Draften är inte förrän den 22–24 april.
Men redan de kommande dagarna avgörs framtiden för många unga spelare – på NFL Scouting Combine i Indianapolis.

Combajnen är en tillställning där draftaktuella spelare grillas i såväl fysiska som psykiska tester. Hur snabbt kan du springa 40 yards? Hur högt kan du hoppa? Kan du acea ditt intelligenstest, och kan du hålla huvudet kallt när en NFL-höjdare pressar dig med frågor om allt från spelsystem till droger och groupies?

En medioker collegekarriär kan omvandlas till ett draftval med en lyckad combine. På samma sätt kan en toppspelare skada sina aktier om han underpresterar.

Combine-veckan är också en medial cirkus av stora mått. ESPN, Sports Illustrated och de andra drakarna levererar rykten, scouting-rapporter och intervjuer.
Årets stora snackis är Tim Tebow.

Quarterbacken blev odödlig efter fyra säsonger och två nationella mästerskapstitlar med Florida Gators. Han har kallats ”the best college football player ever”.
Men betoningen ligger, tyvärr, på college.
Många scouter och experter har uttryckt stora tvivel inför Tebows chanser att ta nästa steg och bli en stjärna även på NFL-nivå. Framförallt är tyckarna skeptiska till hans teknik och förmåga som passare i NFL.

Tebow har lyssnat på kritiken, och nu gör han ändringar. 22-åringen arbetar hårt för att göra om sin teknik från grunderna. Han ska bland annat lära sig att släppa bollen snabbare när han passar, han ska förbättra sitt fotarbete, och han ska hålla bollen vid axeln istället för vid midjan. Till sin hjälp har han en rad NFL-meriterade coacher, men det är ändå en svår och omfattande utmaning. Så krävande att Tebow valt att inte passa bollen under combine-veckan. Istället vill han fortsätta slipa på tekniken och inte avslöja Nya Tebow förrän vid sin så kallade Pro Day den 17 mars.

Tebow ska fortfarande göra en rad andra tester i Indianapolis. Och rapporterna från USA skvallrar om ett av tidernas största pressuppbåd under en combine-vecka när Tebow under fredagen snackade med journalisterna.
– Jag vill bli en quarterback i NFL, sa Tebow under presskonferensen.
– Det har varit min dröm ända sedan jag var sex år gammal. Jag ska göra vad som krävs för att nå dit. Men om jag är med i ett lag som kommer be mig hjälpa till på ett annat sätt, så kommer jag självklart göra det. Laget kommer alltid i första hand. Så har det alltid varit.

Mike Holmgren, den gamle stjärncoachen som i år tagit över som ny president för Cleveland Browns, skriver under på NFL-klubbarnas tvekan inför Tim Tebow. Dels på grund av skillnaden i spelsystem från Florida till NFL, dels på grund av svårigheterna med att ändra sin passningsteknik:
– Det har alltid varit min åsikt att kaströrelsen är det allra svåraste att förändra för en quarterback. Jag har läst att han har många killar som coachar honom och att han försöker förändra det. Det är riktigt svårt, tror jag, speciellt i pressade situationer, säger Holmgren.
Som ändå menar att det finns en plats för Tebow i NFL:
– Vill du ha Tim Tebow i ditt lag? Det tror jag absolut. Absolut. Man behöver såna killar, såna spelare. Frågan är bara hur han kommer klara övergången till vår liga.

/Petter.

Nähä. Två väääldigt genomtänkta spel har gått väääldigt fel. Så nu går vi på ren instinkt.
Knicks. T-Mac. Seger.

Washington Wizards–New York Knicks 
Spel: Knicks (hcp +2)
Odds: 1,90.
Spelbolag: Bet365.
Spelstopp: 01.08.

Ni spelintresserade bör hålla ögonen på bloggen Youbet.

/Stefan 

Kobe och Lakers svek, tyvärr. Men vi går på NBA i natt igen och hoppas att Celtics fortsätter att äga Cleveland i The Gaaaarden.

NBA: Boston Celtics-Cleveland Cavaliers
Spel: Bortalag, under 97,5 poäng.
Odds: 1,90.
Bolag: Expekt.
Spelstopp: 02.00.

Cleveland har inte vunnit i Boston sedan januari 2007 och har haft märkbart svårt i sin offensiv när de gästar Masach…Massaschu….MA. Undern den här perioden har Cavs faktiskt bara mäktat med i snitt 84,2 poäng.

