säga att det är oväntat, med tanke på kapaciteten i den kedjan, men nog fan värmer det att gå in på nhl.com och se Nicklas Bäckströms nuna i topp på tre statistiska kategorier: Poäng, assist och plus/minus. 

3. Vilket lag skräller i helgens NFL-omgång?

Petter: Skräll och skräll, men tre underdogs som jag tror har hyggliga chanser att vinna sina matcher är Atlanta Falcons, Miami Dolphins och Tennessee Titans.

Stefan: Colts har ju varit ruggigt starka under säsongsinledning och får väl räknas som favorit mot Tennessee. Jag tror dock att Titans vaknar till liv nu och raderar den där nollan i segerkolumnen.

Wikdahl: Kan eleven bli läraren? Varför inte? Om jag förstått saken rätt så utexamineras typ 10 000 lärare per år bara i Sverige. Så det går ju uppenbarligen. Josh McDaniels spenderade åtta säsonger i New England med Bill Belichick som mentor. Han, om någon, borde ha verktygen att knäcka Patriots. I alla fall de intellektuella verktygen. Dessutom är McDaniels Broncos 4–0 i det här läget. Alltså: Broncos slår Patriots.

4. Vilka lag går vidare från ALDS och NLDS?

Petter: Phillies, Dodgers, Angels och…ja, Yankees.

Stefan: Yankees tar ju Twins, men först efter fem matcher. Det blir en avgörande match även mellan Red Sox och Anaheim, som Angels tar hem. Dodgers och Rockies tar det dock redan i fyra matcher.

Wikdahl: Enklast: Yankees över Twins. Roligast: Red Sox över Angels (så vi får den sköna Yankees-Red Sox-duellen. Mest dramatiska: Phillies över Rockies i fem. Skrälligast: Dodgers över Cardinals. (Jo, jag vet att Dodgeras redan leder med 2–0, men Cards var ju favorit på förhand.)

Nattens omgång av NHL bjöd på en hel del gott och blandat.

Nicklas Bäckströms fortsätter att samla assistpoäng på hög. Det blev tre nya assist mot Philadelphia i natt. Flyers vann dock i overtime och Mike Richards sprätte dit ett hat trick. Sa jag att jag har Richards i mitt fantasylag?

Jonas Gustavsson fick göra sin debut från start i ”Battle of Ontario”. Det blev dock tredje raka förlusten för Maple Leafs efter att Daniel Alfredsson lurat ”Monstret” halvvägs tillbaka till Karlstad med den här läckra straffen.

Dany Heatley har börjat leverera för Sharks. Här smäller han in ett slagskott i förlustmatchen borta mot Los Angeles Kings. Missa inte heller Anze Kopitars sjuka handledsskott.

Omgångens hjälte heter dock – något oväntat – Staffan Kronwall. Doldisen har tagit en plats i Flames, trots att laget är smockat med stjärnbackar. I går spelade Kronwall Sr över 13 minuter, hade plus två, ett assist, ett skott på mål – och ett skott i mål. Det här, mina damer och herrar, är Staffan Kronwalls första NHL-mål i karriären.

/Stefan

Varje vecka blickar USA-bloggen in i den omedelbara framtiden. Vi väljer ut sex av den kommande veckans höjdpunkter och mest intressanta händelser, och spekulerar samtidigt i hur det går. 
Är vi rätt ute? Lämna en kommentar och tyck till.

KG:s comeback?, Houston Rockets–Boston Celtics, onsdag, 02.30 (natten till torsdag).

Tisdag den sjätte juni 2008 sedan firade Celtics sin 17:e titel och den första sedan 1986. Det kändes som att The Big Three, Ray Allen, Paul Pierce och Kevin Garnett, hade samlat ihop till den genom åren, att det var karma, som att summan av deras gemensamma framgångar resulterade i ett, stort guldägg.

Jag vet inte hur det funkar med karma, men kanske hamnar man sist i kön efter en NBA-titel. Kanske är det därför Kevin Garnett gick sönder och därmed krosssade hoppet om en ny titel 2009.