Nu fixade LeBron & Co förvisso 105 poäng senast (mot Hornets), men man har knappast imponerat sedan Antawn Jamison kom vid trading deadline. Och nu väntar alltså ligans kanske bästa försvar.

Mer spel? Kolla in YouBet-bloggen.

/Stefan.

Om Big Mac inte fått tillräckligt mycket skit (och frågan är om han kan få tillräckligt) så kommer här en skopa till.
I en bok som släpps på måndag avslöjar lillebror Jay McGwire allt om den dopning som gjorde Mark till en home run-maskin. 
Det sägs att bröderna inte har talats vid sedan 2002.

Jay McGwire är gammal bodybuilder och enligt honom den person som satte ihop dopningen och träningsprogrammet som gjorde Mark till en superstjärna. Jay avslöjar de exakta doserna och träningsprogrammen, bland annat ett program över 12 veckor som Mark ska ha kört under offseason. 
Victor Conte, dopningsbaronen som låg bakom Marion Jones framgångar, reagerar så här på Jays uppgifter:
– På 12 veckor och de där doserna, det är inte barnmat.

Mark själv hävdar att det var av hälsoskäl han dopade sig, för att klara fighten mot skador, och att hans prestationer som hitter inte fick en skjuts.
Tjenare, säger Jay.
– Mark vet att han blev starkare och större, kom igen, säger han.
– Han får det att låta som att det var bara av hälsoskäl, men han la på sig 30 pounds muskelmassa. Det är därför folk inte förstår varför han inte säger som det är. Varför inte bara erkänna allt? Det är okej, alla vet hur kraftiga de här drogerna är.

Jay hävdar att boken skrevs för att göra upp med hans egna dopningsbakgrund, inte för att hänga sin brorsa. Men det rimmar halvdant med boktiteln:
”Mark and me: Mark McGwire and the Truth Behind Baseball’s Worst-Kept Secret”
Boken släpps på måndag.

/Wikdahl

San Diego Chargers släppte LaDainian Tomlinson.
Nu har ännu en running back fått lämna sitt lag.
Men Brian Westbrook lovar att han kommer tillbaka.
LT? Han hoppas i alla fall. Och lovar att det inte blir Oakland Raiders.

LaDainian Tomlinson hade en fin, nio år lång karriär i Chargers. Några snabba siffror: Han gjorde 31 touchdowns 2006. Det är rekord i NFL. Han är trea all-time i touchdowns efter Jerry Rice och Emmitt Smith. Han är åtta på listan över all-time rushing leaders. Han är den icke-quarterback som kastat näst flest touchdowns (7) efter Walter Payton (8). Han håller eller delar 28 rekord i Chargers.

Men det var de senaste nio åren det.
Var han fortsätter sin karriär vet vi inte.
I dag pratade han med pressen för första gången sedan beskedet och kunde inte hålla tårarna tillbaka.
– Ni vet att jag alltid har visat känslor. Det ber jag inte om ursäkt för, sa Tomlinson.
Och han vill fortfarande spela.
– Definitivt. Jag tror att jag fortfarande har något att bidra med, inte bara på planen men också som en mentor till unga killar, killar som har ambitionen att bli stora. Jag tycker det är viktigt.

Philadelphia Eagles släppte sin stjärna Brian Westbrook efter åtta säsonger. Westbrook är tvåa i organisationens historia med 9 785 yards från scrimmage, tvåa i rushing yards med 5 995, trea i receptions med 426 och trea i touchdowns med 68.
Jo, Brian Westbrook var viktig i Eagles.
– Han hade inga svagheter. Det fanns inte en sak som du kunde säga att han inte var bra på. Han var briljant, säger coachen Andy Reid.

Han var briljant, det köper vi.
LaDainian Tomlinson var mer än briljant.
Men kan de vara briljanta igen?
Inte jättetroligt med tanke på hur deras respektive karriärskurvor har tagit en skarp sväng nedåt. Men det finns säkert NFL-lag som drömmer om det. Eller åtminstone drömmer om några små flashbacks av briljans här och där under en säsong.
– Min plan är inte att sluta. Min plan är att fortsätta spela football. Jag har redan börjat träna inför nästa säsong. Det innebär inte nödvändigtvis att det finns lag som vill ha mig… Jag ska satsa allt på att komma tillbaka. Jag kommer att komma tillbaka till NFL. Jag vet bara att det inte blir i Philadelphia Eagles, säger Westbrook.
LT vet också var det inte blir.
Inte San Diego Chargers.
Och inte Oakland Raiders.
– Raiders är klara med sitt backfield. Men även om man inte var det så skulle jag inte bli en Raider, säger Tomlinson.

Som det heter: fortsättning följer.

/Wikdahl

NBA: Dallas Mavericks–Los Angeles Lakers.
Spel: Los Angeles.
Odds: 1.91.
Bolag: bwin.
Spelstopp: 03.00.

• Kobe Bryant gjorde comeback efter skada mot Memphis och Kobe gjorde som Kobe brukar: han avgjorde med en trea, 4.3 sekunder kvar att spela. Det blev till slut 32 poäng för Bryant, som också gjorde Lakers nio sista poäng. Nu väntar ett mycket intressant möte mot Mavs och räkna med att Kobe är spelsugen. Bara det motiverar egentligen valet att spela Lakers…

•…men ni vill ha fler? Okidok. Lakers trivs alldeles utmärkt i American Airlines Center. Man har tre raka segrar och vunnit åtta av de nio senaste i Dallas. Lakers har dessutom vunnit sju av sina åtta senaste bortamatcher i ligan…

•…men nu är det ju ett ”nytt” Mavs som ställer upp? Jo, och efter traden som tog Caron Butler, Brendan Haywood och DeShawn Stevenson till Texas, har Dallas radat upp segrar. Men, som sagt, nu väntar Lakers och en Kobe som kan sätta Western Conference-konkurrenten på plats i direktsändning (ESPN). Den chansen missar inte Kobe.

Mer spel? Check out YouBet-bloggen.

/Stefan.

*Uppdaterad*

• Härmed lanserar USA-bloggen sin nya MVP-kandidat: Kevin Durant, Oklahoma City Thunder.
– Han är den bäste spelaren och självklare ledaren för ett OKC som har vunnit 33 av 55 matcher. Det räcker till en femteplats i Western Conference i dagsläget, men laget har faktiskt en andraplats inom räckhåll.
– Han producerar: Han är tvåa i poängligan med sina 29,8 poäng. Han skjuter 48%, inklusive 38% från trepoängslinjen. Och han är på planen i 40 minuter per match.
– 21-åringen fick inför säsongen kritik för att han hade dålig plus/minus-statistik. Det hela blev uppmärksammat på riksplanet och Durant blev riktigt upprörd. Det är tydligt att han tagit kritiken som tändvätska istället för att vika ned sig.

• …men okej, LeBron James har väl egentligen säkrat MVP-titeln – egentligen redan på sina absurda siffror. Men i vissa av toppmatcherna har LBJ faktiskt sviktat i crunch time. ESPN-debattören Skip Bayless för en konstant kampanj mot LeBron och kallar honom Prince James istället för hans ordinarie smeknamn King. Anledningen: Att LeBron nöjer sig med hoppskott och trepoängare istället för att ta bollen till korgen när de heta matcherna ska avgöras. Han har en liten poäng, Skip.

• Inatt gjorde Kevin Durant för övrigt 36 poäng och 8 returer när Oklahoma City förlorade en rysare mot Phoenix Suns; 102–104.

• LeBron lämnade däremot planen som en segrare. Efter tre raka förluster vann Cleveland Cavaliers mot New Orleans Hornets; 105–95. Men den stora snackisen där var Marcus Thornton, faktiskt. Den 22-årige Hornets-rookien exploderade för 37 poäng, varav 23 (!) kom i andra quartern. Han snittar 10,8 poäng den här säsongen.

• Under avdelningen Har-ni-hört-den-förut: En Blazers-spelare är skadad. Nyförvärvet Marcus Camby stukade foten och lämnade tidigt matchen mot New Jersey Nets.
– Vilar det en förbannelse över vår centerposition?, suckade lagkamraten Brandon Roy.
Portland lyckades ändå hålla ifrån till seger mot usla Nets; 102–93.

• Boston Celtics vs New York Knicks. 116–110. Kevin Garnett vs Tracy McGrady, och det mötet sammanfattas väl bäst av ESPN-krönikören Bill Simmons, från Twitter:
”T-Mac just beat KG off the dribble for a layup. Can’t figure out if this is a good sign for T-Mac or an awful sign for KG.”

• Utan skadade Dwyane Wade föll Miami Heat med 88–91 hemma mot Minnesota Timberwolves. Varje match superstjärnan missar är dyrbar i det supertajta slutspelsracet i Eastern Conference. Fem lag slåss om de fyra sista platserna:
Toronto 31–24
Chicago 29–27
Miami 29–29
Milwaukee 27–28
Charlotte 27–28
Tipset? Milwaukee missar.