Alltså. Celtics kan ha flyttats fram i den där kön igen. Ett första tecken på om så är fallet får vi redan i natt, mot Houston Rockets. Men resultatet i matcherna framöver är sekundära. Allt handlar om en enda sak: Kevin Garnetts knä.

Medicinskt finns det ingenting som hindrar KG från att göra comeback, påstår Celtics. Och det är klart, med ett helt återställt defensivt ankare så är Celtics med i titelracet igen.
– Jag har inga knäproblem, sa Garnett själv efter måndagens träning.

Spåkulan: KG kommer tillbaka. Men värvningarna av Rasheed Wallace, Marquis Daniels och Shelden Williams räcker inte till en ny titel ändå. Vi måste inse att tåget har gått för KG, The Truth och Jesus Shuttlesworth. Däremot kan det räcka till en försäsongsseger mot Rockets.

Penguins roadtrip, torsdag 8 oktober-onsdag 14 oktober. 

Det är klart att man kan ställa frågan: Går verkligen vägen till Stanley Cup genom Pittsburgh? Den regerande mästaren har förstås alla verktyg och de potentiella matchvinnarna (Crosby, Malkin och Fleury) finns det få om ens någon som kan matcha.

Men det är bevisligen svårt att vinna Stanley Cup två år i rad och jag är i te säker på att Pittsburgh har vad som krävs. De får en chans att bevisa mig fel de kommande sju dagarna.
Penguins värmer upp lite mjukt med Phoenix Coyotes i natt, men sen…

Torsdag: Flyers borta.
Lördag: Maple Leafs borta.
Måndag: Senators borta.
Onsdag: Hurricanes borta.

En tuff roadtrip mot två contenders och två pretenders kommer att ge en fingervisning om vilken väg det här laget kommer att välja.

Spåkulan: Jag tror Pittsburgh går 2–2 på roadtrippen men jag tror inte att vägen till Stanley Cup går genom Steel City. Capitals, Bruins, Flyers och kanske också Hurricanes är bättre förslag i mina ögon.

/Wikdahl

Boston Red Sox-Los Angeles Angels of Anaheim

Torsdag: LA Angels-Red Sox, fredag: LA Angels-Red Sox, söndag: Red Sox-LA Angels, måndag: Red Sox-LA Angels, onsdag: LA Angels-Red Sox

Here we go again.
För tredje året i rad – och fjärde gången på sex år – gör Red Sox och LA Angels upp i American League Division Series.
Tjatigt?
Jo, det kan man ju tycka. Men i Boston har man inget emot att slutspelsmötena med Angels har blivit en tradition. Sedan mötet 2004 – säsongen då Sox bröt ”The Curse” och tog hem World Series – har Boston bara tappat en match och vunnit samtliga serier.

Spåkulan: Om klyschan psykologiskt övertag kommer att avgöra den här serien, så är det naturligtvis inget snack. Men årets upplaga av Red Sox känns inte lika trygg som den i fjol. Eller den i förfjol. Det går inte ens att lita på Dustin ”MVP” Pedroia, den lille snubben med det stora hjärtat.
Nä, känslan är att det här blir året då Angels bryter trenden och slår ut Red Sox. Men det kommer att krävas en femte och avgörande batalj i Anaheim.

Detroit Red Wings-Washington Capitals, lördag, 01.00

Stockholmsäventyret blev nog inte riktigt vad Red Wings hade hoppats på. Med sig i hockeytrunken tillbaka till Detroit har laget – förutom dalahästar och allt det där – en hel hög med frågetecken.
Som till exempel:

• Är det dags att göra något åt målvaktssituationen? Mot Blues såg Osgood lika darrig ut som om under förra grundserien och Howard har nu släppt in 26 mål på 10 NHL-matcher. Det ryktas redan om att NY Islanders kommer att försöka byta bort antingen Martin Biron eller Dwayne Roloson till Detroit när Rick DiPietro blir frisk.
• Hur långt har Henrik Zetterberg till toppformen? Supersvensken spelade betydligt mindre än vanligt och frågan är hur det egentligen står till med de där ljumskarna.
• Varför är Red Wings så oförklarligt usla i box play? Laget var på 25:e plats i penalty kill-ligan under grundserien i fjol och i slutspelet fortsatte man att släppa in mål. Under de två matcherna i Globen spelade Detroit box play vid sammanlagt nio tillfällen – och släppte in fyra mål.