• Kobe Bryant var tillbaka efter skada och sänkte den avgörande trepoängaren mot Memphis Grizzlies med fyra sekunder kvar. 99–98 och bortaseger för Los Angeles Lakers. Och brödrakampen mellan Marc och Pau Gasol? Den gick så här…
Marc: 36 minuter, 8 poäng (4/10 FG, 0/1 FT), 11 returer, 3 blocks, 2 turnovers.
Pau: 42 minuter, 22 poäng (8/18 FG, 6/9 FT), 13 returer, 5 assist, 2 steals, 2 blocks, 4 turnovers.

*Uppdatering med nattens två sista matcher*

• Jonas Jerebko och Detroit Pistons inledde en fyra matchers road trip inatt. Sacramento Kings fick stryk med 101–89. Jerebko spelade 22 minuter, gjorde sex poäng och tog sex returer.

• Stefan Persson är veckans Nattlirare på USA-bloggen. Han gjorde en skön premiärnatt då han rekade ett specialspel på Stephen Curry; under 22.5 poäng. Curry mäktade bara med 17 pinnar när hans Golden State Warriors föll mot Philadelphia 76ers med 102–110. Seger direkt för Persson, alltså, och nu hoppas vi på andra raka vinstveckan för Nattliret.

/Petter.

NBA: Golden State Warriors–Philadelphia 76ers.
Spel: Stephen Curry, under 22,5 poäng.
Odds: 1.85.
Bolag: Expekt.
Spelstopp: 04.30.

• Stephen Curry spelade 45 minuter (flesta av alla i Warriors) i segern mot Atlanta. Han gjorde då 32 poäng och har snittat 23,2 poäng i de fem senaste matcherna. Så varför spela UNDER 22,5 poäng? Jo, för att när Monta Ellis finns med i Warriors så brukar Currys poängproduktion sjunka rejält. Matchen mot Atlanta var ett av väldigt få tillfällen då Curry levererade bredvid Ellis. Vi tror inte att han gör det igen.

• Mer spel på YouBet-bloggen. 

/Stefan.

Som ni säkert vet flyttade The Evil Empire a.ka. New York Yankees in i nya, inte alltför blygsamma Yankee Stadium förra våren.
Två tredjedelar av den här bloggen hade just då en annan tillfällig blogg och i just den bloggen så bloggade de två tredjedelarna av den här bloggen om bloggens – alltså den andra bloggen – besök under premiärhelgen.
Inga frågetecken där, va?
(Jag skyller allt på den förbannade OS-hockeyn, jag menar NÄR är det meningen att man ska sova!?)

Anyways, i samband med flytten så lämnade ju Yankees ”The House That Ruth Built” och nu håller den klassiska arenan sakta men säkert på att förvandlas till något så charmigt som en parkingsplats.
Om nu inte Committee To Commemorate Old Yankee Stadium, puh, får som man vill.
CTCOYS inser att det blir svårt att rädda hela arenan (kanske eftersom i alla fall halva redan har rivits?) och jobbar i stället för att bevara en av portarna, Gate 2.
Kommittén tycker att Bronx skulle må bra av en park och det tycker vi också. Det här ser väl pittoreskt (inget ord du hör ofta i den stadsdelen) ut?

Yankee Stadium är ju ett klassiskt hak och visst tusan vore det trevligt om man kunde bevara så mycket som möjligt.
Sedan vore ju inte Yankee-fans Yankee-fans om man inte skrev rader som dessa i sin programförklaring: ”Old Yankee Stadium has become iconic and the most important stadium in our history. Only the Roman Coliseum is more greatly recognized in terms of historical significance”.

/Stefan.

Sviten sprack igår, men vi försöker ändå avsluta veckan positivt med ännu ett NBA-spel.

NBA: Portland Trail Blazers-Utah Jazz
Spel: Portland.
Odds: 1.85.
Bolag: Pinnacle.
Spelstopp: 04.35.

• Portland blev förnedrade av Celtics på hemmaplan i fredags. Men det var debuten för nyförvärvet Marcus Camby, och jag tror att han bara kommer bli bättre och bättre. Han kommer lyfta lagets försvar och returtagning. Även Brandon Roy är på väg tillbaka efter sina skadeproblem. Revanschläge för Portland ikväll. Jag tycker laget matchar upp bra med Utah, som dessutom gör sin fjärde raka bortamatch. Jag rullar med hemmalaget.

• För mer spel, kika in på YouBet-bloggen.

/Petter.