Detroit möter Chicago på torsdag och Ovie & Co på lördag. Det är två grymma matcher. Det är också två matcher som kan komma att betyda väldigt mycket för Red Wings höstsäsong.
Tar Detroit två raka segrar, kan vi nog lägga ned krissnacket. Två förluster? Då börjar det blåsa på riktigt.

Spåkulan: 4–1 till Washington. Ovechkin hänger tre.

/Stefan

NCAA, amerikansk fotboll: LSU Tigers–Florida Gators, lördag 02.00 (natten mot söndag)

Toppmöte i SEC mellan fjärderankade Tigers och fjolårets BCS-mästare Gators, rankade etta. Det alla pratar om inför matchen? Tim Tebows skalle. Floridas omåttligt populäre quarterback har fortfarande inte fått klartecken att spela efter den hjärnskakning han ådrog sig mot Kentucky lördag 26 september.
För Tigers är det här en av säsongens största matcher. Inte bara har man chansen att göra ett statement mot landets bästa lag, man vill också ha revansch för fjolårets 21–51-förlust mot just Gators.
– De visade ingen respekt för oss, puntade bollen till läktaren och sånt. Vi har sett framemot det här, säger LSU-quarterbacken Jordan Jefferson.

Spåkulan: Att laget på andra sidan väldigt, väldigt gärna vill piska dem är ingenting nytt för Florida Gators – så är det varje vecka. Tigers får det svettigt här, oavsett om Tim Tebow spelar eller ej. Tipset är ändå att han blir spelklar till lördagens match, och att det blir just Tebow som spikar en tiopoängsseger med en rushing touchdown sent i fjärde quartern.

Patrick Willis vs Matt Ryan, San Francisco 49ers–Atlanta Falcons, söndag 22.05.

49ers kan bli nästa dominanta defense i NFL. Falcons har verktygen för att bli en offensiv poängmaskin. Båda lagen går i helt rätt riktning under ledning av spännande coacherna Mike Singletary och Mike Smith.

Här finns också två av ligans bästa unga spelare. Patrick Willis är den centrala ledargestalten i Niners försvar. Han är NFL:s kanske bästa middle linebacker nu när Ray Lewis börjar bli till åren kommen. Willis är född 1985 precis som Falcons Matt Ryan, quarterbacken som utsågs till årets rookie i fjol och har en mängd olika vapen till sitt förfogande i Atlanta.

Spåkulan: Willis och Ryan kommer ha långa, enastående karriärer som en dag förevigas i Canton, Ohio. Minst en av dem kommer vinna en Super Bowl. Men om Falcons bara vågar lägga matchen i händerna på Matt Ryan redan från start, så tror jag att han går segrande ur just den här striden.

/Petter

Vad är det med Miika Kiprusoff och makalösa klubbräddningar mot Vancouver?

Calgarys keeper gjorde årets räddning mot Canucks förra säsongen. Och i torsdags var det dags igen. Den här gången var det Henrik Sedins tur att bli rånad.

/Stefan.

Varje tisdag (eller onsdag den här veckan då…) blickar USA-bloggen in i den omedelbara framtiden. Vi väljer ut sex av den kommande veckans höjdpunkter och mest intressanta händelser, och spekulerar samtidigt i hur det går. 
Är vi rätt ute? Lämna en kommentar och tyck till.

Hedmans debut, Atlanta Thrashers–Tampa Bay Lightning, söndag 01.00.

En apa hade ju kunnat räkna ut det, men ändå: I dag har Tampa Bay Lightning presenterat sin senaste samarbetspartner. Japp, du gissade rätt. Det är förstås IKEA.

Lightning har varit sämst eller nästan sämst i det defensiva spelet de senaste två åren. Två svenska backar ska förändra den bilden. Mattias Öhlund och Victor Hedman är värvade för att hjälpa laget tillbaka till slutspel. Och framför allt så är jag extremt sugen på att se vad unge herr Hedman kan göra.

Resan börjar natten mot söndag, mot Atlanta Thrashers på bortais.

Förresten så har inte IKEA någon möbel som heter Mattias vad jag kan hitta. Däremot finns hyllplanet Viktor.

Spåkulan: Victor Hedman har alla verktyg. Verkligen alla verktyg. Den pojken kan allt och lite till och kommer att bli en storback i NHL. Om inte så ska jag äta något äckligt jag inte tycker om. Kanske sushi eller nåt.

Jag spår också att IKEA lanserar en möbel som heter Mattias snart. Något stort och skrymmande som är i vägen.

Favre tar emot Packers, Minnesota Vikings-Green Bay Packers, tisdag 01.00.

Det finns så mycket att ta ur här att man kan starta en tv-kanal som bara bevakar, pratar och analyserar kring Brett Favre och rivaliteten mellan Minnesota Vikings och Green Bay Packers.

Det är tårar, beslutsångest, hån, anklagelser om regelvidriga värvningskupper, attacker… Ja, allt som behövs för att göra ett stekhett rivalmöte totalt jävla lavahett.

ESPN, som sänder matchen, hoppas att det här ska bli den mest sedda Monday Night Football-matchen sedan de tog över 2006. Rekordet för ESPN har Dallas-Philadelphia i fjol med 18,6 miljoner tittare. Men Miami–Chicago på ABC 1985 sågs av nästan 30 miljoner människor.

Spåkulan: Det är ett problem när man har ett av ligans sämsta rushförsvar och möter ligans bästa running back. Adrian Petersom kan explodera mot Packers.  Minnesota Vikings är 3–0 så här långt – men har haft relativt enkelt motstånd. Packers är 2–1 och har underpresterat. Jag tror att Vikings vinner – och att Favre slipper vara den som fixar det.

/Mattias

Jonas Jerebkos första försäsongsmatch, Detroit Pistons–Miami Heat, tisdag 6 oktober, 01.30.

Alla stjärnorna är på plats och nu inleder Detroit sin försäsong. Första träningsmatchen spelas mot Dwyane Wades Miami Heat, och bara det är ju lite häftigt – en svensk på planen i samma match som en av världens fem bästa basketspelare.

Försäsong är försäsong och brukar betyda att bänkspelarna får extra speltid per automatik. Men för Jerebko beror det på hur nye coachen John Kuester resonerar. Pistons omges av frågetecken och kanske vill Kuester använda matcherna till att laborera med olika lineups och spela in sina nyförvärv.

Spåkulan: Om Jerebko matchas på position 4/5, så har han fem, kanske sex spelare framför sig: Charlie Villaneuva, Ben Wallace, Kwame Brown, Chris Wilcox, Jason Maxiell och eventuellt rookien DaJuan Summers.

Jag tror att Jonas får nöja sig med ströminuter – typ fem per match – i de inledande träningsmatcherna, men så länge han kör sitt race, hustlar och spelar solitt försvar kommer han göra ett positivt intryck.

New England Patriots–Baltimore Ravens, söndag 19.00 (sänds i Viasat Sport och Viasat Sport HD). 

Patriots (2–1) har problem och vann inte söndagens match mot Atlanta Falcons för att man spelade särskilt övertygande. Man vann den för att coach Bill Belichick vann en utklassningsseger mot sin mindre rutinerade kollega i Atlanta, Mike Smith.

Nu möter Belichicks manskap Baltimore, som imponerat med tre raka segrar och ligger i topp när experterna rankar ligans just nu bästa lag. Ravens har ett sedvanligt starkt försvar, men den lilla sensationen är anfallet som snittar 430 yards per match. Det blir en ynnest att få se den här toppmatchen, som säkert kommer lära oss en del om vart de båda lagen står. 

Spåkulan: Att Patriots vinner matcher även när Tom Brady är rostig och försvaret försvagats måste vara frustrerande för motståndarlagens fans. Men det är ju bara ytterligare ett i raden av alla bevis på Bill Belichicks storhet.

Båda lagen kommer vara taggade till max på söndag. Jag vill ändå ge New England en liten fördel. Dels på grund av hemmaplan, dels på grund av teorin att Brady kommer bli bättre och bättre under säsongen. Men be mig bara inte tippa…

/Petter.

Några småsaker som fångade min uppmärksamhet:

* Efter två omgångar har det spelats sex prime time-matcher. Skillnaden i dessa matcher har varit 3, 6, 1, 4, 2 och 4 poäng. Det ger ett snitt på 3,33 poäng per match. NFL är jämnt. Det gillar tv-publiken. Med helgens prime time-möten mellan Cardinals och Colts samt Cowboys och Panthers finns förutsättningar för nya rysare.

* Vi skrev ju om de böter som drabbade skoklottraren Dunta Robinson. Nästa spelare att få sota för en, eh, kreativ outfit är Philadelphias Sheldon Brown. Han sprang ut i en klassisk Jason-mask – här finns bild – inför matchen mot New Orleans senast. NFL kommer nu med domen mot den skräckfilmsinspirerade looken: 10 000 dollar i böter.

* I söndags såg ni honom roffa åt sig en misslyckad Tony Romo-passning. Nu är säsongen över för New York Giants safety Kenny Phillips. 22-åringen knäproblem vill inte ge med sig.
– Han hade ett utmärkt training camp. Han försvarade de djupa passningarna faktiskt bättre än någon annan vi haft här, säger Giants coach Tom Coughlin.
Ersättare blir C.C. Brown, men även nye Aaron Rouse (närmast från Green Bay) lär utmana om speltid.

* Minnesota Vikings möter ju San Francisco 49ers i en match som Viasat Sport sänder på söndag 19.00. Det är många som glömt bort det, men Vikings monster till running back Adrian Peterson mötte 49ers för två säsonger sedan – och blev tvärstoppad. Peterson sprang bollen 14 gånger för blott 3 yards. 3 yards! Adrian Peterson! Otroligt men sant, och nu vill han ha revansch.
– Redan när vi lämnade San Fran kollade jag spelschemat för att se när vi mötte dem igen. Jag lärde mig mycket av den matchen. Det var den sämsta matchen i min karriär, så det har etsat sig fast i skallen. Jag ser fram emot att möta dem den här veckan, säger Peterson.
Patrick Willis och kompani i Niners-försvaret kan härmed betrakta sig förvarnade…

/Petter.

Nej, det var väl inte traden som fick konkurrerande general managers att kasta sig på sina Blackberrys för att panikvärva och återupprätta maktbalansen i Western Conference.
Men Patrik Hersley är ändå – i teorin – en Predator.

Nu skulle vi ju kunna fråga oss: vad i hela världen ska Nashville ha Patrik Hersley till?
Men vi låter bli.
Däremot är vi väldigt, väldig ivriga på att granska det Philadelphia Flyers – som alltså bytte bort rättigheterna till svensken – fick i utbyte.
Nämligen ”future considerations”.

Den bästa översättningen är väl ”framtida kompensation” eller ”framtida ersättning”. Men…vad är det, egentligen?
Kan det vara så att nästa gång Flyers och Nashville gör en trade, så måste Predators också kasta med en back Gatorade, fyra hårtorkar och tre Torspo 500?
Tja, ibland är det faktiskt inte långt ifrån sanningen. Ofta handlar ”future considerations” om draftval (vi återkommer till det), men det finns gott om undantag.

I juni 1993 ville Detroit Red Wings värva en farmarlagsspelare, som tillhörde Winnipeg. Jets såg ingen som helst framtid för spelaren och gick med på ett byte – mot ”future consideration”.
Spelaren?
Kris Draper, som nu har fyra Stanley Cup-titlar med Red Wings.  Och den ”framtida kompensationen”?
– Vi gav dom en dollar, säger Detroits president Jimmy Devellano.

Det vanligaste är dock att ”future considerations” innebär ett draftval. Dock finns det ofta olika villkor knutna till draftvalet.
Som när Los Angeles Kings 2001 (det är länge sedan, men jag lovar att det finns en poäng med exemplet) skickade Rob Blake och Steven Reinprecht till Colorado för Adam Deadmarsh, Aaron Miller, ett draftval och ”future considerations”.
Den sistnämnda kompensationen var Colorados förstaval i draften 2003. Men villkoret var att Kings bara skulle få det valet, om Avalanche vann Stanley Cup. Men guess what? Det gjorde Avalanche.

Då Kings under 2003 även bytte bort Mathieu Schneider (till Detroit) för ett förstaval, satt klubbens general manager Dave Taylor plötsligt med tre förstaval i en draft som ansågs vara vråldjup.
Det ryktades om att Taylor ville använda i alla fall två val för att flytta upp i draften, från en 13:e plats. Då hade han kunnat välja och vraka bland namn som Marc-Andre Fleury, Eric Staal, Thomas Vanek, Milan Michalek, Dion Phaneuf och Jeff Carter.

Men Taylor struntade i det och valde Dustin Brown som nummer 13, före spelare som Brent Seabrook, Zach Parise och Ryan Getzlaf. Han tog sedan Brian Boyle som nummer 26 och Jeff Tambellini som nummer 27. Då fanns spelare som Corey Perry, Shea Weber, Patrice Bergeron och Loui Eriksson fortfarande kvar.

Och poängen var…?
Jo, att påvisa att även om du som general manager är übersmart i bytesförhandlingar, så betyder det ofta ingenting om du är värdelös på att drafta.  

/Stefan

Ni som följer NBA kan också historierna om New Jersey Nets och tankarna på att flytta till Brooklyn. Av skatteskäl så måste man bryta mark senast i december om laget ska kunna flytta 2011. 

Men eftersom Nets ägare Bruce Ratner har en lite tunn plånka just nu så behövs det ny, svinrik hjälp. 

Vem är svinrikare än Mikhail Prokhorov? Vem är svinrikare än rysslands maffigaste oligark? (Ja, nån förstås. Eller 39 stycken, rättare sagt. Prokhorov är enligt Forbes den 40:e rikaste människan i världen, strax efter 39-placerade Birgit Rausing.)

Förra veckan kom uppgifterna att Prokhorov är sugen på att hjälpa Nets med bygget i Brooklyn. I gengäld får han ekonomisk tillväxt – och möjligtvis också en ägardel av organisationen. Strax innan helgen bekräftade en talesman för Prokhorovs företag Onexim att så kanske är fallet.

– Det finns en möjlighet, sa talesmannen Igor Petrov, ryssen med Rysslands mest ryska namn, till Associated Press.

Men, som vi förstås borde ha räknat ur när det gäller män som är bland världens 40 rikaste, så är Mikhail Prokhorov är intresserad av lite mer än att bara sponsra ett arenabygge.

I sin blogg har Mikhail Prokhorov nu bekräftat att han vill TA ÖVER New Jersey Nets. Inte låna ut en spade till ett bygge, TA ÖVER.

Tanken är fortfarande att Prokhorov ska låna ut pengar till arenabygget i Brooklyn men i stället för att få en liten del av Nets så ska han få en kontrollerande majoritet av Nets. Priset för den tårtbiten? Det vill Prokhorov vill inte säga mer än att summan är ”symbolisk,” men den påstås vara i regionen av 700 miljoner. Dollar.

Så vad betyder det här? Tja, att New Jersey är ett steg närmare att bli ett steg mer attraktivt, att Brooklyn äntligen får tillbaka major league sports och att Nets helt plötsligt blir ett intressant alternativ när free agents ska välja klubb. LeBron James, någon?

Men det är mycket kvar att lösa än innan New Jersey Nets blir Brooklyn Nets.

/Wikdahl

Fotnot 1: Mikhail Prokhorov är själv över två meter och är med och finansierar CSKA Moskvas olika lag. Han påstås att personligen vara god för 79 miljarder och tros ha 41,7 miljarder i cash.

Fotnot 2: Brooklyn har fostrat ett gäng basketspelare, bland annat kusinerna Stephon Marbury och Sebastian Telfair. De två gick för övrigt på Lincoln High, samma skola som hittepåkaraktären Jesus Shuttlesworth i He Got Game gick på.

Varje tisdag blickar USA-bloggen in i den omedelbara framtiden. Vi väljer ut sex av den kommande veckans höjdpunkter och mest intressanta händelser, och spekulerar samtidigt i hur det går.
Är vi rätt ute? Lämna en kommentar och tyck till.

Michael Vicks comeback, Philadelphia Eagles–Kansas City Chiefs, söndag 19.00.
Storyn är ju välbekant men rätt exceptionell: En liten pojke växer upp i tuffa och farliga kvarter, börjar spela football, har en enorm naturbegåvning, blir stjärna i high school och superstjärna i college, vald som etta i NFL-draften, väcker liv i den slumrande sportstaden Atlanta, skriver rekordkontrakt värt 130 miljoner dollar.

Enda problemet är att han på fritiden gillar att se hundar slåss – och att han dödar och torterar de som inte är tillräckligt bra. Han åker fast, får sitta 18 månader i fängelse och förlorar både stjärnstatus, fansens kärlek och alla sina pengar.
Mike Vick började om från noll och fick en andra chans hos Philadelphia Eagles. I en och halv månad har han tränat football – på söndag får han spela igen.

Spåkulan: Givetvis är han ingen starter (det jobbet får Kevin Kolb om Donovan McNabb stoppas av skada), och givetvis lär det dröja innan han är helt redo för NFL. Men Mike Vick kommer spela. Och återigen kommer vi sitta där och säga ”wow” och ”oooh”, men också ta oss för pannan och sucka ”vad i h-vete…”.
NFL:s mest underhållande spelare, på gott och ont, är tillbaka.

New England Patriots–Atlanta Falcons, söndag 19.00.
Helgens kanske mest intressanta NFL-match. Patriots (1–1) har sett väldigt mänskliga ut i seriestarten och Tom Brady verkar inte helt komfortabel efter fjolårets knäskada.

New England behöver vinna den här hemmamatchen, men för motståndet står ett Falcons (2–0) som nu på allvar kan etablera sig som ett av NFL:s absoluta topplag. 24-årige Matt Ryan beskrivs ofta som nästa Brady/Manning-quarterback. Kan han överglänsa förlagan på Gillette Stadium?

Spåkulan: Med tanke på att både Patriots och Falcons har en del frågetecken i försvaret kan detta bli en klassisk shootout, där den som har bollen sist av Brady och Ryan leder sitt lag till seger.

/Petter

New York Yankees-Boston Red Sox, fredag, lördag, söndag.
Sänds på ESPN America.

För bara någon vecka sedan såg grundseriens sista klassiska hatmöte mellan Yankees och Red Sox ut att vara tämligen ointressant (ja, förutom att det är Good vs. Evil och allt det där).

Yankees hade ju säkrat segern i divisionen före just Red Sox, som i sin tur ryckt åt sig en betryggande ledning före Texas i jakten på Wild Card-platsen. Men så tappade plötsligt Yankees sina fina form (5-5 de senaste 10) samtidigt som Red Sox fick ett ordentligt lyft i och med Dice-K:s comeback och nu har nio segrar på tio matcher.

Det innebär att Boston – som det såg ut på måndagskvällen – bara är fem matcher efter den förhatliga fienden i The Bronx. Har avståndet krympt ännu mer under veckan, kan det bli en ruggig uppgörelse på nya Yankee Stadium.

Spåkulan: Det är väl bara att erkänna det direkt. Mina sympatier finns hos Red Sox. Men jag tror ändå inte att Boston tar hem den här matchserien. Sabathia tar första segern på fredagen och Yankees tar även match två av bara farten. Förhoppningsvis orkar Sox slita till sig match tre och ta en seger som kan bli väldigt viktig i slutskedet av serien.

Detroit Red Wings-Toronto Maple Leafs
Fredag, lördag.

NHL:s försäsong är som den är och det är ytterst svårt att på förhand spekulera i hur starka lag man mönstrar från match till match. Nu börjar dock premiären närma sig och lagen har rensat frisk i trupperna.

Dubbelmötet mellan Red Wings och Maple Leafs – i Detroit på fredagen, i Toronto på lördagen – kan komma att ge svar på en mängd frågor. Som hur kommer Detroit hantera alla spelarförluster? Var står kraftigt omstrukturerade Maple Leafs? Och kanske, kanske vi får se Jonas Gustavsson i aktion?

Spåkulan: På fredag väntas Henrik Zetterberg göra comeback efter en tids ljumskproblem. Det blir ett lyft för Red Wings, som annars har haft en rätt svag försäsong.

/Stefan.

Detroit Tigers–Cleveland Indians, 01.00 i natt, sänds på ESPN America.

Det är nåt med Detroit den här veckan. Precis som Stefan så är jag väldigt intresserad av att se hur det går för gamla Red Wings mot nya Maple Leafs, men jag kan inte vänta på min Detroit-fix ända till i helgen. Lyckligtvis får jag den redan i natt. På tv och allt. Hallelujah.

Basebollens Detroit Tigers har inte bara en av ligans snyggaste loggor och Tom Selleck som supporter (minns kepsen i Magnum!). Man har också en lättsammare variant av panik. För några veckor sedan såg slutspelsplatsen redan klar ut. Tigers låg på förstaplatsen i central division i American League, satte upp benen på bordet, tryckte ned kepsen över ögonen och vilade lite. Första divisionssegern på 22 år var ju klar. Eller?
Nä, såklart inte.

Tigers har förlorat 9 av de 13 senaste matcherna och även om man fortfarande har ett skönt glapp till tvåan Minnesota Twins så är det såna sviter som kan ge en supporter klippkort till farbror hjärndoktorn. Nu möter man Cleveland Indians som är sist i AL central och här har man ett övertag med 11–4 i matcher den här säsongen.

Spåkulan: Alltså, 11–4 i möten med rivalen Cleveland som Detroit Tigers nu möter i tre matcher. Med andra ord, eller siffror snarare, så vinner Tigers 73,33 procent av de tre matcherna. Vi avrundar det till att Detroit vinner två av tre matcher och definitivt tar divisionssegern till slut.

Samuelsson får besked, torsdag.

Det låter ju häftigt, men kanske lite… Ja, oväntat är väl ordet jag söker.
Ulf Samuelsson, en av NHL:s mest hatade spelare genom tiderna, kan på torsdag bli huvudtränare i Phoenix Coyotes. Mannen som i princip avslutade Cam Neelys karriär och definitivt avslutade Pierre Mondous karriär kan nu alltså bli den förste svenske huvudcoachen någonsin i NHL. Eller svenske och svenske… Jag vet inte hur det är med det där passet nuförtiden.

Tuffe Uffe är just nu huvudansvarig i Coyotes då ordinarie coachen Wayne Gretzky är missing in action. Coyotes är i en rättegång där klubbens framtid ska redas ut. Om NHL kliver in och tar över driften av konkursorganisationen så dumpar man Gretzky – och då kan Samuelsson få jobbet permanent.

Nu vill jag vara tydlig: Jag gillar Uffe. Jag är svensk och jag har aldrig mött honom på isen. Så jag gillar Uffe. Men frågan är hur många vänner han har runt om i ligan och hur de skulle reagera om han blev huvudcoach för ett NHL-lag? Jag tror det skulle sticka i ögonen på några – och jag bjuder på ett par karaktärsvittnen från förr:
– Jag har alltid hatat Ulf. Idiot som han är så har han alltid det där flinet som gör att man vill slå honom i ansiktet, sa Mike Milbury, tv-expert och tidigare spelare, coach, Salo-hatare och general manager i NHL.
– Skulle vi göra en enkät i ligan så skulle han bli framröstad som den fulaste spelaren. Ingen annan är i närheten. Jag hatar den där killen, sa förre storspelaren Bernie Nicholls.

Spåkulan: Nej, Ulf Samuelsson får inte jobbet. Jag tror absolut att han har kompetensen, men i det här laget, med den uppförsbacken Coyotes redan är i, så tror jag att man kommer att gå på ett mer rutinerat namn.

/Mattias